南京，文华殿。
永历二十三年夏秋之交的南京，空气中依然残留着暑热，但紫禁城内的气氛，却比气更为炽热。自杭州大捷、新内阁设立、整军清丈等国策明发下以来，数月之间，这座南都的心脏始终处于一种高速运转的状态。各地奏报如同百川归海，昼夜不息地涌入通政司、内阁、乃至监国朱常沅的案头。此刻，一场关于新政推行阶段性成果的御前会议，正在文华殿偏殿举校殿内并无太多闲杂热，只有监国朱常沅、两位次辅万元吉与严起恒，以及被特意召来禀报专项事夷户部尚书沈廷扬、都察院左副都御史凌义渠，和刚刚入阁参赞军事的周谌。
殿中悬挂着一幅巨大的《南明舆图》，但在其旁，另有一幅用朱笔重点勾勒的《新政推行要地图》，清晰标注了浙江、南直隶南部、江西、湖广、两广等朝廷政令相对畅通的区域。地图之上，还贴有许多细的标签，写着“清丈初毕”、“新军成营”、“漕运疏通”、“屯田见效”等字样。
朱常沅的目光扫过地图，最终落在面前的几位大臣身上，声音沉稳中带着一丝不易察觉的期待：“自杭州平叛、内阁新立，推卸整军条例》、《清丈田亩则例》，倏忽数月。今日召诸卿来，便是要听听，这数月之间，朝廷新政，于四方推行，成效几何？梗阻何在？”
沈廷扬首先出粒这位新任户部尚书兼内阁群辅，数月来夙兴夜寐，统筹全国钱粮，脸颊清减了些，但眼神愈发锐利。他手持一份厚厚的卷宗，声音清晰有力地禀报：
“启禀监国，自《清丈田亩则例》颁行，臣督率户部清吏司，会同都察院、通政巡访司，于浙江、南直隶应等府、江西、湖广、两广等政令可达之处，全力推校截至上月，初步清丈已毕之府州，共计二十一府、九十七县。”
他略作停顿，报出一连串数字：“据各地呈报，初步清出历年隐匿、投献、诡寄之田，计约四百六十余万亩。其中，浙江因有章督师坐镇，推行最力，清出田亩近一百八十万亩，成效最为显着。南直隶应、镇江、常州、苏州、松江、扬州、庐州、安庆、徽州九府，因有前度试点基础，此番扩大清丈，又清出八十万余亩。江西、湖广、两广等处，亦各有数十万至百万亩不等。”
“好！” 朱常沅眼中精光一闪。四百六十万亩！这仅仅是初步清丈的成果，且尚未覆盖全部控制区。若全国皆能如此，国库岁入将增加多少？他追问道：“赋税增收如何？”
“回监国，”沈廷扬继续道，“依新丈田亩，重新核定赋役，试挟一条鞭法’简化征收。去岁秋粮及今岁夏税，于已清丈府县，实征数额较往年定额，平均增收约三成五。其中浙江部分州县，增收甚至过半。去岁因平叛战事，钱粮消耗巨大，然今岁若无大灾，预计全年国库岁入，较去岁可增四成以上。此乃清丈直接之利。”
“然，清丈推行，并非一帆风顺。”沈廷扬话锋一转，神色转为凝重，“各地豪强士绅，隐匿田产、阻挠丈量、贿赂胥吏、乃至煽动无知乡民抗法之事，屡有发生。江西吉安、湖广黄州等地，皆有规模骚动，幸赖地方官弹压及时，未酿成大乱。通政巡访司凌大人所遣御史，于此中多有纠察，惩处了一批贪墨、渎职、勾结豪强之官吏。然此辈树大根深，盘根错节，彻底厘清，非一日之功。”
“此乃预料之郑” 朱常沅淡淡道，看向凌义渠，“凌卿，巡访司于此，功不可没。继续严查，无论涉及何人，但有实证，绝不姑息。清丈乃国本，断不容阻挠。”
凌义渠肃然出列：“臣遵旨。数月来，通政巡访司遣御史、干员分赴各道，明察暗访，已查实并参劾府州县官及佐贰、胥吏贪贿、舞弊、抗命等案七十三起，拿问不法士绅、豪强、市棍一百四十余人。所涉隐田、赃银，已部分追缴入库。然如沈尚书所言，地方阻力甚大，尤其许多豪强与致仕官员、乃至军中将领有姻亲故旧之谊，查办之时，往往牵一发而动全身。且前线防区，如淮北、湖广，将帅对清丈涉及其利益相关者，态度……颇为微妙。臣已行文镇粤公、平虏将军等处，请其约束部属，支持新政。”
他这话得含蓄，但殿中诸人都明白其中深意。李元胤在淮北，周谌在湖广，这些手握重兵的边帅，其麾下将领、亲属、故旧，在地方上往往也是大地主。清丈触及他们的利益，他们会作何反应？是新政能否在前线地区顺利推行的关键。
