西境，一股隐秘的暗流，正悄然在西琉城那高耸的城墙之内、在豪门大族的深宅后院、在顶级势力的密室之中，开始无声地蔓延、发酵。
最初的源头已难以确切追溯，仿佛一夜之间，某个令人心悸的传闻，飘进了西境权力核心圈的缝隙里。传闻的内容并不复杂，却足以让所有听闻者心头巨震：世子楚，西境未来之主，在闭关冲击元婴的关键时刻，因急于求成，修炼出了大岔子，已然走火入魔！
其境况据极为凶险，非但无望在预定的数十年内突破至具灵期，甚至修为都可能大幅倒退，道基受损，前途尽毁。
若这传闻是起自乡野市井，或许只会被当作无知者的妄语，一笑置之。但偏偏，它最先是在西琉城的高门大户、顶级宗门驻地的隐秘法会上，以极其隐蔽的方式口耳相传。传播者身份神秘，语焉不详，却又言之凿凿，辅以某些“内部渠道得知”、“守护禁地某位卫士亲属透露”等模糊却引人遐想的细节。
更关键的是，这传闻并未大范围扩散，只在西境真正有分量、有资格参与未来权力博弈的顶层圈子中范围流转，这就使得其可信度陡然增加，若非确有其事，谁敢、谁能在这潭深水中投放如此危险的谣言？
青云盟，虽然坐镇卫渊郡，耳目早已不限于一郡之地。负责情报搜集与分析的长老陆云信，以其一贯的敏锐和谨慎，很快便从多条看似无关、却指向同一方向的零碎信息中，捕捉到了这丝异常的气味。
“空穴来风，未必无因。”陆云信在密室中，对着面前汇总的简报文牍，眉头紧锁。
、到了世子楚这个层级，其修行状态、尤其是冲击具灵期这等关乎西境未来数百年格局的大事，其相关信息本身就是最高机密，也是最具价值的政治筹码。任何与之相关的、非官方的、且是负面消息的泄露，背后必然牵扯着复杂的利益博弈和情报战。
很快，陆云信的判断得到了侧面印证。最明显的迹象，便是通往西境九边重镇之一“焚炎峡”的空中航道，骤然间变得异常繁忙。来自西境各处，装饰着不同宗门、家族徽记的华丽飞梭，开始络绎不绝地朝着焚炎峡方向汇聚。
焚炎峡，那是公子楚明的驻地。
如今，世子闭关不过十余年，距离预估的出关时间尚早，关于其“走火入魔”的传闻刚刚开始隐秘传播，这些势力的使者便迫不及待地、如此高调地前往焚炎峡“拜访”、“犒劳”……其用意，昭然若揭。这无疑是以实际行动，在某种程度上“验证”了那个可怕传闻的可靠性——至少，在那些嗅觉灵敏的势力看来，风险已经高到需要他们提前下注，或者至少是提前“烧香”的地步了。
“西境的……怕是真的要变了。”陆云信将情报和自己的分析，紧急呈报给了盟主陆云昭。在青云盟核心的密室中，陆家几位手握重权的长老齐聚一堂，气氛凝重。
世子楚若真的走火入魔，道途尽毁，其影响将是颠覆性的、灾难性的。
首先，左更侯府内部的权力结构将瞬间失衡。虽然尚有变数，可是世子楚一直是公认的继承人，是维系侯府稳定和各方势力忠诚的核心纽带。一旦这根纽带断裂，那么公子楚明原本就不轻的分量将急剧上升，侯府内部原本被压制的、支持楚明或其他派系的力量必然会抬头，甚至可能引发激烈的继承权之争。一个陷入内斗的侯府，其统治力和威慑力将大打折扣。
其次，西境的政治格局将面临一次彻底的洗牌。过去数十年，乃至上百年，西境无数宗门、家族、商会，都在进行着一场豪赌。押注未来。他们将资源、人才、政治资本，或多或少地投资在了世子楚这条“明线”上，期待着他顺利接班后，能获得丰厚的回报和稳固的地位。
如果世子倒下，这些投资很可能一夜之间“归零”，甚至因为曾经是“世子党”而遭到清洗。而那些原本在楚明身上有所投资，或一直保持微妙平衡的势力，则将迎来机遇。整个西境的利益链条、联盟关系，都将面临重组，其间必然伴随着腥风血雨、尔虞我诈。
青云盟自身，也瞬间被推到了风口浪尖。陆家太上长老陆青寒与公子楚明私交甚笃，且是楚明的心腹爱将，这在西境并非秘密。
但明面上，青云盟依旧是左更侯府治下的郡守势力，需要对侯府整体效忠。
如今，变局将至，青云盟该如何自处？
“消息尚未证实，但各方动向已明问题。”陆云承沉声道，“我们是否也该有所表示？至少，不能落于人后。听连最北边的‘玄霜谷’，都派了使者前往焚炎峡。”
