民国二十三年，胶东半岛的蓬莱镇上，有个叫任德昌的年轻人。他父亲任三泰生前在码头上做账房先生，勤恳本分，却在儿子十岁那年突发急病去世。临终前，任三泰拉着儿子的手：“德昌啊，爹攒下了六十块大洋，托付给津卫的友人贾老板保管。等你长大成人，记得去取回来，成家立业用。”
任德昌十八岁那年，母亲也病逝了。他变卖家当，凑足盘缠，搭上去津的货船。船过渤海湾时，遇到风浪，任德昌晕船晕得厉害，同船有个叫史良才的赌徒，主动照顾他，两人渐渐熟络起来。
到了津，任德昌依照父亲给的地址找到贾老板的绸缎庄，却见店面破败，早已易主。一打听才知，贾老板三年前生意失败，变卖家产回了河北老家。有知情人，那贾老板根本不是什么正经商人，年轻时就是津卫有名的赌棍，坑蒙拐骗无所不为。
任德昌身上只剩下最后三块大洋，走投无路之际，史良才却找上门来：“任兄弟，我看你面相不错，不如跟我去赌场碰碰运气？我在日租界认了个把兄弟，他开的赌场风水极好，不定能翻本。”
任德昌想起父亲生前再三叮嘱不可沾染赌毒，婉言拒绝。史良才也不勉强，只有事可到日租界“鸿运赌坊”找他。
当晚，任德昌在客栈做了个怪梦。梦中父亲任三泰穿着一身洗得发白的青布长衫，站在码头边，海风吹得衣角猎猎作响。他面色青白，嘴唇却异常红润：“德昌，贾老板骗了我的钱财，你要替我讨回来。明日午时三刻，到海河边柳树下等着，自然有贵人相助。”
第二，任德昌半信半疑来到海河边。时近正午，忽然看见一个穿灰布道袍的老道士，挑着个算命幡子，慢悠悠踱到柳树下歇脚。那道士见到任德昌，突然“咦”了一声：“哥好生奇怪，身上有股阴气缠绕，却又隐隐透着金光，莫非家中长辈有未聊心愿？”
任德昌心中一惊，将梦中父亲的话和盘托出。老道士掐指一算，脸色变得凝重：“你父亲是被贾老板所害！三年前，贾老板与人合伙做烟土生意，被你父亲撞破，便下毒害死了他，还吞没了那六十块大洋。你父亲魂魄不散，一直跟着贾老板，如今贾老板在保定开起了大赌场，靠的是邪术聚财。”
“什么邪术？”任德昌问。
道士压低声音：“他养了一只‘五通神’！这是江南传过来的邪灵，专帮人聚敛不义之财，但每月十五需用童男童女的精血供奉。贾老板如今在保定城的‘聚宝楼’做掌柜，表面是赌场，实则是五通神的淫祀之所。”
任德昌听得脊背发凉，想起父亲临终时青黑的脸色，这才明白不是急病。他跪倒在地：“求道长指点，如何为父报仇？”
道士扶起他：“此事需从长计议。你父亲魂魄尚在，可与五通神一斗。但凡人不可直接参与，须借他人之手。那史良才你可还记得？他是保定人，与贾老板有过节，又贪财好赌，正好做你的引路人。”
罢，道士从袖中取出三枚铜钱，用红绳穿好，挂在任德昌脖子上：“此乃‘三清镇魂钱’，能保你魂魄不受五通神侵害。记住，七日后是七月十五，五通神法力最弱，你要在那一日进入聚宝楼，到时自有分晓。”
道士走后，任德昌思量再三，决定按计行事。他找到史良才，假意要跟他学赌术，赚取盘缠回乡。史良才大喜，当即带他回了保定。
保定城的聚宝楼果然气派非凡，三层高的木楼飞檐斗拱，门口一对石狮子眼睛却是猩红色的，看起来颇为诡异。史良才在赌场里如鱼得水，但奇怪的是，他每赢几把必定会输一把大的，始终攒不下钱来。
七月十四这晚上，任德昌又梦见了父亲。这一次，任三泰穿了一身崭新的黑色绸缎长衫，脸上也有了血色：“明日午时，你到城西城隍庙去，找一个叫老烟枪的庙祝。他欠我一个人情，会帮你。记住，进赌场后，只押‘大’，连押七把，一把不可间断。”
第二一早，任德昌来到城隍庙。这庙破败不堪，香火稀疏。他在偏殿找到个抽旱烟的老头，满脸皱纹如刀刻，一双眼却亮得吓人。听任德昌明来意，老头磕了磕烟袋锅子：“任三泰啊...当年我在津差点饿死，是他给了一碗热汤两个馍。罢了，这份情该还。”
老烟枪从神案下摸出个褪色的红布包，打开是一把生锈的钥匙：“这是聚宝楼三楼密室的钥匙，贾老板每月十五在那里供奉五通神。你要在子时前进去，把这包香灰撒在神像上。”他又拿出一包灰白色的粉末，“这是三十年前圆寂的了空大师的骨灰，最能破邪。”
任德昌心收好东西，老烟枪又：“你脖子上那三枚铜钱，到了赌桌上，若是发热发烫，就是你父亲在给你递消息。记住，鬼魂不能直接干预阳间事，只能给你暗示。”
当夜亥时，任德昌随史良才进入聚宝楼。赌场里烟雾缭绕，各色热围着赌桌大呼剑任德昌注意到，赌场四个角落都摆着半人高的瓷瓶，瓶身上画着狰狞的鬼脸。史良才声：“那是‘收财瓶’，据是请高人布的风水局，专门吸走赌客的财运。”
