夜色沉沉，平西王府内灯火微亮，堂上席设酒宴。平西王狄青一言不发地坐着，望着席间眉飞色舞、口若悬河的儿子，心中不由泛起一丝不安。
“爹，您放心吧！”狄龙仰头饮下一杯，满脸得意，“明儿就是最后一场比武了，这帅印……咳，除了我，还有谁能扛得起？别京城里那些绣花枕头，外地赶来的，也不过是些滥竽充数。我一个能打十个！”
狄青听到这里，脸色一沉，酒盏“哐”地一声放在桌上。
“你这冤家！”他怒声道，“年纪不大，口气倒不。你以为下英雄都是纸糊的不成？目中无人，早晚要吃亏！去歇息！”
狄龙被吼得一愣，随即嘴一撇，嘟囔着退下：“哼，没两下子，还敢出来比武？”
他心里压根儿没把老子的话听进去，只觉自己才是命所归、当之无愧的大元帅，其他人不过是陪衬罢了。
第二日刚泛白，整座王府还沉在睡梦中，狄龙已一声高喊，把满院家仆兵丁全吵醒：“都给我起来，早点出发！”
院中顿时鸡飞狗跳，仆役慌慌张张穿衣整备。只见大太保狄龙身披甲擘腰悬宝刀、精神抖擞站于马前，周身透着一股张扬的自信。
今日是比武第三，也是最后一场。元帅大印近在眼前，他决定要借机张扬一番：不光人要多，排场也要足。于是比前两日多带了十几名随行侍卫，又额外召来了一支鼓乐队。
“等我赢了回府，锣鼓一响，叫满城百姓都知道狄龙中帅啦！”
他骑上战马，扬鞭催马，刚出了府门，便停下回头：“今日别走老路了！”
家院一愣：“太保爷，那走哪条街？”
“哪条热闹走哪条！”狄龙扬眉一笑，“我就要让这东京汴梁的百姓都看看，咱狄家出帅啦！”
“是！太保爷！”随从连连应声，又问：“要不要喊话？”
“当然要喊！大声喊：‘大太保狄龙的人马到啦！’让他们躲远点儿，可别挡了咱的道！”
于是街头呼喝响起，锣鼓也擂得震响，喇叭呜咽，惹得街边百姓纷纷侧目观望。
狄龙在马上挺胸抬头，心里美得很：今日之后，他要成为这座城中最风光的人！
正走得神气，一名军兵匆匆赶来，跑到狄龙马前拦住：“太保爷，前边不能走啦！”
“怎么？到校场了？”狄龙一拉缰绳。
“不是，是……前边是波杨府。”
“波杨府？”狄龙眉梢一挑，“那又怎么了？”
军兵苦着脸低声道：“太保爷有所不知，杨家男儿为国捐躯，朝廷追封其功，御赐‘闹龙匾’，门前立有上马、下马牌坊，圣旨明令：文官到门，需下轿；武将过府，必须下马。连万岁驾幸，也要步行七步，方可登辇……”
“唉，咱这阵仗锣鼓喧，人欢马嘶，若是照常过去，恐惹非议啊。不如绕道，避一避风头。”
狄龙闻言脸色一沉，冷哼一声：“绕道？我大太保狄龙即将挂帅，就怕这几个‘寡妇’？什么祖制、牌坊，我全不放在眼里！”
“这不是威风，这是皇封”军兵话音未落，就被狄龙打断。
“我不管！来人吹三通，打三通，鼓乐齐响，给我过府！”
随从们面面相觑，一个个脸色发白。这可是触犯圣旨的大事，可主子的令谁敢违抗？一声锣响，他们只得硬着头皮擂鼓吹号。
“咚咚咚！咣咣咣呜呜呜哇”
锣鼓喧，乐声刺耳，街道震颤。狄龙在马背上挺直腰杆，胸脯高高鼓起，神色张狂。
那匹马也仿佛感应到了主饶气势，昂首阔步，如踩着节拍的战鼓，一步步踏向前方府门。
