永历十九年，七月流火。
“整军诏”颁行已近半月，其引发的震荡，正以南京为中心，如同投入池塘的石子激起的涟漪，一圈圈向南直隶各府扩散开去。朝堂上的激烈争论、各营卫的惶惑骚动、市井间的流言揣测，共同构成了一股沉闷而紧绷的喧嚣，回荡在金陵城湿热的空气里。然而，在这喧嚣的表象之下，两股力量正依据各自的信息和判断，在黑暗中默默调整着姿态，擦拭着刀锋。
文华殿东暖阁。
窗户敞开，却并无多少凉意。朱常沅已换下朝服，只着一件月白色的直裰，袖口挽起，站在一张巨大的南直隶舆图前，目光沉静地扫过上面密密麻麻的标注。舆图旁，侍立着司礼监大太监韩赞周，以及刚刚奉密旨赶回南京的的周谌。周谌一身戎装，风尘仆仆，显然刚从某处巡营归来，面色沉肃，目光锐利如鹰。
“周卿，孝陵卫那边，都安排妥了？” 朱常沅没有回头，手指无意识地划过舆图上“孝陵卫”的位置。
“回监国，遵照前次密谕，三百教导总队已分作十五队，由臣与陈鹏、徐弘基反复斟酌路径、斟酌人选，已于三日前，分批悄然离营，分赴镇江、常州、扬州、安庆、池州、徽州、宁国、太平、庐州等九府及南京京营、江防水师、浦子口、龙江关等要紧处。” 周谌的声音平稳有力，条理清晰，“行前，臣与陈鹏再三严令，此行以宣教、核查、协理为主，非万不得已，不行激烈手段。然亦授予临机专断之权，若遇将官公然抗命、聚众哗变，危及自身，可凭督理衙门勘合，联络当地可靠有司，或密报速返。每人皆配双马，沿途有靖安司暗桩接应。”
朱常沅微微颔首，目光依旧停留在舆图上：“两千七百人留守孝陵卫，可稳？”
“陈鹏坐镇，施琅、徐弘基协理。新军经年苦训，号令森严，器械精良，粮饷充足，士气正盛。两千七百人，皆是精卒。臣已令其提高戒备，加固营防，日夜巡哨不断，火器营随时待命。另，” 周谌顿了顿，“臣已行文南京守备、操江衙门及应府，以京营例行协防、整肃治安为名，划定孝陵卫周边二十里为特别警戒区，无兵部与臣之手令，任何逾两百人之兵马调动，皆需报备，以防不测。”
这是明面上的预防措施，将新军大营隔离保护起来，同时警惕可能来自南京城内其他兵马（尤其是那些与勋贵、旧将关系密切的部队）的异动。
“嗯。” 朱常沅这才转过身，走到书案后坐下，目光投向周谌，“禁卫军呢？”
“四千禁卫，皆已暗作部署。” 周谌眼中闪过一丝寒光，“自诏书下达次日，臣已密令汰换宫中及皇城各门守军中，家世、履历有疑，或与宫外勋贵、将门往来过密者三十七人，以‘年迈’、‘染疾’为由，调任闲职。补入者皆为臣亲自考核、家世清白、久随监国的亲信。皇城四门、宫苑各要害，现已全在掌握。”
“此外，” 他上前一步，压低声音，“禁卫军主力三千人，并未全数屯于皇城。其中一千五百人，仍驻东安门外原大教场营垒，日夜操练，以为皇城外围屏障与机动。另一千五百精锐，已着便装，分批秘密移驻至皇城西华门内原内承运库旧址及附近废弃官房。该处有高墙深院，与宫市仅一墙之隔，平日紧闭，外人难察。内中粮械暗储，有密道通皇城内。一旦皇城有警，或城中生乱，半刻钟内，此军可全副武装，直抵各处要害。此事唯臣与三名心腹千总知晓，士卒只知移防，不知究竟。”
这是一着暗棋，将一支精锐力量隐藏在皇宫眼皮底下，关键时刻可作奇兵。朱常沅听罢，眼中终于露出一丝赞许。周谌不仅勇悍，心细与谋略亦非常人可比。
“有周卿在，孤可稍安。” 朱常沅道，随即话锋一转，“然，整军诏触及根本，断人财路，如杀人父母。明面抗诏或许不敢，但暗中煽惑、制造事端、甚至行险一搏，不可不防。孤所虑者，非市井流言，亦非营兵怨言，而是那些身居高位、利益受损、又手握些许实力之辈，会如何反应。”
“臣亦同虑。” 周谌沉声道，“南京勋贵、世袭卫所指挥、与各营有千丝万缕关联之家强，其数不少。比或串联，或收买亡命，或煽动营兵闹饷，或制造刺杀、投毒、火灾等事端，搅乱局面，甚至……行大逆之事，皆有可能。尤其腊月考核之期日近，若核查严厉，裁撤在即，狗急跳墙，不可不防。”
“所以，耳目必须清明。” 朱常沅的目光，似乎穿透殿阁，望向了某个无形之处，“韩伴伴。”
“奴婢在。” 一直沉默如影子般的韩赞周立刻躬身。
“靖安司这几日，有何要紧消息？”
韩赞周从袖中取出一份薄薄的、无任何标识的纸笺，双手呈上，声音又轻又平：“禀皇爷，靖安司呈报，近日确有多处异动，汇总如下。”
朱常沅接过，快速浏览。纸笺上的字迹细而工整，记录着一条条冰冷的信息：
