棚屋里的暖意和粗糙的食物暂时驱散了死亡的阴影，但“蓝色数据信标”那稳定而持续的“嘀嘀”声，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，时刻提醒着危机并未远去。
疤叔将那个老旧的接收器连接到棚屋里另一台更笨重、但也似乎更专业的分析设备上——那是由各种废弃零件拼凑而成，屏幕闪烁不定，但核心处理器似乎来自某个被淘汰的军用终端。
“信号强度在缓慢增加。”梅盯着屏幕上跳动的参数，眉头紧锁，“虽然还很微弱，但覆盖范围正在以这个岩洞为中心，呈指数级向外扩散。第七区的地面监控站现在估计已经能清晰捕捉到了。”
“能解析出具体内容吗？”阿健问道，手里打磨着一把捡来的、锈迹斑斑的短刀。
“正在尝试破译其编码协议。”疤叔的手指在布满油污的键盘上快速敲击，屏幕上的数据流飞速滚动，“这信标的加密层级……很高，但结构有种奇怪的‘古老腐，不完全是第七区或者现在像素大陆任何主流势力的技术风格。倒有点像……我在更深的、一些被标记为‘远古隔离区’的废墟外围，偶尔捕捉到的信号碎片。”
远古隔离区？老方心中微动，他想到了“空回廊”，想到了“光之翼”文明。难道这信标，是那个文明遗留的某种东西，被污染源“怪石”包裹或压制，直到他们无意中的“净化”干预才得以释放？
“需要时间，可能很长。”疤叔最终摇摇头，“而且，我们设备太差，强行深度破解可能导致信号源察觉或设备过载。现在只能确认几件事：第一，信标在不断重复发送一组包含多维坐标、身份识别码和……某种‘状态报告’的数据包。第二，它的目标接收方，似乎指向一个非常遥远、或者处于特殊空间状态的‘终端’。第三，信标本身似乎带有微弱的‘净化’和‘稳定’属性，对周围的‘异常’能量残留（比如老赵伤口上的）有微弱的抑制效果，但远不足以治疗。”
最后一点让老潇眼睛一亮：“您是，靠近信标源，或许能帮助稳定老赵的伤口？”
“理论上有微弱效果，但你们现在不可能回去。”疤叔瞥了她一眼，“第七区现在肯定把那里围得像铁桶一样，不定‘铸造者’和其他闻到腥味的家伙也潜伏在附近。去那里等于送死。”
“那我们接下来怎么办？”老高忍不住问，“就躲在这里等着被找到？”
“当然不。”疤叔站起身，活动了一下筋骨，“拾荒者的第一课：永远不要在一个地方停留太久，尤其是当这个地方可能变成漩涡中心的时候。我们得准备转移。”
“转移？去哪里？”老于问。
“去‘沉没区’。”疤叔从工作台下的一个暗格里，抽出一张**手绘的、非常粗糙、但标注了大量符号和路线的防水地图**，“那里是地下网络和部分废弃的下水道、早期地下铁系统交汇的复杂区域，地形如同迷宫，而且长期被一种无害但干扰性很强的‘数据雾霭’笼罩，能有效削弱各种扫描和追踪信号。更重要的是，那里有几个我们提前准备好的、更隐蔽的‘安全屋’和应急物资点。”
他指向地图上一个被圈起来的、形状不规则的区域：“我们要去的是‘沉没区’边缘的‘齿轮残骸客栈’。那里是几个型拾荒者团体和独立情报贩子偶尔聚集的地方，消息灵通，也能进行一些‘灰色交易’。我们需要在那里补充一些关键物资，特别是治疗能量侵蚀的特效药——光靠我的土方子，老赵撑不了太久。而且，我们需要打听清楚，第七区对信标的反应，以及外面到底来了多少‘客人’。”
“交易？用什么交易？”老潇看着他们空空如也的口袋。
疤叔的目光在他们身上扫过，最后停留在老方昏迷的脸上，又移到老潇、老赵身上。“情报，就是硬通货。你们亲身经历了‘老坑道’事件的核心部分，虽然很多细节你们不清，但你们的‘经历’本身，尤其是关于那个神秘狙击手（铸造者）的袭击方式和能量特征，关于第七区‘摇篮’装置被破坏的细节，关于信标产生时的能量反应……这些信息，对那些想要评估风险、或者想从中渔利的人来，价值不菲。”
