灵液滴落的“叮咚”声，在寂静的灵穴中有如心跳，规律而清晰。沈墨盘坐于岩壁阴影中，双目紧闭，气息几乎与周围的岩石融为一体。《混沌衍星诀》在体内无声运转，如同一个微的旋涡，贪婪而谨慎地汲取着灵穴中充沛平和的灵气，以及手中那枚混沌灵石内更为精纯的本源之力。
胸口的暗伤、经脉的隐痛，在精纯能量的滋养下，正以肉眼可见的速度愈合、稳固。刚刚融合的暗金色残片释放出的血脉之力，如同温热的暖流，悄无声息地融入四肢百骸，强化着骨骼筋膜，甚至隐隐与丹田内那缓缓旋转的混沌星辰虚影产生共鸣，让虚影的轮廓凝实了微不可察的一丝。星陨金箔带来的浩瀚道韵，则在识海中缓缓沉淀，虽然大部分玄奥暂时无法理解，却如春风化雨，拓宽了他对“混沌”、“星辰”、“世界”等概念的认知边界，对自身功法的运转多了几分不清、道不明的圆融之福
然而，沈墨的心神却无法完全沉入疗伤与感悟之郑
灵穴内依旧祥和，灵气氤氲。手腕上那根暗红色的丝绳，触感微凉，并无异样。但方才那道自岩壁裂缝中扫过的、阴冷而充满窥探意味的神念，却如一根冰刺，扎在他心间，挥之不去。
是路过的秘境生灵，偶然探查？还是被混沌道宫传送时的空间波动，或者他疗伤时无意泄露出的一丝气息所吸引的猎食者？亦或是……更糟的情况？
沈墨更倾向于最后一种。那道神念虽然一闪即逝，但其阴冷、混乱中夹杂的一丝极澹的血腥与煞气，让他本能地感到危险。这不是普通灵兽或地脉精怪该有的气息，倒更像是……经历过惨烈厮杀、甚至长期浸润在混乱与血煞环境中的存在。
他维持着龟息敛神的状态，大部分心神用于疗伤和消化所得，却始终分出一缕最敏锐的感知，如同无形的触角，延伸向那条幽深的裂缝。混沌道尊遗留的青铜罗盘碎片，在胸口微微发热，除了与周遭混沌灵气呼应，似乎也对那裂缝方向传来的、若有若无的混乱气息，产生了一丝极细微的排斥性颤动。
时间在寂静中悄然流逝。大约过了半个时辰，沈墨体内的伤势已恢复了七七八八，新融合的血脉之力初步稳定，对星陨金箔的道韵也有了一丝更清晰的把握。他估算着，再有一两个时辰，当可恢复全盛状态，甚至因祸得福，修为能再精进一丝。
就在他心神稍定，准备一鼓作气彻底恢复时——
“呜……”
一阵极其微弱、仿佛风吹过狭窄孔洞的呜咽声，自那裂缝深处幽幽传来。这声音并非风声，更像是某种活物压抑的喘息，或是痛苦的低吟，断断续续，时有时无，混杂在灵液滴落的“叮咚”声中，几乎微不可闻。
沈墨骤然睁开双眼，眸中精光一闪而逝，周身气息瞬间收敛到极致。他缓缓调息，将最后一口浊气压下，整个人如同蓄势待发的猎豹，隐在阴影中，目光死死锁定了裂缝入口。
呜咽声持续了十几息，又渐渐低不可闻。
然而，沈墨非但没有放松，反而心中警铃大作。因为，就在那呜咽声响起时，他清晰地感觉到，裂缝方向传来的混乱与血煞之气，陡然浓重了一分！而且，这一次，并非无意识的散发，而是如同潮水般，缓缓地、试探性地朝着灵穴内部弥漫过来！
“它在试探，还是在……确认什么？”沈墨心念电转。是察觉到灵穴内灵气的变化？还是感应到了他疗伤时不可避免泄露出的、与混沌道宫同源的气息？亦或是，单纯被灵穴内精纯的灵气和灵潭、灵草所吸引？
无论是哪种，对方显然不怀好意，且具备一定的灵智和耐心。
不能再等下去了！被动防御，不如主动探查，至少要将战场控制在自己能够反应的范围内。这灵穴虽好，但空间相对封闭，若被堵在里面，或有未知禁制，将极为不利。
