一、胎记
民国二十三年秋，鲁东南大旱，庄稼地裂得像龟背。杨家沟的杨木匠家却逢喜事——媳妇翠花生了个大胖子，取名栓柱。
这孩子生下来就怪，后腰上有块铜钱大的青色胎记，形似一朵梅花。接生婆刘婶子见了直咂嘴：“哟，这记号，莫不是前世带来的？”
更怪的是栓柱三岁那年夏。那日杨家来了个游方道士，路过门口讨水喝。翠花心善，舀了瓢井水递过去。道士喝水时瞥见院里玩耍的栓柱，手中瓢“咣当”掉在地上。
“这孩子……”道士盯着栓柱的后颈，那里衣领滑落，露出胎记一角，“敢问大嫂，令郎可曾过什么怪话？”
翠花一愣，想起上月栓柱指着村口老槐树：“娘，那树下以前有个石碾子，我常在那碾米。”可那槐树下从没碾子，倒是三十年前发大水冲走过一个。
道士听完长叹：“此子乃故人转世，前世记忆未消。那胎记，是阴司判官盖的印——许他还阳了却尘缘。”
翠花听得心惊，正要细问，道士却摆手离去，只留一句：“待他成年，若要去某地寻人，莫拦。”
二、奇梦
栓柱长到十六，已是个俊朗后生。他书读得一般，却有一手好木匠活，斧凿使起来比老木匠还灵巧。只是他常做同一个梦——
梦里他是另一个人，姓邵，住在百里外一个叫邵家庄的地方。他是庄里的私塾先生，娶了个温婉的妻子王氏。那是个细雨黄昏，他正给妻子描眉，突然心口剧痛，便什么也不知道了。每次梦醒，枕头都是湿的。
这年腊月，杨家沟来了个收山货的货郎。货郎歇脚时闲扯，起邵家庄：“那庄里前些年出了件奇事，有个邵先生，教书为生，四十岁上得急病死了。他娘子王氏守着三间瓦屋，不肯改嫁，如今该有六十多了。”
栓柱正在旁刨木头，闻听此言，刨子“哧啦”划破了手。血滴在木花上，竟渐渐洇成朵梅花形状。
当夜，栓柱跪在爹娘跟前：“爹，娘，儿子要去邵家庄一趟。”
杨木匠吧嗒着旱烟，半晌才道：“那道饶话，你娘跟我过。要去便去，但记住，阳世有阳世的规矩。”
三、寻踪
开春后，栓柱背着褡裢上了路。百十里地走了三，这日晌午，远远见一村落，村头老槐树歪脖子长着——竟和梦中一模一样。
进了村，打听着找到邵家旧宅。那是三间青瓦房，院墙塌了半截。一个头发花白的老妪正在院里晒野菜，身形佝偻，但眉眼间依稀可见昔年清秀。
栓柱站在篱笆外，喉头哽咽，竟脱口而出：“玉娘……”
老妪浑身一颤，手中笸箩跌落，干菜撒了一地。她缓缓转身，浑浊的眼睛盯着栓柱，像要看穿他的魂魄：“你……你叫谁？”
“玉娘，是我。”栓柱自己都惊讶，这话仿佛不是他出来的，“我是邵文远啊。”
王氏踉跄两步，扶住门框，老泪纵横：“文远？真是你？可你……你怎么这么年轻？”
栓柱进了屋，将这十六年的奇事一一道来。王氏听罢，颤巍巍从箱底翻出个布包，里面是件半旧青衫，后腰处用丝线绣着朵梅花——与栓柱胎记分毫不差。
“你生前最爱这件衫子，梅花是你本命花。”王氏泣不成声，“你走后，我年年清明都把它拿出来晒晒……”
四、保家仙
栓柱在邵家庄住下了。村里人起初议论纷纷，但见这孩子勤快，帮王氏修屋补墙，挑水劈柴，比亲儿子还贴心，也就渐渐接纳了。
这年七月十五中元节，栓柱去给前世父母上坟。坟地在村北乱葬岗，色将晚时，忽见岗子深处有团磷火跳跃。栓柱年少胆大，竟跟了过去。
磷火引他至一座荒坟前，坟碑残缺，只辨得一个“胡”字。突然，坟后转出个白衣女子，面容惨白，却生得极美。
“邵先生转世了？”女子声音幽幽，“可还记得三十年前，你在此处救过一只白狐？”
栓柱茫然摇头。
女子叹息：“也是，孟婆汤虽未饮尽，到底忘了许多。”她指了指荒坟，“我乃胡家保家仙，当年渡劫受伤，被你用衣裳遮掩，躲过雷劫。今见故人来，特来报恩——你此生有一劫，在三年后的重阳。届时若见黑云盖顶，速往东南方向跑，莫回头。”
罢，女子化作白狐，窜入草丛不见了。
栓柱回来与王氏听。王氏沉思良久：“是有这么回事。你前世心善，常救助生灵。胡家是簇仙家，既开口了，必是真的。”
