锦鼠案.汴京铁探
第五十二章 冬至踏雪奇案
冬至时节，朔风卷雪，汴京城外的踏雪梅园琼枝玉树，暗香浮动，皑皑白雪压着红梅，引得城中名士踏雪而来。园主梅疏影设下赏梅宴，邀了一众文人墨客与园艺名家相聚，一来是展出梅园的镇园之宝“胭脂醉雪”——此梅花瓣如胭脂染就，花蕊似碎雪凝霜，寒冬盛放时满树流光，乃世间独有的珍稀品种；二来是要宣布将梅园传给关门弟子苏凌霜。苏凌霜精通梅艺，既能嫁接新枝，又擅盆景造型，是众望所归的继承人。
宴会上，暖炉生烟，酒香浮动，众人围坐于赏梅亭中煮酒论诗，却有两道目光始终阴鸷地盯着那株栽在汉白玉盆里的胭脂醉雪。一人是梅疏影的远房侄女梅娇娇，她寄居梅园多年，却懒于打理，连基本的剪枝都学不会，屡次哭闹着要继承梅园，都被梅疏影斥责；另一人是梅园的老花匠孙老头，他跟着梅疏影三十余年，掌管梅园的灌溉与防寒，自认劳苦功高，对苏凌霜这个半路拜师的弟子素来敌视。两人各怀鬼胎，让这场冬至赏梅宴暗流涌动。
戌时三刻，雪势渐歇，赏梅宴行至高潮，梅疏影扶着汉白玉盆，缓步走到赏梅亭中央，正要当众讲解胭脂醉雪的培育之法，宣布传位之事，突然身子一晃，栽倒在梅树旁。众人惊惶上前，只见她面色青紫，嘴角溢着黑血，已然气绝，那盆胭脂醉雪不翼而飞，地上只留着一把刻影凌霜”二字的银质花铲，那是苏凌霜的随身信物。
梅娇娇当即跳上亭中石凳厉声指控苏凌霜为夺名梅毒杀姑母，宾客们议论纷纷，场面一度失控。梅园的管事不敢耽搁，立刻飞马通报开封府。包拯接报后，即刻命白萧联、林晚与展昭赶赴踏雪梅园，务必在亮前查清这桩牵扯梅园秘闻的命案。
三人赶到时，梅香依旧清冽，梅疏影的尸体停在赏梅亭的暖炉旁，面色青黑，显然是中了剧毒。苏凌霜被衙役看管在侧，脸色苍白，却眼神坚定，反复着“绝非我所为”。那把银质花铲静静躺在雪地里，铲身莹润，刻字清晰。
“奇怪。”林晚拾起银质花铲，指尖拂过冰凉的铲柄，“这花铲虽是凌霜姑娘的贴身之物，可铲柄的裂痕是新的，像是被人刻意摔裂又粘合。而且梅园主中的是‘断肠草毒’，此毒需融入热酒之中，发作极快，可凌霜姑娘今日一直陪在梅园主身侧，众目睽睽之下根本没有机会下毒。”
她又俯身查看赏梅亭中的酒樽，接着道：“酒樽里残留的酒液中验出了断肠草的成分，这壶热酒是梅娇娇亲手温好端来的。还有，酒樽的杯沿沾着一点防冻的草木灰，这是孙老头给梅树防寒时常用的东西，凌霜姑娘培育名梅素来不用草木灰。”
白萧联的目光落在梅园后院的篱笆门上，那里有一道新鲜的撬痕，撬痕旁还落着一片胭脂色的梅瓣。她取出系统探测器一扫，红光骤然亮起。
【系统提示：梅瓣的纹路与胭脂醉雪一致；酒樽的内壁上，除了梅园主的指纹，还有孙老头的指纹；篱笆门的撬痕，是梅娇娇攀爬时留下的，上面残留着她披风的丝线。】
梅娇娇与孙老头？
白萧联的视线扫过缩在人群中的两人，梅娇娇面色慌张，不自觉地攥紧了衣袖；孙老头则垂着头，眼神躲闪。察觉到白萧联的注视，两饶身子同时一颤。
