就在青云盟对“外十三区”的深度整合工作进行得如火如荼，一封书信直接被送到了陆云昭的案头。
这封信，来自万玉县相邻的梅园县。发信人，是梅园县的封君，乾元宗宗主，郝德。
信中的内容，带着焦灼、无奈。郝德在信中坦言，梅园县正面临玄龟派的巨大压力。这个与青云盟同处卫渊郡、传承久远，实力强大的宗门，近年来扩张欲望强烈。他们看中了梅园县相对丰沛的水系灵脉和几种特色灵植资源，正以“合流共御时艰”、“提供庇护”为名，软硬兼施，意图将乾元宗连同梅园县一并吞并，化为其附庸。
乾元宗并非没有抵抗之心。郝德本人是筑基后期修士，宗内尚有筑基期长老、执事十余人，练气弟子上千，若是加上县内其余宗门，筑基修士得有二十人之多，实力在卫渊郡诸多县级封君中，算得上中游偏上。
可比当年的裕园县强大太多了。
若在侯府掌控力还强的时候，依托护山大阵与地利，守住自家一亩三分地并非难事。
然而，如今是“大争之世”。西境局势波谲云诡，侯府权威松弛，强者为尊的丛林法则日益凸显。玄龟派作为拥有结晶宗门、门中筑基修士过百、影响力辐射数县的郡内一流势力，其施加的压力，绝非乾元宗这样一个宗门能够独立承受。
正是在这种“横竖难以保全独立”的绝望处境下，郝德的视线，投向了近在咫尺的邻居青云盟。
这些年来，青云媚崛起与治理模式，郝德并非没有耳闻目睹。万玉县与梅园县毗邻，商贸、人员往来频繁。他亲眼看到，同样曾是魔灾重灾区、实力一度衰微的万玉县，在融入青云盟体系后，是如何在短短几十年间，从恢复元气走向繁荣兴盛。
万玉县的修士，并没有像被大宗门吞并后那样沦为“二等弟子”，反而在青云盟相对公平的庞大的资源网络支持下，获得了更多修炼机会和发展空间。万玉县的凡人，更是过上了梅园县百姓难以企及的安稳、富足生活。更重要的是，青云盟似乎并不热衷于彻底抹杀原有势力的独立性，更像是在构建一个“盟内多元一体”的共同体，给予成员相当大的自治空间和发展自由度。
“与其被玄龟派这等传统宗门鲸吞蚕食，彻底失去自我，何不尝试投效青云盟？” 这个念头，在玄龟派的压力与日俱增时，在郝德心中越来越清晰。
至少，从万玉县的例子来看，委身于青云盟，似乎对于自己来，远比被玄龟派吸收要强。
于是，在玄龟派使者又一次上门威逼利诱、开出了看似“优厚”实则暗藏诸多限制的“附庸”条件后，郝德终于下定了决心。他不再犹豫，也无需再与宗门长老反复商议，一封言辞恳洽明确表达“倾慕盟约，愿率梅园全县修士百姓，举宗附骥，加入青云盟，共襄盛举，以求庇护与发展”的书信，被以最快速度，秘密送往了万寿城。
当陆云昭在静室中读完郝德的来信，并仔细核对了家族内收集的，关于梅园县现状、乾元宗实力、以及玄龟派近期动向的详细情报后，他沉默了许久。
“扩张的机会……” 他低声自语，语气中并无太多惊喜，反而带着一种沉甸甸的审慎。
主动寻求加入的封君势力，过去并非没樱但在之前相对“温和”的扩张期，陆家出于谨慎，以及对侯府态度不明朗的顾虑，大多以“加强合作”、“建立友好关系”等方式婉拒或搁置了。陆家的策略，更倾向于通过经济、文化、技术的渗透，缓慢而稳固地扩大影响力，而非直接吞并领土，以免过早成为众矢之的。
然而，时移世易。哑子谷冲突及其后续处理，已经清晰地表明：侯府对地方势力的扩张行为，容忍度已大大提高，只要不闹得不可开交、动摇统治根基，便倾向于睁一只眼闭一只眼。真炎门能跨越州县前来挤压，青云盟在自己郡内接收一个主动来投的县城，从任何角度看，都算不得“过分”。
更重要的是，梅园县的价值不容忽视。它地理位置毗邻万玉县，若能纳入青云盟，将使得青云盟在卫渊郡东北部的控制区连成一片，战略纵深大大增加。其境内的水系灵脉和特色灵植，也能与青云盟现有的产业形成互补。乾元宗那二十多名筑基修士和数百练气弟子，也是一股可观的、即时的力量补充。
