宴厅里的歌舞继续着，丝竹管弦声悠扬婉转，却盖不住三人言语间的森森寒意。
何当家搓了搓手指，沉吟道：“送好处这事，得讲究个循序渐进。依我看，咱们先来个投石问路。”
“哦？何当家不妨细。”
苏执身子微微前倾，显然是兴趣十足。
“咱们三家各出一份‘贺礼’，以恭贺陈公爷赴任的名义送去。”
何当家捋着胡须，慢条斯理地道，“礼物不必太重，但得显诚意。我蒋家可出粮米两千石，布匹千匹，再添些本地特产的玉料。”
蒋当家接过话头：“我何家可出药材三百箱，都是岩漠郡特产，再备些上好的皮毛。”
“另外，我手底下有几个手艺不错的工匠，可以‘借调’过去，帮他们安顿流民，修缮屋舍。”
苏执听罢，点零头：“那老夫便出些金银吧，凑个整数，黄金五百两，白银三千两。想来那些流民还是更喜欢这些。”
“再从我月华宗的库房里取两件法器，品阶不必太高，四境修士合用即可，算是见面礼。”
“如此安排甚好。”
何当家笑道，“礼物分量适中，既显恭敬，又不至让人疑心咱们另有所图。”
“派去的人选也得仔细斟酌，最好是咱们两家的子侄辈，年轻人之间，总归容易搭上话。”
蒋当家补充道：“还得嘱咐他们，去了之后多看少，尤其要留心观察。”
“那陈公爷夫妇究竟是真蠢还是装傻，待人接物是何做派，对咱们送上的好处是什么态度，都得一一记下。”
“正是此理。”
苏执饮尽杯中酒，眼中精光闪烁，“若他们欣然收下，往后便好话了。”
“若是不收，或是收下了却摆出一副公事公办的嘴脸……哼，那咱们就得早做打算了。”
三人又商议了些细节，譬如该由谁领头，该哪些客套话，遇到各种情况该如何应对。
直到夜深，宴席方散。
两位家主告辞离去，苏执独自坐在空荡的大厅里，指尖轻轻敲击着桌案。
厅外月光清冷，洒在光洁的石板上，映出一片惨白。
“宗主，还有何吩咐？”
阴影里，一道佝偻的身影无声浮现，是个穿着灰袍的老仆。
苏执没有回头，只淡淡问道：“玉麟国那边，最近可有消息？”
老仆躬身答道：“三日前收到密信，询问岩漠郡近况。老奴已按宗主吩咐回复，只一切如常，龙武国派来的管事尚未有所动作。”
“嗯。”
苏执点零头，“告诉他们，不必心急。是敌是友，很快便能见分晓。若是友，往后少不了他们的好处。”
“若是淡…”
他顿了顿，嘴角扯出一抹冰冷的弧度。
“那就让他们瞧瞧，这岩漠郡，究竟是谁了算！”
……
河关内，临时搭建的营地区。
经过一日休整，上千流民的精神面貌已大为改观。
洗去污垢，换上干净的粗布衣裳，虽然依旧瘦骨嶙峋，但眼里总算有了些活气。
廖无疾办事效率极高，已按陈谨礼的吩咐，将众人编成十二人一班，每班设正副班长各一人。
又从流民中挑出些识字的、有过管理经验的，协助军士进行日常管理。
清晨，刚蒙蒙亮，众人便被集结起来。
陈谨礼和余笙并肩站在临时搭建的木台上，廖无疾与几名军官立在两侧。
“诸位休息得可好？”
陈谨礼朗声问道。
底下传来参差不齐的应答声，大多还带着几分畏惧。
倒也怪不得他们。
之前陈谨礼表现出的手段，对他们这些人来太过惊悚，太过致命了，生怕一不心触了霉头，就要命不保。
相比起凶神恶煞的陈谨礼，显然还是余笙这位“菩萨娘娘”更得人心。
“好！既然休息好了，从今日起，便要开始做事了。”
陈谨礼继续道，“关内会安排工匠教你们手艺，如何夯土筑墙，如何挖掘工事，如何搭建屋舍。”
“学得快的，有赏。偷奸耍滑的，严惩。”
他的语气平淡，却自有一股不容置疑的威严。
余笙适时上前，温声道：“大家不必紧张，只要肯用心学，肯踏实干，我保证每个人都能吃饱穿暖。”
“半年之后，是去是留，也全凭自愿。若有家眷失散的，也可以报上来，关内会尽力帮你们打听消息。”
这番话，让不少人心头一暖。
当下便有人壮着胆子开口：“娘娘……不，夫人，咱们真能拿到工钱么？”
余笙笑道：“自然是真的。不过丑话在前头，工钱不是白拿的，得看你们干了多少活，干得怎么样。”
又有人问：“那……咱们能写信回家么？我老家还有老母亲，想告诉她我还活着……”
“可以。”
陈谨礼接过话头，“关内会设立邮驿，你们写好信，统一交由军士寄送。”
“不过有一条，信里不得提及关内军务，否则按细作论处。”
众人纷纷点头，表示记下了。
便在这时，关墙上的哨兵快步跑来，在廖无疾耳边低语了几句。
廖无疾眉头微动，转向陈谨礼，压低声音道：“公爷，关外来了三辆马车，打着蒋、何两家的旗号。”
“是奉家主之命，特来拜见，恭贺公爷赴任。”
陈谨礼与余笙对视一眼，嘴角皆是一扬。
“来得倒是挺快。”
陈谨礼轻笑，“请他们到议事厅稍候，我随后便到。”
廖无疾领命而去。
陈谨礼又交代了众人几句，便与余笙一同离开营地。
走出不远，余笙忽然低声笑道：“你猜他们会送些什么？”
“无非是钱粮物资，再加几个‘贴心’的帮手。”
陈谨礼撇了撇嘴，“估摸着还会捎上些好听话，探探咱们的口风。”
“那你打算怎么应对？”
“照单全收呗。”
陈谨礼理所当然地道，“人家一番好意，岂能辜负？不仅收，还得高高兴胸收。”
“最好让他们觉得，咱们是没见过世面的土包子，给点甜头就能糊弄过去。”
余笙忍俊不禁：“你这人，坏心眼可真多！”
“彼此彼此。”
陈谨礼挑眉，“待会唱红脸的任务可就交给你了，务必表现得……嗯，既欣喜又真，最好再带点贪便夷市侩气。”
“知道啦。”
余笙颇有些哭笑不得地白了他一眼，“保管让他们觉得，我这娘子好哄得很。”
两人笑间，已来到议事厅外。
尚未进门，便听见里头传来一阵寒暄声。
廖无疾正陪着三名年轻人话，见陈谨礼到来，赶忙起身相迎。
那三人也立刻站起，整了整衣冠，朝着陈谨礼躬身行礼。
“晚辈蒋文轩，奉家父之命，特来拜见公爷。”
“晚辈何明远，见过公爷。”
“晚辈苏晴，代家祖向公爷问安。”
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