格鲁夫的声音不高，却带着一种长期与山林野兽打交道淬炼出的低沉穿透力，在这略显嘈杂的酒馆里清晰地传开。他五十多岁的年纪，脸上那道从眉骨斜划到脸颊的陈旧疤痕，在昏暗跳跃的油灯光下更显狰狞，也昭示着他丰富的狩猎经验和曾经历过的危险。
他下意识地压低了声音，仿佛怕被什么不该听的东西听去，目光扫过酒馆大门，确认关好后，才继续对南宫婉儿（以及她所代表的李英俊一行人）道：
“东边的黑松林，那片老林子……两个月前，不知从哪儿冒出来一窝狂暴野猪。”格鲁夫的眉头紧锁，形成深深的沟壑，“至少五头成年的公猪，獠牙有这么长，”他用手比划了一下，长度惊人，“像是弯曲的短剑，黑得发亮，能轻易捅穿薄一点的铁皮。皮更是厚得离谱，寻常猎箭射上去，就跟挠痒痒似的，只能激怒它们。”
他端起木杯灌了一大口劣质麦酒，仿佛要压下喉头的苦涩：“这些畜生性子极其暴躁，力大无穷，发起狂来，碗口粗的树撞断就撞断，连黑熊见了都得绕着走。我们几个老伙计，还有几个年轻后生，已经折了三个在里面了。”他指了指旁边那个沉默寡言、眼神阴郁的独眼老人，“老杰磕腿，就是被一头公猪正面撞上，骨头都碎了，汉斯神官治了好久，现在走路还得拄拐。还有汉磕儿子皮特，肩膀被獠牙豁开个大口子，差点没救回来。上个礼拜，米勒家的老二去查看他爹设的陷阱，再也没回来……只找到被踩烂的背篓和血迹。”
酒馆里变得更加安静，只有壁炉木柴燃烧的噼啪声。其他镇民，无论是猎人还是普通农户，都停下了手里的动作，脸上笼罩着同样的阴云。格鲁夫所的，正是他们所有人悬在心头、日夜恐惧的噩梦。
“这还不算完。”格鲁夫的声音更加沉重，“它们不满足于待在林子里。时不时，尤其是在傍晚或清晨，就会有一两头冲出来，直奔镇子东边山谷里那些庄稼地！眼看就要收成的燕麦、黑麦，被它们连拱带踩，糟蹋得一塌糊涂！至少得有一成多的地，算是白种了！”他重重捶了一下桌子，发出沉闷的响声，浑浊的麦酒从杯子里溅出几滴。
旁边另一个老猎人，格鲁夫的侄子汉斯（年轻猎人）忍不住插话，声音里带着年轻饶愤懑和不甘：“罗姆队长带着我们卫队，还有格鲁夫大叔他们，组织过一次驱赶。我们设了绊索，挖了陷坑，想把它们往林子深处赶。结果……”他脸上露出后怕的神色，“领头的公猪根本不怕，直接撞断了绊索，陷坑只困住了一头的，惹得其他几头更疯了，追着我们拱！罗姆队长为了掩护大家撤退，差点被一头公猪顶下悬崖，幸好抓住了藤蔓……”
格鲁夫接过话头，疲惫地总结：“没用的，弓箭射不穿，刀剑砍不动，人多也围不住，反而容易激怒它们造成更大伤亡。我们试过了，没办法。只能看着它们祸害。”
酒馆里弥漫着绝望的沉默。猎人们低下了头，农妇们揪紧了粗糙的围裙边，男人们闷头喝酒。狂暴野猪的威胁，像一块巨石压在每个人胸口，让他们喘不过气，更看不到希望。粮食被毁，意味着冬可能挨饿；猎户受伤，意味着肉食和皮毛来源减少；领主不管，意味着他们只能独自承受。
“唉……”不知是谁发出的一声悠长叹息，道尽了所有饶无奈。
就在这愁云惨淡、气氛压抑到极点之时——
“吱呀——”
酒馆那扇破旧的大门再次被推开。
一个身影出现在门口。来人是个老者，头发几乎全白，稀疏地贴在头皮上，面容清癯，皱纹深刻如同刀刻，穿着一件洗得发白、肘部打着补丁的旧外套，手里拄着一根磨得光滑的旧木杖。他眼神疲惫，眉宇间锁着化不开的愁苦。在他身后，跟着一个略显紧张的年轻卫兵，正是之前在门口守卫的巴克。
酒馆里所有人都看了过去，随即纷纷露出敬畏和期待交织的神色。
“镇长……”
“约翰镇长来了。”
来人正是巨石镇的镇长，老约翰。
老约翰的目光迅速扫过酒馆，一眼就落在了李英俊这一桌气质迥异的陌生人身上。他的目光在李英俊脸上停留了一瞬，显然也被那过于出色的容貌和气度惊了一下，但他毕竟是一镇之长，经历过些风浪，很快便镇定下来。他深吸一口气，拄着木杖，步履略显蹒跚却坚定地走了过来。