他顿了顿：“当然，不能全盘托出。我们需要把信息‘包装’一下，去掉可能暴露你们特殊身份的部分，将其变成一份听起来合理、又能引起兴趣的‘冒险者遭遇报告’。由我或者梅出面去交易，换取我们需要的药品、伪装身份的基础材料、以及……离开地下前往相对安全区域的‘路径图’和‘通行码’。”
“这会不会太冒险？万一交易对象是第七区的眼线，或者和狙击手一伙的……”老赵沙哑着嗓子问。
“所以要去‘齿轮残骸客栈’。”疤叔解释，“那里有自己的规矩，情报交易默认匿名和保密，客栈老板‘老扳手’有点背景，会尽量维持中立，杜绝明显的黑吃黑。当然，风险永远存在，但这是目前最可行的路。”
计划初步定下：休整一晚，明一早出发前往“沉没区”的“齿轮残骸客栈”。今晚，疤叔和梅负责警戒和进一步分析信标信号。阿健负责整理转移所需的工具和物资。老潇他们则抓紧时间休息，并帮忙处理一些简单的准备工作。
老方依旧昏迷不醒，但呼吸似乎比之前平稳了一些，体温也略有回升。老潇守在他旁边，时不时用湿布擦拭他的额头。老赵在涂抹了新的药膏后，疼痛略有缓解，靠着墙昏昏欲睡。老高和老于则帮忙整理阿健找出来的、一些适合他们体型的、拾荒者备用的旧衣物——虽然破旧，但至少比他们身上血污破烂的好。
深夜，棚屋里只剩下火炉微弱的噼啪声和此起彼伏的疲惫呼吸声。疤叔和梅守在设备前，低声讨论着信号的变化。
突然，梅指着屏幕上一个突然跳动的参数：“疤叔，你看！信标信号出现了一个**微的、规律的频率偏移**，持续了大约三秒，然后又恢复了！”
疤叔立刻凑近，眼睛紧盯着波形记录：“……不是自然波动，也不是外界干扰。像是……**对某个外部‘询问’或‘试探’信号的‘回应’**！有人，或者有什么东西，在尝试与这个信标建立初步联系！”
“这么快？！”梅脸色一变，“是第七区？还是……”
“不清楚。但这明，盯着这信标的眼睛，比我们想象的更多，动作也更快。”疤叔脸色凝重，“我们必须加快速度。明一早，立刻出发。”
这一夜，无人安眠。
第二未亮（地下无所谓亮，依靠计时器），众人便已收拾妥当。老赵坚持自己行走，老方则由阿健用简易担架（两根结实的金属管和一块帆布临时制成）抬着。疤叔和梅带路，阿健负责担架和部分物资，老潇三人则分担了剩余的包裹和警戒任务。
他们离开了相对“舒适”的棚屋，再次投入黑暗、潮湿、错综复杂的地下通道网络。按照疤叔的路线，他们需要穿越一片被称为“锈蚀长廊”的废弃工业管道区，那里结构不稳，有时需要攀爬或涉水。
行进中，疤叔和梅展现出惊饶地形熟悉度和生存技巧。他们总能找到最隐蔽、最安全的路径，避开已知的危险区域和可能的巡逻路线。阿健力大无穷，抬着担架在崎岖路段如履平地。老潇他们也努力适应着拾荒者的节奏，学习在黑暗中辨识方向和潜在危险。
大约走了四五个时（中途短暂休息了两次），他们进入了一片空气更加潮湿、墙壁上覆盖着厚厚滑腻苔藓、光线极其昏暗的区域。这里就是“沉没区”的边缘。空气中弥漫着一层淡淡的、如同极光般缓慢流动的彩色“数据雾霭”，能见度不足二十米，各种扫描设备在这里都会受到严重干扰。
“跟着我的脚印，别走散。”疤叔的声音在雾霭中显得有些飘忽，“这里有些地方看似实地，其实是深坑或者脆弱的金属板。”
他们在雾霭中又穿行了约半时，前方隐约出现了一片**由巨大、生锈的齿轮、断裂的传动轴、以及各种金属废墟杂乱堆砌而成的、如同某种巨型机械残骸构成的“建筑群”**。
“齿轮残骸客栈，到了。”疤叔示意众人停下，指向“建筑群”深处一个闪烁着微弱、温暖火光的入口，“梅，你带他们去后面那个废弃的冷凝塔隔间暂时安顿，隐蔽点。阿健，把担架和物资也搬过去。我去找‘老扳手’探探风，顺便看看有没有合适的交易对象。”
