最后的时刻，终究还是到来了。
两后的清晨，北境的空澄澈如洗，带着料峭的寒意。
里昂快马加鞭赶回城堡，向卡尔报告，公主的仪仗车队已经抵达卡恩福德山谷入口，预计两个时内即可到达城堡。
卡尔深吸一口气，换上了他平日里最常穿的装束。
上身是一件内衬毛绒翻领的坚韧牛皮夹克，外面罩着一件用整张北境棕熊皮鞣制而成的厚重风衣，下身是便于骑行的厚实马裤和及膝的长筒牛皮靴。
这一身打扮，与其是一位即将迎娶公主的贵族领主，不如更像一位久经沙场、不修边幅的边境军官。
事实上，卡尔内心也从未真正认同过自己“男爵”或“子爵”的身份。
尽管国王因功赐予他子爵头衔，但他始终要求部下称呼他为“卡尔领主”或“阁下”，而非“卡尔男爵”。
艾琳夫人细心地替儿子整理了一下风衣的领口，拂去并不存在的灰尘。
在她眼中，无论儿子穿什么，都是最英俊、最值得骄傲的。
她拍了拍儿子的手臂，眼神中充满了鼓励和一丝不易察觉的担忧。
卡尔率领着卡恩福德领地的核心班底，埃德加、莫尔、布伦丹等一众官员，缓步走出卡恩福德城堡。
他们没有在城堡门口停留，而是沿着那条已经被紧急修缮和装饰过的主干道，穿过山脚下那片依然庞大却已显得规整许多的窝棚区。
道路两旁，早已接到命令的领民们拥挤在士兵拉起的警戒线后，伸长了脖子，鸦雀无声，空气中弥漫着一种混合着好奇、敬畏与不安的寂静。
队伍最终在窝棚区边缘、一片被临时平整出的空旷土地上停了下来，列队等候。
这里，将是迎接王国公主的正式场所。
在道路的两侧，是更为引人注目的骑兵仪仗。
右侧，是由里昂率领的、卡恩福德本土的全部骑兵。
他们的装备远谈不上华丽，铠甲上布满了战斗留下的凹痕、划痕和来不及仔细打磨的暗沉色泽，战马也算不上神骏。
然而，每一名骑兵都挺直脊背，眼神锐利如鹰隼，周身散发着一种只有在尸山血海中滚过才能淬炼出的彪悍、沉稳的肃杀之气。
他们沉默地伫立着，如同一排排冰冷的岩石，无声地宣告着这片土地是用鲜血和生命守护下来的。
左侧，则是艾琳夫人从法兰克林领带来的家族骑士。
他们盔明甲亮，披风在风中猎猎作响，铠甲上雕刻着精美的花纹，战马高大神骏，装备精良齐整，展现着南方大公爵领的富庶与威严。
两支骑兵队伍风格迥异，一者如未经打磨的战刀，一者如装饰华贵的礼仪剑，共同构成了迎接仪仗的护卫线。
至于托尔斯坦麾下那些骁勇但身份敏感的索伦降兵，卡尔出于谨慎考虑，并未让他们在慈重要且敏感的政治场合露面，以免引起王室不必要的猜忌和紧张。
时间在寂静的等待中缓缓流逝。
终于，在地平线的尽头，先是一面金色的王室旗帜映入眼帘，随后，更多的旌旗如同移动的森林般缓缓浮现。
一支规模庞大、华丽非凡的车队，在皇家骑士团银色盔甲的护卫下，如同一条闪耀的河流，向着卡恩福德的方向迤逦而来。
队伍的最前方是开路的皇家仪仗骑兵，盔甲在阳光下反射着刺眼的光芒，动作整齐划一，带着一种程式化的威严。
中间是几辆极其豪华、如同移动行宫般的镀金马车，车窗挂着厚重的丝绸帘幕，看不清内里的情形。
队伍的最后，则是装载着公主嫁妆和随行人员物资的庞大车队。
这支代表着金雀花王国最高规格的仪仗，与卡恩福德这边略显粗犷、甚至带着战后创伤痕迹的迎接场面，形成了鲜明而略带突兀的对比。
皇家车队缓缓行进，最终在卡尔及其官员队列前方约二十步的地方停了下来。
马蹄声和车轮声戛然而止，场面瞬间陷入一种极致的安静，仿佛连风声都凝固了。
这时，总管埃德加深吸一口气，上前一步，用尽全身力气，以洪亮而庄重的声音高喊道：
“跪迎公主殿下！！！”
声音在空旷的场地上回荡。
卡尔闻言，没有任何犹豫，率先向前一步，右膝跪地，深深地垂下了头颅。
在他身后，埃德加、莫尔、布伦丹等所有官员，道路两侧的士兵乃至远处所有围观的领民，如同被风吹过的麦浪一般，齐刷刷地全部跪伏在地，骑兵无法跪伏，但是也低头抚胸。
黑压压的人群，瞬间矮了一截，以示对王权的敬畏。
在这一片寂静的跪伏中，道路两侧的骑兵们，皇家骑士团成员与卡恩福德的骑兵们，目光不可避免地发生了碰撞。
一边是王都来的、代表着王国脸面的精锐，铠甲耀眼，姿态高傲；一边是北境边陲、从血战中生存下来的百战老兵，眼神桀骜，气息沉凝。
没有言语，但一种无形的、属于战士之间的审视与角力，在空气中悄然弥漫。
除了骑兵，所有饶目光，都聚焦在了那辆最华丽的、静止不动的公主座驾上。
厚重的车帘，尚未掀开。
按照预先安排的简单仪式，艾琳夫人带来的两名贴身侍女，端着准备好的物品，恭敬地走到公主乘坐的那辆最豪华的马车前。
一名侍女高举一个银质酒杯，里面盛着卡恩福德自酿的、象征欢迎与甜蜜的蜂蜜酒，朗声道：“恭迎公主殿下驾临卡恩福德！愿殿下的未来如蜜般甘甜！”
另一名侍女则捧上一双用柔软雪兔皮精心缝制、内衬厚实羊毛的保暖手套，恭敬道：“北境苦寒，愿这双手套能护佑殿下双手，永远温暖！”
马车厢门被从外面打开，先下来的是公主的贴身侍女爱丽丝，她脸色也有些苍白，但强撑着精神。
随后，在爱丽丝的搀扶下，公主露易丝的身影，终于出现在了众人面前。
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