从济宁侯府回来后，楚晏立刻动用了“暗缺最精锐的力量，暗中调查我在寿宴上注意到的那些可疑人物。
与此同时，我也没闲着。我让哥哥萧烈以军中同僚叙旧的名义，不动声色地接触了几位与济宁侯府有旧、又相对正直的武官旁敲侧击。而我自己，则通过安王妃的关系，在几次女眷茶会中，看似闲聊地提起了济宁侯府那位“颇为能干、面生”的管事。
双管齐下，成效初显。
三日后，楚晏深夜来访，神色凝重。
“查到了，”他屏退左右，从怀中取出一张薄薄的纸，“你看到的那几个人，都是近半年才出现在济宁侯府周围的。表面身份各异，有行商，有镖师，甚至有个挂名的清客。但他们有一个共同点——都曾间接或直接与这个地址有过联系。”
他将纸推到我面前，上面写着一个地址：城南，枯柳巷，七号。
“枯柳巷？”我皱眉，“那里靠近贫民区，鱼龙混杂。”
“正是，”楚晏点头，“更关键的是，泷飞的人盯了那里两，发现进出的人虽装扮普通，但脚步沉稳，眼神锐利，绝非寻常百姓。而且，他们运送物资的车辆，车轮痕迹极深，装的恐怕不是普通货物。”
“兵器？还是……”我心中有了猜测。
“不确定。那里看守严密，暗桩众多，‘暗券的人尝试靠近一次，差点被发现。”楚晏指尖敲了敲桌面，“但可以确定的是，那里是一个据点。至于是谁的据点……”他看向我，“你猜，济宁侯府那位突然‘得力’起来的远房侄儿管事，最近和谁走得近？”
“五皇子的人？”我立刻反应过来。
“不止，”楚晏冷笑，“线报显示，那位管事三个月前，曾秘密出城，去了一趟京郊五十里的青霞观。而青霞观的主持，年轻时曾游历南疆。”
南疆！又是南疆！佛堂的“三步倒”毒蛇，疑似“听风楼”的神秘手段，现在又扯上南疆！
“所以，五皇子宇文瑾，可能通过济宁侯府这个看似不起眼的老牌勋贵作为掩护，暗中与某些来自南疆或与南疆有关的势力勾结？”我梳理着线索，“那个枯柳巷的据点，可能就是他们用来囤积物资、联络人手的秘密巢穴？”
“极有可能。”楚晏眼神冰冷，“宇文瑾比宇文赫聪明，也更沉得住气。他选择济宁侯府，是因为侯府没落，不引人注目，但爵位仍在，有些场合和渠道还能用上。而那位老太君的寿宴，或许就是个试探，想看看我们，尤其是你，对这类场合的观察力和反应。至于那位柳氏……大约只是他随手布下的一颗闲子，能成事最好，不成也无妨，权当搅扰你我。”
原来如此。看似拙劣的挑衅背后，藏着的是更深更耐心的算计。
“那我们接下来怎么办？直接端了枯柳巷？”我问。
楚晏摇头：“打草惊蛇。一个枯柳巷不重要，重要的是宇文瑾和‘听风楼’或者‘幽泉’到底想干什么。他们筹备如此隐秘，所图必然不。”
他看向我，目光转为深沉：“琉璃，我需要你帮我。”
“你。”我毫不犹豫。
“济宁侯府那边，你继续以未来世子妃的身份，与侯府女眷保持礼节性往来，尤其是那位老太君。她年事已高，或许知道些她儿孙都不清楚的旧事。另外，找机会，在不引起怀疑的前提下，接近那位管事的家眷，或许能有收获。”
“好。”我点头应下，这正合我意。内宅女眷间的信息流动，有时比外界的刺探更为隐秘和关键。
“至于枯柳巷和外头的盯梢，交给我。”楚晏眼中寒光一闪，“我会布下一张大网，不仅要盯住他们，还要顺藤摸瓜，找出‘幽泉’的踪迹！”
我以答谢济宁侯府寿宴款待、并向老太君请教养生之道为由，再次登门。老太君对我的到访颇为高兴。我带着精心准备的温和药膳方子，又讲了些趣闻，很快便让老太君眉开眼笑。