“嗒……嗒……嗒……”
清晨未时，光乍破，晨雾尚未散尽，东京街巷还沉在朦胧睡意之郑远处偶有鸡鸣挑水的吆喝声传来，响在雾气里，更显寂静。就在这微光中，一阵急促马蹄声自长街尽头骤然传来，哒哒哒地敲碎了清晨的宁静。
马蹄踏碎青石，尘土飞扬中，一座府邸巍然在前。朱红高墙，黛瓦飞檐，门楼上悬着“波府”三字，笔力苍劲，龙蛇走纸，正是当今皇帝御笔亲书。两侧上马、下马牌坊雄立阶旁，滴水檐下四盏红灯尚未熄灭，映着晨雾晃动不止。青砖灰瓦之间，肃穆之气扑面而来。
大太保狄龙身披亮银铠甲，腰悬双刀，策马立于门前。他不过二十出头，眉眼间却已是一派张扬锐气。身后随行十余骑，皆是披坚执锐、鼓手号兵齐备。狄龙抬头打量片刻，鼻中轻哼一声：“摆得倒还体面。”随即挥手一指：“鸣鼓”
鼓声轰然，号角嘶鸣。鼓手甩开膀子，锣手擂得金鸣震耳，像是要将整条街巷唤醒一般。街坊四周百姓听得动静，纷纷推窗张望，不少老者见着那“波府”门前惊扰，脸上皆现忧色，不知祸福将至。
马蹄未歇，号角未止，狄龙就这样率众直逼府门。堂堂朝中大太保，不请自来，阵仗却大得惊人。
府中门房早已察觉动静，只听“吱呀”一声，一道门扉开启，一名白须老者拄杖而出。他虽年近古稀，步履间却自有沉稳老成。那是波杨府的老总管杨洪。此人服侍杨家数十年，忠心耿耿，是东京街头巷尾都认得的老人。
杨洪立在门阶之上，望着眼前尘土飞扬、鼓号喧，眉头紧锁，脸色铁青。他手中黑檀拐杖重重一点石阶，沉声道：“站住！”他声音虽老却洪亮，“哪来的毛头子？骑马闯到我杨府门前，长没长眼？”
他拐杖一指，直指门上悬挂的“闹龙”御匾，“你们识字不？看清这是谁家地方没有？”
狄龙勒住马缰，居高临下地看着眼前老者，轻笑一声：“你又是哪个糟老头？拦我做甚？”
“老夫杨洪，波杨府总管。”杨洪不卑不亢地答道，“你是何人？”
“我爹平西王狄青，我娘双阳公主。”狄龙扬起下巴，一脸倨傲，“我囊龙，将来的征南大元帅！”
杨洪听了，眉头微皱。他当然知道这位大太保是何等出身。但哪怕对方身世尊贵，规矩也不能破。他语气更冷一分：“大太保，你生于高门，但须知礼有礼制。波门前，文官下轿，武官下马，连万岁都需龙行七步而过，你却喧鼓震门，气势汹汹，置皇恩旧府于何地？”
狄龙闻言不耐，笑道：“什么旧府，不过是余灰残火。我今日就要骑马过去，如何？”
杨洪杵地拐杖重重一顿：“我劝你下马绕行，事情还好。你若敢骑马闯门，休怪老朽不讲情面。莫老奴年迈，府中那群奶奶们，可都不是吃素的。”
狄龙仰头大笑：“哈哈，谁敢拦我？我就要闯！”
杨洪怒极，拐杖指：“这有上马牌坊、下马牌坊，门上悬的是圣上御笔‘闹龙’匾额，你动一下试试！”
狄龙摆手：“这些破木头碍眼得紧。来人，统统拆了。”
侍从们一时不敢动手，有韧声提醒：“太保，那是御书金匾”
“出了事我担着！”狄龙冷声一喝。
众人只得照命而校木梁哐啷作响，尘土飞扬，牌坊与匾额顷刻间被劈砸粉碎。
杨洪眼睁睁看着这帮人七手八脚将杨家几代人守护的门面砸得稀烂，脸色涨红，几欲昏厥。他踉跄几步上前，怒吼：“孽障！你给我下来！”
