深秋的风,带着北地特有的凛冽寒意,开始席卷平原。草木凋零,万物似乎都进入了积蓄与蛰伏的节奏。然而,在艾卡西亚北境的广袤土地上,无形的暗流却以前所未有的湍急速度,在冰层之下疯狂涌动。
黑岩城,这座帝国北境最重要的军事重镇,已然成了一座巨大的、沉默的兵营。
城墙明显加高加固,新浇筑的灰白色混凝土在古老的石块上格外刺眼。城墙上巡逻的士兵密度增加了三倍,眼神警惕地扫视着北方地平线。城内,原本还算宽敞的街道,如今挤满了穿着不同制式盔甲的士兵:帝国北方军团的深蓝色战袍、皇室狮鹫骑士团的银白镶金边轻甲、高地蛮族粗糙的皮毛与骨甲、以及“自由之缺佣兵五花八门但透着精悍之气的装备。
军营区昼夜喧嚣,锻造工坊的炉火彻夜不熄,铁锤敲击声、磨刀声、军官的呵斥声、蛮族战士粗野的叫嚷声混杂在一起。大量的粮草、箭矢、帐篷、攻城器械从后方源源不断运来,囤积在城西新开辟的巨大仓库区。空气中弥漫着铁锈、汗水、马粪和一种紧绷的、即将爆发的战争气息。
狮鹫骑士的坐骑偶尔从城内高塔或城外隐蔽营地起飞,化作空中几个快速移动的黑点,向着北方进行例行或非例行的侦察。城防魔法阵全候开启,散发着一层淡淡的、扭曲光线的能量护罩。
所有这一切,都在“秋季边防轮换演习”的幌子下进校进出城的盘查严格到近乎苛刻,任何试图打探或传播消息的行为都会遭到严厉处置。黑岩城,仿佛一只缓缓收紧肌肉、蓄势待发的钢铁巨兽,将獠牙与利爪,隐藏在“演习”的帷幕之后。
与黑岩城的肃杀紧绷形成鲜明对比,英俊镇及其辐射区域,呈现出的是一种近乎诡异的“繁荣”与“活力”。
镇子明显又扩大了一圈,新的居民区和商铺如雨后春笋般涌现。街道上人来人往,各族面孔混杂,叫卖声、讨价还价声、孩童嬉笑声不绝于耳。《英俊神皇之光》的旋律依旧准时从公共播音法阵中流淌而出,神皇的“晚安问候”也从未间断。技术展区、商品售卖点依旧火爆,尤其是新推出的“战备系帘商品,折扣力度诱人,购买者络绎不绝。
仿佛对南方的军事集结毫无察觉。
然而,在这繁荣的表象之下,另一套机器正在地下和暗处全速运转。
镇子下方新扩建的“军工复合体”区域,灯火通明。流水线上,经过简化设计和标准化生产的“灵能箭矢”被快速组装、充能、封装。成批的“简易防御阵法盘”(激活后可形成临时能量护盾或触发简单陷阱)被刻录上最后一笔符文。改良版的“灵能激发手雷”和“震撼弹”正在做最后的稳定性测试。
在远离镇子的几个隐秘山谷和地下洞穴,矮人工程师和庭修士正联手调试着更大规模的能量武器原型和复合防御阵地。预先选定的阻击点、伏击区、撤退通道被反复勘测和标记。
盟友方面,铜须族长亲自监督着氏族武库的充实和战士的轮训。格罗姆和血爪酋长则加强了部落领地的巡逻,并按照庭提供的简易教程,开始演练一种结合了传统战法和灵能武器配合的新战术。他们得到的指令是“保持正常狩猎和警戒,但提高战备等级”。
整个庭控制区,就像一张看似松弛、实则内部筋骨紧绷、蓄满力量的强弓。
灵网,成了这场无形交锋的前沿阵地。
一方面,英俊神教广播频道依旧扮演着“定心丸”的角色。李英俊的语录变得更加“乐观”和“充满信心”,反复强调“神教前景光明”、“信徒福报绵长”、“任何困难都是暂时的考验”。奥莉薇娅甚至安排了几期特别节目,邀请“成功商人”分享因信仰神皇而财运亨通的“真实经历”,邀请“老信徒”讲述被神皇庇佑、逢凶化吉的故事。
另一方面,正如李英俊所指示的,灵网的匿名讨论区和某些半公开的“行商交流频道”里,开始出现一些真假难辨、语焉不详的流言。
“听南边不太平啊,好像有大人物看咱们这边眼红了……”
“黑岩城最近查得好严,我表哥的商队被扣了好几,损失惨重。”
“是不是要打仗了?我有点害怕……”
“怕什么?有神皇陛下在!再了,真要有什么,咱们多囤点‘战备包’,多发展几个信徒,多攒点积分才是正经!没听广播吗?神恩系统就要上了,现在努力,到时候积分才多!”
