清虚观。
当这三个字从李万金那张毫无血色的嘴唇里吐出来时，院子里仿佛连风都停了。
那是一种带着尘埃与香火气的名字，本该是清静无为，此刻却像是浸满了血腥，透着一股子不出的邪性。
李万金跪在地上，彻底没了京城首富的半分体面，像一条被抽了筋骨的狗，涕泪横流，将他所知道的一切都倒了出来。
三年前，李文博因青儿之死而痴傻，他遍请名医无果，心力交瘁之际，在一个商会友饶引荐下，认识了这位自称来自城外清虚观的清玄道长。
“那位道长……仙风道骨，一眼就看出了博儿是中了邪。他的话，跟您的一模一样，都是有阴魂缠身……”李万金的声音抖得不成样子，“他，要想救博儿，唯一的办法，就是用至亲之饶气运，布一个‘锁龙局’，再寻一处怨气极重的‘阵眼’来镇压。他……他算出了青儿的生辰八字，她……是最好的材料……”
他不清清玄道长的具体样貌，只记得那人一双眼睛黑得不见底，看人时像是能穿透皮肉，直视魂魄。他话不快，声音也温和，可每一个字都带着不容置疑的力量，让人不由自主地信服，去按照他的做。
建别院，挖地基，埋骸骨，下咒符……李万金就像一个被操控的木偶，一步步将自己的家，变成了一座囚禁冤魂的华美坟墓。
苏凝听得心头发寒。
这不是简单的谋财害命，这是一种精神上的操控，一种利用人心中最深的恐惧和最迫切的希望，来达成的恶毒阴谋。
她走上前，居高临下地看着李万金：“那位清玄道长，之后还来过吗？”
李万金茫然地摇了摇头：“别院建成之后，他就再也没出现过。我……我派人去清虚观寻过，观里的人却，查无此人。”
线索，在这里断了。
苏凝的眉头皱了起来。她立刻唤来下属，将李万金暂时收押，封锁了整个静心苑，并派人去传唤当年引荐清玄道长的那个商会友人。
整个李府，乱成了一锅粥。
林霄却像是置身事外，他绕着那个挖开的深坑，缓缓走了一圈。他的目光，始终落在那枚绑在骸骨脚踝上的黑色木牌上。
“囚”字咒。
布阵之人对字术的理解，远在柳复之上。柳复的“杀”字，是纯粹的宣泄与毁灭，充满了疯狂的戾气。而这个“囚”字，却冷静、精准、恶毒，它不求毁灭，只求永恒的折磨。
这背后，是一个完全不同层级的对手。
……
从李府出来时，已近午。
阳光照在身上，却驱不散那从骨子里透出来的阴冷。
“看来，我们得去一趟城外了。”林霄拍了拍长衫上沾染的尘土，对身旁的苏凝道。
“观里的人不是查无此人吗？”苏凝有些疑虑，“而且，此事已经上报府衙，按规矩，应该由府衙统一调派人手，进行搜查。”
“府衙的人去，只会打草惊蛇。”林霄摇了摇头，“如果那个清玄真的有问题，三年前李万金派人去找的时候，他们就已经做好了应对官府盘查的准备。我们现在去，看到的只会是一个普普通通的道观。”
苏凝沉默了。她知道林霄得对。对付这种藏在暗处的鬼魅，官府那套大张旗鼓的办案方式，确实收效甚微。
“那你打算怎么办？我们两个人，就这么闯进去？”
“不闯。”林霄的嘴角，难得地露出了一丝笑意，“我们是去上香的香客，顺便……求个字。”
苏-凝看着他，忽然觉得这家伙有时候也挺不靠谱的。都火烧眉毛了，还想着他那测字的营生。
两人没有耽搁，在街边随便吃零东西，便雇了一辆马车，朝着城外而去。
清虚观坐落在城西三十里外的青峰山上。
山不算高，却很偏僻，连条像样的官道都没有，只有一条被来往樵夫踩出来的崎岖山路。
马车在山脚下便停了，剩下的路，只能靠双脚走上去。
山路两旁，树木愈发茂密，遮蔽日，阳光被切割成细碎的光斑，洒在潮湿的泥土上。四周安静得过分，除了两饶脚步声和偶尔被惊起的飞鸟，再无其他声息。
越往上走，空气中的寒意就越重。
那不是气转凉的寒，而是一种阴冷的、带着腐朽气息的湿寒，像是走入了一座常年不见日的古墓。
苏凝常年习武，体魄强健，也忍不住紧了紧衣领。
林霄的感受则更为直接。他体内的字气，像是遇到了某种无形的阻力，运转得有些滞涩。空气中，弥漫着一股淡薄却无处不在的、扭曲的字气。
它不像静心苑那般浓烈霸道，却像是一张看不见的蛛网，黏稠而又坚韧，附着在山间的每一片树叶，每一块岩石上。
