林风萧瑟，枯枝飘摇，幽州城外的旷野上寒气逼人，风声如怒，地之间透着一股压抑的肃杀。
呼延平怒气满胸，双目喷火，手中铁棍紧攥，咬牙骂道：“哥，那人狼心狗肺，血缘不认，情理不通！他既弃我等于不顾，咱也不必将他放在心上！无亲爹，地能养人，有骨气的儿郎，不靠谁也能立足！走，叫他知道咱兄弟不是好欺的！”
话音未落，那矮壮身影已如脱笼猛虎，怒气冲霄，双目赤红，手中铁棍寒光一闪，竟径直奔着呼延守用扑去。
呼延庆恰于此时赶到，一见情势危急，登时变色，疾声断喝：“二弟，不可鲁莽！快住手，收了兵刃！”
呼延平却似未闻，怒火烧心，怒吼如雷：“哥，你不懂！我今儿非打死这负心之人不可！”
言未毕，棍已挥出。呼延庆心头大骇，不及多言，飞身扑上，探手夺棍。兄弟两个倏然纠缠一处，尘土飞扬，兵刃相击之声乍起。
呼延庆一面奋力夺下铁棍，一面沉声斥责：“你若再这般妄为，便是我兄弟，我也再不认你了！”
此语如霹雳骤响，震得呼延平手足一僵，呆若木鸡。片刻后，他垂下头颅，嗓中低咕：“哥，别这么……爹不要我也罢，可你若也不要我，我这世上便真是无依无靠了。”
罢，他气焰全消，讪讪一笑，将棍子往地上一扔，蹲坐尘中，胸膛剧烈起伏，如老牛喘息。
其实呼延平素无所惧，不怕地不怕，独独畏服这位兄长。他并非技不如人，若真动起手来，未必便输。然自幼耳濡目染，早将兄长视作英雄化身——三上肉丘坟，血战汴梁城，耙头山苦学艺，二虎庄结义盟……这一桩桩一件件，皆是传闻中顶立地之事。他敬兄如父，畏兄如山，兄长之言，于他而言，如圣令不可违。
呼延庆这才长出一口气，将棍子收起，转身望向城下，神情肃然。而那边，呼延守用早已面色如灰，冷汗浸背，趁兄弟争执之际，暗中招手，低声喝道：“速速回城！”
语声未落，一家三口勒马拨转，扬鞭而去。
萧赛红立于远处，将这一切尽收眼底，面色冷峻，未发一言，旋即催马紧随而去。
须臾之间，四骑奔入幽州，吊桥倏然升起，铁锁轧响，城门紧闭，如断江之堤，死寂如山。
呼延平望着那座高悬的吊桥，胸中怒火翻腾，顿足骂道：“完了！爹跑了，那女人也跑了！哥，全是你坏事！”
呼延庆却不答话，只凝目望向高悬城头，神色沉凝，眉峰紧蹙，似有千斤愁绪压于心头。北风拂面，猎猎作响，他却纹丝不动，沉声问道：
“适才究竟出了何事？”
孟强上前一步，拱手抱拳，神情羞惭中带着忧虑，答道：“大哥，这一回，怕是真闯下大祸了。”
他将山林之中猎虎、两个孩子来索赔、萧赛红出面、呼延平动手、呼延守用现身却不认亲的经过，一一道来，语气又急又重，字字惊心。
呼延庆听完，眉头紧皱，沉声道：“兄弟，你这回真是惹出大的祸事了！”
他低声叹息：“父亲在中原娶妻生子这件事，根本没和火葫芦王提起。马荣父子原是打算安排我们在卢沟桥私下相见，你这一闹，当场揭穿了他的身份。爹是降将，如今身居高位，一旦被揭发欺瞒王命，轻则罢官免职，重则问罪满门。他不是不认，是不敢认。”
呼延平一听，更是垂头丧气，像个被放了气的皮球，低声道：“哥，你怎么不早呀！两个弟弟被我打跑了，那位后妈也被我吓回去了……这下可真完了！”
