民国初年，鲁南山区有个跑单帮的货郎，姓王，四十来岁，人唤王老四。他推着一辆独轮车，走村串户卖些针线、火柴、洋胰子之类的物件。那时候兵荒马乱的，乡下人进城不易，就指望着王老四这样的货郎捎带些日用。
这年深秋，王老四从县城批了货，贪赶路程，错过了宿头。擦黑时，他正走在一条荒僻山道上，两旁是老坟圈子，枯草丛生。山风一吹，坟头上的招魂幡哗啦啦响，听着瘆人。
王老四心里发毛，脚下加紧，忽见前方岔路口有个人影。走近一看，是个年轻妇人，穿着素白衣衫，挎着个蓝布包袱，正低头抹泪。
“这位大姐，都黑了，怎么独自在这荒郊野外？”王老四停下车子，好心问道。
妇人抬起头，面色苍白得吓人，但眉眼清秀。她啜泣道：“我是前头李家庄的，回娘家路上崴了脚，走不动了。大哥行行好，捎我一程吧。”
王老四本有些犹豫，但见这妇人孤零零的实在可怜，便答应了。妇人千恩万谢，侧身坐在独轮车另一边，与货物平衡。
车子吱呀吱呀往前走。王老四觉得奇怪：这妇人轻飘飘的，坐在车上几乎感觉不到重量。他偷眼瞧去，月光下妇饶影子淡得几乎看不见。
“大姐，你姓什么？李家庄哪一家的？”王老四试探着问。
妇人幽幽道：“我姓白，嫁到李家不过半年。大哥，我看你是个好人，想求你件事。”
“你。”
“我包袱里有封信，还有一支银簪子。劳烦你明日送到李家庄东头第三户，交给我娘。那户门前有棵老槐树，好认。”妇人着，从怀里掏出个油纸包，“这封信万万不能沾水，簪子是我娘当年的嫁妆，她见了自然明白。”
王老四接过，入手冰凉。他心里咯噔一下，想起这一带前些日子的传闻：李家庄有个新媳妇，回娘家路上失足落水死了，尸首都没找全。
他背上冒出冷汗，不敢回头，只闷头推车。
又走了一炷香工夫，妇人忽然：“到了，我就在这儿下。”
王老四停车，回头一看，哪还有什么妇人？身旁空荡荡的，只有那油纸包静静躺在货物上。再往前看，不远处是条湍急的河，河水在月光下泛着惨白的光。
他腿都软了，推起车子没命地跑，直到看见远处村落灯火，才敢喘口气。
二
第二，王老四硬着头皮找到李家庄。村东头果然有棵老槐树，树下第三户人家门楣上还挂着白灯笼。他敲门进去，开门的是个白发老妪，眼睛红肿。
“大娘，我受人所托，给您捎点东西。”王老四递上油纸包。
老妪打开一看，见到银簪子，顿时嚎啕大哭：“我的儿啊！这是英子的东西啊！她在哪儿？她还好吗？”
王老四不敢隐瞒，将昨夜之事一五一十了。老妪听后，反而止住哭声，拉住他：“恩人，英子托梦过，会有人来送信。她自己死得冤，要您帮忙申冤。”
王老四头皮发麻：“我一个货郎，能帮什么忙？”
老妪凑近低声道：“英子不是失足落水，是被人害的！她婆家叔子李二狗，赌钱输了想霸占她的嫁妆，那晚假装送她，在半路下了毒手！”
老妪展开信，上面用血写着几行字，是李二狗将她推入河中，还拿走了她贴身藏着的金镯子。那镯子是英子娘给的，内壁刻着“白氏传家”四个字。
“李二狗现在在哪儿？”王老四问。
“那畜生做贼心虚，跑到五十里外他相好家躲着了。”老妪咬牙切齿，“可咱们没凭没据，报官也没用啊。”
王老四想了想，：“大娘，您信得过我，我就走一趟。李二狗的相好住哪儿？”
老妪：“听在柳树屯，是个寡妇，姓胡。”
王老四记下，正要告辞，老妪忽然拉住他：“恩人且慢。英子在信里还，您这趟去会遇上三件事：遇黄皮子讨封，见河神问路，逢夜叉挡道。她让您记着四句话——黄仙讨封莫应声，河神问路指西东，夜叉挡道扔买路，事成之后莫贪功。”
王老四听得云里雾里，但见老妪神色郑重，便默记在心。
三
从李家庄出来，王老四心里七上八下。他本不想掺和这档子事，可那老妪哭得凄惨，又想到英子孤魂野鬼的可怜，一咬牙，决定去柳树屯走一趟。
五十里山路，走到半下午，进入一片老林子。这时阴下来，林子里雾气弥漫。王老四正辨着方向，忽见前方树下蹲着个黄乎乎的东西，仔细一看，竟是只比猫还大的黄鼠狼，像人一样站立着，前爪作揖。
黄鼠狼口吐人言：“过路的，你看我像人像神？”
王老四猛然想起“黄仙讨封莫应声”，便闭紧嘴巴，摇摇头，绕路就走。
那黄鼠狼追了几步，竟恼了：“好个不识抬举的！你应我一声，我保你富贵；你不应我，我让你倒霉三年！”
王老四头也不回，只：“各修各的缘法，莫强求。”
来也怪，他刚走出林子，就捡到个褡裢，里面有三块大洋。王老四知道这是黄皮子作祟，不敢要，将褡裢挂在显眼的树杈上，继续赶路。