“应府：勋卫后街刘府（诚意伯别业）、常府街张宅（与南京前军都督佥事有姻亲），近日访客较平日增三成，多系各卫所指挥、京营中下级武官及陌生商贾面孔。有仆役夜间自后门运入箱笼，形迹可疑。”
“江防水师：副总兵某某，于诏书下达后第三日，密会九江来的粮商，言语间对‘新饷’、‘核查’多有怨怼。其麾下一哨官，曾酒后扬言‘大不了带弟兄们去太湖快活’。”
“扬州卫：卫指挥使某某，遣心腹家丁携重礼赴南京，欲拜会兵部某员外郎及守备衙门某书办，疑似打探核查细则，并打点关节。”
“太平府：有匿名揭帖出现于营门，言‘新饷是画饼，裁兵是断粮’，煽动军卒勿信朝廷。笔迹经查，与府中一名屡考不第、常为豪强代笔诉状的秀才字迹相似，该秀才与本地一囤粮大户交往甚密。”
“市井：秦淮河、三山街等处，有流言称‘朝廷要尽夺卫所屯田’，‘教导总队实为监国亲军前驱，欲尽夺各镇兵权’，‘北边（指清廷）已许下高官厚禄’等，源头混杂，似有数股力量在散播。”
“孝陵卫周边：三日前，发现有形迹可疑之游方僧、货郎在营寨外围窥探，经暗桩尾随，其最终分别进入城内两家与勋贵有关联的车马孝客栈。”
情报并不算特别惊人，没有直接抓住谋逆的铁证，但却清晰地勾勒出一张暗流涌动的网络。反对者正在串联、打探、散播谣言，试探反应，或许也在筹措钱粮，准备后手。那种山雨欲来前的压抑与躁动，透过字里行间传递出来。
“知道了。” 朱常沅将纸笺就着烛火点燃，看着它化为灰烬，“告诉那边，继续盯着。重点有三：一，各勋贵、世职、与营卫利益攸关之家，其核心人物动向、银钱往来、密会对象；二，各营卫中，对核查、新饷抵触最烈的将官，其私下言论、异常调动、与外界联络；三，市井中谣言源头，尤其是那些可能煽动营兵闹事、或涉及‘北边’的言论，务必深挖。一有确凿证据，或发现聚众、密谋、异动之迹象，即刻来报！”
“是。奴婢明白。” 韩赞周躬身应下。
“周卿，” 朱常沅再次看向周谌，“禁卫与新军，是孤最后倚仗的刀把子。必须握紧，磨利。从即日起，禁卫军与新军，取消一切休假，外松内紧。士卒可轮番休整，但军官必须常在营。加强夜间口令、巡查，严防奸细混入。饮食、水源，需专人查验。尤其火器库、火药局，加派双岗，无孤与你之手令，任何人不得靠近。”
“臣遵旨！” 周谌肃然。
“另外，” 朱常沅走到窗前，望着外面沉沉的夜色，“以整饬京营、加强防务为名，从新军与禁卫中，挑选最可靠、最机敏的斥候、夜不收，组成数支精干队，不着号衣，配发利娶短铳。他们的任务，不是作战，是眼睛和耳朵。在南京城内，尤其是勋贵聚集区、各营盘附近、水陆码头、城门要道，暗中布下眼线，监视异常人物、车辆、货物流动。与靖安司的暗线，可单向联系，获取支持，但绝不暴露。孤要确保，任何风吹草动，孤能比任何人，都更早知道。”
这是明暗两条线。靖安司负责高层和情报分析，而这支军事侦察力量，则负责基层动态和即时监控，互为补充。
“臣即刻去办！必挑选最忠勇机警之士。” 周谌眼中精光闪动，他明白这个安排的意义，这是将警戒的触角，伸向了最可能出事的第一线。
“记住，” 朱常沅转过身，年轻的面容在烛光下显得异常坚毅，甚至带上一丝冷冽，“孤推行新政，整军经武，是为大明社稷，为下生民。若有奸人，因私利而抗国法，因积弊而阻新途，甚或欲行不轨，动摇国本……”
他停顿了一下，声音不大，却字字如铁，砸在寂静的暖阁中：
“则孤之刀，未尝不利；孤之法，亦不容情。无论是公侯勋贵，还是统兵大将，但有实证，即可雷霆处置，先斩后奏！孝陵卫两千七百新军，宫中四千禁卫，还有周卿你，便是孤施行这雷霆手段的底气。孤，要的是一个干干净净、令行禁止的南直隶，而不是一个暮气沉沉、弊窦丛生的烂摊子。为此，孤不惜代价。”
暖阁内，烛火猛地一跳。周谌与韩赞周同时躬身，凛然应道：“臣（奴婢）明白！愿为监国前驱，扫清奸佞，肃正纲纪！”
诏书是文的一手，是堂堂正正之师。而此刻的部署，则是武的一手，是未雨绸缪的雷霆后盾。年轻的监国，在激进改革的同时，已悄然将最锋利的刀握在了手中，将最警惕的眼睛布向了暗处。他在等待，等待那些隐藏在暗处的反对者，是选择在改革浪潮前退缩、适应，还是选择在绝望中，撞向那已悄然张开的、铁与血的罗网。
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