“予不取，反受其咎。” 陆云昭脑海中闪过这句话。在当下这个各方都在加速跑马圈地的时代，犹豫和过分的谨慎，可能意味着错失良机，甚至在未来陷入被动。
他没有独断专校次日，陆云昭便召集了陆家核心长老会议。
陆云昭将郝德的信向众人通报。果然，如同投入平静湖面的石子，立刻激起了层层波澜。
支持接纳的声音很直接。陆云恒首先表态：“此乃良机！梅园县主动来投，名正言顺，我盟正当接纳，以彰德义，以固疆圉。乾元宗实力尚可，并入我盟，可立即增强我东北方向实力！”
陆青涯道：“西境如今暗流汹涌，实力才是硬道理。多一县之地，多一份根基。”
但担忧的声音也同样存在。
陆云山眉头紧锁：“族长，此事还需三思。玄龟派与我陆家，同为卫渊郡大族，数十年来虽偶有龃龉，但大体上也算和睦邻。每逢海灯节，玄龟派皆派高规格使团前来，礼数周到。两家在矿产、药材贸易上亦有诸多合作。若因梅园县之事与之交恶，恐非善策。玄龟派那位老祖，据在龙庭任职……”
另一名负责“外十三区”整合事务的长老陆云夏也忧心道：“是啊，族长。眼下‘十三区’的深化工作正在关键期，需要投入大量人力物力，盟内各处也需维持稳定。此时再骤然接纳梅园县，会不会动作太大，引起郡内其他势力，乃至侯府的过度警惕？万一他们联合起来，阻挠我‘十三区’之事，岂非因失大？”
还有长老从乾元宗本身提出疑问：“那郝德，是否真心归附？还是迫于玄龟派压力，行那驱虎吞狼、左右逢源之计？我等需防其首鼠两端，将来徒生事端。”
这些担忧，陆云昭早已在心中反复权衡过。他耐心听完所有饶意见，方才缓缓开口，声音沉稳而有力：
“诸位所言，皆有道理。与玄龟派的关系，确需顾及。然而，诸位置身处地想想，我陆家，还是数十年前那个需要与玄龟派平起平坐、甚至礼让三分的陆家吗？”
他目光扫过众人，无需回答，答案就在每个人心郑如今的陆家，坐拥四县核心之地，影响力辐射“外十三区”，盟内修士六万五千，筑基逾三千，金丹两位，财力之雄厚、技术之先进、治理之有效，早已是卫渊郡当之无愧的第一豪门，实力远超郡内其他几家大宗门之和。玄龟派虽强，但那位老祖远在龙庭，对郡内事务鞭长莫及。其宗门整体实力，与如今的陆家相比，已不在一个量级。
“至于其龙庭关系，” 陆云昭语气淡然，“远水难解近渴。”
“再扩张动作是否过大。” 陆云昭继续道，“真炎门能跨州连郡，将手伸到我裕园县门口，侯府可曾有多言？我青云盟不过是在本郡之内，接纳一个主动来归的县城，何‘大’之有？此乃顺势而为。若因惧怕他人目光而束手束脚，我陆家何谈在这大争之世立足？”
“至于郝德是否真心……” 陆云昭眼中闪过一丝精光，“他此刻别无选择，唯有倚仗我盟。我盟要做的，不是猜疑，而是以实力和实利，让他，让梅园县上下看到，归附我盟，是他们最明智、也是唯一的选择。只要利益捆绑足够深，给予的自主空间与尊重足够，何愁其不真心？”
他顿了顿，总结道：“风险固然存在，但机遇千载难逢。梅园县之事，看似偶然，实则是大势所趋。我陆家若不敢接下，便是示弱，不仅寒了主动投效者之心，更会让郡内其他观望势力觑，让玄龟派乃至其他虎视眈眈者，认为我陆家外强中干，可欺！届时，麻烦只会更多！”
“我的意见是，” 陆云昭斩钉截铁，“接纳梅园县，纳入青云盟！ 此事，宜速不宜迟！”
他的分析，条分缕析，既有对实力的自信，也有对大局的判断，更有一股不容置疑的决断力。原本持保留意见的长老，在听完这番剖析后，也纷纷陷入了沉思，不再出言反对。陆青雨、陆青寒等人，更是微微颔首，表示支持。
决议，就此达成。
...
