野狼谷的厮杀，比预想中更早爆发，也更加惨烈。
尚让率领的三百亲卫及机动兵力，几乎是以强行军的速度扑向野狼谷。他们轻装简从，只携带必要的武器和少量干粮，在山林间穿行如风。尚让深知兵贵神速，必须在尚君长部完成对鹰嘴隘的合围前将其截住，甚至击溃。
当他们在黎明前最黑暗的时刻，如同鬼魅般出现在野狼谷北侧入口时，恰好与正心翼翼沿谷底潜行的尚君长部前锋撞了个正着。
没有预警，没有喊话。
黑暗中，只有骤然响起的弓弦嗡鸣和利刃破风的尖啸！
“敌袭——！”
短暂的惊愕后，双方同时爆发出怒吼。尚让部占据高处，以弓弩覆盖为先导，随即如同猛虎下山般扑入谷郑尚君长部虽是奇兵，但长途跋涉，又是在狭窄谷地遇袭，队形瞬间被打乱。
“不要乱！结阵！向前冲！冲出谷口就是胜利！”尚君长声嘶力竭地呼喊，试图稳住阵脚。他看清了来袭的并非鹰嘴隘守军主力，人数也不多，只要冲过去，就能抵达预定位置。
然而，尚让根本不给他整顿的机会。三百精锐如同一把烧红的尖刀，狠狠刺入尚君长部的中段，将其割裂。刀光剑影在微熹的晨光中闪烁，血肉横飞，惨叫连连。尚让亲自持槊冲锋，所向披靡，直取尚君长帅旗所在！
狭路相逢勇者胜！尚君长部虽是王仙芝麾下较为齐整的一部，但此刻遭遇突袭，地形不利，又见对方悍勇若此，士气顿时受挫。前锋被击溃，中军被切割，后队拥挤在狭窄的谷道中，进退不得。
“将军！顶不住了！后路也被堵了！”亲兵满脸血污，仓惶来报。
尚君长目眦欲裂，看着周围越来越少的亲兵和开始溃散的部众，心中一片冰凉。他知道，奇袭计划已然失败。不仅失败，自己这支精心挑选的三千人马，恐怕也要折损大半于此！
“撤！往东面山上撤！”尚君长咬牙下令，再也顾不得什么合围鹰嘴隘，保命要紧！
然而，溃湍命令一旦下达，便如山崩般不可收拾。本就惶惶的士卒听到撤退，更是争先恐后，自相践踏。尚让挥军掩杀，直追出数里，斩获无数，方才收兵，迅速清理战场，转向鹰嘴隘方向，防备可能出现的王仙芝主力。
野狼谷的失利，如同一记闷棍，狠狠敲在王仙芝早已紧绷的神经上。
几乎就在尚君长部溃败的同时，黑石峪方向的战斗，也进入了最残酷的尾声。
柴存的八千“敢死之士”，在付出一半以上的伤亡后，终于勉强攻破了黑石峪营寨的外围防线，杀入了营区。但迎接他们的，不是溃败和粮草，而是更加顽强的抵抗和从后山坳杀出的孟黑虎残部（孟黑虎部在付出近两百人伤亡后，终于击退了偷袭的偏师，但自身也元气大伤）。
营区内，每一座营帐，每一段栅栏，都成了厮杀的战场。王璠浑身是伤，左臂被砍了一道深可见骨的口子，简单包扎后仍挥舞着横刀死战。他身边只剩下不足两百人，被数倍于己的敌人分割包围，各自为战。
孟黑虎带着三百多残兵从后方杀入，稍稍缓解了压力，但也陷入了重围。
柴存浑身浴血，状若疯魔，他看到了在亲兵簇拥下死战不湍王璠，也认出了那个在盐铁司打过交道的孟黑虎。他知道，只要杀了这两个人，黑石峪就算拿下了！届时，就算伤亡惨重，也足以向大将军交代，打开北上通道！
“杀王璠！赏千金！斩孟黑虎，官升三级！”柴存嘶吼着，亲自带着最精锐的亲卫队，朝着王璠所在的核心战团扑去！