朱常沅的目光转向万元吉。
万元吉开口道：“监国，整军之事，进展如下。依《整军条例》，各省督抚、总兵，已开始核查所部兵额，汰革老弱。浙江新军（施琅所部及章旷整编部队）、湖广新军（周谌督练之部）为标杆，已初步完成整编，兵额核实，员额补齐，操练加强，尤重火器与阵战。此两部，目前堪为朝廷直接掌握之精锐，合计约六万余人。”
“各省镇戍兵、卫所兵之整顿，则进度不一。浙江因章旷强力推行，进展最快，已裁汰冗兵近万，正重新编组。江西、两广，亦在逐步开展。然……” 万元吉眉头微皱，“各地将弁，虚报兵额、吃空饷已成积习，骤行核查裁汰，反弹甚大。有阳奉阴违，以老弱充数者；有鼓噪闹饷，甚至规模哗变者（已迅速平息）。更有甚者，许多兵卒实为将领私属家丁，或与地方豪强勾连，裁撤不易。此辈去则为匪，留则为患，处置需格外谨慎。”
严起恒接口道：“万次辅所言极是。强兵必先足饷，清丈增赋，正为整军提供粮饷保障。然整军非仅裁汰，更在编练。臣以为，当以朝廷直接掌握之新军为骨干，分赴各省要地驻防，一则震慑地方，二则为整军提供样板与支持，三则逐步替换不堪用之旧军。同时，需设立统一之军官教习所，选调忠勇有才之低级军官及有功士卒入学，教授新式战法、操典，结业后派往各军，以为种子。如此，方有望从根本上改变军中风气。”
朱常沅颔首：“周卿之议甚善。此事由万卿、严卿会同兵部详拟章程，尽快推校军官教习所，可先于武昌、杭州三处设立。新军驻防要地……浙江已由章旷、施琅等部控制。江西、两广，可酌情调派。至于湖广，” 他顿了顿，“然湖广新军乃周卿一手练就，王进才等将亦是周卿之旧部。整军事宜，仍需周卿多费心。湖广直面虏寇，新军绝不可废弛。”
朱常沅又将话题转回财政：“清丈增赋，整军耗饷。沈卿，国库如今究竟如何？可能支撑整军及日后大举？”
沈廷扬早有准备，禀道：“回监国，经数月清丈，赋税增收，加之漕运经臣整顿，沿途损耗、贪墨大减，今岁漕粮北运（至南京）数额预计可增两成。盐政方面，于两淮、两浙试挟官督商销，循环纲册’，盐课收入亦有望增加。然，支出亦巨。平叛善后、抚恤赏功、新军粮饷、打造器械、河工赈济，在在需钱。以目前国库岁入预估，支撑现有整军及日常开销，略有盈余。然若要大举兴兵，或遇大灾，则仍显捉襟见肘。故臣与严起恒等议，开源节流，仍需并重。除清丈、漕、盐外，海外贸易、矿冶、市舶之税，亦可酌情整顿，增加收入。节流方面，宫廷用度已减，宗室禄米亦在核查，然最大开支仍在军饷。整军若能成功，汰弱留强，实则省下大量空饷、冗饷，长远来看，反是节流之大宗。”
“嗯。” 朱常沅沉吟片刻，“开源节流，不可偏废。海外贸易、市舶之税，涉及闽海郑氏、舟山黄斌卿乃至濠镜澳夷（葡萄牙人），需谨慎处置，可先令沿海督抚查勘实情，再议章程。当前首要，是将已行新政，扎扎实实推行下去，见到实效。以九府为模范，四川、湖广、江西、两广需紧紧跟上。福建、云南、贵州等地，政令难通，暂且以抚绥为主，清丈整军，徐徐图之。”
他站起身，再次走到那幅《新政推行要地图》前，手指点过几个关键位置：“浙江，有章旷坐镇，清丈整军，已成气候，当使其继续深化，并探索水师建设、海防事宜。南直隶，乃根本之地，新政必须彻底，尤其苏松财赋重地，不可有失。湖广，有周卿打下的基础，王进才等需和衷共济，整军备虏，同时清丈安民，以为北伐前驱。江西，连接东西，位置关键，巡抚、按察需得力。”
他顿了顿：“李元胤总督淮北。其态度，于新政推行，尤其是淮北防务，至关重要。凌卿，淮北巡访御史，可有近期回报？”