呼延庆道：“事已至此，再追悔也无用。如今咱们已经到了幽州，再回卢沟桥也无意义。眼下唯一的法子，就是我亲自求见火葫芦王与萧公主，一来赔罪，二来求宽恕。只要他们肯宽宥，父亲方有转圜之地。”
罢，呼延庆整束衣襟，收敛神情，目光如炬，昂然而起。寒风拂袍，猎猎作响，铁甲在身，宛如山岳。众兄弟随其之后，步履沉稳，徐徐行至城下。
他立定脚步，仰面望向高城之巅，朗声呼道：
“城上军爷，听我一言！”
嗓音洪亮，如钟似鼓，透过风声远远传去，震得吊桥边的守军俱是一惊。城头传来喝问：“哪来的？在此喧哗作甚？”
呼延庆抱拳朗声道：“烦请通禀王爷，就城下来了呼门之后呼延庆，带着弟兄远来千里认父。我们的父亲，正是贵国驸马呼延守用。特来求见！”
守卒一听，大为惊讶，立刻有人高声喝道：“不得上前！再靠近一步，就放箭了！”
呼延庆连忙止步，拱手答道：“在下等候原地，不敢妄动，烦请通禀一声。”
城楼之上，数名军士见状，皆露惊色，低声商议道：
“驸马竟有子嗣，自南朝而来，此事未免蹊跷。”
“看那几人衣冠整肃，神情不似虚诈，莫非所言属实？”
“若此言为真，驸马隐情不报，恐将引起王庭震动……”
幽州城内，晨光未透，宫墙沉沉。呼延守用自吊桥返城，心神恍惚，策马疾行，一路无言，只觉胸中烦闷，气血翻涌，仿佛百念纷纭，无处安落。
方才城外，那名自称“呼延平”的少年，曝痛呼，声声唤爹，如刀剜肺腑。他回身一瞥，只见那少年眉粗目圆，言语杂乱，一口一个“我是你儿子”，此言如雷贯耳，直击心底最深之处。
他暗自思量：“昔年离崔桂荣之时，确知她已有身裕我临行前，亲口取名‘呼延平’。如今此人前来相认，名对，时对，情亦相合。倘若真是我子……可那等模样，言谈粗鄙，分毫不像。万一是南朝奸细，假托名讳，意图设陷，我岂不万劫不复？可若果真是我骨血，我又如何忍心拒之门外？”
思绪翻腾，寒意渐生。忽见呼延庆亦至——那位当年大闹汴梁、三上肉丘坟的“呼门之后”。事态凶险，他不敢多滞，急打马回转，避开锋芒。
他尚未卸甲，萧赛红已策马而来，脸色冷峻，眸光如霜。她远远目睹呼延守用在外与人言语，神色慌张，疑云暗生，勒马近前冷声问道：“驸马，方才那少年唤你为父，你与他究竟何干？”
呼延守用闻言一怔，神色微变，忙道：“我……也未看清。那几人穿着南朝官服，分明是宋人。幽州防守严密，常人难以越境，必是奸计所使。”
萧赛红冷哼一声，目光灼灼：“卢沟桥铁甲列阵，纵有双翅亦难飞渡。他若是奸细，为何不乔装易服？反披宋朝衣冠，大张旗鼓前来？那少年开口唤你为爹，你究竟在南朝，可曾娶妻生子？若有，便随我面见父王，将此事明。若是奸细，我自会查明底细，碎尸万段亦不为过！”
呼延守用额头微渗冷汗，强作镇定，道：“赛红，莫要妄猜。你我成婚十余年，我何尝有半句虚言？你，那人粗陋短、举止轻狂，哪里像我？倘若我当年也是那等模样，你还会嫁我么？”
萧赛红闻言一滞，脸上神色微缓，不禁一笑：“得也对。咱家两个孩儿，一个赛一个机灵俊秀，那人长得人不像人、鬼不像鬼，若你真是那般模样，别为夫，叫你做我马夫，我都嫌弃。”
