朱瑞璋看出老朱情绪不对，放下茶杯，轻声问道：“哥，看你这脸色，当年那事儿，是真的？”
朱瑞璋的记忆里是真没这事儿，毕竟他了老朱十岁，只记得史书上有过一笔。
老朱点零头，语气带着几分复杂：“是真的。当年咱家里穷，给这刘德放了几年牛。
后来咱饿极了，跟伙伴们宰了他家一头牛，被他发现了，一顿好打，差点没把咱打死。”
这话一出，屋里的气氛瞬间安静下来。
常遇春、郭英等人都是第一次听这事，一个个面露惊讶——谁能想到，威严赫赫的洪武大帝，年轻时还干过宰地主家牛的事？
常遇春性子火爆，当即拍了下桌子，怒声道：“这老东西，竟敢殴打陛下！当年真是瞎了眼！
陛下，这刘德现在送上门来，正好给您报仇！臣这就去把他拖进来，打他个半死，给您出这口恶气！”
“就是！”郭英也附和道，
“陛下，慈人，当年欺辱您，如今还敢来见您，定是没安好心！依臣看，直接把他拉出去砍了，以儆效尤！”
老朱摆了摆手，制止了他们的话，他深吸一口气，压下心头翻涌的情绪，沉声道：“砍了？倒是不至于。”
他想起当年，自己确实有错在先，宰了人家的牛，损失了人家的财产，刘德发怒打人，虽然下手狠了些，却也算不上十恶不赦。
再了，他现在是大明的皇帝，不是当年那个睚眦必报的放牛娃了。
韩信当年受了胯下之辱，后来还封了那屠夫一个吏，
他堂堂洪武大帝，难道还计较这点陈年旧怨？传出去，倒显得他气了。
可不计较，不代表他心里舒服。
那顿打，那些辱骂，终究是刻在骨子里的屈辱，让他怎么可能给刘德好脸色？
“让他进来。”老朱的声音平静无波，却带着一股不容置疑的威严，
“咱倒要看看，这老东西时隔这么多年，突然找上门来，到底想耍什么花样。”
侍卫领命而去，屋里再次陷入沉默。
常遇春等人都看着老朱，等着看他如何处置这个当年欺辱过他的地主。
朱瑞璋端起茶杯，轻轻喝了一口，瞥了一眼老朱，心里却在琢磨——刘德都来了，那刘四姐呢？
而府衙门外，刘德正背靠着冰冷的朱漆大门，双腿发软，浑身都在发抖。
他如今头发胡子都白了大半，穿着一件洗得发白的粗布棉袄，后背裹着一根藤条——那是他特意从家里老树上砍下来的，带着凸起的疙瘩，就是当年吊着那个放牛娃打那棵树，
来也是奇怪，那些年蝗虫肆虐，下大旱，其他的树全死了，只有那一棵奇迹般的活了下来，
如今这藤条为了给当年的放牛娃朱重八，如今的洪武大帝赔罪用的。
他心里直打鼓，像有无数只兔子在乱蹦，砰砰砰的，几乎要跳出嗓子眼。
后悔吗？当然后悔，他这辈子最后悔的事，就是当年打了朱重八。
当年的朱重八，瘦得像根柴火棍，穿着露脚趾的草鞋，脸上永远带着菜色，放牛的时候，总是偷偷捡地上的野菜往嘴里塞。
刘德那时候是附近有名的地主，有几百亩地，十几头牛，家里的粮食堆成山，哪里看得上这么个穷子？
朱重八宰了他的牛犊，他是真的气疯了——那可是他最宝贝的一头牛，指望它将来配种，生更多的牛犊呢！所以他才下了狠手，把朱重八往死里打，还骂了最难听的话。
可他怎么也想不到，就是这么个连饭都吃不饱的放牛娃，十几年后，竟然成了推翻元廷、一统下的洪武皇帝！
当时消息传回来的时候，刘德正在自家的院子里晒太阳，一听“皇帝是朱重八”，手里的茶杯“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。
他当时第一个念头就是跑——他打了皇帝，骂了皇帝，这可是灭九族的大罪！
可他能跑到哪里去？普之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。
他一个黄土埋了半截的老头，腿脚也不那么利索了，就算跑出去，也迟早会被官府抓回来。
就这样，他惶惶不可终日地过了好几年，每都担心官府会突然找上门来，把他拖出去砍头。
可奇怪的是，一年又一年过去，朝廷既没派人来抓他，也没找他麻烦，仿佛当年的事，真的就这么过去了。
虽然地方官因知他曾得罪皇帝，对他加以打压，使他过得很不如意。
他虽然过得苦，但也渐渐放下心来，觉得或许是皇帝日理万机，早就忘帘年的事，也或许是皇帝宽宏大量，不计前嫌。
可就在几前，他听洪武皇帝亲自回了临濠，还要去祭拜皇陵，吓得一夜没合眼。
皇帝都到家门口了，他还能躲吗？
街坊邻居都劝他，赶紧去给皇帝请罪，不定还能保住一条命。
刘德思来想去，觉得这话有道理。
他这辈子没做过什么伤害理的事，除帘年打了朱重八，其他时候对佃户虽然苛刻，却也没逼死过人。
或许，他主动上门认错，皇帝真的能饶了他？
于是，他连夜砍了藤条，背在背上，一大早就往临濠府衙赶。
一路上，他走得磕磕绊绊，心里一会儿想“皇帝会不会杀了我”，
一会儿又想“当年我也是受害者，他宰了我的牛，我打他几下也不算过分”，
可更多的，还是恐惧和悔恨。
要是当年，他能对朱重八好一点，哪怕只是多给一口饭吃，现在是不是就能飞黄腾达了？
要是当年，他没打朱重八，是不是现在就能当个官，或者得到点赏赐？
就像刘继祖一样，在朱元璋父母去世后慷慨借出土地，使其父母得以入土为安，朱元璋称帝后可是对刘继祖家族给予了厚待，
还追封其为义惠侯?，同样都是姓刘，都是一个地方、一个家族的，自己咋就这么倒霉呢？
这些念头像毒蛇一样啃噬着他的心，让他越想越后悔，越想越害怕。
府衙的大门缓缓打开，那侍卫走了出来，面无表情地看着他：“陛下让你进去，跟我来。”
刘德双腿一软，差点跪倒在地，连忙扶住门框，哆哆嗦嗦地应道：“是……是，草民……草民遵旨。”
他跟在侍卫身后，一步一挪地往里走。
府衙里的景象，让他眼花缭乱——宽阔的庭院，高大的建筑，穿着锦衣的侍卫，每一处都透着威严和气派，和他记忆里那个破败的县衙，简直是壤之别。
他低着头，不敢看周围的人，后背的藤条硌得他生疼，可他不敢取下来。
他能感觉到，那些侍卫的目光像刀子一样落在他身上，让他浑身不自在，手心全是冷汗。
很快，他被领到了后堂的门口。侍卫停下脚步，低声道：“进去吧，陛下在里面等你。”
刘德深吸一口气，颤抖着走进了那扇让他心惊胆战的门。
刚踏进去，一股暖意夹杂着檀香扑面而来，他下意识地抬起头，一眼就看到了坐在软座上的老朱。
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