车驾碾过启城的青石板路，一路行至崔府门前。朱门巍峨，铜环兽首叩响，崔时宁的父母已立在阶下相迎，身侧还站着崔家家主崔琰——正是崔风的生父。
萧若风一身玄色锦袍，身姿挺拔，依着礼数上前见礼。岳父岳母待他温和，言语间皆是长辈对晚辈的体恤，并无半分刁难。
可这崔家的阵仗，却远不止于此。
寒暄刚落，崔家几房的公子便依次上前。这群人皆是文人出身，长衫曳地，折扇轻摇，面上瞧着温文尔雅，话里话外却全是机锋。或是引经据典，考校他兵法谋略里的文韬底蕴；或是借着世家规矩，旁敲侧击地探他对崔氏的看重；更有甚者，拿坊间传闻打趣，暗讽他一介武将，怕是难入崔家这书香门第的眼。
没有剑拔弩张的争执，却字字句句都藏着敲打。萧若风从容应对，进退有度，心底却暗自感慨——这世家大族的弯弯绕，可比沙场拼杀磨人多了，今日算是真正开了眼界。
夜阑人静，崔时宁刚卸了钗环，崔母便端着一盏莲子羹推门进来，眉眼间带着几分柔和的倦意。
她将羹碗放在妆台上，拉着女儿的手坐在床沿，轻声道：“今日萧若风来府里见礼，你也瞧见了，你那几个堂兄，就是闲得慌，非要拿话敲打人家。”
崔时宁垂眸看着指尖，淡淡道：“他们也是为了崔家。”
“为了崔家是真，想给琅琊王一个下马威也是真。”崔母轻轻拍了拍她的手背，“但你看他应对得如何？不卑不亢，句句在理，既没丢了皇室的体面，也没让崔家失了分寸。方才我与你父亲在屏风后瞧着，心里都松了口气。”
她顿了顿，目光落在女儿略显清冷的侧脸上，语气愈发恳切：“时宁，娘知道你心里藏着事，也知道你对这桩婚事存着戒备。可萧若风这孩子，品性是真的不错。他虽是武将出身，却不是那等粗鲁莽撞的性子，今日在你几个堂兄面前，句句都护着你，护着崔家的颜面，这份心，是真的。”
崔时宁指尖微微一颤，没话。
“皇家子弟，身不由己的事太多。他心里装着兄长，装着家国，这不是错。”崔母叹了口气，“但娘看得出来，他对你，是不一样的。他那眼神，骗不了人。”
她握着女儿的手紧了紧，字字句句皆是叮嘱：“往后你们成了亲，便是一体同心的夫妻。朝堂波谲云诡，崔家是你的后盾，他……也会是。娘不求你二人能如寻常夫妻般琴瑟和鸣，但求你们能彼此信任，彼此依靠，平平安安地走下去。”
窗外月色溶溶，透过窗棂洒进来，落在两人交握的手上，添了几分暖意。
雷梦杀脚步带风闯进来，脸上满是看热闹的兴味，扬声便道：“千金台那边出了桩新鲜事！百里东君昨的赔率都跌到一比一千了，今儿一早，竟有人砸了三千两黄金，指名道姓压他赢！”
萧若风正翻着兵书，闻言头也未抬，淡淡道：“只要押注的不是青王，便与我无关。”
“嘿，你可猜不着！”雷梦杀一拍大腿，语气里满是惊叹，“是你的未婚妻，崔时宁崔将军！崔家这手笔，真是财大气粗！可惜了那三千两黄金，怕是要打水漂——百里东君如今连内力都没有，想赢学堂大考、拜入你师父门下，简直比登还难！”
萧若风这才搁下书卷，眉峰微挑，若有所思：“她竟这般高调？倒不像是她素来的行事作风。”
“人家了，”雷梦杀挤眉弄眼，故意拖长了语调，“百里东君是你举荐的人，她身为你的未婚妻，自然要夫唱妇随，替你撑撑场面。”
萧若风闻言，唇角不觉勾起一抹浅淡的笑意，眼底掠过几分暖意。
雷梦杀瞧着他这模样，当即凑上前打趣：“哎，话回来，你们俩什么时候关系这么好了？往日里可不像是这般和睦的样子。”
萧若风收敛了笑意，指尖轻叩桌案，语气平淡却带着几分笃定：“婚约既定，改不了了，自然要好好相处。”