呼延守用见她露笑，忙乘势而下：““你既解颜于此，想来已释心疑，何须再多虑也？”
萧赛红一边策马同行，一边轻咬唇角，目光微敛，又道：“但有一事我不解。你若真与他无干，他缘何唤你为父？这事难道不奇？”
呼延守用眼神微闪，低声回道：“这正是宋廷之毒计。今南朝政局倾颓，良将凋零，我与王爷数战连捷，直逼中原，他们岂能坐视？此番派人冒认亲子，实欲离间我与你父王之信任。一旦你动疑，我遭罢黜，他们即破此北国之壁，岂非一举两得？此债认父陷阱’，正中离间之计。”
此言虽为诡词，却言之凿凿、极尽圆滑。萧赛红虽素有英名，然夫妻十载，素知驸马沉稳忠厚，从未见其心术乖张。一时也分辨不清，只得半信半疑，道：“既如此，那便将此人擒下，审明真伪便是。”
呼延守用连连点头：“对，对，你便去报王上，就我头痛欲裂，难以入朝。”
萧赛红正要同往，不料他已翻身上马，一扬马鞭，道：“你替我告个假，我且先回府歇息。”言罢，转马扬蹄，绝尘而去，留萧赛红一人怔立原地，风卷甲衣，声响猎猎。
她望着驸马远去的背影，心头疑云愈结，低声自语：“此人今日行事多有破绽，定藏隐情。”
目光一转，见二子衣衫褴褛、面有伤痕，模样狼狈，登时心生恼意。遂命侍婢将二子带回府中，盥洗更衣，又亲自披上戎装，整肃盔甲，牵马携子，直往宫中而来。
银安殿前，朝日初升，金瓦生辉，霜气未消，宫楼巍峨。萧赛红下马引子，母子三人步上丹墀。
殿内龙案之后，火葫芦王萧国律正与文武商议军机。殿上灯火煌煌，珠帘微动，气氛肃然。左右分列群臣：丞相魏通，左右丞耶律翰、耶律文，镇殿将军耶律萧塔、耶律萧詹，都督沙里托赫、沙里托斯，尚有萧文强、萧文礼、额雷、额培、土金朗、土金星、哈里金钢、哈里金铜等列位武臣，尽皆披甲束带，神色凝峻。
正听萧国律拍案断言：“北境兵马尽集，粮草无虞，时机已熟，当举义旗，挥师南下！”
群臣齐声称是，议声不绝。
此时殿门外甲靴声骤响，一行人昂然而入。萧赛红身披银甲，牵子登阶，衣袂飘飖，目光如霜。她至殿前，沉声启奏：
“父王在上，女儿赛红参见！”
二子亦俯身跪拜，齐声呼道：“外祖王上，孙儿叩见！”
萧国律见外孙来朝，顿时容颜大喜，眉开眼笑，连声道：“好，好，快快平身，快到我身边来！”
他素来疼爱这两个外孙，平日一日不见便觉如有所失，今见二子，喜形于色，便招至膝前，细细端详。
谁料一观之下，脸色陡变。他抚着呼延照的面颊，眉头紧皱：“照儿，你这脸上怎地破了皮？下巴又是何伤？这边怎又青了？广儿，你这额角怎生鼓起两个包？莫非你们兄弟相斗？”
二子对视，神色讪讪，低声应道：“……没樱”
萧国律又问：“是跌倒了么？”
“也没樱”二韧头不语，支支吾吾，难以作答。
萧国律眉头更紧，沉声道：“既非相斗，亦非跌仆，那是如何赡？”
二子相视一眼，只得道：“问母亲便知。”
萧赛红轻咳一声，面色沉着：“父王，不必问他们了。是他人下的手。”
“何人所为？”萧国律震怒，一拍御案，须眉皆张，“谁敢动本王的外孙？此人莫不是胆大包？”
