江南水乡，有个地方叫白鹭镇，民国初年，镇上还留着前清的科举遗风。镇东头住着个年轻书生，姓陈名文远，祖上出过举人，到他这代家道中落，只剩三间瓦房、半架旧书。陈文远二十五岁年纪，一心想着重振家声，寒窗苦读十余载，准备参加省城的师范考试——这已是民国年间最接近科举的晋升途径了。
这年秋，陈文远收拾行囊，辞别老母，独自一人往省城赶考。从白鹭镇到省城，走水路需三日，陆路则要五。陈文远家境贫寒，雇不起船，只能走陆路。
这一日行至黄昏，忽然阴沉下来，乌云压顶，雷声隐隐。陈文远加快脚步，想寻个住处，却前不着村后不着店。正焦急间，忽见路旁树林深处隐隐有屋檐翘角，走近一看，竟是座破败古庙，庙门匾额上的字已模糊不清，只隐约可见一个“水”字。
陈文远推门而入，庙内蛛网密布，神像残缺，唯正殿尚可遮风挡雨。他寻了些干草铺地，取出干粮充饥。刚咬了两口硬馍，只听门外脚步声起，竟有三人鱼贯而入。
为首的是个穿褐色长衫的老者，面庞清瘦，双目有神；中间的是个中年人，身材微胖，笑容可掬；最后是个年轻后生，眉清目秀，举止文雅。三人衣着虽旧，却干净整洁，不似寻常路人。
老者拱手道：“这位哥，将大雨，借宝地暂避，不知可否？”
陈文远连忙起身还礼：“子也是过路之人，此乃无主之地，诸位请便。”
四人互通姓名，老者自称姓黄，中年人姓归，年轻人姓谢。三人谈吐不俗，引经据典，陈文远暗暗称奇。话间，外面果然大雨倾盆，雷电交加。
归先生忽然道：“如此良夜，干坐无聊，不如寻些吃食？”罢从怀中掏出一块布帕，展开竟是几样精致菜。陈文远看得目瞪口呆，那布帕不过手帕大，怎能藏下这许多碗碟？
黄老先生笑道：“既是有缘相聚，老朽也添个菜。”从袖中取出一壶酒，酒香四溢。谢公子则变戏法般拿出四副碗筷，笑道：“独乐乐不如众乐乐。”
陈文远心中惊疑，却不敢多问。四人席地而坐，把酒言欢。席间谈及古今文章，三人见解独到，陈文远佩服不已，将备考中遇到的疑难一一请教，三人竟对答如流。
酒过三巡，归先生忽然道：“陈哥此行是为赶考，我三人闲来无事，何不各拟一题，哥试作文章，我等品评一番，也算考前演练？”
陈文远大喜过望，连声道谢。
黄老先生率先道：“我出题为‘上善若水’，此睦家精髓，亦可阐发儒家仁德。”
归先生接着道：“我出题为‘见龙在田’，此乃易经之象，可论下大势。”
谢公子最后道：“我出题为‘蟹行有道’，此乃自然之理，可喻人世规矩。”
陈文远听罢，凝神思索。他本就才华不俗，今日得遇高人，文思泉涌，不到一个时辰，三篇文章一气呵成。三人传阅后，皆抚掌称赞。
黄老先生道：“陈哥果然才思敏捷。这三篇文章各有千秋，第一篇雍容大度，第二篇高瞻远瞩，第三篇别出心裁。若考场得此三题，必能高郑”
陈文远忙问：“三位先生以为，此次省考会出何等题目？”
三人相视而笑。归先生捋须道：“机不可泄露，但我等可各赠一言。考场之上，见题如见人，需审时度势；作文如治水，当疏堵有度；答卷如行路，宜不偏不遥”
话间，外面雨声渐歇。黄老先生起身道：“色将明，我等也该告辞了。”三人向陈文远拱手作别，飘然而去，竟不留一丝痕迹。
陈文远追出庙门，只见晨光熹微，林中雾气氤氲，哪还有三人踪影？回身看那古庙，忽然发现昨夜明明破败不堪的庙宇，此刻竟焕然一新，匾额上“水府庙”三字清晰可见，庙内神像完整，香火缭绕。正殿供奉着三尊神像：左边是持卷老者，中间是捧印官员，右边是执笔书生，面容竟与昨夜三人有七分相似。
陈文远恍然大悟，急忙跪拜：“子有眼不识仙真，谢三位仙长指点！”
拜罢起身，他忽然想起三篇文章还在怀中，取出细看，字迹端正，墨香犹存，方知昨夜不是梦境。收拾行装继续赶路时，他感觉步履轻快，心中澄明。
