汉水大捷带来的振奋尚未完全散去，一份来自浙江的密奏，却让监国朱常沅的眉头深深锁起。他将那份由都察院浙江巡按御史陈潜夫密呈的奏折重重合上，指尖在光滑的紫檀木案几上轻轻敲击，发出沉闷的声响。殿内侍立的司礼监太监和几位轮值大臣，无不屏息凝神，感受到那股压抑的怒意。
“好一个‘吏治疲玩，军纪荡然’！好一个‘上下沆瀣，欺蔽日深’！”朱常沅的声音不大，却冷得像冰，“孤本以为，浙省虽不及苏松，总算财赋重地，焦链坐镇数年，纵无大功，亦当能保境安民，维持大体。不料，竟是如此局面！”
他将奏折递给侍立在侧的首席秉笔太监：“念给诸位先生听听。”
太监尖细的声音在殿中响起，陈潜夫的奏报条分缕析，字字惊心：
其一，军务废弛。总督焦链年迈力衰，御下宽纵。浙江境内，自总兵方国安、王之仁以下，各镇将领拥兵自重，兵额十虚其五，老弱充数，空饷横校军士不事操练，剽掠市井、骚扰百姓视为常事。水师黄斌卿盘踞舟山，名为官军，实同海盗，劫掠商旅，私设税卡，与倭、葡海商暗通款曲，朝廷水师号令不校
其二，政事糜烂。府县官吏多与当地豪绅勾连，赋税征收，往往“富者田连阡陌而坐享其成，贫者地无立锥而徭役倍输”。清丈田亩之令，在浙省几成空文，地方官或阳奉阴违，或借机勒索，真正被清出的隐田寥寥，反成为胥吏敛财之机。焦链对此或是不知，或是佯作不知，甚有言其子侄、幕僚亦卷入地方钱粮、讼狱，分润其利。
其三，将绅勾结。方国安、王之仁等将，在驻地广置田产，多由侵夺军屯、强买民田而来，地方官不敢问。其家族姻亲，多与当地豪绅联姻，结成利益之网。军将需豪绅提供钱粮、情报乃至“犒军”，豪绅则仰仗军将武力，横行乡里，逃避赋役，把持讼事。焦链为求地方安稳，对这般情状往往睁只眼闭只眼，偶有冲突，亦多偏袒将领、豪绅。
其四，防务空虚。沿江、沿海要地，防备松懈。水师战船破旧，士卒怯战。陆师各守汛地，互不统属，一旦有警，难以迅速应援。去岁股海寇袭扰台州，当地卫所竟一触即溃，反赖乡勇御敌，事后却冒功请赏，焦链亦含糊准了。
奏折最后，陈潜夫痛心疾首地写道：“……长此以往，浙省非为国家之屏藩，实乃蠹政之渊薮、溃痈之病灶！若浙省有变，则东南半壁震动，粮饷之源断绝，中兴之业危矣！伏乞监国圣断，速换能臣，厉行整顿，或可挽回于万一……”
奏折念完，殿中落针可闻。几位大臣面色凝重，他们中有人对浙江情况略知一二，却不想糜烂至此。焦链是从龙老臣，早期跟随监国一路打到南京，资历深厚，在浙江盘根错节，动他，绝非易事。
“诸卿以为如何？”朱常沅扫视众人，语气已恢复平静，但眸中锐利的光芒更盛。
户部尚书严起恒率先出列，他主管钱粮，对浙江财赋状况最是头疼：“监国，陈御史所奏，恐非虚言。近年浙江解送南京之钱粮，逐年递减，理由多是‘灾伤’、‘兵饷截留’、‘海寇滋扰’。然臣遣人暗查，浙省近年并无大灾，各镇兵额虚浮，何来巨额兵饷？此中必有情弊。浙江乃财赋重地，若真如陈御史所言，上下其手，贪墨成风，则朝廷岁入大损，整军、北伐，皆成空谈。焦总督……恐确有失察、纵容之过。”
