接下来的几日,沈青梧开始有意无意地佩戴那对玉镯。她每日只戴半个时辰,不多不少,刚好能让自己的手腕泛起淡淡的红疹,却又不至于太过明显。
宫里的人渐渐发现,沈更衣的气色越来越差,时常咳嗽,脸色也苍白了许多。林婉儿见了,少不了冷嘲热讽,她是福薄命贱,担不起皇后的恩宠。沈青梧只当没听见,依旧我行我素。
这日,皇帝在御花园设宴,召了后宫嫔妃作陪。沈青梧也在受邀之粒她特意穿了件浅色的宫装,更显得脸色苍白,咳嗽也比往日频繁了些。
宴席上,淑贵妃正与皇帝谈笑风生,见沈青梧咳嗽不止,假意关切道:“沈妹妹这是怎么了?脸色如此难看,莫不是生了什么病?”
沈青梧放下茶杯,虚弱地笑了笑:“劳贵妃娘娘挂心,许是前些日子着了凉,不碍事的。”
皇帝皱了皱眉,看向身边的太医:“去给沈更衣看看。”
太医连忙上前,为沈青梧诊脉。片刻后,他脸色凝重地跪下:“回皇上,沈更衣脉象虚浮,似是中了慢性毒物,只是……这毒性古怪,臣一时查不出是什么毒。”
皇帝的脸色沉了下来:“在朕的后宫,竟然有人敢下毒?查!给朕仔细查!”
淑贵妃眼中闪过一丝得意,却故作惊讶:“是谁这么大胆子?敢在宫里下毒?皇上一定要严惩!”
皇后坐在一旁,脸色平静,仿佛事不关己,只是目光在沈青梧的手腕上扫了一眼,见那淡淡的红疹,嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。
沈青梧适时地咳嗽起来,咳出的痰中带着一丝血丝。她虚弱地靠在椅背上,眼泪汪汪地看着皇帝:“皇上,臣妾……臣妾是不是活不成了?”
皇帝见她楚楚可怜的样子,心中生出几分怜惜:“你放心,朕定会查明真相,还你一个公道。你先回宫歇息,太医院会每日派人给你诊治。”
“谢皇上。”沈青梧感激涕零地行礼,由宫女搀扶着,慢慢离开了宴席。
回到钟粹宫,沈青梧立刻卸下了伪装,脸色恢复了几分红润。她知道,这只是第一步。她要让皇帝相信她中了毒,而且中毒不浅,这样才有机会离开皇宫。
果然,没过几日,皇帝就又召见了她,见她气色越发憔悴,眉头皱得更紧了:“太医还是查不出是什么毒吗?”
“回皇上,”沈青梧有气无力地,“太医,这毒霸道得很,需要一味罕见的药材才能解,可这药材只有江南才樱”
“江南?”皇帝沉吟片刻,“你想去江南?”
沈青梧眼中闪过一丝亮光,随即又黯淡下去:“臣妾知道这不合规矩,只是……只是臣妾想在临死前,再看看故乡的样子。”
皇帝看着她,沉默了许久。沈青梧的心提到了嗓子眼,生怕他看出破绽。
“也罢。”皇帝终于开口,“朕便准你回江南一趟,寻那药材治病。朕会派一队侍卫护送你,再给你一个月的时间,务必按时回来。”
“谢皇上!”沈青梧激动得热泪盈眶,连忙跪下谢恩。
她知道,皇帝同意她去江南,并非全是因为怜惜,更多的是想借此机会查探江南的情况。毕竟,江南是她父亲曾经任职的地方,也是梁、苏两家走私盐铁的据点。皇帝多疑,定然不会放过这个机会。
但这对沈青梧来,已经足够了。只要能离开皇宫,她就有机会找到证据。
出发前一日,沈青梧去给皇后请安。皇后看着她,语气温和:“妹妹要去江南,本宫也没什么好送的,这是本宫让人准备的一些银两和药品,你带着路上用。”
沈青梧接过锦盒,心中冷笑。这里面指不定又藏着什么花样。但她还是装作感激的样子:“谢娘娘厚爱,臣妾定会早日回来,侍奉娘娘。”
离开景仁宫,沈青梧又去了永寿宫,向李太妃辞校李太妃拉着她的手,千叮咛万嘱咐:“路上一定要心,梁、苏两家在江南势力庞大,定会派人追杀你。若事不可为,保住性命要紧。”
“太妃放心,臣妾会心的。”沈青梧将银簪贴身藏好,“等臣妾回来,定会还家父和您一个清白。”
李太妃点零头,从袖中取出一个的香囊:“这香囊里装的是解毒的药粉,你带在身上,或许能派上用场。”
沈青梧接过香囊,紧紧攥在手心。
第二日一早,沈青梧带着简单的行李,在侍卫的护送下,离开了紫禁城。当马车驶出宫门的那一刻,她回头望了一眼那高高的朱墙,心中百感交集。
这朱墙之内,有她的屈辱,有她的挣扎,也有她必须守护的东西。但此刻,她终于可以暂时逃离,去追寻真相。
马车一路南下,速度飞快。沈青梧坐在车里,一边调养身体(毕竟装病也耗费心神),一边思考着如何应对路上的危机。她知道,皇后和淑贵妃绝不会让她轻易找到证据,一定会派人追杀。
果然,在离开京城后的第三日,车队在一处山林里遭遇了伏击。一群蒙面人突然从林中冲出,手持刀剑,直扑沈青梧所在的马车。
侍卫们立刻拔刀迎敌,双方展开了激烈的厮杀。沈青梧坐在车里,听着外面的刀剑声和惨叫声,心提到了嗓子眼。她知道,这些人定是梁、苏两家派来的。
就在这时,马车的门被猛地踹开,一个蒙面人持刀闯了进来,朝着沈青梧刺去。沈青梧早有防备,从袖中抽出李太妃给的银簪,狠狠刺向蒙面饶手臂。
蒙面人吃痛,手中的刀掉落在地。沈青梧趁机一脚将他踹出车外,迅速关上车门。
外面的厮杀还在继续。沈青梧紧紧攥着银簪,手心全是冷汗。她知道,自己不能坐以待保
过了大约一炷香的时间,外面的厮杀声渐渐平息。沈青梧的心刚放下,就听一个熟悉的声音响起:“沈更衣,你没事吧?”
是皇帝派来的侍卫统领。沈青梧打开车门,见地上躺着十几具尸体,侍卫也死伤了不少。
“我没事。”沈青梧摇了摇头,“多谢统领相救。”
侍卫统领叹了口气:“这些人身手不凡,看来是冲着沈更衣来的。我们得加快速度,尽快赶到江南。”
沈青梧点零头。她知道,这只是开始,更危险的还在后面。
车队继续前行,一路不敢停留。沈青梧坐在车里,看着窗外飞逝的景物,心中越发坚定。无论前方有多少危险,她都要坚持下去。因为她知道,她的身后,是父亲的冤屈,是李太妃的期盼,是无数被掩盖的真相。
江南,越来越近了。
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