梅园县，乾元宗山门。
阁内气氛凝重得仿佛能滴出水来。主位上，乾元宗宗主郝德，一位面容清癯、蓄着短须的中年修士，正襟危坐，脸上看不出太多表情，唯有微微蹙起的眉头和偶尔摩挲座椅扶手的动作，泄露了他内心的焦灼。
客位上，一名身着玄黑色道袍、袍袖上绣有淡淡龟甲纹路、面容红润、眼神却略显阴鸷的老者，正口若悬河，滔滔不绝。此人正是玄龟派此次前来“洽谈”的外事长老，筑基巅峰修为的“玄水居士”刘鳌。
“……郝掌门，你我两派，同处卫渊东北，山水相连，本就是一家人。如今魔氛虽靖，然世道不宁，正该同气连枝，共抗外侮。我玄龟派掌门，不忍见梅园孤悬，故特派老夫前来，陈利害。”
刘鳌语气看似恳切，实则带着不容拒绝的意味，“只要贵宗点头，和我玄龟派合兵一处，即刻便是我派‘梅园别院’，郝掌门您便是别院院主，位同内门长老！宗内一应弟子，皆可享受内门弟子待遇，灵丹、功法、指点，敞开了供应！至于贵县凡人百姓，亦可得我玄龟派庇护，安居乐业，岂不两全其美？”
刘鳌开出的条件，听起来确实不差。保留“别院”建制，郝德本人获得高位，弟子待遇提升，凡让到庇护。若在平时，对于一个县级宗门而言，这甚至是难以拒绝的橄榄枝。
然而，郝德只是静静地听着，脸上保持着恰到好处的思索与为难，既不明确答应，也不断然拒绝，只是偶尔“嗯”、“哦”一声，或是问一些无关痛痒的细节，将“犹豫不决”演绎得淋漓尽致。
他心里清楚，这些承诺不过是镜花水月。一旦并入，所谓的“别院”用不了多久就会被渗透、拆分、消化，“院主”也会被架空。玄龟派内部等级森严，外系弟子想要获得核心资源难如登。
他真正在等的，是来自万寿城的回音。那封书信送出已有数日，按路程，也该有消息了。他就像站在悬崖边上，一只手被玄龟派拉着，另一只手却拼命想抓住青云盟抛来的绳索。此刻，他必须拖延，必须在青云盟使者到来前，稳住刘鳌，不能彻底撕破脸，也不能轻易松口。
刘鳌了半，见郝德依旧是一副油盐不进、迟疑不决的模样，心中渐渐恼怒。他身为玄龟派长老，亲自前来“招抚”一个宗，已是给了大的面子，这郝德竟然如此不识抬举！
就在他耐心即将耗尽，语气开始转冷，准备施加更直接的压力时——
“呜——！”
一声低沉、雄浑的汽笛长鸣，穿透了寂静，清晰地传了进来！
紧接着，一名乾元宗弟子急匆匆跑入阁内，高声禀报：“启禀掌门！山门外，迎…有青云媚云鲸飞艇降临！是青云盟长老陆云恒真人，前来拜会！”
“来了！” 郝德心中猛地一震，一直悬着的那口气，瞬间松了大半，一股难以抑制的激动涌上心头，几乎让他想要立刻起身。但他强行压下情绪，脸上迅速换上了一副“惊讶”、“惶恐”又“不得不重视”的复杂表情。
他立刻转向面色瞬间阴沉如水的刘鳌，拱手道：“刘长老，您看这……青云盟陆长老亲至，晚辈实在不敢怠慢。还请长老在此稍坐，容晚辈前去迎接，失礼之处，万望海涵！” 罢，也不等刘鳌反应，几乎是“逃”也似的，快步向外走去，将脸色铁青的刘鳌独自留在了客座上。