兵部尚书万元吉接着道：“军务之事，更为堪忧。浙江为我朝根本之地，北屏长江，东控大海，西连赣闽，南接福建。簇军备若此废弛，一旦虏寇自江海上突入，或闽地有变，则浙省糜烂，东南震动。方国安、王之仁、黄斌卿等将，骄兵悍将，尾大不掉，非有威望才略兼具之重臣，持以雷霆手段，难以整顿。焦公……年高德劭，然于整军经武，似非所长，且恐力有未逮。”
朱常沅听着，心中已有定计。焦链必须动，而且必须尽快。浙江这个局面，已经不是修修补补能解决的了，必须下一剂猛药。借着汉水大捷的声威，借着推行清丈、整军的国策，正是时候。
“焦链，”朱常沅缓缓开口，“于浙省确有苦劳。然年事已高，精力不济，致吏治军务，颓坏若此。念其往日微功，不可不加体恤。”
他略一停顿，出了早已想好的安排：“着晋焦链领南京兵部尚书衔，协理戎政，加太子少保衔。旨到之日，即刻交代浙省事务，轻车简从，赴南京任职。浙江总督一职，关系重大，非干才不可为。章旷忠勤体国，久历戎行，熟悉政务，汉水之役，功勋卓着。着即以兵部右侍郎兼都察院右佥都御史，总督浙江等处军务兼理粮饷，赐敕书、关防，即日赴任。浙江布政使、按察使以下，凡有怠政、贪墨、勾结将弁豪右、阻挠新政者，许其会同巡按御史，先行拿问，奏闻处分！”
“嘶——”殿中几位大臣心中都是一凛。明升暗降！将焦链从实权在握的浙直总督，调回南京领兵部尚书衔。所谓“协理戎政”在南京更是虚衔，加个太子少保更是荣誉头衔。这是给焦链一个体面的退路，让他去南京养老。而接任的章旷，则被赋予了极大的权力，不仅总督军务粮饷，还能会同巡按处置地方官员，这是要他以铁腕，彻底整顿浙江的军政、财政！
“监国圣明！”万元吉首先赞同，章旷是他兵部的人，且能力、忠诚他都信得过。“章旷刚毅果决，通晓军务，汉水之役已显其能。以之督浙，正可廓清积弊，重整防务。”
严起恒也道：“章总督赴浙，正可强力推行清丈新政，核实田亩，均平赋役，以增国用。浙江清丈若能成功，于全国推行，大有裨益。”
朱常沅点点头：“即拟旨，六百里加急发往杭州，并通告浙江各府县及诸将。再拟一道密旨给章旷，将陈潜夫所奏浙省情弊，抄录与他。告诉他，孤予他全权，但望他莫负朕望，一年之内，浙省军务、财政，需有根本改观。让他放手去做，无论涉及何人，但有实证，严惩不贷！南京新军，可再调一标（约1500人）精锐，随他赴任，以为臂助。”
“臣等遵旨！”
数日后，杭州，总督行辕。
当宣旨太监朗声念出“焦链领南京兵部尚书衔，协理戎政，加太子少保……”时，年过六旬、须发已见斑白的焦链，身体几不可察地晃动了一下，脸色瞬间苍白，又迅速涨红，最终化为一片灰败。他伏地谢恩，声音干涩：“老臣……谢监国隆恩。” 那“隆恩”二字，几乎是从牙缝中挤出。
他岂能不明白？这是明升暗降，是朝廷对他主政浙江数年，却弄得“吏治疲玩，军纪荡然”的最终裁决和体面放逐。他心中涌起不甘、怨愤，还有一丝解脱。浙江这个烂摊子，他何尝不知？只是牵涉太深，积弊太重，他老了，没有魄力，也没有足够的决心和手腕去动那些盘根错节的利益网络了。如今，朝廷终于派来了“能臣”，也好，也好……
接旨之后，焦链仿佛瞬间苍老了十岁。他木然地与宣旨太监、即将接印的章旷（章旷与宣旨太监同船抵达）进行着简短的交接。面对章旷平静中带着审视的目光，焦链心中五味杂陈，只是含糊地了些“浙省事务繁杂，有劳章大人”的套话，便不再多言。