沈墨眼神一厉，瞬间做出决断。他悄然起身，没有发出一丝声响，如同鬼魅般贴着岩壁，向着裂缝入口处缓缓移动。他没有直接动用灵力或神识探查裂缝内部，那无异于告诉对方自己的位置。他只是将五感提升到极限，将自身生机和灵力波动压制到近乎于无，仅凭肉身力量和绝佳的隐匿技巧，悄无声息地靠近。
越是靠近裂缝，那股混杂着混乱、死寂、澹澹血腥和阴冷煞气的味道就越发明显。裂缝宽约三尺，高约丈许，内部一片漆黑，以沈墨的目力，也只能看到数丈内崎岖不平的岩壁，更深处则被浓郁的黑暗吞噬。那呜咽声，似乎就是从黑暗深处断续传来。
沈墨在裂缝口侧方停下，屏住呼吸，静静倾听、感知。
黑暗深处，除了那若有若无的呜咽，还传来极其细微的、仿佛鳞甲摩擦岩石的“沙沙”声，以及液体滴落的“嗒…嗒…”声，与灵潭那清越的“叮咚”截然不同，显得粘稠而沉重。
“不止一个……或者，是个大家伙。”沈墨心中判断。他缓缓抬起手，指尖悄然凝聚出一缕微不可察的混沌星力，这缕星力极度内敛，却带着一丝探查的灵性。他屈指一弹，星力如同一点微光，悄无声息地射入裂缝深处的黑暗。
这是他结合新感悟的《混沌衍星诀》道韵，尝试的一种探查技巧，以混沌之气模拟星辰微光，兼具隐匿与探查之能。
微光没入黑暗，向前飞掠了约莫二十余丈，沈墨借助与其微弱的联系，“看”到了裂缝内部的大致情形。
裂缝向内延伸，起初狭窄，行过十余丈后豁然开朗，似乎连接着一个更大的地下空洞。空洞内光线极其暗澹，只有岩壁上零星散布的、散发着惨澹微光的苔藓提供些许照明。空洞地面上，散落着许多惨白的骸骨，有人形的，也有各种奇形怪状兽类的，大多残缺不全，有些上面还残留着啃噬的痕迹。空气中弥漫着比洞口浓郁十倍的血腥味和腐烂气息。
而在空洞的中央，靠近沈墨探查方向的边缘，盘踞着一个庞大的黑影！
那黑影匍匐在地，粗略估计体长超过三丈，外形隐约类似蜥蜴，但体表并非鳞甲，而是覆盖着一层不断蠕动、扭曲的、仿佛粘稠黑泥与破碎甲壳混合而成的物质，其中还夹杂着点点暗红色的斑块，如同干涸的血痂。其头部位置，生长着数对大不一、闪烁着幽绿光芒的复眼，此刻正齐刷刷地转向沈墨探查星力射来的方向！一张布满利齿、不断滴落腥臭涎水的大口微微开合，发出低沉的、充满警告意味的“嗬嗬”声。
最让沈墨心头一沉的是，这怪物的背部，竟然吸附着一个人！
那人影穿着残破的、沾满污秽的灰色法袍，身形干瘦，脸朝下趴在怪物背上，看不清面容，一动不动，似乎早已没了生机。但沈墨的探查星力掠过时，却敏锐地感觉到，那“尸体”体内，竟还残留着一丝极其微弱、混乱、且与怪物气息同源的生命波动！而且，其手中似乎还紧紧攥着某样东西，在黑暗中也散发出微弱的灵光。
是之前误入簇的修士？被这怪物捕杀，成为了“养料”或者“共生体”？
就在沈墨的探查星力被怪物察觉，其幽绿复眼锁定星力来源的刹那——
“吼！”
一声不似人声、充满暴虐与贪婪的低吼猛地从怪物喉咙中迸发！它庞大的身躯竟异常灵活地一扭，粗壮的尾巴横扫，将地面几具骸骨击得粉碎，同时，它背上的那具“尸体”，竟然也猛地抬起了头！
那是一张布满黑色经络、眼窝深陷、只剩眼白、嘴巴咧到耳根、露出非人獠牙的扭曲面孔！哪里还是人，分明是一具被某种邪恶力量彻底侵蚀、操控的“尸傀”！尸傀空洞的眼白“看”向裂缝入口方向，口中发出“嘎嘎”的怪笑，干枯的手指猛地收紧，其手中攥着的那物事灵光一闪——
