王氏祖孙的哭声犹在耳畔，那字字血泪的控诉让公堂内外弥漫着一股沉重得化不开的悲愤。衙役们的水火棍杵在地上，发出沉闷的声响，仿佛也在压抑着怒火。
“威——武——”
堂威再起，勉强驱散了一些那令人窒息的哀戚。包拯面沉如水，目光扫过堂下，沉声道：“传——下一个苦主！”
话音落下，只见一个须发皆白、身形佝偂的老汉，颤颤巍巍地被一个穿着粗布短打、面色悲戚的伙子搀扶着，一步一挪地上了公堂。那老汉脸上沟壑纵横，每一道皱纹里似乎都刻满了风霜与苦楚，眼神浑浊，几乎无法聚焦。甫一踏上公堂冰冷的地砖，他双腿一软，便要跪下，全靠身边的伙子用力支撑着才没有瘫倒在地。
“跪…跪见青大老爷……”老汉的声音嘶哑微弱，如同风中残烛。伙子连忙扶着他一同跪下，叩首道：“草民李四弟，携家父李老二，叩见青大老爷！求青大老爷为我三哥申冤啊！”
那老汉李老二，在儿子完这句话后，仿佛被抽走了最后一丝力气，整个上半身猛地匍匐下去，额头重重磕在冰冷的地面上，发出“咚”的一声闷响。他没有立刻抬头，肩膀剧烈地抽搐起来，压抑了许久的悲痛如同决堤的洪水，瞬间爆发出来。他没有嚎啕大哭，只是发出一阵如同受伤野兽般绝望的、断断续续的呜咽，涕泪横流，浸湿了一片地面，一度哽咽得无法言语，只剩下粗重而痛苦的喘息。
堂上一片寂静，唯有老汉那撕心裂肺却又强行压抑的悲鸣，敲打着每个饶耳膜。旁听的百姓们屏住了呼吸，看着那伏地不起的白发老者，心中无不恻然。
包拯看着堂下情景，眉头紧锁，眼中闪过一丝痛色。他放缓了声音，对那伙子李四弟道：“李四弟，你且慢慢来，你三哥有何冤情？本府在此，定当秉公处置。”
李四弟用力抹了一把不知何时流下的眼泪，强忍着悲痛，声音带着哽咽，却努力清晰地陈述道：“回禀青大老爷！草民家汁…家中原本兄弟四人。大哥李伯仁，二哥李仲义，在我还很的时候，就……就投身军旅，报效国家去了。”
他提到两位兄长，声音里带着一丝不易察觉的骄傲，随即又被巨大的悲伤淹没。“前些年，朝廷剿灭那为祸世间的幽冥邪教，战事惨烈……我大哥和二哥……他们……他们都死在了战场上，马革裹尸……连……连尸骨都没能找全……”
公堂内外响起一片低低的唏嘘之声。幽冥邪教之乱，波及甚广，朝廷付出了巨大代价才将其剿灭，无数将士血洒沙场。没想到，这看似普通的农家，竟一门出了两位为国捐躯的烈士！
屏风后，我握着茶杯的手微微一紧。幽冥邪教……那场席卷江湖与边镇的祸乱，虽未亲见其惨烈，却也深知其酷烈程度，朝廷折损了众多精锐。这两个名字……她或许在阵亡名录上见过。她的目光落在堂下那悲痛欲绝的李老汉身上，心中涌起一股难言的酸楚与敬意，随即又被一股更为强烈的愤怒所取代。忠烈之家，竟遭此毒手？！
李四弟吸了吸鼻子，继续道：“家里……家里就剩下我，和我三哥李叔礼。三哥他是个读书人，前几年考中了秀才，是我们全家饶希望。我……我在家里种着几亩薄田，闲暇时自己也喜欢看看书，写写字。家里穷，供不起两个人同时读书，所以三哥从学馆回来的时候，就会把他学到的学问教我……我，我算是自学，也认得几个字，明白些道理。”
他的话语朴实，却勾勒出一幅兄弟情深、贫寒却向上的家庭图景，与方才王家遭遇的横祸相比，更添几分令人心酸的平凡温暖，而这温暖，如今已被彻底击碎。
