从东津渡到利津县城东门观澜门，不过里许的路程，沿途景象比码头更显萧条：
土路坑洼不平，雨后的泥泞尚未干透，偶有车马驶过，看到卢象关等人身上官袍，主动让于道旁。
渡口旁的龙王庙就立在道侧，红墙斑驳脱块，庙门半掩着，门前石狮子缺了一角，香案上蒙着厚尘，全无半分香火气；
再往前便是东关市集，昔日舟车辐辏的地界，如今只剩数十间歪歪斜斜的土坯铺面，门板朽坏，地上散着干枯菜叶与碎草，只有少量摊贩还在叫卖；
道路两侧的农田更是大片荒芜，只有零星几块地里种着庄稼，长势稀疏，
村庄里的土坯墙茅草顶屋舍，不少屋顶已然塌陷，炊烟寥寥，透着一股死气沉沉。
李若曦做为官眷被安排马车乘坐，透过车帘，看着眼前破败的景象，眉头微微蹙起。
她虽生长在官宦之家，却也知晓百姓生计不易，只是没想到利津的贫瘠竟到了这般地步。
春桃在一旁轻声道：“姐，别太担心，姑爷定有办法让这里好起来的。”
李若曦点点头，目光落在卢象关身上。
他正与身边的周文启、陆明渊低声交谈着，时而停下脚步，拉住路边的农户问上几句，神色沉稳而专注。
那一刻，她心中的不安渐渐消散，取而代之的是一种莫名的信任。
不过片刻光景，便至利津县城。
其城墙果然如资料所载，周长仅三里，高两丈，墙体斑驳发黑，多处可见新土修补的痕迹。
东门观澜门的城门敞着，门口两名老卒倚着长矛打盹，见卢象关一行人过来，顿时惊醒，连忙挺直了腰板，恭敬地拱手行礼。
进入县城，街道狭窄而拥挤，两旁的店铺大多关门歇业，只有几家粮铺、杂货铺还在营业，门口也冷冷清清。
偶尔有行人走过，大多面黄肌瘦，眼神麻木，见到县衙的队伍，纷纷避让到路边，低声议论着。
卢象关走在县城街上，眉头微蹙。他在现代看过资料，知道明末利津贫瘠，但亲眼所见，仍觉触目惊心。
这就是他要治理的地方——一个濒临渤海、土地盐碱、百姓困苦的边陲县。
县衙位于县城中心，是一座三进院落。门面还算规整，黑漆大门上挂着“利津县正堂”的牌匾，但门柱上的漆已斑驳脱落，石狮子的底座也有裂痕。
衙役推开大门，卢象关迈步而入。
前院是公堂，正中挂着“明镜高悬”匾额，下设公案，两旁排列着“肃静”“回避”牌。
公堂两侧是六房办公之所，此刻各房书吏、书办已各就各位，看似井然有序。
孙有德引着卢象关穿过公堂，来到二堂——这里是知县日常处理公务、接见下属的地方。
堂内陈设简单，一张书案，几把椅子，墙上挂着一幅褪色的山水画。
“县尊请上坐。”孙有德躬身道。
卢象关在书案后的主位坐下，沈野、卢象群侍立两侧，周文启、陆明渊也在下首落座。
李若曦的马车则直接驶往后衙——那是知县居住的内宅。
孙有德使了个眼色，吏房典吏钱守业捧着一个黄杨木匣上前，躬身道：
“县尊，此乃前任王知县留下的印信、文书、户籍册、钱粮账目，请县尊查验。”
卢象关打开木匣。最上面是一方铜印，印纽作蹲兽状，印面刻着“利津县印”四字阳文篆书。
下面是几本厚厚的册子——黄册（户籍）、鱼鳞册（田亩）、钱粮册、刑名案卷。
他拿起那方铜印，入手沉甸甸的。这方印，代表着一县之权，也代表着三万百姓的身家性命。
“孙县丞，烦请你简要县里情况。”卢象关将印信放回匣中，看向孙有德。
孙有德早有准备，清了清嗓子，开始汇报：“回县尊，利津县现辖四乡——
丞和乡、务本乡、东乡、西乡，共三十五地方，三百六十三庄。户约六千，口两万五千余。耕地……”
他滔滔不绝，的都是册籍上的数字，人口、田亩、赋税，条理清晰，数据准确。
但卢象关听得出，这些都是表面文章，真正的要害——比如盐场的实际产量、漕阅潜规则、地方豪强的势力、百姓的真实生计——他只字未提。