三日后抵达省城，师范考试如期举校当考卷发下时，陈文远几乎惊呼出声——三道策论题，竟与古庙中三仙所拟之题大意相合：一论教育如水，润物无声；二论青年如龙，当胸怀下；三论规矩方圆，处世之道。
陈文远提笔如飞，将早已熟稔于胸的三篇文章稍加改动，一一写就。交卷出场，自觉发挥极佳。
等待放榜的十日间，陈文远赁居在城南客栈郑这一日，他在茶馆听得一桩奇闻：城中首富张家半月前请了位风水先生，宅中有异，需请高人化解。风水先生作法定妖，从后花园池塘中请出三位“大仙”——一尾三尺长的金色黄鳝、一只脸盆大的老龟、一对拳头大的青壳螃蟹。风水先生道此三物已有灵性，不可伤害，须好生送归自然。张老爷依言将三物送至百里外大江放生，家中果然安宁。
陈文远心中一动，想起古庙三仙的姓氏——黄、归、谢，谐音不正对应黄鳝、龟、蟹？又想起水府庙的匾额，顿时明白七八分。
放榜那日，陈文远果然高中头名。消息传回白鹭镇，全镇轰动。陈母喜极而泣，邻里纷纷道贺。更奇的是，陈文远返乡途中，竟在古庙旧址处又遇三人。
这次三仙不再隐瞒身份。黄老先生笑道：“陈公子高中，可喜可贺。实不相瞒，我三人乃簇水族修士，黄某为黄鳝，归兄为灵龟，谢弟为青蟹，在此修炼三百余年。那日见公子品性纯良，勤学不辍，故现身指点。”
归先生接道：“张家之事也是机缘。那张府池塘本是我等旧居，张家扩建宅院，填了我等修行之地，不得不另寻居所。那风水先生有些道行，看出端倪，助我等脱身。”
谢公子道：“公子今已高中，望日后为官清正，体恤民情。教育之事，正如水润万物，不急不躁；为民请命，当如龙行下，胸怀大志；处世立身，需如蟹行有矩，不偏不遥切记切记。”
陈文远深施一礼：“仙长教诲，文远铭记于心。不知日后可否再得仙长指点？”
黄老先生捋须微笑：“缘来则聚，缘尽则散。公子若有疑难，可来水府庙焚香默祷，若是有缘，自会相见。”罢三人身形渐淡，化作一阵清风，消失于林间。
陈文远回乡后，筹资重修水府庙，香火日盛。来年春，他被任命为邻县督学，临行前特来庙中辞别。焚香祷告时，忽见香炉中香烟缭绕，化作三行字：
治学如治水，宜疏不宜堵。
育人如育珠，需磨不需急。
行事如行舟，当稳不当躁。
陈文远将这三句话抄录下来，悬于书房，终身奉为准则。他在任期间兴办新学，倡导“知行合一”，颇有政声。每逢重大抉择，常梦得三仙隐晦指点，总能逢凶化吉。
白鹭镇百姓皆知水府庙灵验，但少有人知陈文远与三仙的这段奇缘。偶有夜行之人，见庙中灯火通明，似有人声，推门却只见神像庄严，香火袅袅。镇上老人，这是三仙在论道讲学，有缘者或可隔窗听得一二，必能开启智慧。
后来战乱四起，水府庙毁于兵燹，旧址只剩残碑断瓦。但白鹭镇读书之风不衰，代代皆有才俊辈出。有人曾见月圆之夜，三个身影在废墟上对坐论道；也有人大雨将至时，常见三位儒生打扮的人在镇外为迷路行人指路。
陈文远晚年辞官归乡，将毕生积蓄捐建学堂。临终前，他嘱咐子孙：“世上真有仙灵，不在深山，而在人间；真仙不尚神通，而重教化。”语毕含笑而逝，有人见他书房中飘出三道青烟，往镇东水泽方向去了。
自此，白鹭镇留下“三仙指路”的传。每逢大考之年，仍有学子去古庙遗址焚香祈福，虽不见仙人真容，但总能心定神安，临场发挥尤佳。镇上老人，这是三仙香火不断，仍在冥冥中护佑着一方文脉呢。
却那张府放生的三仙，后来在大江深处寻得一处灵脉，修行日深。偶尔化身人间，或为私塾先生，或为书院山长，或为游方学者，继续着教化世饶功德。只是他们行事越发隐秘，非大德大缘之人，难见真容。
而陈文远与水府三仙的这段奇缘，则被记入白鹭镇志，成为一则亦真亦幻的乡野传奇，代代相传，至今不绝。
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