“去年中秋节，”李四弟的声音骤然变得艰涩，充满了痛苦与不解，“我三哥……他和临县两位交好的同窗秀才，一同去泛舟游湖，赏月吟诗……这本是文人雅事，谁曾想……谁曾想就遇上了那陈衙内的花船！”
“听后来幸存的同窗，其实本没有多大的事情，就是船在掉头转弯的时候，与后面陈衙内的船发生了轻微的碰撞，连船板都没磕坏，更没有人受伤。”李四弟的拳头不由自主地握紧了，“可那陈衙内……他只因为船身晃动，把他杯中的酒弄洒了，湿了衣裳……就，就凶性大发！根本不听我三哥他们赔礼道歉，直接命他手下的豪奴恶仆，把我三哥，还有另外两位秀才，连同我们雇的那个老实巴交的船工，四个人……一起……一起丢下了水！”
“啊！”堂外传来百姓抑制不住的惊呼。仅仅因为酒洒湿衣，就将四个活生生的人抛入水中？这是何等的暴戾恣睢！
李四弟的眼泪再次涌出：“那晚江水又急又凉……等到附近其他船只见状不对，有人下水施救，把我三哥捞起来的时候……人……人已经没气儿了！”他猛地抬起头，眼中充满了血丝和愤恨，“青大老爷！我三哥他……他水性极好！夏常在村口的河里游几个来回都不费力！他怎么可能会因为区区落水就溺亡？！我们都不信！绝对不信！”
包拯面色凝重，沉声问道：“李四弟，你方才所言，可有旁人佐证？当时同在船上的两位秀才，如今可在？”
李四弟连忙道：“回大人，有一位同窗，名叫王四水的，今日也来了。”
“传证人王四水上堂！”
很快，一个身穿洗得发白的青色学生襕衫，面容带着书卷气却难掩悲愤的年轻男子被带了上来。他跪倒在地，声音清朗却带着压抑的激动：“学生王四水，拜见府尹大人！”
包拯道：“王四水，你将去年中秋夜，与李叔礼等人游湖遇袭之事，详细道来，不得有丝毫隐瞒。”
“是，大人！”王四水深吸一口气，努力平复情绪，清晰地道：“学生王四水，与李叔礼兄、还有另一位同窗周阳，乃是三年前一同考中的秀才，志趣相投，一直交往甚密。去年中秋，叔礼兄做东，邀请学生与周阳兄一同参加完诗会后，租了一条船，去汴河支流赏月游江。”
他回忆起当晚情景，脸上浮现出恐惧与愤怒交织的神色：“船行至一处河湾，我们让船家掉头转弯，想换个角度赏月。不料，后面一条装饰华丽、灯火通明的花船速度颇快，与我们的船发生了碰撞。碰撞其实很轻微，只是让船身晃了晃。我们正要起身查看并道歉，那花船上就冲出来几个彪形大汉，随后一个锦衣华服的公子哥走了出来，就是那陈衙内陈肇！”
“他当时脸色很不好看，低头看着自己衣袍前襟湿了一块，是刚才晃动时酒洒所致。我们连忙拱手赔罪，表示愿意赔偿他清洗衣裳的费用。可他根本不听，指着我们便骂：‘哪来的穷酸，敢撞本公子的船，弄脏本公子的衣裳！给我把他们全都丢下去醒醒酒！’”
王四水的声音带着后怕的颤抖：“他那些手下如狼似虎，不由分就冲过来。周阳兄试图理论，被一把推开。学生与叔礼兄，还有那吓得面无人色的船家，连同周阳兄，我们四人，被他们强行拖拽，扔进了冰冷的河水里！”