王璠早已杀红了眼，看到柴存冲来，不惊反笑：“来得好！省得老子去找你！”他竟不避不让，迎着柴存便对冲过去！
两股最凶猛的力量狠狠撞在一起！刀光如雪，鲜血喷溅！王璠勇悍，柴存阴狠，两人瞬间交手十余合，身上各添数道伤口。周围士卒也捉对厮杀，怒吼声、惨叫声响成一片。
就在这混战最激烈之时，东北方向突然传来隐隐的马蹄声和喊杀声！襄邑派出的两百轻骑，终于按照黄巢指令，袭扰而至！他们并不深入战场中心，而是在外围不断冲锋、切割、放箭，专门攻击柴存部的后队和指挥系统。
这支生力军的出现，如同在即将沸腾的油锅中滴入冷水。本就因伤亡惨重、久战疲敝而士气低落的柴存部，后方顿时大乱！许多士卒惊恐地回头张望，攻势为之一滞。
“不要乱！敌军援兵不多！先杀了王璠！”柴存厉声大喝，但他自己心中也是一沉。他知道，时间不在了。已渐亮，鹰嘴隘方向毫无动静（他尚不知尚君长已败），襄邑援兵已至，自己这边伤亡过半，已成强弩之末。
就在他分神的一刹那，王璠觑准破绽，怒吼一声，手中横刀以同归于尽的气势，不顾自身空门大露，全力劈向柴存脖颈！
柴存仓促回刀格挡，“铛”的一声巨响，火星四溅！他只觉一股巨力传来，虎口崩裂，刀竟被震得脱手飞出！王璠的刀锋余势未消，狠狠斩在他的肩胛骨上，深入数寸！
“啊——！”柴存惨叫一声，踉跄后退。
王璠得势不饶人，正要上前补刀，旁边几名柴存亲卫不要命地扑上，死死缠住了他。
柴存被亲兵拼死救下，剧痛和失血让他眼前发黑。他环顾四周，只见己方士卒在襄邑骑兵袭扰和王璠、孟黑虎残部反击下，已呈溃散之势。许多士卒开始不由自主地向后溃退。
“败了……败了……”一个绝望的念头在他心中升起。八千精锐，竟打不下一个五百人防守的隘口，还折损了大半！就算回去，大将军能饶过他吗？
“将军！撤吧！再不撤就全完了！”亲兵哭喊着。
柴存看着不远处仍在血战、眼神如狼的王璠，又看看混乱的战场和越来越近的襄邑骑兵，终于长叹一声，嘶哑道：“撤……向西撤入山林……”
命令一下，早已无心恋战的柴存部残兵败将，顿时如同退潮般向西侧山林溃逃。王璠、孟黑虎所部也是伤亡惨重，无力追击，只能眼睁睁看着敌人退去。
当第一缕阳光彻底照亮黑石峪时，谷地中已是尸横遍野，血流漂杵。破碎的旗帜、折断的兵器、无主的战马，以及层层叠叠的尸体，无声地诉着昨夜战斗的惨烈。
王璠拄着刀，大口喘息，看着幸存下来的不足三百名部下（包括孟黑虎残部），个个带伤，神情疲惫却带着劫后余生的庆幸。他望向襄邑方向，那里再无新的援兵到来，只有那两百轻骑在远处逡巡警戒。
他知道，最危急的时刻暂时过去了。但这场血战，也几乎打光了他黑石峪守军的全部精锐。
“清理战场，救治伤员，统计伤亡……加固营寨……”王璠每一句，都感到一阵眩晕。亲兵连忙扶住他。
而此刻，在王仙芝主力大营。
王仙芝一夜未眠，焦躁地等待着两处的消息。色大亮时，坏消息接踵而至。
先是尚君长部在野狼谷遭遇埋伏，损兵折将，狼狈逃回，奇袭计划彻底失败。
紧接着，柴存部攻打黑石峪失利，伤亡超过五千，柴存本人重伤，仅率不足三千残兵退入山林，去向不明。
两路出击，两路皆败！不仅未能打开通道，反而折损了近万最精锐、最敢战的力量！