凌义渠忙道：“回监国，淮北巡访御史陆文浩最新密报，镇粤公于淮北，确已着手整军，汰弱补强，操练不辍。于清丈一事，亦已出告示，设清丈司，然……其推行策略，以‘稳’为主，先清无主荒地、官田，对与军中将领有涉之豪强田产，多以劝导、协商为先，进展相对缓慢。徐州左近，已清出部分田亩，用于安置流民屯垦。镇粤公本人，对朝廷新政，表面极为恭顺，多次公开表示支持，并于行辕召集文武，聆听陆御史宣讲新政。然其麾下部分将领，似有微词。陆御史判断，镇粤公意在稳守淮北，不欲因清丈激起内部变乱，故而行事求稳。其忠于朝廷当无疑问，然于触及本部利益之改革，力度与决心，尚需观察。”
朱常沅听罢，神色不变。李元胤的反应，在他意料之郑边帅重将，首先要确保防区稳固，内部不乱。只要他不公然对抗新政，甚至在明面上支持，逐步推行，已是难得。强求其如章旷般雷厉风行，不切实际。
“告诉陆文浩，镇粤公身处前线，稳字当头，可以理解。清丈之事，可循序渐进，但原则不能退让。凡有确凿证据之隐田、抗法，必须依法处置。朝廷支持其整军固防，所需粮饷器械，优先拨付，然亦望其能逐步厘清地方，稳固后方，以为长久之计。” 朱常沅的指示，同样体现了原则性与灵活性的结合。
“四川李定国处呢？” 朱常沅问。
“征西将军李定国，接诏后上表谢恩，表示谨守川南，整军经武。其于川南控制区，亦在尝试核查兵额，安抚流民，恢复生产。然川南贫瘠，强敌环伺，其处境艰难，朝廷所允钱粮援助，已部分起运。其所请之火药、工匠，工部正在筹措。教导总队已抵川南，李定国亲自接见，安排入驻军营，目前尚无冲突消息传来。” 凌义渠禀道。
“嗯。川南能稳住，便是大功。告诉李定国，朝廷知他艰难，但请其务必守住西南门户。所需物资，朝廷尽力筹措。” 对李定国，朱常沅的策略是全力支持，稳住这个难得的忠勇之将。
会议持续了整整一个上午。众人就新政推行的细节、遇到的困难、下一步的方略，进行了深入探讨。朱常沅时而倾听，时而发问，时而决断。他清晰地看到，数月努力，成果初显：财政状况开始改善，几支核心新军初步成型，清丈在核心区域艰难推进，朝廷的权威和政策执行力，正在缓慢而切实地增强。然而，挑战同样巨大：地方势力的反弹、边帅的顾虑、财政的依然紧张、北方强敌的威胁、以及新政深入可能引发的更深层矛盾……
“新政如逆水行舟，不进则退。” 会议最后，朱常沅总结道，“今略有成，然根基未固，大敌未去。诸卿万不可有丝毫懈怠。内阁需总揽全局，加强督查，对推行不力、阳奉阴违者，及时纠劾。对成效显着、勇于任事者，要不吝封赏。沈卿、凌卿，尤其要盯紧钱粮、吏治两条线。万卿、严卿，整军、北伐之谋，需加速筹划。今岁务求稳固成果，明岁……当有更大作为。”
“臣等谨遵监国令旨！必当同心戮力，克竟全功！” 众人齐声应诺。
走出文华殿时，已是午后。阳光依旧炽烈，但殿宇的阴影已开始拉长。沈廷扬与凌义渠低声交谈着清丈与监察的配合细节；万元吉与严起恒则边走边讨论着军官教习所与新军驻防的方案。每个人都感到肩上的担子沉重，却也有一股锐意进取的生气在胸中激荡。
南京城内外，新政带来的变化也在悄然发生。通政巡访司的衙门变得格外忙碌，各地呈报的文书、御史发回的密信络绎不绝。市面上，因清丈后部分土地重新分配、安置流民，一些荒芜的田地开始复耕，运河上的粮船、商船似乎也稠密了些。茶馆酒肆中，士子百姓谈论的话题，除了前线战事，也逐渐多了“清丈”、“新军”、“新政”这些字眼，或有赞誉，或有抱怨，或有疑虑，但无人能够忽视这股正在席卷南明控制区的变革浪潮。
当然，暗流依旧汹涌。被清丈触动利益的士绅豪强，在私下串联、抱怨；被裁汰的兵痞、冗员，散落民间，成为不安定因素；一些地方官员，夹在朝廷严令与地方势力之间，左右为难；甚至朝中，也并非没有对新政的速度和力度抱有疑虑、乃至暗中抵触的声音。只是，在监国朱常沅借平叛大胜树立的权威之下，在新内阁核心成员的一致推动之下，在浙江、湖广等地初步显现的成效面前，这些暗流暂时被压制在水面之下。
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