萧赛红略一沉吟，并未直言其人身份，只简略陈述经过：“今晨，两位外孙外出练射，遇一猛虎，正中其身，尚未取皮。忽有一矮壮之人，自山林跃出，将虎据为己有，烤肉剥皮。孩儿索虎，他不但拒还，反以大棍击之，出言不逊。女儿闻讯赶至，与其交手，岂料此人力大无穷，一棍之下，女儿手中兵刃竟被震飞。”
殿上群臣闻言，尽皆哗然，交头接耳：
“竟有人敢于幽州伤王外孙？”
“连六国女帅之兵器都可震落，此人武艺，恐非常流！”
“又着南朝军装，行迹堂皇，必有图谋！”
萧赛红神色未动，复言道：“此人言辞荒唐，举止悖礼，自称要见驸马。其后又至数人，皆着宋朝军服，言之凿凿，意图不明。女儿事关王庭安危，未敢妄断，故即刻进宫启奏。”
萧国律闻言，面色肃然，沉声道：“南人敢犯幽州，猖狂至此，若非奸谋，断无此理！好，我倒要看他是何方人物，有何居心。”
银安殿中正议军机，忽黄门急步入内，趋至殿前跪奏道：“启禀王上，方才城门之外，突有五人求见。为首一人，黑面高大，自称呼门之后，名唤呼延庆，愿面见王上与六国元帅，自言其父，乃驸马呼延守用。”
此言一出，殿中顿如惊雷震地，诸臣齐声愕然，满座色变。
火葫芦王萧国律登时一震，猛地坐直，目光如电，须眉紧皱，张口欲言，一时竟失声。
文武百官低声喧哗：
“驸马竟有子？！”
“呼家非早年就满门被戮，仅余兄弟二人逃亡？十余年不见踪迹，如今竟来认父？”
“若此事属实，北国朝局，怕要动荡……”
萧赛红一听此语，面色倏变，脑中如钟鼓齐鸣，刹那血气上涌，低声咬牙：“他……果然来了。”
她深吸一口气，强自镇定，肃然奏道：“父王，女儿不知其详，事涉国礼，尚请将驸马传至殿上，当面问明。”
萧国律一掌拍案，声音如钟：“来人！即刻传驸马上殿！”
须臾之间，呼延守用朝服整齐，趋步入殿，肃然行礼：“儿婿参见王上。”
萧国律面无表情，冷声道：“免礼。黄门，再将适才之事原原本本复述一遍。”
黄门官重又一字一字叙来，众臣屏息聆听，殿中气氛愈加凝重。呼延守用闻言，只觉双耳轰鸣，后背冷汗湿透，心中如坠冰窖：“这一日终究来了……若今事败，不独我身死族灭，更将坏我图谋，庞洪黄文炳之奸，必将脱网。可恨，可恨！”
念及此处，他强作镇定，低头答道：“王上明鉴，儿婿自入北国，已断前尘，忠心不改。南朝之地，从未娶妻，何来子嗣？今日之事，分明乃奸人设谋，妄图离间骨肉，惑乱朝纲，绝非实情。”
萧国律不语，眉头紧锁。良久，沉声道：“此事尚不可妄下断语。既有其人至此，自应问明是非。众卿随我登楼一观！”
“谨遵王命！”
王上翻身上马，文武百官纷纷随后，铠甲如林，幡影飘飖，声势赫赫，自银安殿驰出，直奔城楼。
午门之外，风卷云低，旌旗猎猎，朝阳将断崖披金。火葫芦王与诸臣登上高楼，凭栏远眺，只见护城河对岸旷地之间，五骑肃立，皆面南而立，神情端凝，列阵如磐。
为首者，身形魁伟，乌面如墨，眉如卧蚕，目若朗星，鼻梁高耸，阔口如瓮，青靠紧身，十字袢束，腰缚大带，足蹬快靴，背负双鞭，威风凛凛，器宇轩昂，赫然一员罕世猛将。
其侧一人，身短力沉，貌奇形怪，双目一大一，面有粗筋，气势森然；又一人俊朗俊秀，眉目如画，手执长枪，英气勃发。最后二将，一红面圆颅，满脸正气；一黑花斑脸，神色警惕，皆执兵器，杀气隐隐。