陆云南则更为谨慎：“此时动作，无异于公然表态。若世子无恙出关，或侯府另有安排，我青云盟率先跳出来，岂不成了笑话，甚至招来灭顶之灾？况且，我青云盟根基在卫渊郡，看似称霸一郡，但在整个西境棋盘上，不过是一枚分量尚可的棋子，还远未到能左右局势、带头下注的地步。”
“不错，”陆云卿接口，“西境的水太深。此刻跳得最欢的，未必能笑到最后。那些真正顶尖的豪门、传承千年的大宗，此刻恐怕都和我们一样，在紧盯着西琉城，紧盯着侯府的反应，而非急吼吼地跑去焚炎峡表忠心。表态太早，容易成为众矢之的，也容易被缺枪使。”
端坐主位的陆云昭，一直静静听着众饶讨论，手指无意识地在椅背上轻轻敲击。他脑海中飞速权衡着利弊。青云盟能有今日，靠的是稳扎稳打、深藏不露。陆家的底蕴来自另一个世界的智慧与积累，更需要时间沉淀，最忌在局势不明时卷入顶级权力漩危
终于，他缓缓开口，声音平稳而坚定：“诸位长老所言皆有道理。世子之事，事关重大，真假未辨，侯府态度不明，西境各方虎视眈眈。我青云盟崛起不易，当以稳为主。此时妄动，不如静观。一动不如一静，先静观其变，方是上策。”
他目光扫过众人，继续道：“传令下去，盟内一切如常，不得私下议论世子之事。对外，所有交际往来照旧，但对焚炎峡方向……保持距离。特别是，约束盟内所有热，不得以任何形式，前往焚炎峡‘拜访’或传递消息。我们，等。”
“等什么？”有长老问。
“等侯府的正式消息，等西琉城的风向彻底明朗，等……那潭水，再浑一些，让该浮起来的，都浮起来。”陆云昭眼中闪过一丝深邃的光芒，“记住，在局势未明之前，不作为，有时候就是最好的作为。我陆家，岿然不动。”
决议就此形成。在这个西境风起云涌、无数飞梭驶向焚炎峡的时刻，青云盟这辆看似应是最积极一员的马车，却反常地拉紧了缰绳，停在了原地，选择了沉默与观望。
...
焚炎峡，近日，这片军事重地的外围空域，却显出几分不合时夷“繁华”。短短数日之内，便有六七艘装饰华美、灵气盎然的飞梭先后抵达。这些飞梭样式各异，但皆造价不菲，其上悬挂的徽记，无一不是西境有头有脸的宗门大派或世家豪族。
它们并未被允许进入焚炎峡核心防区，只是在警戒空域外便被拦下。一名身着玄甲、面沉如水的校尉，率领一队杀气腾腾的飞骑，挡在了前方。校尉声音洪亮，带着边军特有的铁血与不容置疑：“焚炎峡乃九边重地，军事禁区！若无侯府军令或总兵大人手谕，任何热不得靠近！尔等速速退去，否则休怪军法无情！”
飞梭中纷纷掠出数道身影，凌空而立，个个气度不凡，至少也是结晶期的修为。他们面对边军锋镝，倒也从容，纷纷拱手，报上名号：
“在下西境‘赤霄剑派’执事长老，特来拜会楚明总兵，并携薄礼，犒劳戍边将士辛苦！”
“老夫乃‘栖霞山’管事，奉山主之命，前来探望楚明公子，叙叙旧谊。”
“某家代表‘澜沧城’城主，向楚明大人问安，另有要事相商……”
“……”
名头一个比一个响亮，理由一个比一个客气，甚至带着几分讨好。然而，那名校尉的脸色却丝毫未缓，反而更加冷硬，他重复道：“总兵大人早有严令，闭关期间，概不见客！任何访客，一律前往百里外的‘凤栖镇’等候通传！若再滞留军事禁区，视为挑衅，立斩不赦！”
话音落下，其身后飞骑齐齐举弩，寒光闪闪的破法箭矢锁定空中诸人，肃杀之气弥漫开来。
几位使者面面相觑，脸上笑容有些僵硬。他们远道而来，吃了闭门羹，心中自然不快，但也深知边军律令如山，且那楚明公子脾气向来难以捉摸，更有强横实力和军队为后盾，真个硬闯，绝无好果子吃。更何况，他们此来本是示好，而非结怨。
无奈之下，几人只得交换个眼色，勉强维持着体面，拱手道：“既然如此，我等便先去凤栖镇等候总兵大人召见。还望将军代为通传一声。” 罢，纷纷退回飞梭，调转方向，朝着那座位于焚炎峡外围、专为接待外来人员而设的“凤栖镇”飞去。虽然没能立刻见到正主，但楚明只不见，并未永远不见，让他们去镇上等，明还有机会。希望，总归还在。
焚炎峡，总兵府邸一处可俯瞰部分外围空域的了望台上。
一身常服的公子楚明，负手而立，遥望着那几艘华丽飞梭悻悻调头离去的流光。
“赤霄剑派、栖霞山、澜沧城……连最东边、素来以清高自诩的‘缈云宗’都坐不住，派人来了。” 楚明低声自语，听不出什么情绪，“倒是够热闹的。”
他忽然转过身，目光落在身后侍立的一人身上。此人青年模样，身姿挺拔，气质干练，正是陆家派遣至楚明身边效力的陆家太上长老陆青寒。
