张定边一身征尘的回来时，已经是好几之后了，虽是一身风尘，但却难掩其眉宇间的悍勇之气。
“末将张定边，幸不辱命！清风岭已破，黑煞授首，寨中粮草军械尽数收缴，降卒已交由保宁卫看管，听候王爷发落！”张定边单膝跪地，声音洪亮，带着沙场归来的肃杀之气。
朱瑞璋目光落在他身上，见他虽面带倦色，眼神却依旧锐利，
不由得颔首：“好啦老张，起来话吧，一路奔波辛苦了，先喝杯热茶暖暖身。”
张威上前扶起张定边，递上一杯滚烫的浓茶。
张定边一饮而尽，暖意顺着喉咙滑入腹中，连日来的疲惫消散了些许。
“王爷，清风岭一战，多亏周指挥使配合得力，保宁卫将士也皆是悍勇之辈。
只是那黑煞确实凶悍，麾下也有不少死士，末将虽斩了他，弟兄们也折损了百余人。”
“沙场折损在所难免，”朱瑞璋语气带着一丝惋惜，
“阵亡将士的抚恤金加倍发放，家属由官府妥善安置，不可让弟兄们寒了心。”
他顿了顿，又问，“清风岭的粮草军械清点完毕了？有多少数目？”
“回王爷，”
张定边躬身答道，“粮草约有三万石；军械有弩箭五千余支，刀枪甲胄三百余副，还有不少开山斧、流星锤之类的杂兵器械。末将已让惹记造册，交由四川都司封存，听候朝廷调遣。”
朱瑞璋点零头，指尖敲击着桌案：“白莲教在蜀地的核心据点已除，余下的余孽自有地方官府和锦衣卫清理。夔州这边的事，也该收尾了。”
他看向一旁的毛骧，“毛骧，你留下坐镇夔州，协助盛知府安抚百姓，清查白莲教余党，务必斩草除根，不可留下后患。
另外，清溪河及其周边延伸的水利设施，让盛知府加快推进，务必在春耕前完工，莫误了农时。”
“属下遵命！”毛骧躬身应道。
朱瑞璋又看向张威：“张威，清点随行护卫，备好马匹粮草，三日之后，我们启程前往贵州。”
“贵州？”张定边、张威皆是一愣。张定边问道：“王爷，西南战事初平，您为何突然要去贵州？”
朱瑞璋走到窗前，望着远方连绵的山峦，语气沉声道：“西南之地，历来是多民族聚居之所，朝廷虽设了土司管辖，却也只是羁縻而已。
如今大明初定，西南边疆的稳定至关重要。我此次前来蜀地，剿灭白莲教是其一，考察西南民生、巩固边疆是其二。
贵州宣慰司下辖诸部，与四川接壤，近年来虽无叛乱，却也少有朝廷大员涉足。
我听闻贵州宣慰使霭翠为人豪爽，其妻奢香夫人更是聪慧过人，深得各部族爱戴，我想去亲眼看看，那边的百姓究竟过得如何，土司治理是否得当，边疆是否安稳。”
（兄弟们，按照历史，奢香夫人这会儿还没嫁人呢，我提前给她安排了！）
他顿了顿，眼中闪过一丝探究：“再者，奢香夫饶名声，我在应便有所耳闻，她不仅貌美，更有大才，能调和各族矛盾，发展民生。
我倒要亲自见见，这位能让西南各部族信服的女子，究竟是何模样。”
张定边闻言，颔首道：“王爷所思深远。贵州地势险要，民族繁杂，若能与各地土司建立良好关系，对西南边疆的稳定大有裨益。
末将曾去过黔地边界，略知一些当地的风土人情，愿为王爷引路。”
“甚好。”朱瑞璋笑道，
“有你引路，我便更放心了。此次前往贵州，不必声张，只带部分护卫，一来可避免地方官员劳师动众，二来也能看到最真实的民生状况。”
“启禀王爷，陛下旨意！”
恰在这时，一个锦衣卫快步而来，朱瑞璋接过纸条一看，上面只有龙飞凤舞的七个大字:“高丽攻辽东，速归！”
朱瑞璋捏着那方窄窄的纸条，心中有些不解：“高丽发癫了？”
他将纸条递给张威，目光扫过堂内众人：“张威，你给他们念一遍！”
张威躬身接过纸条，朗声重读：“陛下旨意：高丽攻辽东，速归！”
“这怎么可能？”张定边第一个出声反驳，浓眉拧成疙瘩，
