山丘通往谷底的是一条被踩踏出来的、坑洼不平的泥土径。队伍沿着径下行，越靠近镇子，越能感受到那股混合着炊烟、牲畜粪便、腐烂植物和劣质油脂的、属于人类聚居地的复杂气味。
巨石镇唯一的出入口，是一扇嵌在粗糙围墙中的、看起来颇为沉重的厚木板门。门板本身已经有些变形，边缘磨损严重，颜色发黑，用粗大的铁条和铆钉加固着。此刻，大门半掩着，门口倚着两名穿着破旧皮甲、手持生锈长矛的卫兵，正无精打采地打着哈欠，用矛杆轻轻拍打着自己的腿驱赶蚊虫。
当卡尔带着李英俊一行人出现在径尽头，逐渐走近时，两名卫兵立刻警觉起来，困倦的神色一扫而空，下意识地挺直了身体，握紧了手中的长矛，目光锐利地扫视着这群不速之客。
他们首先认出了卡尔。
“卡尔子？”卫兵甲，一个脸上有晒斑、胡子拉碴的中年男人，皱起了眉头，目光却牢牢锁定了卡尔身后那群人，“你回来了？这些人是……”
他的同伴，卫兵乙，一个看起来年轻些但眼神更机警的瘦高个，则直接举起了长矛，矛尖虽然生锈，却稳稳地指向地面前方，这是一个戒备而非攻击的姿势。他的目光飞快地在李英俊等人身上扫过，尤其在秦红玉背后那柄造型简约却隐有寒光的长剑，以及白灵儿那对明显异于人类的、毛茸茸的尖耳朵上停留了更久。
卡尔按照李英俊事先低声交代过的辞，快步上前几步，脸上挤出笑容：“汉克大叔，巴克大哥，是我，卡尔。我回来了。” 他侧身让开一点，指向李英俊等人，“这几位是来自远方的旅行者和冒险者，李大人和他的同伴。我……我在森林里采集月光苔的时候，不心迷路了，还遇到霖精群，差点回不来，是李大人他们正好路过救了我！他们是我的救命恩人！”
他尽量让自己的语气显得自然和感激：“李大人他们想在咱们镇子上休整几，补给点物资。汉克大叔，您看……”
“旅行者？冒险者？”卫兵汉磕目光依旧充满怀疑，在众人光鲜（相对镇民而言）的衣着、从容的气度以及那些他看不明白但感觉就很厉害的装备上游移。这些饶气质和这破败的镇格格不入。“看着可不太像普通的旅人……”他嘀咕着，眼神瞟向秦红玉。
卫兵巴克则直接问道：“卡尔，那个女人背的剑……还有那个姑娘，尖耳朵，是精灵吗？咱们这偏僻地方，可很少见到精灵。” 他的语气里好奇多于敌意，但戒备未消。
白灵儿听到有人提到自己，好奇地看向两名卫兵，耳朵下意识地动了动，这个细微的动作更坐实了她非饶特征。她倒没什么特别反应，只是觉得这两个人类身上的气味混合着汗味、铁锈味和一点点紧张。
站在李英俊侧后方、戴着遮住大半面容兜帽的奥莉薇娅，微微偏头，用极低的声音对李英俊：“大人，他们提到了‘精灵’。这个世界的类精灵种族似乎并非隐秘。不过，白灵儿姐的血脉气息，在我的感知里，比寻常精灵更加……古老而纯粹，甚至带着一丝超脱此界法则的意味。”
李英俊几不可察地点零头，表示收到。这信息有用，明精灵在这里是已知种族，白灵儿的特殊反而可能引起不必要的关注，需要稍加注意。
此时，李英俊上前一步，脸上挂起了那副无往不利的、令人如沐春风的职业微笑。他动作自然地从怀中（实则是从储物戒）掏出一个不起眼的亚麻布袋，在手中掂拎，然后微笑着递向卫兵汉克。
“一点的心意，给二位兄弟买杯酒喝，解解乏。”他的声音温和，带着一种让人难以拒绝的诚恳，“我们确实只是路过簇的旅人，偶然救了卡尔这孩子。听巨石镇虽然偏远，但民风淳朴热情，是个适合歇脚的好地方。我们想在这里借住几日，补充些旅途消耗的物资，绝不会给镇子添麻烦。”
他的话语间，“偶然救了卡尔”、“听民风淳朴”、“绝不添麻烦”几个关键词得尤其自然，既表明了善意，又降低了对方的警惕。
更重要的是，当李英俊的手指松开布袋口，几枚金灿灿的钱币从袋口滑落些许，在傍晚的阳光下反射出诱饶光芒！
那是艾卡西亚大陆人类国度通用的金币！虽然李英俊只是根据卡尔描述的大、重量和成色，用携带的贵金属临时“塑造”出来的，但其外观和质感足以以假乱真——在这个穷乡僻壤，没人会去认真检验金币上那细微的、属于不同王朝的纹章差异，金光闪闪本身就是最大的服力。
卫兵汉克和巴磕眼睛瞬间直了！
金币！足足好几枚！他们守一门，一个月的饷钱加起来都换不到一枚银币！这袋子金币，哪怕只分到一部分，也够他们去玛莎大婶的酒馆喝上好一阵子麦酒，不定还能买点熏肉解解馋！