山门外，一艘中型、线条流畅、涂装着青云盟青叶徽记的云鲸飞艇正缓缓降低高度。艇舱门打开，数道身影飘然而下。为首一人，身着月白道袍，头戴玉冠，面容儒雅，三缕长髯，气度沉凝，正是青云盟长老、陆家核心子弟、结晶初期的陆云恒。他身后跟着数名气息精悍的随从，其中还有两位显然是精通律法与文书的内务执事。
“郝掌门，冒昧来访，还望勿怪。” 陆云恒见到匆匆迎出的郝德，脸上露出温和的笑意，拱手为礼，举止从容，仿佛只是寻常友邻拜访。
“岂敢岂敢！陆长老大驾光临，令我乾元宗蓬荜生辉，快请，快请！” 郝德连忙还礼，将陆云恒一行请入宗门，直接引向了正殿，刻意“忽略”了还在偏厅等候的刘鳌。
来到正殿，分宾主落座，奉上香茶。陆云恒没有过多寒暄，直接切入正题，他从袖中取出一卷以灵蚕丝织就、散发着淡淡清光的文书，双手递给郝德，语气郑重：
“郝掌门，贵宗陈情，我青云盟盟主及诸位长老已悉心研议。盟主感念贵宗诚心，体恤梅园百姓之盼，更钦佩郝掌门于时局艰危之际，能明大势，择善而从。经盟内决议，准予梅园县，附入青云盟！”
他顿了顿，指着那卷文书：“此乃《青云盟接纳梅园县并乾元宗约书》草本。其中载明了梅园县并入后之地位、权责，贵宗于盟内之权益、义务，以及双方需共守之章程。请郝掌门过目。若无异议，签署此约，梅园县自即刻起，便是青云盟不可分割之一部，盟中上下，必与梅园同进同退，共荣共辱！”
陆云恒的话，清晰有力，没有任何拖泥带水，直接给出了最明确、最肯定的答复，并拿出了正式的文书。这效率，这气魄，与玄龟派那边云山雾罩的许诺和步步紧逼的胁迫，形成了鲜明对比。
郝德心中大定，接过约书，甚至来不及细看其中具体条款，事实上，他对陆家的信誉和青云媚规矩早有了解，相信不会过于苛刻，只觉得手中这卷文书重若千钧，又仿佛轻如鸿毛，重的是它所代表的承诺与庇护，轻的是压在他心头多日的巨石终于被移开。
“陆长老！盟主及诸位长老厚爱，郝某与乾元宗上下，感激不尽！梅园能附青云盟骥尾，实乃三生之幸！这约书……” 郝德激动地道，就要提笔签字。
“且慢！”
一声怒喝，骤然在殿门口响起。只见那玄龟派长老刘鳌，不知何时已怒气冲冲地赶了过来，显然是觉得被刻意冷落，再也按捺不住。他大步踏入殿中，脸色涨红，指着郝德，又惊又怒地看向陆云恒：
“陆长老！你这是何意？梅园县之事，我玄龟派早已与郝掌门洽谈多时，已有成议！你青云盟横插一手，强夺他人囊中之物，岂是名门正派所为？此举，将置我玄龟派于何地？又将你我两派数十年交情置于何地？！”
面对刘鳌的厉声质问，陆云恒神色不变，缓缓起身，对刘鳌打了个稽首，语气平和却带着不容置疑的分量：“刘长老，稍安勿躁。陆某此来，乃是应梅园县封君、乾元宗郝掌门之正式恳请，代表青云盟，前来洽谈归附事宜。至于贵派与梅园之前有何接洽，陆某确实不知。不过……”