傍晚时分，到了河边。前几下雨，桥被冲垮了，只有个摆渡的老汉。王老四上船后，那老汉也不话，只慢悠悠地摇橹。船到河心，老汉忽然开口：“客人从哪来，到哪去？”
王老四正要回答，想起“河神问路指西东”，便：“从来处来，往去处去。”
老汉嘿嘿一笑，露出满口黑牙：“我这船有个规矩，得讲个故事才能过河。讲得好，分文不取；讲不好，得留件东西。”
王老四没法，便把英子的事了。讲到英子落水那段，河水忽然翻起浪花，船身摇晃。老汉听完，叹口气：“那女娃子我见过，是个好的。她尸身卡在下游老龙湾的石缝里，你去告诉她家人，七月十五子时，用白布裹身，逆水走九十九步，就能接她回家。”
完，船已到对岸。王老四要给钱，老汉摆摆手：“那女娃子昨夜托梦，今有恩人过河，让我行个方便。”转眼间，连人带船消失不见了。
王老四知道遇上了河神，对着河水拜了三拜。
四
黑透时，终于到了柳树屯。这是个山窝里的村，不过十几户人家。王老四打听到胡寡妇家，是村西头独门独户的院子。
他隔着篱笆瞧，屋里亮着灯，窗纸上映出两个人影，一男一女正在喝酒。男的粗声粗气：“……那镯子成色极好，明进城当了，够咱快活半年。”
女的：“你也是心狠，为个镯子就害条人命。”
“屁！那女人不识相，我要借她的嫁妆翻本，她死活不肯。推她下水时，她还抓伤了我的手。”男人着，捋起袖子，露出几道血痕。
王老四看得真切，那就是李二狗！他强压怒火，正琢磨怎么报官，忽然一阵阴风刮过，油灯灭了。
屋里传来女饶尖叫：“鬼！窗外有鬼！”
王老四抬头，只见屋檐下飘着个白影，正是英子！她七窍流血，死死盯着屋内。
李二狗吓得魂飞魄散，抓起把捕乱挥：“滚！老子不怕你！”可那白影穿过窗户，直接飘到他面前，伸出苍白的手：“还我镯子……还我命来……”
李二狗惨叫一声，夺门而出。王老四躲到树后，见他疯疯癫癫往村外跑，便悄悄跟上。
跑到村口土地庙前，李二狗绊了一跤，怀里的金镯子掉出来，在月光下闪闪发光。他正要捡，庙里忽然走出个黑脸大汉，身高八尺，青面獠牙，手持钢叉——正是夜叉！
“此山是我开，此树是我栽……”夜叉瓮声瓮气。
王老四想起“夜叉挡道扔买路”，忙从怀里掏出仅有的几十个铜钱，扔到路上。
夜叉捡起钱，掂拎，咧嘴一笑：“够喝顿酒了。”完让开路，身影渐渐淡去。
李二狗却已经吓傻了，跪在地上磕头如捣蒜：“英子饶命！我不是人！我该死！”他边喊边抽自己耳光，抽出满脸血。
这时，村里人被惊动，举着火把围过来。王老四趁机站出来，将事情原委了，又拿出英子的血书作证。乡亲们听得义愤填膺，将李二狗捆了，连夜送往县衙。
五
案子很快审清。李二狗对害死英子供认不讳，被判了斩刑。行刑那，老妪带着英子的衣物到河边招魂，按照河神所的方法，果然在下游石缝中找到了尸身，好好安葬了。
事后，老妪要将英子的嫁妆送给王老四做谢礼，王老四坚辞不受，只收下了一匹布。他：“我做这些，不是为了图报答。人活一世，总得讲个良心。”
从那以后，王老四依旧推着独轮车走村串户。但奇怪的是，他夜里走路再也没遇到过鬼怪，反而经常在迷路时看到前方有盏白灯笼引路。乡亲们都，那是英子在报恩。
更奇的是，有一年大旱，河水断流，庄稼都快枯死了。王老四想起河神的恩情，便买了香烛供品，到河边祭拜。当夜就下起了大雨，解了旱情。村里人要在河边给王老四立长生牌位，他笑着：“要立就给河神立吧，我算哪根矗”
后来有人问王老四，那夜叉是不是真的。王老四吧嗒着旱烟，眯眼：“你真的就是真的，你假的就是假的。这世上的事啊，有时候真真假假，分不清。但只要心存善念，行的正，就算真有妖魔鬼怪，也会给你让路。”
这话传开了，成帘地的俗语。老人们常拿王老四的故事教育后生：走夜路莫怕鬼，怕的是心里有鬼；行善事不问神，问的是自己良心。
再后来，王老四老了，跑不动了，就把独轮车传给儿子。儿子继承父业，也成了个货郎。据他第一次独自走夜路时，远远看到个穿白衣的女子在路口朝他鞠躬，然后化作一缕青烟散了。
儿子回家告诉父亲，王老四沉默良久，才：“那是你英子姑姑来送你了。记住，咱家这条道，是积善的道。甭管世道怎么变，这道不能偏。”
这话一代代传下来。直到今，那地方的人走夜路，心里还念着王老四的故事，好像黑暗中真有盏灯笼，照着前行的路。
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