流言像滴入水中的墨汁,缓慢扩散,引发猜测、不安,但也激起了部分信徒的“危机意识”和“投机心理”。许多人觉得,越是这种时候,越要表现忠诚,越要积极“投资”未来——无论是发展下线,还是购买“战备商品”,都是在为可能到来的变局增加自己的筹码和与神教的绑定。
就在这种暗流涌动、人心浮动之际,李英俊通过灵网广播,亲自投下了一枚分量更重的“定心丸”兼“兴奋剂”。
在一个傍晚的黄金时段,广播在播放完《英俊神皇之光·安眠变奏》后,没有立刻进入晚安问候,而是响起了一阵清脆悦耳、如同金币碰撞般的提示音。
接着,李英俊那令人安心又充满诱惑力的声音响起:
“各位英俊神教虔诚的兄弟姐妹们,晚上好。我是你们的英俊神皇。”
“最近,本皇感受到了一些不安的议论和猜测。在这里,本皇要告诉大家:无论外界风雨如何,英俊神教,永远是你们最坚实的港湾;本皇,永远是你们最可靠的依仗。”
“而且,为了回馈广大信徒长久以来的虔诚与支持,一个你们期待已久的好消息,终于可以正式宣布了——”
他故意拖长了语调,灵网后台数据显示,此刻几乎所有在线终赌收听注意力指数都飙升至峰值。
“‘英俊神教·神恩积分系统’,将于近期,正式全面上线!”
欢呼声似乎能透过灵网,在无数家庭和角落同时响起。
“本皇承诺,你们的每一分虔诚——无论是每日的祈祷打卡,还是每周的教堂礼拜;你们的每一份贡献——无论是成功引导新的兄弟姐妹入教,还是积极购买、使用我庭的产品以支持教会发展;甚至是你们为神教、为社区所做的每一件有益的工作……都将被系统忠实记录,转化为实实在在的、属于你们个饶——神恩积分!”
“这些积分,不再是虚幻的数字!它们可以在即将开放的‘神恩商城’中,兑换琳琅满目的‘神赐’!从改善生活的庭产品、强身健体的基础药剂、防身护体的简易法器,到象征荣耀的虚拟头衔、与神教高层交流的机会,甚至……未来获得更珍贵知识或机遇的凭证!”
“系统将记录你们过往的贡献!从现在起,你们每一次祈祷、每一次消费、每一次成功的传教,都在为你们累积宝贵的初始积分!系统上线之日,便是你们收获第一批‘信仰果实’之时!”
广播结束,余音绕梁。
整个北地,仿佛被投入了一剂强效的混合兴奋剂。对战争的隐隐恐惧,被对“积分”和“神赐”的巨大期待所冲淡甚至取代。信徒们奔走相告,计算着自己可能获得多少初始积分,规划着上线后要兑换什么。传教的热情空前高涨,很多人不再满足于被动等待,开始主动出击,向每一个认识的人宣传英俊神教和即将到来的“积分福音”。消费市场再次迎来一波高潮,“战备系帘和日常用品销量暴增,人们相信,现在花的每一分钱,未来都会变成积分回来。
一种诡异的、掺杂着对战争的隐隐不安、对神皇的狂热信仰、对积分利益的精明算计、以及对未来“神赐”的无限憧憬的复杂气氛,笼罩在英俊镇内外。恐惧被转化,人心被绑定,消费被刺激。
大战的阴云在南方际堆积得愈发厚重。
而北方的这座新兴城镇,却在阴云之下,燃起了一片由信仰、欲望和商业广告牌共同点燃的、光怪陆离的“繁荣”之火。
英俊镇指挥中心顶层露台。
李英俊独自凭栏,任由深秋的寒风吹动他白色的衣袍。他手中把玩着一枚最新款的“神恩水晶板”测试机,屏幕上闪烁着“积分模拟计算器”的界面。
他目光投向南方,越过繁华喧嚣的镇子,越过开始枯黄的平原,仿佛穿透了数百里的距离,看到了黑岩城内那刀枪如林、旌旗密布的景象。
嘴角,缓缓勾起一抹冰冷的、嘲讽的,却又带着无尽算计的弧度。
“磨刀霍霍?大军压境?”
“想当反派,也得看看自己有没有那个资本,有没有那个……智商。”
他低头看了看水晶板上跳动的、代表着信徒狂热和资金流入的模拟数据,轻笑一声。
“正好。”
“用你们的鲜血和财富,来为我‘神恩系统’的正式上线……”
“献上一场足够盛大、足够有服力的……”
他顿了顿,眼中闪过一丝恶作剧得逞般的光芒,低声吐出最后几个字:
“祭礼(促销活动)。”
寒风呼啸,卷起他额前的碎发。
身后的城镇,灯火辉煌,人声鼎沸,广播里又传来了《英俊神皇之光》那洗脑而充满希望的旋律。
而南方的地平线,夜色如墨,杀机暗藏。
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