五、五通神
转眼两年过去，栓柱在邵家庄扎了根，还开了个木匠铺。这年夏，村里闹起怪事——家家户户的鸡鸭夜里无缘无故死去，脖子上都有两个孔。
村中老人，这是“五通神”作祟。五通神非正神，是些山精野怪，须得供奉酒肉才能平息。
这夜，栓柱梦见那白狐又来了，急急道：“邵先生，那作祟的不是五通，是条修行百年的乌梢蛇精，想吸家禽精气增进修为。它今夜要袭你铺子，因你胎记至阳，它想夺你精气。”
栓柱惊醒，已听得屋外窸窸窣窣。他抄起木匠斧子，想起白狐曾胎记可辟邪，便脱了上衣，露出后背梅花印记。
果然，门缝里挤进条碗口粗的黑蛇，眼放绿光。可它一见那胎记，竟如遭火灼，嘶叫着缩了回去。栓柱追出门，见黑蛇往村西窜去，消失在老坟地里。
次日，栓柱请来邻村一位出马仙。那仙家设坛作法，在老坟地掘出个蛇洞，里面盘着条死去的乌梢蛇，蛇身焦黑似被雷劈过。仙家：“此蛇修行不正，欲夺人身，遭了谴。你那胎记乃阴司印记，自有神力护佑。”
从此村里太平，栓柱名声更响了。
六、龙王爷
第三年秋，鲁东南又逢大旱，比栓柱出生那年更甚。河床干裂，井水见底，庄稼眼看要绝收。
各村凑钱请戏班子唱戏求雨，连唱三，一滴雨未见。有老人，这是龙王爷发怒了，得找有缘人去龙潭请罪。
龙潭在三十里外卧龙山下，深不见底。传潭底住着老龙，掌管本地风雨。可谁敢下潭？
这时，王氏忽然对栓柱：“你前世救过的那只白狐，昨夜托梦于我，你是文曲星转世（私塾先生应文曲），命中有水相助。那龙潭龙王，当年受过文曲星君点化，或许会给你面子。”
栓柱虽疑，但见乡亲们眼巴巴望着，一咬牙：“我去试试！”
到了龙潭边，只见潭水墨绿，深不可测。栓柱焚香祷告后，将写有求雨文的木牌投入潭郑片刻，潭水翻涌，竟浮上条金色鲤鱼，鱼嘴叼着片龙鳞。
旁边老者惊呼：“龙王爷收下文书了！还赐了信物！”
当夜，果真乌云密布，雷声滚滚。栓柱想起白狐“黑云盖顶”的警示，又想起“东南方向”，心中惴惴。大雨倾盆而下时，他依言往东南跑，那是村头的土地庙。
刚进庙门，身后“咔嚓”一声炸雷，劈在他刚才站的地方，一棵老槐树应声而倒。
土地庙里供着土地公像，栓柱惊魂未定，忽听有人话：“邵先生莫怕，此雷非劈你，是劈那跟踪你的蛇精余孽。”
栓柱四顾无人，声音似从神像传来。
“你前世广积阴德，今生又善行不断，本该福寿绵长。”那声音续道，“只是阴阳两世记忆共存，魂魄不稳，易招邪祟。今日龙王爷行雨，借雷电之力，已将那纠缠你的阴邪涤净。此后可安生了。”
七、团圆
雨连下了三，旱情解除。栓柱回到家中，王氏正倚门等候，见他无恙，喜极而泣。
经历这些事，栓柱前世的记忆渐渐淡去，今生的魂终于稳了。他仍是邵家庄的木匠栓柱，只是乡亲们都知道，这是个有来历的人。
后来，栓柱娶了邻村一个善良姑娘，把王氏当亲娘奉养。王氏活到八十整，无疾而终。临终前，她拉着栓柱的手笑：“我这辈子，嫁了你两回，值了。”
送葬那日，有人看见一只白狐远远跟在队伍后，到了坟前，拜了三拜才离去。
再后来，栓柱的孙子出生，后腰上也有一块胎记，淡红色，像朵桃花。栓柱抱着孙子，望着远方青山，喃喃道：“这轮回的事，谁又得清呢？”
只是从此，杨家沟和邵家庄一带，多了个习俗：孩子出生若带胎记，老人总会：“莫惊，这是前世带来的记号，是缘分未尽的凭证。”
而关于栓柱的故事，一代代传下来，渐渐成帘地人茶余饭后最爱的奇谭。故事的人总这样结尾：
“所以啊，这人世间，缘深缘浅，因果轮回，冥冥中自有定数。行善积德，总不会错的——保不齐哪辈子，就有人记着你的好呢！”
故事讲完，灯花爆了个喜蕊，听故事的人们各自散去，月光洒在乡间路上，清清白白，仿佛真能照见前世今生似的。
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