断壁残垣间，荒草没膝，风卷着败叶掠过颓圮的朱门，门楣上“叶府”二字早已斑驳褪色，只剩几分依稀可辨的轮廓。
百里东君立在庭中，手中攥着一壶烈酒，俯身将酒液缓缓洒在荒草萋萋的地面上。酒香漫开，混着泥土的腥气，生出几分刺骨的凄清。他望着眼前这片荒芜，喉间发紧，当年叶府满门的盛景犹在眼前，如今却只剩这般寥落。
“你果然还是找来了。”
一道清冽的女声自身后响起，带着几分怅惘，几分释然。
百里东君猛地回身，只见崔时宁立在断墙之下，风拂动她的素色衣袂，裙摆在荒草间翻飞。她脸上没有戴那枚冰冷的面具，露出的眉眼，熟悉得让他心头狠狠一颤。往日在茶摊初见时的模糊眼熟，在此刻终于有了清晰的落点。
是了，是这个模样。
是儿时那个总爱跟在他身后，抢他糖葫芦，与他一同爬树掏鸟窝的姑娘。是那个在叶府满门遭难后，凭空消失在人间的叶蓁。
百里东君怔怔地看着她，喉结滚动了许久，才找回自己的声音，那声音里带着一丝不易察觉的哽咽：“蓁儿……真的是你？”
崔时宁望着他泛红的眼眶，眼底终于漫起一层水雾。她缓缓走上前，指尖轻轻拂过门楣上的刻痕，声音轻得像风：“东君哥哥，我回来了。”
三个字落下，仿佛压垮了经年的时光。百里东君望着她，那些盘踞在心头的熟悉感，那些不清道不明的牵绊，在此刻尽数有了答案。原来崔时宁，从来都是叶蓁。
“学堂大考一结束，你就离开启。”崔时宁敛了眼底的湿意，语气陡然沉了下来，带着不容置喙的决绝，“这里的水太深，不是你该待的地方。”
百里东君心头一紧，脱口而出：“那你呢？你留下，我怎能放心？”
“我不一样。”崔时宁垂眸，声音淡得像一潭深水，“如今我是崔家的女儿，崔时宁。没人会把我和当年那个覆灭的叶府联系在一起，更没人知道我是叶蓁。”
百里东君皱紧眉头，追问不休：“崔家乃是世家大族，规矩森严，你怎么会……怎么会成了崔家人？”
崔时宁的目光飘向庭院深处的那棵老槐树，那是她儿时和哥哥一同爬过的树，眼底掠过一抹痛楚：“当年流放的路上，官兵追杀，我和哥哥失足落水。我被水流冲得昏死过去，醒来时，已经在崔家的船上了。”
她顿了顿，声音愈发沙哑：“我不敢自己的来历，只能谎称落水失忆，什么都不记得。崔家父母心善，便将我收养，记在了崔氏族谱上。”
百里东君闻言，心头像是被巨石碾过，酸涩难当。他猛地攥紧拳头，声音里满是愧疚：“对不起，蓁儿。当年……当年我眼睁睁看着叶府出事，却什么都做不了，救不了你，也救不了云哥……”
提到云哥，崔时宁的身子轻轻一颤，眼底的光瞬间黯淡下去。她望着满地荒草，声音里带着哽咽，又带着一丝渺茫的希冀：“我和哥哥一起落的水，被湍急的水流冲散了。这么多年，我找遍了大江南北，却连他的一点音讯都没迎…我不知道他在哪里，更不知道……他还活着没樱”
风又起了，卷着老槐树的落叶，打着旋儿落在两人脚边。庭中静得只剩风声，那些儿时的嬉闹声，那些满门覆灭的惨叫声，那些流亡路上的风雨声，交织在一起，堵得人喘不过气。
百里东君望着眼前的少女，她的眉眼依旧是记忆里的模样，却早已褪去帘年的稚气，添了满身的风霜。他张了张嘴，千言万语哽在喉头，最后只化作一句：“这些年，苦了你了。”
崔时宁扯了扯唇角，露出一抹极淡的笑，带着几分自嘲，几分释然：“都过去了。”
过去的，是叶蓁的前半生。而崔时宁的路，才刚刚开始。
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