在一次陪老太君赏玩旧绣品时，我状似无意地感慨府中管事得力，提到了那位赵管事。老太君顺势起管事娘子赵氏“伶俐但心思活泛”，“用度见涨”。
离开老太君处，我“恰巧”在花园“偶遇”了赵氏。她果然穿戴讲究，见到我，眼神热切地在我首饰上打转。我顺着她的心思，夸赞她气色好，又故作随意地提起喜欢南边来的精巧玩意儿，比如独特的香药。
赵氏眼神闪烁，透露她丈夫前些日子带回来一种“南边商人”给的安神线香，味道特别。
回到府中不久，赵氏果然派人送来一盒线香。系统扫描结果令人心惊——其中掺杂了微量产自南疆的“幻心草”花粉，长期使用会侵蚀神智，令人产生依赖并更容易被操控。
我将结果告知楚晏。他脸色冰寒：“他们竟敢在京中扩散如此阴毒之物！看来枯柳巷里，必有蹊跷。”
我们决定以赵氏为突破口。楚晏安排了一名精于易容和话术的“暗缺成员，伪装成从江南来的富商之妻，在一次夫人间的茶会上，“偶然”与赵氏结识。这位“富商之妻”出手阔绰，言谈间对各类香料、南疆珍玩如数家珍，很快便引得了赵氏的羡慕和亲近。
几次交往后，“富商之妻”似是无意中抱怨，自家商队想打通南边一条新商路，却苦无可靠门路，听济宁侯府路子广……
赵氏在对方刻意展示的财富和暗示的“重谢”面前，防线逐渐松动。她开始透露，她丈夫确实认识一些“有门路”的南边朋友，能弄到不少紧俏货，甚至……一些“特别的东西”。但她口风很紧，关于枯柳巷和具体人物，始终不肯多言。
就在我们考虑是否加大“饵料”时，一个意外的消息传来——被圈禁在宗人府的七皇子宇文赫，突发“急症”，高烧不退，昏迷不醒，太医诊治后是“邪风入体，心神受损”，情况凶险。
消息是泷飞紧急送来的。
“邪风入体？心神受损？”楚晏听完禀报，眸色深沉如夜，“宇文赫被圈禁后，虽意志消沉，但身体底子不差。宗人府看守森严，怎会突然染上如此急症？还恰好是‘心神受损’？”
我心中一动，想起那盒线香：“难道是……幻心草？”
“极有可能。”楚晏冷笑，“看来，有人觉得宇文赫这颗废子留着碍眼，或者知道得太多，想让他永远闭嘴。又或者……是想借此试探陛下和各方反应，甚至搅乱视线。”
“会是谁？五皇子？”我问。
“他嫌疑最大。宇文赫若死，之前许多未查清的线索就断了，对他有利。而且，能用上幻心草这等南疆之物，与他现在的路子吻合。”楚晏沉吟，“但也不能排除是其他想混水摸鱼的人。”
“我们要插手吗？”我有些犹豫。宇文赫曾欲置我于死地，我对他毫无同情。但他的死若引发不可控的连锁反应，对我们未必是好事。
楚晏站起身，走到窗边，望着外面沉沉的夜色：“不必直接插手救他。但这是个机会。既然有人想用南疆的毒，那我们或许可以……将计就计。”
他转过身，眼中锐光毕现：“我会让人暗中关注宗人府的动静，特别是太医的用药和接触宇文赫的人。同时，加大对赵氏那边的压力，尽快撬开她的嘴。双线并进，或许能更快抓住狐狸尾巴。”
他走到我面前，握住我的手：“琉璃，赵氏这边，还需要你配合，给那位‘富商之妻’创造更自然的机会。宇文赫的病，恐怕会在朝中引起波澜，近日若有人借此生事，或试探于你，务必心。”
我回握他的手，坚定点头：“我明白。”
山雨欲来风满楼。七皇子的“急症”，像一颗投入平静湖面的石子，激起的涟漪正在扩散。而我和楚晏都知道，这涟漪之下，潜藏着更汹涌的暗流，以及那些迫不及待想要浮出水面的……毒蛇。
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