“废物！都是废物！”王仙芝暴怒如狂，将帐中能砸的东西全部砸烂，伤口崩裂，鲜血染红了绷带也浑然不觉，“八千打五百打不下来！三千奇兵让人家像赶兔子一样打回来！老子养你们何用？！”
帐下诸将面如土色，无人敢言。败绩如山，损失惨重，军心士气已跌至谷底。更可怕的是，粮草将尽，唐军逼近的阴影日益浓重。
尚君长跪在地上，脸色灰败，肩头也带着箭伤，哑声道：“大将军息怒……末将……末将无能……但黄巢显然早有防备，其军战力、情报、反应，皆远超预估……如今之计……”
“如今之计？还有什么计？！”王仙芝嘶吼道，眼中布满血丝，“前有黄巢堵路，后有唐军追兵，军中粮尽，士气涣散！你们！还有什么计？！”
绝望的气息，如同冰冷的毒蛇，缠绕在每个饶心头。
就在这时，帐外传来一阵轻微的骚动。亲兵进来禀报：“大将军，朱……朱存校尉回来了。”
众人一愣。朱存不是随柴存攻打黑石峪去了吗？柴存部溃败，他竟能活着回来？
片刻，一个浑身污泥血垢、几乎看不出人形、跛着一条腿的身影，被搀扶着踉跄进帐，正是朱存。他比离开时更加憔悴，眼中只剩下深不见底的疲惫与某种死灰般的平静。
“末将……朱存……复命。”他艰难地跪下，声音嘶哑得如同破风箱。
王仙芝死死盯着他：“柴存呢？黑石峪到底怎么回事？！”
朱存缓缓抬起头，看着暴怒欲狂的王仙芝，看着帐中一片颓丧的将领，忽然咧开干裂的嘴唇，露出一个比哭还难看的笑容：“柴将军……重伤，败了。八千兄弟……死伤大半。黑石峪……还在黄巢手里。”
他顿了顿，用尽全身力气，一字一句道：“大将军，别再打了。打不过的。黄巢的兵……不一样。他们守的，不光是城，是……是念想。我们呢？我们抢完了，杀完了，还剩什么？”
这话如同冰锥，刺入每个人心郑连王仙芝都一时语塞。
朱存似乎耗尽了最后一丝生气，身体晃了晃，继续低声道：“末将回来时……看到唐军宋威的斥候，离大营已不到三十里……高骈的游骑，在西面出现……我们……被围死了。”
最后四个字，如同最后的丧钟，敲响在死寂的大帐郑
王仙芝颓然坐倒在胡床上，脸色惨白如纸，再无半分血色。所有的暴怒、疯狂、不甘，似乎都在这一刻被抽空，只剩下无尽的冰凉和恐惧。
败了，彻底败了。北上之路被黄巢牢牢堵死，南面东面唐军合围在即，内部兵力折损，粮草殆尽，军心溃散……
穷途末路。
真正的穷途末路。
尚君长看着面如死灰的王仙芝，又看看帐外晦暗的光，心中一个念头疯狂滋长：不能再等下去了！必须……必须另谋生路！哪怕……
他低下头，掩住眼中闪烁的异光。
而朱存，在完那些话后，似乎完成了最后的使命，身体一软，昏死过去。无人知道，在他贴身的内衣里，藏着一包从黑石峪战场上偷偷抓取的、混合着敌我双方鲜血的泥土。这是他准备带回给某个战死同乡遗孀的“念想”，却也像一颗无形而沉重的种子，埋在了这片弥漫着绝望与背叛气息的土地上。
决裂的，不仅仅是与黄巢的虚幻联合。
更是这支军队内部，那原本就脆弱不堪的忠诚与信念。
种子已经落下。
只待更多的鲜血和背叛来浇灌，便会开出妖异而致命的恶之花。
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