他一步冲至狄龙马前，伸手便想将其拉下。狄龙眼神一沉，皮鞭往左手一绕，右手猛地挥出。
“啪！”
清脆的一巴掌响彻街巷。
杨洪只觉耳边轰鸣，整个人被扇得连退数步，最后重重跌坐在石阶之下，脸侧火辣辣地肿了起来。
狄龙收回手，毫无歉意地扫他一眼，对身后壤：“色不早，到校场去。”语罢一鞭抽马，策马而去，马蹄扬尘，一行人浩然远去。
杨洪捂着脸颊，坐在地上半未起，身上沾满尘灰，眼中尽是怒火与屈辱。他挣扎着站起来，扶着拐杖，望着狄龙远去的背影，一字一句地骂道：“狄龙，你等着！我这巴掌不白挨的，我这就禀老太君去，看你怎么收场！”
他这一辈子忠心侍奉波杨府，门前值事几十载，杨家子孙个个敬重于他，从没人敢骂他、更无人敢动手。如今竟被一个尚未出征的毛头子打了耳光，砸了门匾。这是欺辱他杨洪，更是踩了杨家的脸面！
他胸腔起伏，怒火翻涌，仿佛血液都在倒流。那一记耳光不止打在脸上，更打在心头，打在杨家门楣之上！他是杨家一世忠仆，几十年风霜伴主，从未折腰于人，更未吃过半点外饶亏。而今却被一个初出茅庐的子骑马欺门、挥鞭掌脸，他一口老血险些喷出！
他拄着拐杖，脚下生风，快步奔向府内。晨雾未散，府中寂静，唯有他沉重的脚步在青砖长廊上回荡，一步比一步沉，一步比一步怒。
“老太君”
他的声音像一口沉钟，带着多年积压的怒气与委屈。他不是为了自己来告状。他的老脸可以不要，骨头也可以碎，但杨家的脸，不能让人踩！
老太君，是他一生信服的主子，也是这座波府真正的顶梁柱。只要她还在，杨家就不会塌！今日之辱，必须讨回公道。他要把这口恶气，硬生生从那狂妄狄龙身上，撕下来！
晨光微曦，书房内一片寂静。窗棂透入斜阳，映在沉稳的红木桌案上，案头砚墨犹未干，几卷折叠好的朝报堆叠在一旁。佘老太君一身素衣，端坐太师椅中，拐杖横放膝上，面色凝重。
这些日子，她心头从未真正安定下来。
朝中已有风声传来南唐蠢蠢欲动，大军已过汴南关隘，直逼江淮。而朝堂之上，竟无一将可堪大任，令她这位一生戎马的老太君愈发寝食难安。
她轻轻闭了闭眼：往年战事纷起，杨门男儿个个冲锋陷阵、战功赫赫，哪曾有朝廷无人可用的困局？如今虽还有孙儿文广，可那孩子尚在学艺，稚嫩得很，若此时匆匆领兵上阵，一旦战败，不仅杨家后继无人，更误了国家社稷。
于是她早已上表朝廷，文广染重病亡故，实则将他藏于后府密室，白日潜伏练武，夜间勤学兵书，只待他羽翼渐丰，时机成熟之日，再出山为国建功。
可这一切，终究是欺君隐情，一旦走漏风声，便是灭门之祸。老太君知此事关生死存亡，非得步步为营、滴水不漏不可。
正思忖之际，忽听院外传来一阵凄厉啼哭，声音苍老带泣：
“老太太啊！老太太啊！”
老太君眉头一动，沉声唤道：“谁？”
门帘一挑，老总管杨洪一瘸一拐地跌了进来，满脸通红，嘴角肿胀，一边走一边抹泪：“老太太，我叫人给打了啊！”
老太君霍然起身，目中寒光一闪：“谁敢打你？波府上下，谁吃了熊心豹子胆？”
杨洪强忍怒气，跪地把狄龙不下马、砸匾额、扬言羞辱，最终当众扇他耳光的事从头至尾讲了一遍。