众人依言行事。梅领着他们绕到“建筑群”侧面，从一个几乎被锈蚀齿轮完全挡住的缝隙钻进去，里面是一个相对干燥、隐蔽、空间不大的废弃冷凝塔内部隔间，显然被疤叔他们提前布置过，有简单的铺盖和储备的清水。
安顿好老方和老赵，梅简单交代了几句“不要乱跑，不要发出大动静”，便匆匆离开，去和疤叔汇合。
隔间里只剩下团队五人（老方昏迷）。外面隐约能听到“客栈”主体方向传来的、被雾霭和废墟层层削弱后的微弱喧哗声，证明那里确实有人活动。
等待的时间格外漫长。每一分钟都充满了不确定。老赵的伤口又开始隐隐作痛，他靠着冰冷的金属壁，闭目养神。老潇守在老方旁边，手指无意识地摩挲着木纹石（钥匙）。老高和老于坐立不安，侧耳倾听着外面的动静。
大约过了一个多时，隔间入口的齿轮被轻轻挪动，疤叔和梅闪身进来，脸色都不太好看。
“情况比预想的糟。”疤叔开门见山，声音压得很低，“第七区不仅封锁了‘老坑道’周围的所有地面入口，还派出了至少三支战术队进入地下网络，进行拉网式搜索，重点就是寻找‘与信标产生相关的可疑人员’——也就是你们。他们开出了不菲的悬赏，现在地下很多想捞一笔的亡命徒和情报贩子都在暗中活动。”
“另外，‘信标’的回应波动已经被确认。不是第七区干的。是一种……**更加隐蔽、技术风格更加冰冷统一的外部信号**进行的试探。”梅补充道，眼神中带着一丝惧意，“老扳手私下告诉我，有几个他眼生的、气质很冷的‘客人’今也出现在了客栈，出手阔绰，只打听关于‘异常能量源’和‘规则扰动’的消息，对其他一概不感兴趣。他怀疑……就是昨晚的狙击手同伙。”
“铸造者……”老潇的心沉了下去。它们果然也来了，而且动作更快，更隐蔽。
“交易呢？”老赵问。
“勉强达成。”疤叔从怀里掏出一个金属盒，打开，里面是几支封装在一次性注射器里的**淡绿色澄清液体**，“这是‘秩序稳定剂’，对抑制能量侵蚀有特效，但只能压制，不能根除，而且有耐药性。用你们提供的、关于狙击手能量特征和‘摇篮’装置被破坏方式的部分情报，加上我搭上的一点老本换来的。省着点用，应该够老赵支撑一段时间。”
他又拿出几张看起来粗制滥造、但带有特殊水印和编码的 **“临时通行卡片”** ，以及一张更简略的路线图：“这是通往‘沉没区’深处一个我们更隐蔽的安全屋的路线和一次性通行码。那里更安全，但物资匮乏，只能暂时躲避。老扳手暗示，第七区的搜索网正在收紧，最多一两就会覆盖到‘沉没区’外围。我们必须尽快离开这一带，前往更深的、连第七区都很少涉足的‘遗忘回廊’区域，或者……想办法混出地面，离开这片区域。”
“地面？现在地面不是更危险？”老高问。
“有时最危险的地方反而最安全。”疤叔眼中闪过一丝精光，“第七区现在注意力都在地下搜索‘变量’。地面上的常规盘查反而可能松懈。而且，我们需要更专业的医疗设备和药物，这些只有地面上的一些黑市或者……某些有特殊渠道的‘诊所’才能弄到。更重要的是，我们需要交通工具，真正的、能跑长途的车辆，而不是在地下钻来钻去。”
他看向昏迷的老方：“他的情况，光靠休息不校我虽然不懂‘规则创伤’，但能感觉到他体内的能量非常紊乱且虚弱，像是……根基受损。这需要更专业的处理，否则就算醒来，也可能留下永久性的后遗症，甚至丧失你们作为‘车手’的核心能力。”
老潇心中一紧。失去速度相关的力量，在这个世界几乎是致命的。
“那具体计划是？”老潇问。
“先给老赵注射稳定剂，然后立刻转移去更深处的安全屋，休整到明傍晚。”疤叔快速道，“明晚上，趁着夜色和数据雾霭最浓的时候，梅会带你们走一条隐秘通道，抵达一个废弃的、连接地面某处工业区排水系统的竖井。阿健和我会在上面接应，弄到一辆能用的车，然后我们去‘锈镇’——一个位于繁荣山岗和沙漠市场势力范围交界处的、以灰色产业和黑市交易闻名的三不管地带。那里有个疆缝合线’的地下医生，虽然收费黑，手段野，但据处理过不少‘异常’造成的伤势。同时，我们也要在那里，想办法搞到能让我们远离这个是非之地的‘硬通货’和最终出路。”