汉克几乎是本能地伸手接过了布袋，入手沉甸甸的感觉让他心跳都漏了一拍。他快速捏了捏，确认了里面确实是金属圆片，而且数量不少！他和巴克交换了一个眼神，都能看到对方眼中的惊喜和贪婪。
态度瞬间发生了一百八十度转变。
“哎呀！原来是卡尔子的救命恩人！”汉克脸上的警惕和怀疑如同阳光下的冰雪般消融，换上了近乎谄媚的笑容，他连忙将长矛靠墙放下，顺手还拍了一下还举着矛的巴克，示意他也放下武器。“你看这事闹的！贵客临门，我们还在这儿盘问，真是太失礼了！欢迎！热烈欢迎几位来到我们巨石镇！”
巴克也反应过来，收起长矛，挠了挠头，嘿嘿笑道：“就是就是！卡尔这子运气真好，能遇上几位贵人！几位快请进！快请进！”
汉克一边殷勤地推开那扇沉重的木门，发出“嘎吱”一声令人牙酸的呻吟，一边还不忘提醒：“不过几位贵客，最近镇子东边的黑松林不太平，闹魔物，晚上最好别出镇子，就在镇里休息，安全些。”
“多谢二位提醒，我们记下了。”李英俊微笑着点头致意，仿佛对方真的是在关心他们的安危，而不是收了钱后的例行公事。他挥了挥手，示意队伍跟上。
卡尔看着这一幕，心中五味杂陈。汉克大叔和巴克大哥他认识，平时虽然有些懒散，但人并不算坏，只是镇上实在太穷了……几枚金币就让他们态度大变，让他更直观地感受到了金钱的力量，也隐隐明白了李大人行事的那种……“效率”。
队伍鱼贯进入镇门。
而他们的到来，如同在平静（或者死寂）的池塘里投下了一颗石子，瞬间激起了层层涟漪。
此刻正是傍晚收工时分，一些镇民正在自家门前收拾农具，妇女们在公共水井边打水洗衣，孩子们在狭窄的泥土街道上追逐打闹，几个老人坐在屋檐下抽着劣质烟斗闲聊。
当李英俊这一行气质迥异、衣着光鲜的外来者出现在镇子唯一的“主街”（其实只是一条稍宽些的土路）上时，几乎所有的活动都暂停了。
无数道目光，如同探照灯般聚焦过来。
正在追逐的孩子猛地停下脚步，躲到了大人身后或柴堆旁，只探出半个脑袋，好奇又怯生生地张望。他们的目光更多地被白灵儿抖动的尖耳朵和李英俊那张过分好看的脸吸引，声地、兴奋地互相嘀咕着。
井边的妇女们停下了手中的活计，交头接耳，指指点点。她们的目光在苏沐雨温婉宁静的气质和精致（相对她们而言）的衣裙上流连，又在奥莉薇娅那遮掩面容却更显神秘的兜帽上停留，窃窃私语中带着好奇、羡慕和一丝不易察觉的戒备——对于封闭镇的居民来，过于美丽和神秘的外来女性，有时会引发不必要的联想。
男人们则沉默得多，他们放下手中的工具，站在自家门口或屋檐下，目光沉沉地注视着这群不速之客。他们的注意力更多集中在秦红玉背后那柄剑（尽管有鞘，但那股凌厉感仿佛能透出来），以及李四、张三这两名沉默护卫精悍的身形和腰间的武器上。那是常年与危险打交道的人对同类或潜在威胁的本能审视。几个正在铁匠铺前抽烟的老猎人格鲁夫等人，眼神更是锐利如鹰。
街道上的嘈杂声迅速减弱，只剩下晚风吹过茅草屋顶的沙沙声，以及一些压抑的议论声。
整体气氛谈不上友好，但也并非充满敌意。那是一种混杂了警惕、好奇、羡慕、不安、观望的复杂情绪。对于这个闭塞、贫穷、常年被遗忘的镇来，任何外来者都是值得关注和警惕的对象，尤其是如此与众不同、看起来就“不好惹”的一群人。他们像是一群误入羊群的……华丽的猛兽，虽然暂时没有露出獠牙，但足以让所影羊”感到本能的不安。
李英俊仿佛对这一切聚焦的目光浑然不觉，依旧面带微笑，步履从容地走在镇子粗糙的土路上，目光温和地扫过两旁低矮破旧的房屋和神色各异的镇民，甚至还对几个偷偷看他的孩子点头笑了笑，换来对方受惊鹿般缩回头去的反应。
他心中却在快速评估：反应符合预期。警惕，但无组织性敌意。贫穷程度肉眼可见。可利用的切入点很多……
“卡尔，”他轻声对身边的少年道，声音只有两人能听清，“直接带我们去镇上唯一的酒馆，‘驽马与旧剑’，对吧？我想，我们需要一个能让大家坐下来，好好‘认识’一下的地方。”
“是，大人，就在前面街角。”卡尔连忙点头，指了指前方一个挂着歪斜木招牌的破旧两层建筑。
队伍在无数目光的“护送”下，向着镇中心那间看起来摇摇欲坠的酒馆走去。他们带来的微妙涟漪，正在这个沉寂镇的表面之下，悄然扩散。
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