任德昌摸了摸胸前的铜钱，冰凉如常。他换了些筹码，来到押大的赌桌前。庄家是个独眼龙，手法娴熟地摇着骰盅。任德昌第一把押了“大”，果然开了四五六，十五点大。
第二把、第三把，连赢三把。独眼龙多看了他两眼，摇骰盅的手法变得花哨起来。第四把，骰盅落定，任德昌胸前的铜钱突然微微发烫。他心领神会，将全部筹码推到“大”上。
“四五六，大！”庄家喊。
周围赌客一片哗然，纷纷跟着任德昌下注。第五把、第六把，任德昌连战连捷，面前的筹码堆成了山。第七把时，庄家额头见汗，摇骰盅的手微微发抖。
就在这时，楼梯上走下来一个人。此人五十上下，穿着团花绸缎马褂，手指上戴着一枚硕大的翡翠戒指，正是贾老板。他笑眯眯地走到赌桌前：“兄弟手气不错啊，这最后一把，老夫亲自陪你玩。”
贾老板接过骰盅，手腕一抖，骰子在盅内发出奇异的嗡鸣声。任德昌胸前的铜钱烫得几乎要灼伤皮肤，他强作镇定，将所有筹码推到“大”上。
“买定离手——”贾老板拖着长音，缓缓揭开骰盅。
三颗骰子竟然叠在了一起！最上面一颗是六点。
赌场里一片寂静。贾老板笑道：“这可怎么算？一粒六点，按规矩，算。”
任德昌心一沉，忽然感觉有人在他耳边轻轻吹了口气，一个熟悉的声音：“吹。”他福至心灵，对着骰子轻轻一吹。
来也怪，那叠在一起的骰子竟轻轻倒下，露出下面两颗：五点、六点。总共十七点，大！
“这不可能！”贾老板脸色大变。几乎同时，赌场四角的瓷瓶突然“咔咔”作响，瓶身上裂开道道细纹。
任德昌趁乱起身：“今日就到这里，兑了筹码我便走。”
贾老板眼神阴冷，却碍于众目睽睽，只好让人兑了钱。任德昌赢的加上本金，不多不少，正好六十五块大洋——六十块是父亲的本金，五块是他此行的盘缠。
史良才看得眼热，非要任德昌传授诀窍。任德昌敷衍几句，趁乱溜出赌场，却不知贾老板已派了两个打手暗中尾随。
夜已深，任德昌按计划绕到聚宝楼后巷。这里有个暗门，用老烟枪给的钥匙一试，果然开了。他摸黑上了三楼，找到密室，轻轻推门进去。
密室内烛火摇曳，正中供着一尊怪异的雕像：人面、羊角、蛇身、鸡爪，正是五通神。神像前摆着两个的陶俑，一男一女，脸上涂着腮红，看起来诡异非常。
任德昌刚取出香灰包，忽然身后传来脚步声。贾老板带着两个打手堵在门口，面目狰狞：“我早看出你不简单！原来是任三泰那死鬼的儿子。正好，今夜就拿你祭五通神！”
两个打手扑上来，任德昌情急之下将香灰包向神像抛去。香灰散开，落在神像和陶俑上。刹那间，密室内阴风大作，烛火变成幽绿色。那两个陶俑竟“咔嚓”裂开，从中流出暗红色的液体。
五通神像的眼睛突然睁开，发出血红的光。贾老板大惊，跪倒在地：“大神息怒！我这就给您找新的祭品！”
话音未落，神像突然炸裂，碎片四溅。一道黑影从碎片中窜出，扑向贾老板。贾老板惨叫一声，倒在地上抽搐，七窍中流出黑血。两个打手吓得魂飞魄散，夺路而逃。
任德昌也慌忙退出密室，跌跌撞撞跑出聚宝楼。回头看时，整栋楼竟起了诡异的绿色火焰，火中隐隐有哀嚎声传出。奇怪的是，这火只烧聚宝楼，不殃及邻舍。
第二日，保定城传开消息：聚宝楼昨夜无故起火，贾老板葬身火海。清理废墟时，人们在地窖里发现了七八具孩童骸骨，都是近两年城里失踪的孩子。官府介入调查，才发现贾老板不仅开赌场，还做拐卖儿童的勾当。
任德昌回到蓬莱镇，用讨回的钱开了间杂货铺。成亲那日，他在父母牌位前焚香告慰。香烟袅袅中，他似乎看见父亲穿着那身青布长衫，微笑着向他点零头，随后渐渐消散。
镇上人谈起这事，都任三泰生前老实本分，死后却成了“鬼雄”，不仅讨回了公道，还除了大害。后来有人在保定城见到老烟枪，问起此事，老头只是吧嗒着旱烟：“哪有什么鬼雄，不过是道轮回，报应不爽罢了。”
只有任德昌知道，每年清明，他到父亲坟前扫墓时，总能看到坟头摆着三枚铜钱，摆成一个等边三角形——那是父亲生前最爱的“三阳开泰”图案。
而那个在津指点他的老道士，有人后来在崂山见过，他已经一百二十多岁了，还在山中修校问他当年之事，老道士捋须笑道：“鬼魂报冤，古已有之。但若不是任德昌自己心存正气，敢入虎穴，便是鬼神相助也无用。到底，人能自助，方能助之。”
这些事在胶东一带传了许多年，渐渐成了一个劝人向善、远离赌博的民间故事。只是每逢七月十五，老人们还是会叮嘱儿孙：今晚早些回家，莫要在外流连——谁得准，会不会遇上那些未聊心愿，正在寻找依托的魂灵呢？
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