待孙有德完，卢象关点点头：“孙县丞辛苦了。这些册籍，本官会仔细查阅。
不过有些事，册籍上不甚详尽，还得向孙县丞请教。”
“县尊请讲。”
“其一，县库存粮还有多少？可支应多久？
其二，三大盐场——永阜、丰国、宁海，去年实产盐多少？盐课完成几何？
其三，县内可有什么急待处理的刑名案件？
其四，如今百姓最困苦者为何？”
四个问题，个个直指要害，这是来的路上与两位师爷探讨后的结果。
孙有德心中一惊。这位卢知县，不像是个初出茅庐的年轻人，倒像个老吏，问题问得又准又狠。
他斟酌着词句：“回县尊，县库存粮……约有两千石，但多是陈粮，且需留备春荒。
盐场那边，去年永阜场产盐一万二千引，丰国场八千引，宁海场六千引，由山东盐运司滨乐分司管控。归于我县衙的盐课均已足额上缴。
刑名案件嘛，倒没什么大案，都是些偷鸡摸狗、田土纠纷。百姓困苦……主要是地瘠民贫，又逢去年秋旱，收成不好。”
卢象关没再追问，只是点点头：“本官初来乍到，许多事还需慢慢了解。
这样吧，三日后，本官要巡查县境，先从县城开始，再去东津渡、铁门关、三大盐场看看。孙县丞安排一下。”
“是。”
孙有德应道，心中却打起鼓来。这位卢知县，看来是要动真格的了。
“另外，”
卢象关看向六房典吏，“诸位各司其职，一切照旧。但有几点——其一，即日起，所有文书往来，需经周师爷（周文启）登记存档；
其二，刑名案件，需报陆师爷（陆明渊）审阅；可都明白？”
“明白！”
众吏齐声应道，心中却各怀心思。
这位新知县，一来就要抓权，还要查账，不好应付啊。
卢象关摆摆手：“都去忙吧。孙县丞留步。”
众吏退下，二堂内只剩下卢象关、沈野、卢象群、两位师爷，以及孙有德。
“孙县丞，”
卢象关语气缓和了些，“你是县里的老人了，往后许多事，还要倚重你。
本官年轻，若有不当之处，还望你直言。”
孙有德连忙躬身：“县尊言重了。下官定当竭尽全力，辅佐县尊。”
“好。有件事，想请你帮忙。”
卢象关从袖中取出一张纸，“这是本官带来的随行人员名单，需要安排住处。
护卫们可驻扎在县衙两侧厢房；两位师爷住二堂东厢；内宅那边，烦请安排几个可靠的仆妇照料。”
孙有德接过名单，扫了一眼，心中又是一惊。
这位卢知县带来的，不仅是护卫、师爷，还有工匠、账房，甚至还要准备“火油匠”“水泥匠”这样生僻工种的房舍。他要干什么？
“县尊放心，下官这就去安排。”
孙有德收起名单，迟疑了一下，还是开口，“县尊，有句话，下官不知当讲不当讲。”
“但无妨。”
“利津这地方，情况复杂。”
孙有德压低声音，“四乡有乡绅，盐场有盐商，漕运有漕帮，海上有渔霸。
历任知县，想要做点事，都得先跟这些人打交道。县尊虽有心改革，但……宜缓不宜急啊。”
这话半是提醒，半是试探。
卢象关听懂了。他微微一笑：“孙县丞的好意，本官心领了。不过，本官既然来了，总要为百姓做点实事。
至于那些‘地头蛇’……只要他们守法经营，本官自会以礼相待；若有不法，也休怪本官不留情面。”
语气平和，却带着不容置疑的坚定。
孙有德心中一凛，知道这位卢知县不是易与之辈。
他躬身告退：“下官明白了。县尊先歇息，下官去安排住处。”
待孙有德离开，沈野凑过来，低声道：“关哥，这老滑头，话滴水不漏。”
卢象关摇摇头：“他能在这个位置上坐八年，自有他的本事。咱们初来乍到，不宜树担先看看，摸摸底。”
他站起身，走到窗前，望向窗外破败的庭院。
利津县，我来了。
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