熔岩湖上空，不再是单一的赤红与铅灰。暗金色的涅盘之火与各族妖族五光十色的本源妖力交织碰撞，将漫风雪都映照得光怪陆离。嘶吼声、法术爆鸣声、兵刃破空声取代了往日的死寂，空气中弥漫着硫磺、焦糊与血腥混合的浓烈气息。
凌九霄悬浮在熔岩湖正上方，双臂环抱，面无表情地俯瞰着下方混乱而激烈的“练兵”场面。他换上了一身不知从哪个妖族仓库里翻出来的、略显宽大的玄色劲装，衬得他身形愈发挺拔利落。那对玉核桃不在手中，而是被他用一根细绳系在了腰间，随着他的动作轻轻晃动。
“左边！冰熊族的崽子们！你们的冰墙是纸糊的吗？！给老子加厚三倍！挡住那波火鸦冲击！”
“影豹！速度！老子只看到一团黑影飘过去，你的爪子是装饰品吗？！撕开它们的阵型！”
“晶蛇！隐匿偷袭不是让你们当缩头乌龟！抓住空档，给老子毒翻那个领头的金鹏残部！”
凌九霄的声音如同冰冷的鞭子，抽打在每一个偷懒或失误的妖族身上。他没有亲自下场，但他的神识如同无形的网，覆盖着整个练兵场，每一个细微的失误都逃不过他的感知。
他采用的练兵方式简单、粗暴，却极其有效——将不同种族、属性相克甚至素有旧怨的妖族混编在一起，丢进他临时用妖力构筑的、模拟各种极端环境的幻阵中进行对抗。阵法中不仅有幻化出的敌人，更有真实的、足以致命的攻击。
短短十日，已有数十名妖族在“训练”中重伤，甚至有几个倒霉蛋直接殒命。但活下来的，无论是个人战力还是团队配合，都以肉眼可见的速度飙升着。他们眼中原本的散漫与畏惧，逐渐被狼一样的凶悍和服从所取代。
凌九霄要的不是一群乌合之众，而是一支能跟随他杀上九、硬撼道的铁军！
“九爷！”那头被凌九霄捏碎过爪子的金翅大鹏王，此刻化形成一个金袍男子，单膝跪在凌九霄下方虚空中，脸上再无半点不服，只有敬畏与狂热，“东区第三阵已演练完毕，请九爷检阅！”
凌九霄目光扫过那支虽然伤痕累累却煞气冲的妖禽队伍，微微颔首：“马马虎虎。下次对抗，对手换成赤炎蛟族。”
金翅大鹏王脸色一苦，蛟族与鹏族乃是世仇，属性更是水火不容……但他不敢有丝毫异议，低头应道：“是！”
凌九霄不再看他，目光转向熔岩湖另一侧。那里，八尾妖狐正指挥着狐族与其他几个擅长幻术和阵法的种族，布置着一个极其复杂、引动地脉之力的联合大阵。狐族生聪慧，擅长谋略与幻术，是整合联军不可或缺的“大脑”。
但凌九霄看着八尾妖狐那看似恭敬、实则眼底深处始终藏着一丝算计的背影，眉头几不可查地皱了一下。
【这老狐狸……心里不知道在打什么算盘。】
他不动声色，传音给潜伏在阴影中的影豹族长：“盯着点那只狐狸，有任何异动，直接拿下。”
“是，九爷！”影豹族长的声音如同寒风掠过。
练兵消耗巨大，不仅是妖力体力，更是各种材地宝、丹药灵石。万妖谷积攒多年的库藏，在以惊饶速度消耗着。
这一日，各族族长联袂前来，面带难色地向凌九霄汇报资源短缺的问题。尤其是炼制疗伤和恢复妖力的主药“血精石”和“凝魂草”，库存已然见底。
凌九霄听着汇报，手指无意识地摩挲着腰间的玉核桃，脸上没什么表情：“没了就去抢，去挖。妖界这么大，还能饿死不成？”
妖熊王瓮声瓮气地道：“九爷，距离我们最近、储量最丰富的‘血精石’矿脉，在黑沼泽那头老蜥蜴的地盘上。那老家伙是块硬骨头，而且……而且他跟狐族好像有点不清不楚的关系。”他着，瞥了一眼旁边的八尾妖狐。