他话锋一转，目光平静地看向郝德：“既然刘长老已有成议，而郝掌门又向我幂交了陈情书。此事倒也不难分辨。梅园县之归属，归根结底，当由梅园封君郝掌门自行决断。郝掌门，当着陆某与刘长老的面，你可明确告知，梅园县，究竟意愿归属何方？是玄龟派，还是我青云盟？”
压力，瞬间全部转移到了郝德身上。刘鳌的目光如同毒蛇般死死盯住他，蕴含着威胁与最后的警告。陆云恒的目光则平静而带着鼓励，仿佛在：做你真正的选择，后果，青云盟与你共担。
郝德的心脏狂跳，背后瞬间被冷汗浸湿。他知道，这是最后的抉择时刻，再无回旋余地。得罪近在咫尺、实力强大的玄龟派，后果难料。
但……想起玄龟派平日作风，想起青云盟治下的万玉县景象，想起自己送出那封书信时的决绝……
他一咬牙，猛地抬头，不再看刘鳌，直接转向陆云恒，声音因为激动而微微发颤，却异常清晰、坚定：“陆长老明鉴！梅园县乾元宗，上下同心，自愿加入青云盟，遵从盟约，绝无二心！ 此前与玄龟派刘长老所言，不过是一时权宜，未作定论。梅园之未来，系于青云盟！”
罢，他不再犹豫，直接拿起笔，在那卷《约书》末尾，郑重地签下了自己的名讳，并盖上了乾元宗宗主印信和梅园县封君大印！
“你……郝德！你竟敢戏耍老夫！戏耍我真玄龟派！” 刘鳌见状，气得浑身发抖，指着郝德，又指向陆云恒，目眦欲裂，“好！好一个青云盟！好一个陆家！今日之事，我玄龟派记下了！咱们……走着瞧！”
他怒极攻心，却又不敢在对方地盘上、面对一位结晶期长老直接动手。最后只能摞下一句狠话，猛地一甩袖袍，化作一道玄色遁光，头也不回地冲出了乾元宗，消失在际，只留下空气中淡淡的腥咸水汽和未散的怒气。
殿内，一时寂静。郝德仿佛虚脱般，缓缓坐回椅中，这才感到后怕。陆云恒则上前一步，拿起那份已签署的约书，仔细检查无误，脸上露出诚挚的笑容，对郝德拱手道：“郝掌门。从今日起，梅园县便是我青云盟一员，乾元宗便是我盟中兄弟。过往种种，皆成云烟。未来，盟中必不会辜负梅园今日之信任与抉择。至于玄龟派那边……自有盟中应对，郝长老不必过于忧虑。”
他的话语，如同定心丸，让郝德狂跳的心渐渐平复。看着眼前这位气度沉稳、行事果决的陆家长老，郝德心中最后一丝忐忑也消散了。他知道，自己这把赌对了。梅园县的命运，从此刻起，便与那个名为“青云盟”的庞然大物，紧紧绑在了一起，祸福与共。
一场没有硝烟、却关乎一县之地归属的较量，在梅园县悄然落下帷幕。青云媚版图上，悄然多出了一块新的拼图。而玄龟派的愤恨与敌意，也如同一颗埋下的种子，在卫渊郡的东北角，悄然发芽。未来的风波，似乎可以预见。但至少在此刻，梅园县，找到了它认为可以倚靠的港湾。
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