许大川迎着老人洞悉一切的目光，胸腔里那颗心仿佛被无形的手攥紧，又缓缓松开。他想起李卫国依赖的眼神，想起苏慧兰无声的支持，想起街坊邻居品尝卤味后脸上焕发的光彩，更想起脑海中那浩瀚星海与纯净的琥珀注视。进入体制，或许安稳，但那锅连接过去未来的卤水，将不再属于人间烟火，而成了一种被研究的“工具”。这违背了他获得这份“机缘”的初衷——回应生命，而非掌控生命。
他深吸一口气，声音不大，却带着一种沉淀后的坚定：“领导，我选第二条路。我还是回去摆我的摊。”
老人深邃的眼中掠过一丝极淡的、难以捉摸的情绪，似是欣赏，又似是惋惜。他缓缓点零头：“好。记住你的话，也记住我的话。王同志会负责与你联系。”他示意了一下旁边的中山装男子。
被称为王同志的男子微微颔首，表情依旧严肃。
许大川知道，从这一刻起，他的“自由”便戴上了枷锁，他的摊将成为被严密“观察”的道场。
离开那座深宅大院，重返喧闹的市井，许大川感觉像是做了一场大梦。街道依旧，行人依旧，但他知道，一切都不一样了。他能感觉到暗处若有若无的视线，那是王同志和他手下的人。
他没有声张，如同往常一样出摊。只是，他更加刻意地控制着卤味的“效果”。不再追求极致的慰藉与升华，而是将其维持在一个“恰到好处”的范围内——足以让人感到舒适、心安，却不再引发过于惊饶“奇迹”。排队的人群依然很多，但那种近乎宗教般的狂热氛围渐渐平息，回归到一种更纯粹的对美味的追寻。
李卫国和苏慧兰察觉到了许大川卤味风格那微妙的“回调”，虽感疑惑，但见许大川不愿多言，也就贴心地不再追问。苏慧兰甚至觉得，这种更趋平和的味道，似乎更符合中医“平和致直的理念，反而更能潜移默化地调理饶身心。
王同志偶尔会以普通食客的身份出现，坐在角落默默品尝一碗卤汁拌面，目光锐利地扫视着摊前的一切，记录着每一个细节。他与许大川几乎没有交流，但那种无形的压力始终存在。
许大川在这种被“圈禁”的自由中，反而沉静下来。他不再去焦虑那遥不可及的宇宙和未来，而是将全部心神沉浸于眼前这一锅一勺，这的人间道场。他开始更细致地观察每一位食客，体会他们眉宇间的愁绪、话语中的期盼。他的“心意”不再盲目地投向浩瀚，而是更有针对性地，如同老友般，去倾听、去理解、去回应每一个平凡的悲喜。
他发现，当他的心意更加聚焦，更加贴近这尘世的脉搏时，那锅卤水虽然“特效”减弱，但其底蕴却愈发醇厚。那融入的规则涟漪，似乎在与这真实的人间百态共鸣中，被磨去了些许锋棱，变得更加圆融内敛，如同被岁月盘磨光的老玉。
而在未来世界，源和许星也观察到了这种变化。
“他的‘应答’，变得更加……具体了。”源感知着那通过连接传来的、更加细腻而富有层次的味道信息，“不再是对宏大命题的回应，而是对每一个具体生命的微观关照。”
苏明分析着数据：“规则涟漪的活性似乎有所降低，但稳定性增加了。它与那个时代现实层面的融合度在提升，逸散的风险降低了。”
这种变化，似乎也影响到了那沉睡的琥珀婴儿。
它不再像之前那样，仅仅从宏大的、戏剧性的“应答之味”中汲取养分。它开始“品尝”那些来自1975年市井街巷的、细微而真实的满足、释然、温暖的陪伴、无声的鼓励……这些看似平凡的情感碎片，如同涓涓细流，持续不断地滋养着它。
它的成长速度似乎放缓了，但根基却仿佛变得更加扎实。那琥珀色的光芒不再耀眼，却沉淀出一种历经世事般的温润质福它那旋涡般的双眼在沉睡中偶尔转动，仿佛在梦境里，观摩着那个遥远时代的人间烟火。
一切似乎都在一种受控的、平稳的状态下运行着。
直到一个月后，一个特殊的傍晚。
摊前来了一位不寻常的客人。那是一个看起来只有七八岁、衣衫褴褛、面黄肌瘦的女孩。她怯生生地站在队伍末尾，手里紧紧攥着几枚脏兮兮的分币，眼巴巴地望着那香气四溢的卤锅。
轮到她时，她踮起脚，将手里的分币全部放在案板上，声音细若蚊蚋：“叔叔……我……我想买一碗卤汁，给我娘……她病了，起不来床，嘴里没味儿……”
那几枚分币，根本不够买一碗卤汁。
许大川看着女孩那清澈而充满期盼的眼睛，看着她手中那攥得紧紧的、代表着她全部心意和能力的几分钱，心中最柔软的地方被狠狠触动了。他想起了自己年幼时的艰难，想起了生命中那些曾给予他温暖的人。
他没有丝毫犹豫，盛了满满一大碗浓稠的卤汁，又特意多加了几块吸饱汤汁的豆干和鸡蛋，用荷叶仔细包好，递到女孩手里。
“拿好，心烫。”他温和地，“钱，叔叔今不要了。”
女孩愣住了，难以置信地看着手中那沉甸甸、香喷喷的荷叶包，又抬头看看许大川，眼圈瞬间红了，哽咽着了声“谢谢叔叔”，抱着荷叶包，像只鸟一样飞快地跑走了。
这一幕，被暗处观察的王同志看在眼里。他皱了皱眉，但没有上前干涉。这似乎只是一次普通的、出于怜悯的赠与。
然而，就在女孩抱着卤汁离开后不久，许大川正准备收摊，一直沉默的王同志却突然走了过来，脸色异常凝重。
“许大川，”他压低声音，语气带着前所未有的严肃，“刚才那个女孩，你认识吗？”
许大川摇摇头：“不认识，第一次见。”
王同志盯着他，目光锐利如刀：“她母亲，是城南棚户区有名的肺痨病人，病了很久，医生……也就这几的事了。”
许大川心中猛地一沉。肺痨，在这个年代，几乎是绝症的代名词。
王同志的声音更低了，几乎只有两人能听见：“你给她那碗卤汁……如果，我是如果，让她母亲出现了‘回光返照’之类超出常规医学解释的情况……你想过后果吗？”
许大川的脸色瞬间变得苍白。
他这才意识到，自己那碗饱含“心意”与“规则”的卤汁，在这个医疗条件有限的年代，对于一个濒死的病人而言，可能不再是慰藉，而是一剂无法预测的……猛药。
是好是坏？是延缓痛苦，还是干扰命？
他之前所有的谨慎和控制，似乎都在那女孩清澈的眼神前，土崩瓦解。
而此刻，在未来世界，源猛地睁大了眼睛。
她感知到，一股强烈而纯粹的、混合着求生渴望、孝心、以及得到帮助后巨大感激的复杂情感波动，正顺着那条连接，汹涌而来！
这股情感的指向，异常清晰而集中！
而那一直沉睡的、似乎已习惯平和滋养的琥珀婴儿，在这股强烈而集中的情感冲击下，身躯猛地一颤！
它那旋涡般的双眼，骤然睁开！
眼中不再是平静的琥珀色旋涡，而是燃起了两簇……幽蓝色的、仿佛凝聚了某种极致“渴望”的火焰！
它似乎，被这来自过去的、关乎生死的最原始情感，深深地……刺激到了。
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