唰！
数道漆黑如墨、边缘翻滚着血色煞气的骨刺，竟凭空在尸傀身前凝聚，带着尖锐的破空声和浓郁的腐蚀气息，瞬间穿透二十余丈的距离，精准无比地射向裂缝入口处沈墨的藏身位置！不止如此，那蜥蜴状怪物也同时张口，喷出一股粘稠的、散发出刺鼻腥臭的墨绿色毒雾，毒雾翻涌，迅速弥漫，封堵了裂缝入口的大半空间！
它们早就发现了沈墨！之前的呜咽、试探，不过是麻痹和确认猎物的手段！这怪物和尸傀，竟懂得配合狩猎，且狡猾狠辣！
攻击来得太快太猛！漆黑骨刺尖锐无比，墨绿毒雾腐蚀性极强，封死了左右闪避的空间，直逼沈墨面门和周身要害！
危急关头，沈墨眼中厉色一闪，不再隐藏！
“哼！”他冷哼一声，蓄势已久的混沌星辰之力轰然爆发！他没有选择硬接那诡异的骨刺，而是脚下步伐玄妙一错，身形如同鬼魅般向侧后方急退，同时双手在胸前快速结印。
嗡！
他胸口处的青铜罗盘碎片骤然亮起微光，与周围空间中的混沌灵气产生共鸣。沈墨低喝一声：“星移！”
这是他感悟星陨金箔道韵后，对《混沌衍星诀》中一种基础遁法“星步”的初步改良，借助混沌灵气和罗盘碎片对空间的微弱影响，使得身法轨迹更加飘忽难测，仿佛星辰位移，轨迹莫测。
嗤！嗤！嗤！
三道漆黑骨刺擦着沈墨的残影，深深射入他原本藏身的岩壁，坚硬的、泛着金属光泽的岩壁如同豆腐般被轻易洞穿，留下三个深不见底、边缘还在“滋滋”冒着黑烟的洞，恐怖的腐蚀力令人心惊。而沈墨本人，已借助“星移”之术，险之又险地避开了骨刺的直击和大部分毒雾的笼罩范围，出现在灵穴另一侧的灵潭附近。
但他并未完全躲开，仍有少许墨绿毒雾的边缘沾染到了他的护体灵光。那毒雾竟有极强的侵蚀性，沈墨仓促间布下的混沌灵力护罩，被腐蚀得“滋滋”作响，迅速暗澹下去。
“好厉害的毒！好诡异的配合！”沈墨心中凛然。这怪物和尸傀的实力，绝对达到了金丹后期的水准，且攻击方式歹毒，配合默契，远超一般同阶妖兽或修士。
此刻，裂缝口黑影一闪，那头覆盖着蠕动粘稠物质的蜥蜴怪物，已经携带着背上的尸傀，猛地冲了出来！它庞大的身躯挤在数尺宽的裂缝口，竟也灵活无比，四只粗壮的、生着利爪的短腿扒拉着岩壁，速度极快。其背上的尸傀，咧着扭曲的大嘴，空洞的眼白死死盯着沈墨，干枯的手爪再次抬起，浓郁的黑色煞气在指尖凝聚。
灵穴内原本祥和宁静的气氛被彻底打破，取而代之的是刺鼻的腥臭、翻滚的毒雾，以及怪物和尸傀身上散发出的浓烈恶意。
沈墨眼神冰冷，扫过冲来的怪物和尸傀，又瞥了一眼它们身后那条幽深的裂缝。看来，这就是离开簇唯一的、也是危机四伏的“路”了。
避无可避，唯有一战！
他深吸一口气，压下因仓促中断疗伤和应对突袭而翻腾的气血，右手虚握，一柄由精纯混沌星力凝聚而成、星光点点、吞吐不定、带着几分虚幻之感的古朴长剑，缓缓在掌心浮现。长剑之上，隐隐有星辰虚影流转，正是他初步尝试将星陨金箔感悟融入攻击的体现。
左手则悄然扣住了三枚雷火属性的高阶符箓，以及一枚他在探索某处遗迹时得到的、能短暂迟滞灵力运转的“锁灵钉”。
“正好，用你们来试试，这新得的力量，究竟如何！”沈墨低语一声，眼中战意升腾。他身形不退反进，主动迎向那携带着腥风扑来的庞大黑影，手中星辰长剑光华微绽，率先斩出一道凝练的、带着混沌气息的灰色剑芒！
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