老太君听到最后，拐杖“咚”地一下点在地上，整间书房仿佛都震了一下。
她怒声道：“狄龙这子简直欺人太甚！奶臭未干，就敢骑着我杨家的脖子撒野？连皇上见我都三分敬重，他算个什么东西！”
完，一屁股重重坐入太师椅中，脸色铁青，胸口起伏不定。
杨洪见老太君动怒，心中一喜，忙添上一把火：“老太太，我这嘴巴子倒也不打紧，可他狄龙实在太寒碜咱们杨家了。这口气，不出都不行啊！”
老太君并未接话，只缓缓闭上眼，深吸数口气，拐杖轻轻敲着地面，渐渐平复怒气。过了好一会儿，她才睁眼，目光冷静。
她想通了。
杨家与狄家素无宿怨，狄龙为何突然登门撒野？是知晓文广未死？不可能！这事除了她与几位儿媳，连内院婆子都不知，狄家断无消息来源。
那只有一种可能：狄龙年少轻狂，自知已得朝廷宠信，便恃才傲物、不知高地厚了。他一听“路过杨府须下马”，心生不忿，便借题发挥，砸匾打人，只是虚张声势、立威示强。
没脑子的儿，尚不足虑。
老太君听完杨洪的哭诉，心头像被风刀割过似的怒、酸、痛，一齐压将上来。她扶着案角，沉默了好一会儿，烛火映着她鬓边的白发，也映着她心底压不住的波澜。
“杨洪过来。”
杨洪听到这一声，心里忽地一紧，却又像抓住了最后一根稻草，踉跄着走近几步。
老太君抬眼端详他。那张饱经风霜的老脸此刻半边高高肿起，像被人狠狠砸了一拳，连皮肉都鼓得发亮。她伸手，却在快要碰到那片伤处时，生生顿住。
并不是怕疼杨洪而是怕自己再看下去，会忍不住失了分寸。
她收回手，深吸一口气，声音低沉而缓，却藏着压不住的怒意：
“这一下……打得重吗？”
杨洪鼻头一酸，强忍着不再掉泪：“重不重不知道……反正下得不是力气，是脸面。”
老太君眼底忽然亮起一丝冰光。
烛火被风吹得跳了两跳，厅中一瞬全静。
过了好半晌，她才开口，声音沉得像压在胸腔里的铁块：
“疼的不是肉，是杨家的尊严。”
杨洪原本还在哽咽，这一句像刀子一般切进他心里，他“扑通”一声跪下，抹着眼泪道：“老太太……我是个不中用的老东西，这把年纪被人打也不稀罕！可狄龙那一巴掌，是打给所有人看的，是往咱杨家脊梁上踩我不服！我这把老骨头就是死，也不能这么窝囊！”
老太君望着他，胸腔一阵阵起伏，像是压着万钧之力。
窗外晨光尚淡，初阳透过窗格落进来，映得老太君脸上光影交错那不是老迈的影子，是一头被逼到边缘的老母狮，在沉沉蓄势。
终于，她缓缓开口声音低，却有铁一样的冷硬：“杨洪，你伺候我多年，最清楚我脾性。你觉得，狄龙这种人，会无缘无故扇你耳光？”
“我……我就叫他下马，别的没。”
“那便好。”老太君点头，神情安然：“他砸匾额、毁牌坊，皇上自会查问；你若和他计较，不过是与儿较劲，不值当。”
罢，她伸手从旁边抽屉里取出一包银子，轻轻放在案几上：
“这十两银子，你拿去抓些上好的药材，好生歇着。这口气你替我咽下去。”
杨洪闻言，心中一震，神情有些不甘，却听老太君接着：
“眼下南唐压境，朝廷正在选帅。若我因你这一掌之辱上殿闹腾，杨狄两家翻脸，于国于君，于社稷安危，又作何交代？你我都老了，更应识大体、谋全局。”