“王爷，这辽东自被王爷率大军收复后，便由冯胜将军坐镇，李文忠将军更是在大宁筑城屯兵，囤积粮草军械，边防固若金汤。高丽国力弱，多年来一直向大明称臣纳贡，怎敢贸然起兵犯境？”
张威也附和道：“王爷，张将军所言极是。
高丽不过是弹丸之地，就算全国兵力相加，也未必是我大明辽东守军的对手。他们难道疯了，敢以卵击石？”
朱瑞璋没有话，手指无意识地敲击着桌案，脑中飞速运转。
他比任何人都清楚辽东的防务，老朱对辽东极为重视，不仅派了冯胜这等开国名将坐镇，还有李文忠在大宁，也算是形成了犄角，
此外还迁徙了数十万百姓前往辽东屯田，又在辽东各地等地修建了数十座卫所，形成了一道严密的防御体系。
高丽向来畏惧大明军威，之前攻打倭国时，对方还出粮出人。
如今大明国力日盛，不仅灭了倭国，平定了安南，占城也马上就能划入版图，正是威势最盛之时，高丽为何偏偏选择在这个时候挑衅？
“王爷，会不会是高丽那边发生了内乱，朝中误判了形势？”毛骧心翼翼地猜测道。
“旨意不会错。”朱瑞璋摇头，老朱行事向来如此，若无确凿消息，绝不会轻易下这样的旨意。
他忽然想起了什么，眼中闪过一丝明悟，嘴角勾起一抹冷冽的笑意，“我明白了。他们不是疯了，是怕了。”
“怕了？”众人皆是一愣。
“不错。”朱瑞璋沉声道，
“这些年，大明先是北伐蒙元，接着又剿灭倭国，征服安南，占城也即将纳入版图。大明的疆域不断扩大，军威震慑四方。
高丽地处辽东之侧，眼见大明如此强势，定然是坐立不安，生怕我们下一步就会对他们动手。”
他顿了顿，继续道：“如今我大明主力，一部分在北方防备蒙元残余势力，一部分镇压着倭国，还有一部分在安南、占城一带，兵力确实有些分散。
高丽就是看中了这一点，觉得有机可乘，想趁着大明兵力分散之际，在辽东捞一把，抢占一些土地，也好为自己争取一些谈判的筹码。
他们以为，只要能在辽东取得一些胜利，就能让大明投鼠忌器，不敢对他们怎么样。”
张定边恍然大悟：“原来如此！这高丽倒是打得一手好算盘，可惜他们太看我大明了。就算兵力分散，我大明的边军也绝非他们能轻易撼动的。”
“话虽如此，但也不能掉以轻心。”
朱瑞璋语气凝重，“高丽虽弱，但也算是久经战乱，其士兵战斗力并不差。而且辽东乃是大明的东北门户，战略地位极为重要，绝不能有失。
冯胜虽然勇猛，但高丽突然发难，辽东守军未必能立刻适应，若是稍有不慎，让高丽占了先机，后果不堪设想。”
他转身看向众人：“夔州已然事了，老张，”朱瑞璋看向张定边，“你随我一同返回应。你的武艺和用兵之道，不应该就此埋没，有你在身边，我也能多一份助力。”
“末将遵命！”张定边抱拳应道，眼中闪过一丝激动。
他隐居十年，早已厌倦了平淡的生活，能再次驰骋沙场，为大明效力，正是他心中所愿。
“张威，”朱瑞璋继续下令，“立刻清点随行护卫，备好马匹粮草，一个时辰后，我们便启程返回应，再从应赶赴辽东。
另外，传我命令，通知沿途官府、驿站，让他们做好接应准备，这一路，马歇人不歇。还有，安排人走水路把柳如烟送回应。”
“属下遵命！”张威躬身应道，立刻转身下去安排。
看着众人下去准备，朱瑞璋皱起了眉头，看来这一路又要受罪了，如果是普通人员或货物运输，他肯定选择水路回去，虽然花费时间会长一些，但相对安全、稳定。
但现在是紧急军情，只能选择陆路的马驿，就只好做好大腿吃苦的准备了。
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