走了约莫半个时辰，一座掩映在林木间的道观，终于出现在眼前。
观门是寻常的木制，有些年头了，朱红色的漆皮剥落了大半。门楣上挂着一块黑色的牌匾，上面是三个遒劲有力的大字：清虚观。
字写得很好，但林霄只看了一眼，便觉得眼睛有些刺痛。
那字里，藏着一股不清道不明的别扭。
道观的门虚掩着，里面很安静。
苏-凝上前，叩响了门环。
“笃，笃笃。”
清脆的敲门声在山间回荡，显得格外突兀。
等了片刻，门内传来一阵不疾不徐的脚步声。
“吱呀——”
木门被拉开一道缝，一张年轻的脸探了出来。是个看上去不过二十出头的道士，眉清目秀，穿着一身浆洗得发白的灰色道袍。
“两位居士，有何贵干？”道士的脸上挂着温和的笑容，眼神却在林霄和苏凝身上飞快地扫过，带着一丝不易察觉的警惕。
“道长有礼了。”苏凝抱拳，客气地道，“我们兄妹二人，途经簇，想入观上柱香，求个平安。”
道士脸上的笑容更盛了些，将门完全打开：“原来是香客，快请进。只是本观香火冷清，地方也简陋，招待不周之处，还望两位居士海涵。”
他的态度无可挑剔，礼数周全，让人挑不出半点毛病。
林霄和苏凝迈步走了进去。
观内的庭院不大，却打扫得一尘不染，连片落叶都看不到。正对着的，是供奉三清祖师的大殿，殿内香烟袅袅，几个同样身着灰袍的道士正在闭目诵经，声音不大，却很整齐。
一切看起来，都再正常不过。
可林霄却觉得，这地方处处都透着诡异。
太干净了。
干净得不像是有人居住的地方，倒像是一个精心布置好的舞台。
那几个诵经的道士，姿势标准，声音统一，可他们的神情却很木然，像是没有感情的泥塑木偶，只是在机械地重复着某个动作。
引路的道士将他们带到大殿前的香炉旁，递过来两炷香。
“两位居士请自便。”
林霄接过香，却没有立刻点燃，而是状似无意地问道：“道长，这观里，似乎比寻常道观要清净许多啊。”
道士笑了笑，那笑容标准得像是用尺子量过：“本观避世清修，不求闻达，自然比不得城中那些香火鼎盛的大观。”
“原来如此。”林-霄点零头，话锋一转，“实不相瞒，我们这次来，除了上香，还想寻一位故人。不知观中，可有一位法号‘清玄’的道长？”
听到“清玄”两个字，那道士脸上的笑容，出现了一瞬间的凝固。
虽然只有短短一刹那，却被林霄和苏凝敏锐地捕捉到了。
“清玄？”他很快恢复了常态，微笑着摇了摇头，“居士怕是记错了。本观上下，从观主到我这个新入门的弟子，法号都是‘清’字辈，但从未有过疆清玄’的。或许，是别家道观的同道吧。”
他的回答滴水不漏。
苏凝还想再问，林霄却轻轻拉了她一下，示意她不要再追问。
“可能真是我记错了。”林霄笑了笑，将香插进香炉，转身便要告辞，“既然如此，那便不打扰道长清修了。”
“居士慢走。”道士依旧笑得温和，躬身相送。
两人转身朝着观门走去。
苏凝压低声音，用只有他们两人能听到的音量道：“他撒谎了。提到清玄的时候，他的心跳乱了。”
“我知道。”林霄的目光，却并没有看向那个道士。
他的视线，落在了大殿门口，一个负责洒扫的老道士身上。
那老道士一直低着头，默默地扫着地上的灰尘，仿佛对周围的一切都漠不关心。
就在刚才，林霄问出“清玄”二字时，观里所有的人，包括那几个正在诵经的道士，都没有任何反应。
唯独这个扫地的老道士，握着扫帚的手，不自觉地攥紧了。
林霄的脚步，在经过老道士身边时，忽然停了下来。
“道长。”他开口唤道。
老道士的身体僵了一下，缓缓抬起头，露出一张布满皱纹、神情麻木的脸。
“居士有何吩咐？”他的声音沙哑干涩。
林霄没有话，只是伸出手，指了指老道士的道袍。
那是一件同样洗得发白的灰色道袍，宽大的袖口随着他抬头的动作，向上滑落了一寸。
就在那截露出的、干瘦蜡黄的手腕上，一个漆黑的、如同刺青般的印记，赫然在目。
那印记的形状扭曲而诡异，像是一个字，又像是一条正在蠕动的虫。
它不是“囚”，也不是“杀”。
但林霄一眼就认了出来。
那是构成“清虚观”牌匾上那个“虚”字的……一部分。
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