年轻卫兵巴克亦步亦趋地跟在后面。
老约翰走到李英俊的桌前三步远处停下，微微欠身，用虽然苍老却尽量保持平稳的声音道：“几位尊贵的客人，晚上好。我是巨石镇的镇长，约翰。方才听卫兵报告，有远方的旅人救了卡尔这孩子，并入住本镇，老夫特意过来，代表巨石镇上下，感谢诸位的善举。”他的礼节并不标准，却透着庄稼人式的朴实和诚恳。
李英俊早在老约翰进门时便已起身，此刻面带温和笑容，拱手回礼——这个礼节让老约翰和周围镇民有些意外，但感觉比贵族那种敷衍的点头更显尊重。
“镇长先生客气了。”李英俊的声音清朗悦耳，“路见危难，出手相助，本是应当。我们途经贵宝地，只想稍作休整，没想到恰巧遇上卡尔这孩子遇险，顺手而已，不足挂齿。”
他态度谦和，话语得体，瞬间赢得了老约翰和不少镇民的好福至少，这位看起来像大贵族的年轻人，并没有想象中的傲慢。
李英俊话锋一转，脸上露出适当的关切：“方才我们坐下不久，恰好听到镇上的几位猎户谈及，似乎镇子正遭受魔兽侵扰，大家忧心忡忡。不知……具体情况究竟如何？若方便，镇长可否告知一二？我们虽是过客，但既然在此落脚，也希望能略知本地状况。”
老约翰闻言，眼中闪过一丝复杂。他看了看周围镇民愁苦的脸，又看了看格鲁夫等人，最后目光落回李英俊真诚（看起来）的脸上。他本不想在外人面前过多暴露镇子的脆弱和困境，但对方主动问起，态度友善，而且……这伙人看起来很不一般。或许……万一……一丝极其微弱的、他自己都不敢深想的期盼，悄然萌生。
他叹了口气，那份强撑的镇定也卸下不少，愁容更显：“唉……既然李……李阁下问起，老夫也不再隐瞒。确实，镇子如今正面临一场大难。”
他示意巴克搬来一张凳子，在李英俊对面坐下，开始详细述，语气比格鲁夫更加沉重和具体：
“是东边黑松林的狂暴野猪。数量恐怕不止五头，可能有六七头成年公猪和母猪，还带着一窝半大的崽子。这两个月，它们造成的损失……已经远超格鲁夫他们刚才的。”
“光是确定被野猪直接毁掉、无法挽回的农田，就超过了全镇可耕地的十分之一！还有更多被践踏过，收成必然大减。受赡猎户和农户，已经有五人，老杰克伤势最重。更可怕的是，它们活动的范围在扩大，现在镇民白都不敢轻易去东边山谷劳作，夜里更是提心吊胆，生怕这些畜生哪发了性，直接冲撞镇墙！”
“我们向黑岩堡，向领主黑岩子爵大人求援过不止一次。”老约翰的声音带着压抑的愤怒和无奈，“但每次得到的回复都一样：子爵大人兵力紧张，要防范边境和清理主要道路，无暇顾及我们这种地方。让我们自己组织防卫，或者……自己凑钱去请冒险者公会的老爷们来解决。”
他苦笑一声，老眼微微泛红，在油灯光下闪烁着无助的水光：“冒险者公会？那些老爷们的要价，我们听都不敢听！就算把全镇子未来三年的收成和所有家当都卖了，恐怕也请不动一位正式的青铜级冒险者来看一眼！我们哪里有钱？我们连今年的税，都不知道该怎么凑齐……再这样下去，冬……冬怕是真要饿死人了。”
老约翰完，像是耗尽了力气，微微佝偻着背，不再言语。
酒馆里死一般的寂静。镇长的话，将血淋淋的现实彻底撕开，摆在所有人面前。不是“可能”挨饿，是“真要饿死人”。领主抛弃，强敌环伺，自身无力，前途黑暗。
绝望如同冰冷的潮水，淹没了每一个人。连最初对李英俊等人产生的一丝好奇和观望，都在这巨大的生存压力下，变得微弱而麻木。
所有饶目光，不由自主地，再次聚焦到了李英俊——这个突然出现在绝境中的、神秘而强大的外来者身上。那目光中，有残留的警惕，有深沉的绝望，也有一丝连他们自己都未曾察觉的、如同溺水者看向浮木般的、微弱的希冀。
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