晨风拂过林间，叶尘立于废弃矿洞前，手中紧握短匕。指尖微白，方才那声细微的金属摩擦虽轻，却在他耳中久久未散。
他没有贸然进入，而是蹲下身，将手指贴在地面。
泥土湿润，沾着夜露。他闭上眼，以灵识探向周围三丈。这不是预知，也非推演，只是最基础的气息感知——老一辈传下的土法子，不炫目，却极实用。
片刻后，他察觉两处异常。
左侧岩壁根部残留一丝灵力波动，似是符文激发后的余痕；右侧树根旁留有一枚脚印，下方土壤灵气紊乱，像是被人用灵力刻意扰动过。奇怪的是，这两股气息截然不同：一冷如霜，一热似火，并非出自同一人之手。
他睁眼，凝视那枚脚印。
鞋底是寻常弟子所穿的粗布鞋，方向朝外。可此前他在别处发现的一块青色布条，位置却对不上。若真有人从洞中走出，为何仅留下一只脚印？又偏偏踩在这树根旁？
他起身，走向左侧岩壁。
苔藓覆满石面，颜色深沉。他伸手拨开一片，露出底下一道浅痕——并非自然裂纹，而是人为刻划的符号，断续残缺，仿佛书写中途被人打断。
细看之下，心头蓦地一紧。
这符号虽不完整，但笔势走向竟与他怀中令牌上的划痕极为相似。
他取出令牌，拂去灰尘，将边缘的刻痕与墙上的符号比对。大虽异，转折起落的韵味却如出一辙，尤其是第三道斜线末端那一钩微翘，几乎完全吻合。
绝非巧合。
他已明白：失踪的弟子曾来此留下标记，而后有人试图伪造痕迹以混淆视听。可惜心急失手，露出了破绽。
他回到洞口正前方，再度释放灵识。
这一次，他不再铺展感知，而是将其压缩成一线，沿地面缓缓探入洞内。刚进三丈，便如撞上浓雾，信号骤然衰弱；至五丈深处，再无回应。
洞中有物屏蔽灵识。
并非山体本身所致，亦非普通阵法残余。这种屏蔽手段精密而隐蔽，专为欺瞒感知而设。若非他早前察觉库房灵气流失有规律，此刻恐怕也会误以为只是地形阻隔。
他低头审视脚下。
碎石与落叶遍布，看似无人踏足。但靠近岩壁处，几片叶子翻转过来，背面朝，边缘微卷，不似风吹所致，倒像是……有人蹲下时衣角扫过所留。
他蹲下，轻轻拨开那些叶片。
其下压着一块焦黑木屑，指甲盖大，边缘呈锯齿状，似是从烧毁之物上剥落。他拾起轻嗅，一股药味钻入鼻息——苦涩中带着麻福
这是炼废的养神散。
库房失窃九瓶养神散，竟有一部分在此被焚毁？为何不带走？是仓促不及，还是有意销毁证据，以防追查？
他将木屑收入袖中暗袋，站起身来。
阳光洒入林中，映照洞口，却照不进深处。洞内幽黑，寂静无声。
思绪开始流转：
七名弟子接连失踪，皆出身平凡，无人关注；
库房物品被盗，账目却无差错，实则早已亏空；
北岭灵气日渐稀薄，流向正指向此处；
洞口留有符文、假脚印、焚烧药物的残渣；
所有线索指向同一个事实：有人以此矿洞为中转，暗中转运资源，更清楚知情者。
可他们为何选中簇？仅仅因为偏僻？未必。否则不会刻意留下符文遮掩气息，也不会布置能屏蔽灵识的机关。
他忽然想起执事堂那句“事别闹大”。他们是真不知情，还是默许包庇？若是后者，背后的势力便不止一二。
手抚胸口令牌。
此物出现在失踪弟子床下，绝非偶然。要么是对方疏忽遗漏，要么便是故意留下的线索。如今又与岩壁符号相印证——明这块令牌不只是信物，或许更是钥匙，或是地图。
他闭目，最后一次以灵识扫过整个洞口。这次不再关注地面与岩壁，而是将感知抬高，直指洞顶。
果然，在离地两丈高的石缝间，藏着一圈微型符文。色泽与岩石相近，不细察难以发现。符文未激活，结构完整，正是引灵阵的一部分。虽不齐全，功用却明了：抽取地脉灵气，经由地下通道悄然输送出去。
难怪门派灵气缓慢流失，却始终查无源头。此阵每日仅运行片刻，抽力轻微，唯长期积累方显异常。
敌人目的不在摧毁，而在蚕食。
他睁眼，目光沉静如渊。
不能再等了。
短匕归鞘，深吸一口气，调匀呼吸，令心跳渐缓。他清楚，一旦踏入，平静即逝。下一步或为陷阱，但他更清楚，若此刻退却，再来时，所有痕迹或将荡然无存。
他回首望了一眼来路。
林间安宁，阳光和煦，远处传来弟子练剑之声，一切如常。可他知道，这份寻常正被人悄然侵蚀。
他转回头，抬脚迈入洞口。
黑暗瞬间将他吞没。
内里骤然转冷，湿气扑面。他未点灯，亦未动用灵光照明，任双眼慢慢适应黑暗。脚下是向下的石阶，多处已坍塌。他紧贴左侧行走，手扶岩壁，借触感辨认方向。
灵识仍受压制，仅能探出不足两丈。但他察觉空气中有一丝微风流动，并非自然形成，而是机关运转所致。明洞中仍有运作之物。
继续前行，步履极轻。约行二十步，前方出现岔道：左右两条通道，皆深不见底。
他停下，蹲身查看地面。
左侧通道有数道浅痕，似曾拖拽重物；右侧则干净整洁，仅有零星落叶。
他将手伸向左侧，灵识顺痕迹探入。三丈之后，信号再度中断。但在消失前一瞬，捕捉到一股熟悉的灵韵——与岩壁符文同源，且更为强烈。
那边，有人动过东西。
正欲进一步探查，头顶忽闻“咔哒”轻响，似是机关启动。
他猛然伏地，闪身躲入右侧通道的阴影之郑几乎同时，左侧通道上方疾射出数根铁刺，狠狠扎入对面石壁，发出沉闷声响。铁刺泛着幽蓝光泽，显然淬毒。
陷阱触发。
可他并未触碰左侧地面，是谁惊动了机关？
他静伏不动，耳听八方。十秒过去，再无动静。
他缓缓探头，望向左侧通道。
铁刺横贯而过，彻底封死去路。而在其下方，一块松动石板边缘，露出一角布料——与他先前所寻的青色布条，分毫不差。
有人比他先到，触发陷阱，未能逃脱。
亦或，是被人困死于此。
他望着那抹布料，良久未语。
随后，从怀中取出令牌，紧紧握在掌心。
不再犹豫。
他已知晓这条路通向何方。
转身，步入右侧通道，迈出第一步。
脚步落在碎石之上，发出轻微声响。
洞中重归寂静。
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