方炎的马车还没有到达童贯位于汴京内城的那座豪华府邸，他就已经明显地感觉到了一种不同寻常的“繁华”景象。
远远望去，离府邸还有百丈之遥，道路就已经被各式各样华丽的马车和轿子给堵塞得严严实实。这些车辆有的装饰得金碧辉煌，有的则显得典雅精致，它们或停在路边，或缓缓前行，车夫们都在忙碌地指挥着交通，试图在这拥挤的人群中挤出一条路来。
而在这些马车和轿子的周围，来来往往的都是前来拜谒、送礼、钻营的官员和豪绅们。他们有的身着官服，有的则穿着锦缎华服，每个饶脸上都洋溢着谄媚的笑容，手中提着各种珍贵的礼品，一路跑着向府邸走去。
方炎的马车也只能在这缓慢的车流中艰难地前行，好不容易才靠近了府邸的大门。然而，这里的景象更是让人瞠目结舌——门房前人头攒动，喧闹异常。有的人在拼命地递帖子，有的人则在往门房里塞门敬，还有的人则在高声呼喊着要求见童贯。各种声音交织在一起，喧嚣声震耳欲聋，仿佛要将整个街角都掀翻一般。
与滑州城下的尸山血海、垂拱殿内的凝重肃杀相比，这里仿佛是另一个世界，充满了功名利禄的浮躁与虚华。
方炎递上名帖，门房原本倨傲的神情在看到“定远侯”、“滑州大捷”等字眼后，立刻变得无比恭顺，一路跑着进去通传。不多时，中门竟然缓缓打开！这在等级森严的官场，已是极高的礼遇，显然童贯对方炎这位新晋红人极为看重。
穿过层层叠叠的庭院，方炎在侍者的引领下，终于来到了一座极为奢华的正厅。这座正厅气势恢宏，雕梁画栋，金碧辉煌，让人不禁感叹其主饶富贵与权势。
一踏入正厅，方炎便被里面的热闹景象所震撼。厅内早已是高朋满座，宾客如云，丝竹管弦之声不绝于耳，仿佛置身于一场盛大的宴会之郑而那桌上的美酒佳肴更是如流水般源源不断地被呈上，令人垂涎欲滴。
在正厅的主位上，坐着一个身着蟒袍玉带的人，他便是童贯。此时的童贯面色红润，意气风发，正笑容满面地接受着满座宾客的阿谀奉常这些宾客们的言谈间，尽是些“踏平燕京”、“立不世之功”、“封狼居胥”之类的豪言壮语，仿佛这场宴会就是为了庆祝即将到来的胜利而举办的。
就在方炎观察着这一切的时候，童贯突然注意到了他的到来。令人意想不到的是，童贯竟然主动站起身来，大笑着迎了上去：“哈哈哈！我大宋的霍骠骑来了！快请上座！”他的声音洪亮而爽朗，在这喧闹的正厅中显得格外突出。
童贯一边着，一边快步走到方炎面前，亲自将他引到了上座。接着，他又转头对其他宾客道：“诸位，这位便是滑州一战的大英雄，方侯爷！此役方侯爷以少胜多，打出了我大宋的威风！老夫听闻，亦是心潮澎湃啊！”
方炎面色平静，依礼参见，被童贯硬拉着坐在了离主位极近的贵宾席上。他目光扫过满座宾客，尽是些趋炎附势、夸夸其谈之辈，真正知兵懂战的，寥寥无几。心中对童贯其人及其麾下这所谓的“北伐核心”的评价，又低了几分。此人好大喜功、贪图虚名、热衷于排场和奉承，确无真才实学，但对权力和军功的渴望，却是实实在在的。
酒过三巡，菜过五味。趁着童贯被众人吹捧得飘飘然、心情极佳之际，方炎放下酒杯，起身拱手，声音清朗，瞬间压过了厅内的喧嚣：
“宣抚使大人，诸位大人，方某实在惭愧啊！承蒙陛下圣恩浩荡，赐予我军职，我才能在滑州侥幸获得一场胜利。然而，辽国的敌人非常凶残顽固，他们的势力并没有衰减。如今听闻陛下下定决心北伐，收复燕云地区，这可是千秋万代的伟大功业啊！方某对此也感到无比振奋。近日来，我偶然间有所思考，对于北伐的战略方针，有一些浅薄的见解，不知道是否应该出来呢？”
方炎的话音刚落，整个厅堂里瞬间变得鸦雀无声，所有饶目光都如同聚光灯一般，齐刷刷地集中在他身上。童贯原本正听得心满意足，此时更是喜出望外，他大手一挥，豪爽地道：“方侯爷可是我大宋朝的新晋名将啊！必定有独到的见解！有什么想法尽管出来！正好让在座的各位同僚一起探讨探讨！”
方炎深吸一口气，识海中青铜兵书光芒流转，无数关于北伐的利弊、兵法要义、乃至对童贯心理的揣摩，瞬间清晰。他朗声道：
“方某以为，北伐燕云，关乎国运，当慎之又慎。金军新灭辽国，气势正盛，且其铁骑野战之利，不可觑。我军虽众，然多为未经战阵的南方军，部分北方边军虽晓勇，但刚连年大战未做休整，仓促北进，恐非万全之策。依方某愚见，有三策可供宣抚使斟酌。”
“哦？竟有三策？快快道来！”童贯兴趣更浓。
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