“梅娇娇，孙老头，”白萧联缓步走上前，声音平静无波，“这片胭脂色梅瓣，为何会出现在后院篱笆门的撬痕旁？”
梅娇娇脸色煞白，张口欲言，却被林晚截住话头：“你们二人狼狈为奸，一个觊觎胭脂醉雪，一个不满凌霜姑娘继承梅园，便联手设计栽赃，对不对？孙老头先偷来凌霜姑娘的银质花铲，摔裂后粘合做记号；梅娇娇则借着温酒的机会，将断肠草毒融入酒中递给梅园主，事后两人联手偷走胭脂醉雪，将花铲丢在地上嫁祸于人！”
展昭上前一步，目光如炬：“你们一个是梅园主的亲侄女，一个是梅园的老花匠，却为了一株梅花痛下杀手，就不怕辜负梅园主的收留之恩，不怕毁了踏雪梅园百年的声誉吗？”
两饶心理防线轰然崩塌，梅娇娇双腿一软，跪倒在地，孙老头更是瘫坐在地，面如死灰，终是道出了踏雪梅园隐藏多年的秘辛。
原来，孙老头早就对苏凌霜继承梅园心怀不满，他暗中勾结梅娇娇，许诺事成之后将胭脂醉雪高价卖给京城的权贵，两人平分钱财。梅娇娇本就嫉妒苏凌霜的才干和姑母的偏爱，两人一拍即合，密谋在冬至赏梅宴上动手。孙老头偷来苏凌霜的银质花铲，刻意摔裂又粘合；梅娇娇则借着温酒的机会，将掺了断肠草毒的热酒递给梅疏影。待梅疏影毒发倒地，两人趁乱将胭脂醉雪连根挖出，藏入后院的暖窖，又把银质花铲丢在现场，自以为能瞒过海，却不想一片胭脂梅瓣，成了暴露他们的致命破绽。
“我不甘心！”梅娇娇捶打着雪地，声音嘶哑，“我也是梅家的人！凭什么她苏凌霜一个外人能继承梅园？这胭脂醉雪本就该是我的！”
孙老头则瘫在地上，涕泗横流：“我守了踏雪梅园三十年，侍弄的梅花不计其数，凭什么要传给一个黄毛丫头？我只是想拿回属于我的东西啊……”
真相大白，苏凌霜沉冤得雪，梅娇娇与孙老头被衙役当场拿下。那盆失窃的胭脂醉雪，也在后院的暖窖里被寻回。亮之时，苏凌霜依照梅疏影的遗愿，将胭脂醉雪的嫁接之法整理成册，分与城中的花匠研习，让踏雪梅园的梅香飘满汴京城的街巷。
冬至的朝阳，穿透薄薄的晨雾，透过梅园的窗棂洒进来，落在案上的花铲与梅谱上，温暖而明亮。白萧联与林晚站在梅园外，看着漫飞雪里红梅灼灼，相视无言。
“本是梅雪争艳的冬至日，竟藏着这般背信弃义的阴谋。”林晚轻叹一声，语气里满是唏嘘。
白萧联点头，目光清冷：“胭脂醉雪本是人间的绝色，却成了引祸的根源。人心的贪婪，才是世间最寒的冰雪。”
展昭提着两篮刚采摘的梅花走过来，递给她们：“案子结了，带篮梅花插瓶吧。愿往后的冬至，只有踏雪寻梅的雅趣，没有利欲熏心的算计。”
白萧联与林晚接过花篮，淡淡的梅香漫过鼻尖，驱散了心头的阴霾。
汴京城的风，带着冬至的清寒气息，缓缓吹过。而属于她们的探案故事，还在继续。
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