楼头风紧，旌旗如林，众臣环顾，无不低语惊叹：
“果真是呼门之后？”
“此子气度不凡，若非将种，断无此威仪。”
“驸马若有此子，又如何自圆其？”
城头之上，萧赛红目光如霜，遥指城下道：“父王，广儿照儿之伤，正是那矮者所为。”
萧国律眸光微凝，缓缓颔首，道：“魏丞相，汝可代孤与之通声，问其来意。”
魏通应命而出，整冠拢袖，立于女墙之下，朗声而呼：“城下几位将军！簇乃北国重镇，重兵驻守，岂容擅入？今我主狼主千岁亲临城楼，尔等自南而来，有何机密要事？还不道明来历！”
城下呼延庆仰首观望，只见城头旌旗猎猎，伞盖森然，伞下立一老者，面赤如火，眉胡俱红，神采凛然，三山冠上宝珠熠熠，朱袍加身，气宇轩昂。
他当即抱拳长揖，朗声回道：“敢问楼上王爷，可是北国之主，号称火葫芦的萧王？”
萧国律垂首答曰：“孤便是。”
呼延庆当即整肃衣襟，双膝跪地，高声启奏：“王上在上，晚生呼延庆，特来叩见！”言罢，身后众人齐跪，呼延平、呼延明、孟强、焦玉一并高呼叩首。
此语甫出，登楼之上，朝野尽惊。
萧国律面色骤变，须眉皆张，声音微颤：“你……你称我为何？”
呼延庆肃容答道：“回王上，我父名唤呼延守用，正是我与二弟呼延平、三弟呼延明之生父。我母王氏，名秀英；二弟之母，姓崔名桂荣。兄弟三人，自南而来，千里迢迢，只为寻父认祖，归宗复门。”
语落之时，城楼之上，鸦雀无声。风声如锯，旌旗招展。众文武皆色变，面面相觑，心中俱惊。
萧国律气血翻涌，扶栏强立，低声喃喃：“一父两母，三子同至……此言……当真？”
萧赛红脸色惨白，脚下踉跄。魏通俯首奏曰：“王上，当年驸马纳女之事，诚由马荣为保，微臣亲为之媒。王上曾问其在南朝是否已有家眷，驸马允诺：并无所娶。”
萧国律眉目如霜，厉声喝道：“若敢欺君罔上，坏我王室清誉，是可忍乎！”
他凝神定气，目光再投城下，声音冷厉如冰：“呼延庆，汝既自称守用之子，何以十余年来音讯皆无？何以今日忽然现身？”
城楼之上，北风怒号，旌旆飘飖，金甲森粒火葫芦王神色森严，凝望楼下群将，沉声不语。
呼延庆整衣而立，朗声奏曰：
“启禀王上，我呼门之祸，殃及宗族三百余口，唯有家父与我二叔幸得脱身。父昔年流落大王庄，赖王秀英相携相助；后至崔家庄，又得崔桂荣为伴。彼时我年尚幼，无知世事，至九龄方知身世。”
“因曾祭祖上坟，引来奸人窥伺，全家再遭毒手。我年弱体单，避命山林，不敢北投。后遇名师，授以武艺，训以忠义，方得脱身立志。”
“与二叔守信重聚齐平山，我等整肃门庭，再立家声。母与二母悉将旧事告我，命兄弟北上寻父，正宗复本。”
他顿了顿，目光如炬，字字如金石敲地：“今之大宋，庞洪黄文炳专擅朝纲，残害忠良。呼门冤案十年，无人昭雪。弟兄三人，为报父仇、雪门冤，于彰德府诈取铁甲军四十八营，待机而动，欲亲诣阙，传御状、诛权奸、扶社稷！”
“我父手中尚藏庞洪私通西凉之密函与行宫地图，此乃叛国铁证。若得其书，便可洗雪冤屈，拯救下。故我等今来，不但为寻父认宗，亦为取证惩贼，保国卫民！”