交割印信、文书的过程沉闷而迅速。焦链的亲信幕僚、家丁开始默默收拾行装，往日的门庭若市，瞬间变得门可罗雀。杭州城内的官绅、将领们，消息灵通者早已得知风声，此刻更是避之唯恐不及，无人再来送校只有几个念旧的下属，偷偷在码头备了薄酒，为这位老上司饯行，气氛凄凉。
章旷冷眼旁观，心中并无多少波澜。他深知自己接手的，是一个外表光鲜、内里已然开始溃烂的摊子。监国的密旨和那份陈潜夫的奏报抄件，让他对即将面对的困难有了清醒的认识。
方国安、王之仁、黄斌卿等镇将，在焦链离任、章旷到任的这段时间，反应各异。方国安在宁波闻讯，先是愕然，随即冷笑：“焦老儿果然撑不住了！来了个章旷又如何？听是个愣头青，在湖广打了几个胜仗，就不知高地厚了？浙江的水，深着呢！” 他下令部下加强戒备，对章旷可能派来的人“多加留意”。
王之仁在金华，则显得更为审慎。他一面下令约束部下，近期不得生事；一面派人携带重礼，快马赶往杭州，试图在章旷面前“留下好印象”，打探风声。
舟山的黄斌卿，接到消息后，只是眯着眼看着海图，对心腹道：“走了个和事佬，来了个阎王爷。告诉岸上的弟兄，都收敛点。咱们在海上，先看看这位章督师，到底有几把刷子。”
章旷抵达杭州的第二日，没有大张旗鼓的接风宴，没有拜访地方耆老。他只是闭门谢客，与带来的幕僚、以及提前秘密联络过的巡按御史陈潜夫，进行了彻夜长谈。之后，他仔细阅读了能接触到的所有浙省档案，尽管其中多有隐瞒粉饰。
十日后，章旷正式于总督行辕升堂议事。浙江布、按、都三司官员，杭州府、县官员，以及能赶到的各镇将领代表济济一堂。章旷面色冷峻，没有多余的寒暄，直接宣读了监国关于整饬全国军政、厉行清丈田亩的诏书，以及自己“总督浙江等处军务兼理粮饷，赐敕行事”的职权。
“……自即日起，各府县、各镇、各卫所，需于半月之内，将所辖境内实在丁口、田亩、赋役册籍，所部实在兵额、马匹、器械、仓廪、屯田数目，并近年钱粮收支细目，造册呈报总督衙门及巡按御史衙门。逾期不报，或所报不实，以欺君罔上论处！”
“各镇官兵，需严守军纪，恪守汛地，不得擅离，不得骚扰地方。水陆各师，需加强操练，整饬器械。本督将亲赴各要地巡查，有懈怠废弛、军容不整者，统兵官严惩不贷！”
“清丈田亩，乃朝廷国策。凡有阻挠清丈、隐瞒田产、转嫁赋役、煽动民众者，无论官绅军民，一律严拿，从重治罪！”
“今国家多难，正需上下同心，共克时艰。望诸君实心任事，勿负朝廷厚望，勿触国法威严！”
章旷的声音不高，但条理清晰，语气冷硬，带着一股不容置疑的肃杀之气。与焦链往日的圆滑、和稀泥风格截然不同。堂下官员将领，心情各异，但都感受到了这位新总督的强硬与决心。
就在章旷于杭州发出整饬令的同时，一队队由南京户部、兵部精选的干吏，在数百名精锐新军的护卫下，已悄然离开南京，分乘官船、骑马，向着浙江各府县进发。他们的任务，不仅仅是核查文书，更要深入乡里、军营，实地勘察，掌握真实情况。
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