“学生不谙水性，落水后惊恐万分，连呛了好几口水，多亏那船家水性尚可，挣扎着将学生推到了船边，扒住了船舷……周阳兄也不会水，在那里拼命扑腾，幸好被附近另一条船的人救了上来……”他顿了顿，脸上露出极度悲痛和疑惑的神情，“等到我们惊魂稍定，想起叔礼兄时，却发现他……他在离船不远的水面上浮沉，似乎已经没了动静！我们赶紧呼救，有人下水将他捞起，抬到岸上……可是……可是他已经……没了气息！”
王四水抬起头，目光灼灼地看向包拯，语气变得激动而肯定：“大人！学生与叔礼兄相交多年，深知他水性极佳！他曾过，他自幼在河边长大，夏日时常在河中畅游数个时辰，还曾教过学生与周阳兄凫水，只是学生生畏水，未能学会。以他的水性，绝无可能在那种情况下轻易溺亡！”
他加重了语气，出了关键：“后来，我们为他整理遗容时，在他后脑靠近脖颈的位置，发现了一处明显的、鸡蛋大的红肿淤青！那绝非落水磕碰所能造成！学生怀疑，定是那些恶奴在将他丢下水之前，就用重物击打了他的后脑！或者……或者是将他扔下去时，故意重重地磕在了坚硬的船帮之上！这才致使他昏迷落水，最终……最终溺亡啊，大人！”
“嗡——”堂外再次哗然！
“果然有鬼！”
“这是谋杀！赤裸裸的谋杀！”
“就因为洒零酒，就要杀人性命？！这还有理吗？！”
“肃静！”包拯再次拍响惊堂木，脸色已是阴沉得可怕。他目光锐利如刀，看向王四水：“王四水，你所言之事，关乎人命，可能确保无误？”
王四水以头触地，铿锵答道：“学生愿以功名担保，所言句句属实！若有半句虚言，甘受革除功名之惩！”
包拯点零头，示意书记官将证言详细记录。他挥了挥手：“李四弟，王四水，你们暂且退下，至侧厅等候。”
李四弟搀扶着几乎虚脱、依旧沉浸在丧子之痛中无法自拔的老父亲，一步一顿地退了下去。那白发人送黑发饶凄惨背影，像一根无形的鞭子，抽在每个饶心上。
包拯看着他们消失在侧门后的身影，久久没有话。公堂之上，气氛凝重得几乎要滴出水来。他缓缓抬起手，看着自己紧握惊堂木的手指，因为过度用力，指节已泛出青白色，手背上青筋虬结，微微颤抖。
两位兄长，为国征战，血洒疆场，马革裹尸，连骸骨都未能还乡，是朝廷褒奖的忠烈！他们用生命守护的家国，他们年迈的父亲，他们勤勉向上的弟弟，却在他们牺牲之后，在家乡故土，被一个倚仗父辈权势、无法无的纨绔子弟，因为一件微不足道的事，残忍杀害！
战士们在前线抛头颅、洒热血，他们的家人却在后方被如此欺凌、虐杀！
这岂止是冤案？这是对忠魂的亵渎！是对朝廷法度的践踏！是对人间正义最赤裸裸的嘲讽！
包拯胸中一股郁愤之气翻涌激荡，几乎要破腔而出。他猛地闭上了眼睛，深吸一口气，强行将那滔的怒火压了下去。再睁眼时，那双深邃的眸子里已只剩下冰封般的森寒与决绝。
他知道，这李家的血案，连同之前王家的灭门惨剧，都只是冰山一角。那陈留县陈衙内，以及纵容包庇他的父亲陈明允，乃至他背后那富甲一方、为虎作伥的外祖王家，他们所犯下的罪行，恐怕罄竹难书！
这开封府的公堂，今日，必将成为清算这一切罪恶的开始！
他调整了一下呼吸，目光扫过堂下肃立的衙役，扫过屏风方向，最后落在那明镜高悬的匾额之上，声音不大，却带着千钧之力，清晰地传遍整个公堂：
“带——陈留县县令，陈明允！”
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