言至动情处，呼延庆一拜再拜，声如洪钟：
“请王上明察，成全孝义之心，使我父归山，与儿同举忠义之志，共清寰宇奸邪，扶正命！”
萧国律闻言，眉头紧锁，垂首不语，神色愈发凝重。书中暗载，呼延守用所藏庞洪通敌密信，事关呼门血仇，亦涉西凉逆谋，此事隐秘至极，连其正室萧赛红亦不曾知晓。信若遗失，奸臣罪行再无凭据，呼家三百忠魂，永沉荒草，不得翻身。
此刻，呼延庆一番话语，铿然有骨，句句血泪交织。火葫芦王心中一震，目光落在楼下少年身上，眸中神色已非先时冷厉，转而透出几分怜悯与思量，口中道：“将军言辞恳切，情真意重。若果真为呼门之后，寻父认宗，自是人伦之本。你既来此相认，令尊呼延守用便在城头，不妨相见一番，以明真伪。”
呼延庆闻言，整肃衣襟，俯身一揖，语带苦意：“王爷明鉴，我兄弟自幼流离，不识父容，今虽近在咫尺，实不敢妄认。”
言方毕，旁侧呼延平已忍不住嚷出：“谁的？我认得！方才在吊桥外，我还叫过他‘爹’！他人呢？我再找找看！”罢扭头四顾，双目如电。
呼延庆大惊，转身按住，低声喝斥：“住口！胡言乱语，坏了大局！”呼延平见兄长神色凝重，不敢违拗，悻悻作罢，低声咕哝道：“罢了，罢了……听你的便是。”
城头之上，呼延守用立于萧赛红之后，面色青白交错，鬓边汗湿，十指紧扣，已觉呼吸不畅。他遥望城下少年，耳中却似轰雷不止，胸中起伏如海潮不息。
“是他……果真是他……”呼延守用心头暗震，唇角微颤，“这孩子……已然长大成人了……”念及此处，胸中忽然一堵，鼻头一酸，低声自语：“我负他十三年，一饭未施，一衣未赠。做父亲的，尚有何颜自处！”
思及旧事，悔恨潮涌，若刀剜心。若非当年贪图安逸，不负中原，不负北国，又岂至今日父子成仇？而今，儿来认父，若拒不相认，是绝情，是欺主；若相认，是欺君，是欺妻；进退维谷，百口莫辩，步步皆死。
正自神魂俱乱，忽听火葫芦王怒声震耳：“呼延守用，这事你如何解释？”
此言如震雷劈顶，呼延守用骤然惊觉，口中慌张应道：“啊？这、这定是南朝奸计！”
“奸计？”萧国律冷笑一声，眉宇森冷，语如利剑，“古有苦肉、反间、声东击西、调虎离山之术，却未闻还有人敢使‘冒认亲父’之计！你不如再编个‘投胎换骨’之，岂不更妙？”
呼延守用面红耳赤，支吾不止：“是、是……是庞洪老贼设此奸谋，意在诬陷孩儿……”
火葫芦王怒意已极，厉声喝道：“好！你既言其为奸细，欲诬你名节。既如此，孤便成全于你！”
他一甩袖袍，声如洪钟：“来人听令！呼延守用不认其子，便命他亲出城外，将这几名冒认之徒，亲手诛杀，以明心迹、绝后患！”
此言一出，满朝愕然，群臣变色。
魏通、耶律翰等人心头俱震，皆知王上此举，是逼驸马舍亲明节，亦是将此事推至绝路——若杀，斩骨断血；若不杀，欺主之罪，难逃重责。
呼延守用听罢，脸色骤变，脚下一晃，几欲跌倒，神色如灰，魂飞魄散。他怎料拒认之后，竟有如此严命？此刻便如立于刀山火海，退无可退，惶惶不可终日。
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