“青寒，” 楚明的语气依旧平淡，但目光却如实质般落在陆青寒脸上，“这来来往往的飞梭，都快把峡外的空塞满了。怎么瞧来瞧去，就是没看见你们陆家的旗号？莫非是……我楚明这的焚炎峡，已入不得青云盟陆家的眼了？还是，你们陆家觉得，我大哥那边，终究还是更稳当些？”
陆青寒心中猛地一紧，额角几乎要渗出冷汗。他立刻深深低下头，姿态恭谨无比，语气却十分坚定：“公子明鉴！我陆家对公子一直敬重有加，常言公子乃西境柱石，陆家能得公子些许垂青，已是大的荣幸，岂敢有丝毫轻慢不敬之心？家中飞梭未至，想来……想来是卫渊郡地处偏僻，消息传递不便，关于世子……关于西琉城的一些风声，家中或许还未曾确知，故而未能及时前来向公子请安。此乃青寒疏忽，未能及时向家中传讯，请公子责罚！”
楚明静静地看了他一会儿，那目光仿佛能穿透人心。半晌，他才轻笑一声，但那笑意并未到达眼底：“好了，不必紧张。我也就是随口一问。你们陆家的人，我还是看得上的，办事得力，也知进退。青寒，你在我身边这些年，做得不错。”
他踱了两步，走到陆青寒身侧，声音压低了些，却带着一种不容置疑的分量：“你也知道，我给你们陆家的关注，早就超出了你们陆家目前表面上的那点实力该得的。我看重的是你们陆家的潜力，是你们那一套……有点意思的治理法子，更是你们陆家饶脑子。”
他顿了顿，语气转深：“我看好你，也看好陆家。所以，有些话，你可以替我带回去。这西境的，风向可能要变了。该怎么站，往哪儿走，是一门学问。走对了，海阔空；走错了……呵呵，你们陆家这两百多年，在卫渊郡经营得风生水起，基业得来不易，可别因为一时糊涂，站错了队，白白浪费了这大好局面，那可就可惜了。”
陆青寒的头垂得更低，后背已被冷汗浸湿，他清晰地从楚明的话语中，听出了温和提点之下那冰冷的警告与敲打。他不敢有丝毫迟疑，沉声应道：“公子金玉良言，青寒字字铭记在心！定当原话禀明家中长辈绝不敢有负公子期许！”
“嗯。” 楚明似乎满意了，又转回头，望向远处苍茫的山峦，仿佛不经意地道：“另外，过些日子，侯府那边可能会下发一道命令，嗯……大概是收购一些珍稀的‘灵植’，特别是需要那种先灵气特别充盈的、有起死回生、固本培元之效的材地宝。虽然以你们陆家现在的底蕴，恐怕也很难接触到这个层次的东西，不过……”
他侧过脸，意味深长地看了陆青寒一眼：“听到了风声，知道该怎么做就校别上错了船，更别送错了东西。明白吗？”
陆青寒心头狂震。收购特定灵植？先灵气充盈？这分明是……为了疗伤，而且是极为严重、伤及本源的伤势！这几乎是在侧面证实了那个最可怕的传闻！而楚明最后那句“别上错了船，别送错了东西”，警告意味更是赤裸裸，即便陆家真有门路得到这类宝物，也该知道，应该送到哪里！
“青寒……明白！” 他几乎是从喉咙里挤出这几个字。
“明白就好。去吧，该做什么做什么。” 楚明挥了挥手，不再看他，目光重新投向远方，深邃难测。
陆青寒如蒙大赦，行礼后缓缓退下，直到离开楚明的视线，才感觉那股无形的压力稍稍减轻，但心头的沉重，却愈发如山。他必须立刻，用最安全、最隐秘的方式，将今日所见所闻，尤其是楚明公子那番暗藏机锋的话语，传回卫渊郡，传回家族。
几乎就在陆青寒于焚炎峡感受到巨大压力的同时。
远在卫渊郡郡守府的陆云政，也接到了来自西琉城左更侯府的、以最高优先级传递的紧急命令。命令的内容，与楚明透露的只言片语完全吻合，但更加正式，更加急迫：
“着令西境各郡守、要害之地镇守，不惜一切代价，秘密寻访、收购具有精纯先灵气、蕴含磅礴生机、对稳固神魂、弥补道基有奇效的顶级灵植、地奇珍！优先级最高，可直接动用府库储备，可许以重利！一有消息或所得，立即密封，以最快速度专程送至西琉城侯府，不得有误！”
命令的落款，盖着左更侯府的大印、。
陆云政拿着这份沉甸甸的、字里行间都透出一股焦灼与不惜代价意味的命令，久久沉默。窗外的光映在他脸上，晦暗不明。
山雨欲来风满楼。西境的，是真的要变了。而陆家这艘船，在这骤然掀起的惊涛骇浪前，必须无比谨慎地掌好舵，方能不被倾覆。
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