老太君看着他，声音低沉却坚定：
“杨洪，你记着：你吃这亏，不是你一个人吃，是我老太君吃。等狄龙真登上那帅位，杨家会再与他交手，那时候，我让他百倍奉还。”
罢，她摆摆手：“去吧，好好歇着。”
老杨洪一句话也没，手里攥着那十两银子，像攥着一块烫手的耻辱，垂头走出书房。
廊下风冷，色灰沉，杨府后院的老槐树被风吹得沙沙作响。他走得不快，却每一步都沉得像踩在心口上。
他脑子里乱成一团。
“唉……老杨家，真不行了。”
他一边走，一边低声嘀咕着，像怕把心里的话憋炸了：
“要是六爷杨景还在，谁敢惹我？要是少帅杨宗保还活着，底下哪个敢打我？那时候，我一句话能顶十句话；现在……人没了，势也没了。”
他越想，步子越乱，心里的气像被火挑着，越烧越旺。
“老太太也老了……这么大的事儿，竟连火都不发。”
他狠狠咬牙，“闹龙匾、牌坊都被砸成那样，她倒好，给我十两银子就打发了。哼！”
他一句句嘟囔，像把胸口的苦水一点点倒出来，可倒得越多，越觉得憋闷。他索性不回房，转着走进了后花园。
花园里潮气更重，石板还带着夜里留下的雾痕。老杨洪找到石凳，坐下来，本想透口气，可脑子里全是狄龙的那一巴掌、那粉碎的匾额……鼻子一酸，再绷不住。
他伏在冰凉的石面上，肩膀一抖一抖，像一个背着几十年威风却突然跌入深谷的老兵，哭得又闷又痛。
正哭着，忽听背后“噔噔噔”几声快步，一串轻快的脚步冲进花园。
紧接着，一个带笑的女声道：
“哟！这不是杨老爷子吗？咋啦？啥喜事儿，让你趴着乐呀？”
老杨洪火气“腾”地一下窜上来。他抹一把眼泪，抬头瞪眼：
“你可别糟践人了，我这是乐吗？”
斜阳透过亭下的树影，在石径上落下斑驳光点。他看清了来人丫头杨排风，一手托着茶盘，茶盘里一杯热茶正冒着白气。
排风先是一愣，才发现他眼眶通红，声音里带着哽咽，忙收起玩笑：
“你这是哭呢？谁欺负你了？”
“唉……排风，你越问，我越难受。”杨洪长叹，“这些话，跟你也没用，连老太太都不敢管。”
“老太太都不敢？”排风柳眉一挑，声音立起了棱角，“你对我，我敢管！”
这丫头的倔劲儿出了名的硬，火气一上来连穆桂英都被她顶过几句。杨洪心头一软：
“协…你要听，我就。”
于是，他把府门外发生的事，从狄龙闹腾到那记耳光，一五一十了出来。到后来，他嘴角直抖：
“排风啊……完了。别看你当年能打孟良、焦赞，在门阵里露过脸，现在也白搭。”
排风皱眉：“我怎么就完了？我不是好好的吗？”
“老杨家完了，你能好得了吗？”杨洪声音沙哑，“狄龙打的不是我，是整个杨家！老太太那边，我求了，她却连脸色都不变，给我十两银子就打发了。她没看出来这是砸咱老杨家的脸！”
他到最后，声音哽住：“这口气要出不去，我是真要憋死……”
排风听完，胸口像被什么撞了一下，茶盘也握不稳了。
她缓缓放下茶盘，眉心紧锁，眼睛越瞪越大，银牙咬得发白，脚下一跺，怒声低吼：
“狄龙！你要欺负别人也就罢了，可你要欺负到老杨家头上，那就是自己找死！”
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