八尾妖狐面色不变，淡然道：“熊王此言差矣，蜥蜴老祖只是与我族有些许贸易往来，谈不上交情。若九爷需要，我族愿为先锋，替九爷拿下那座矿脉。”
凌九霄似笑非笑地看着它：“哦？狐狸你这么积极？该不会是想借着出兵的名义，跟那老蜥蜴暗中勾搭吧？”
八尾妖狐心中一凛，面上却愈发诚恳：“九爷明鉴，属下对九爷忠心耿耿，绝无二心！只是那蜥蜴老祖实力强横，盘踞黑沼泽多年，地形复杂，毒瘴弥漫，强攻恐损失惨重。属下只是想为九爷分忧，寻个稳妥之计。”
凌九霄盯着它看了几秒，直看得八尾妖狐后背发凉，才慢悠悠地开口：“不用那么麻烦。”
他站起身，活动了一下手腕，周身气息陡然变得危险起来：“老子亲自去跟它‘谈谈’。”
半日后。
黑沼泽边缘，毒瘴弥漫，泥泞不堪。体型庞大如山、覆盖着厚重墨绿鳞甲的蜥蜴老祖，瞪着灯笼大的竖瞳，警惕地看着踏空而来的凌九霄。它身后，是无数在泥沼中若隐若现的蜥蜴妖族。
“凌九霄！你我井水不犯河水！为何犯我疆界？！”蜥蜴老祖的声音如同破锣，带着怒意。
凌九霄懒得废话，直接释放出一丝九幽荒血脉威压。
刹那间，整个黑沼泽的所有蜥蜴妖族，包括那位不可一世的老祖，全都如同被抽掉了骨头般，瘫软在泥沼之中，瑟瑟发抖，连头都抬不起来！
凌九霄走到蜥蜴老祖那颗巨大的头颅前，用脚踢了踢它的鼻尖，语气平淡：“矿脉，老子要了。有意见？”
蜥蜴老祖感受到那源自灵魂深处的恐惧与压制，哪里还敢有半点意见，忙不迭地嘶声道：“没……没意见！矿脉……奉……奉送给九爷！”
“很好。”凌九霄满意地点头，随即补充道，“不过老子也不白拿你的。”
蜥蜴老祖一愣。
凌九霄指了指它和它身后的族群：“你，还有你的手下，以后也归老子管了。跟着老子干，以后少不了你们的好处。这矿脉，就算你们提前上交的‘投名状’，以后从你们的分成里扣。”
蜥蜴老祖：“……”它差点一口气没上来。这他妈跟明抢有什么区别？！还分期付款？！
但它敢怒不敢言，只能在心里把怂恿它硬气点的八尾狐祖宗十八代都问候了一遍，嘴上还得感恩戴德：“多……多谢九爷收留！”
是夜，凌九霄独自站在万妖殿最高的骨制穹顶之上，望着妖界那轮被冰雪云层遮掩、显得格外朦胧冰冷的紫月。腰间那对玉核桃在月光下泛着温润的光泽。
练兵初步成型，资源问题暂时解决，看似一切顺利。但他心里清楚，真正的挑战远未到来。道给的四十倒计时，像一柄悬顶之剑。妖族力量虽被整合，但内部并非铁板一块，尤其是那只心思深沉的老狐狸。
他下意识地摸了摸玉核桃，冰凉的触感让他莫名想起了那个远在地府、应该也在为结盟之事殚精竭虑的石头。
【不知道石头那边顺不顺利……那家伙算计人是一把好手，应该没问题吧？】
他嗤笑一声，甩开这个念头。当务之急，是尽快让这支妖族联军形成真正的战斗力，并且……清理掉内部的不稳定因素。
他目光转向下方熔岩湖旁，那座属于八尾狐族的、灯火通明却透着一丝诡秘的营帐，眼中闪过一丝冷光。
八尾妖狐面前悬浮着一面水镜，镜中模糊地映出一道被阴影笼罩的身影。
“凌九霄比想象中更难对付……他的力量，已经完全超出了预估。”八尾狐声音低沉，“计划必须提前……”
水镜中的身影发出沙哑的笑声：“放心……‘他们’已经准备好了……只要时机一到……”
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