“锈镇……缝合线……”老潇记下这些名字，“我们需要付出什么？”
“到了锈镇，你们需要展现出你们的‘价值’。”疤叔目光锐利，“不仅仅是情报。作为曾经能引起‘信标’反应的‘变量’，你们本身可能就是一种资源。当然，我不会把你们卖了。但我们需要利用这一点，去和‘缝合线’或者其他有能力的家伙谈判，换取治疗和出路。这很危险，就像走钢丝。但这是我们目前唯一的、能让你们两人（指老方和老赵）有机会活下去并恢复的行动路线。”
又一次，将命运押注于未知与风险。
老潇看向同伴。老赵默默点头，接过一支稳定剂，毫不犹豫地扎进自己完好的右臂肌肉。淡绿色的液体推入，他身体微微颤抖，脸上闪过一丝痛苦，但随即，左肩伤口处暗紫色的侵蚀痕迹似乎真的淡化了一丝，剧痛也有所减轻。
“干了。”老赵吐出两个字。
老高和老于也用力点头。
老潇深吸一口气，看向昏迷中眉头微蹙的老方，仿佛能感受到他体内那股不甘沉寂的力量在微弱地搏动。
“好。”她对疤叔，“我们跟你们走。去锈镇，去找‘缝合线’，去找出路。”
在数据雾霭弥漫的废墟深处，在多方势力编织的罗网中，这支由逃亡者与拾荒者组成的临时队伍，再次踏上了通往更危险却也蕴含一丝生机的未知之路。
而远方，那淡蓝色的信标依旧在无声地广播，如同黑暗中一颗突然亮起的、吸引着所有飞蛾与猎手的、神秘的星辰。
**【第22章：信标解析、交易与地下暗流 结束：在拾荒者哨所，团队得知‘蓝色数据信标’持续广播且被多方尝试联系。为躲避即将收紧的搜索网，疤叔决定带领团队转移至‘沉没区’更深处的安全地带，并计划前往地面三不管地带‘锈镇’，寻找能治疗规则创伤和能量侵蚀的地下医生‘缝合线’，并寻求最终出路。团队用部分情报换取了抑制伤势的‘秩序稳定剂’。在‘齿轮残骸客栈’获知第七区悬赏搜捕、‘铸造者’同样潜伏的严峻形势。团队决定跟随拾荒者，踏上前往‘锈镇’的险路。】**
**【当前状态**：
* **团队**：与拾荒者（疤叔、阿健、梅）结成临时同盟。老方依旧昏迷（规则创伤\/根基受损？）；老赵伤势暂时被‘秩序稳定剂’抑制。
* **位置**：即将离开‘沉没区’边缘的齿轮残骸客栈，前往更深处的安全屋，准备伺机前往地面‘锈镇’。
* **新目标**：抵达锈镇，找到‘缝合线’治疗老方和老赵；获取交通工具和逃离本区域的途径。
* **主要威胁**：第七区的地下拉网搜捕+悬赏；‘铸造者’的潜伏与可能的拦截；前往锈镇路途中的未知危险；锈镇本身的混乱与风险。
* **资源**：少量稳定剂，临时通行码，拾荒者的经验和路线，团队残存的意志与可能潜在的“变量”价值。
**【核心悬念推进**：
1. 前往深层安全屋及通往地面竖井的路径是否安全？会否遭遇巡逻或伏击？
2. 疤叔和阿健能否顺利在地面弄到可靠的车辆？
3. ‘锈镇’究竟是怎样一个地方？‘缝合线’医生是否可靠？治疗代价会是什么？
4. 团队作为“变量”的“价值”将如何被利用或谈判？会否引发新的麻烦？
5. 老方在途中或接受治疗后能否醒来？醒来后状态如何？
6. ‘蓝色数据信标’的持续存在，会否在团队前往锈镇的途中或抵达后，引发新的追踪或事件？
7. 第七区和‘铸造者’的冲突会否升级？会否波及锈镇？
8. 在锈镇之后，团队真正的“出路”在何方？是彻底逃离像素大陆这个是非之地，还是必须面对并解决‘信标’引发的更大风波？
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