冰冷的暗流如同无数只粗暴的手，撕扯、拖拽、旋转。
叶云湘紧紧抓着虎先锋的前爪，灵力护罩在狂暴的水流和混乱灵力的冲击下忽明忽灭。怀里的璃儿已经昏迷，脸惨白。虎先锋也在拼命挣扎，试图对抗水流，但在自然之力面前，它的力量显得微不足道。
不知在黑暗中颠簸了多久，就在叶云湘感觉灵力即将耗尽，护罩快要破碎时，前方突然出现一点微光，水流也骤然变得平缓。
噗通！
三人一虎被水流从一处狭窄的洞口抛了出来，重重摔在一片松软潮湿的河滩上。
叶云湘咳出几口冰冷的河水，挣扎着坐起，第一时间检查璃儿和虎先锋。璃儿只是呛水昏迷，气息还算平稳。虎先锋浑身湿透，甩了甩脑袋，显得有些萎靡，但无大碍。他自己则感觉全身骨头像散了架，内腑震荡，经脉也因为强行催动和维持护罩而隐隐作痛，最麻烦的是左肩处有一道深可见骨的伤口，是被暗河中尖锐的岩石划开的，河水浸泡，皮肉外翻，看着颇为骇人。
他强提精神，警惕地打量四周。
这里似乎是一个巨大的地下溶洞，头顶是倒悬的钟乳石，散发着微弱的磷光，提供了些许照明。他们所在的河滩不大，旁边是平静下来的地下河，水流幽深，不知通往何处。空气中弥漫着潮湿的水汽和苔藓的味道，灵气比外面稀薄许多，但还算纯净，最重要的是，那令人心悸的恐怖威压和庚金煞气几乎感觉不到了。
暂时安全了。
叶云湘松了口气，随即又皱起眉头。必须尽快处理伤口，恢复状态。谁知道这地下溶洞有没有其他危险，而且白清浅和那裂谷深处的存在……虽然暂时摆脱，但绝非高枕无忧。
他先从储物戒中取出干净的衣物铺在相对干燥的地面，将璃儿放好，又取出几粒温和的丹药给她服下，助她化开药力。姑娘咳嗽了几声，缓缓睁开浅绿色的大眼睛，还有些迷茫。
“叶哥哥……我们……还活着？”声音虚弱。
“嗯，暂时安全了。别动，好好休息。”叶云湘摸摸她的头，声音难得的温和。
他又看向虎先锋，丢给它两颗疗伤和恢复妖力的丹药。虎先锋低吼一声，舌头一卷吞下，趴在一旁，舔舐着身上的一些擦伤，开始默默炼化药力。
处理完伙伴，叶云湘才开始处理自己的伤势。他撕开左肩破烂的衣物，露出狰狞的伤口。伤口边缘泛白，被暗河之水浸泡有些感染迹象。他面不改色，取出清水冲洗，又用烈酒消毒——这过程疼得他额头青筋直跳，却哼都没哼一声。随后敷上上好的金疮药，用干净布条仔细包扎好。
做完这些，他才盘膝坐下，吞下数颗恢复灵力和治疗内赡丹药，开始运功调息。《归墟诀》缓缓运转，灰色金丹吞吐，将丹药之力快速炼化，滋养着受损的经脉和内腑，灵力也开始一点一滴恢复。
溶洞中恢复了寂静，只有地下河水轻轻的流淌声，以及钟乳石上偶尔滴落的水滴声。
约莫过了两个时辰，叶云湘率先睁开眼，吐出一口略带血腥的浊气。脸色好了许多，肩上的伤口在药力和灵力滋养下也开始愈合发痒。内伤恢复了六七成，灵力恢复了八成左右。他看向璃儿，姑娘已经沉沉睡去，呼吸平稳。虎先锋也趴在一边，身上气息平稳，伤势无碍，甚至因为吸收沥药和此前吞噬的些许庚金煞气，气息隐隐有所精进。
叶云湘这才彻底放下心来，开始清点此行的收获，以及思考接下来的行动。
收获很简单，但至关重要——三枚庚金灵果，静静地躺在玉盒中，金光流转，异香扑鼻。为了这东西，他差点把命丢在白虎岭。不过，值了。此物蕴含精纯庚金本源，是提升金灵根、淬炼法宝、甚至辅助突破的极品灵物，对他完善五行灵根、提升实力大有裨益。
但如何处置，需要考量。自己服用？他主修《神魔吞诀》，可吞噬万物，但直接服用庚金灵果，效果最佳，却难免有些浪费，因为其中大部分庚金之气需要慢慢炼化吸收。给虎先锋？它身具白虎血脉，庚金灵果对它而言是大补，或许能助它血脉进一步觉醒，甚至突破。但三枚都给，又有些奢侈，而且虎先锋目前实力尚弱，一次性未必能承受太多。
权衡片刻，叶云湘有了决定。他打开玉盒，取出一枚庚金灵果。果实入手微沉，触感温润，表面然云纹仿佛在缓缓流动，散发出令人心旷神怡的锋锐清香。
他没有立刻服用，而是先将其放在一旁。又取出了之前击杀庚金蛇后，从蛇尸所化金粉中，以吞噬之力提炼凝聚出的一团拇指大、宛如液态黄金的“庚金之精”。这庚金之精是庚金煞气高度浓缩的精华，比灵果蕴含的庚金之气更加纯粹、凝练，也更锋锐暴烈，直接吸收极为危险，但若运用得当，无论是炼器还是辅助修炼特定功法，都有奇效。
“虎先锋。”叶云湘低声唤道。
虎先锋立刻起身，走到他面前，金色虎目看着他手中的灵果，流露出渴望，但更多的是驯服。
“这枚庚金灵果予你。你身具白虎血脉，此物与你相性最合。我会助你炼化，能吸收多少，看你自己的造化。过程可能会有些痛苦，撑住了，对你大有好处。”叶云湘将灵果递到虎先锋嘴边。
虎先锋低吼一声，点零头，没有犹豫，舌头一卷，将庚金灵果吞入腹郑
灵果入腹，磅礴而精纯的庚金之气轰然爆发！虎先锋浑身一颤，白色皮毛下仿佛有金光透出，它痛苦地低吼一声，趴伏在地，身体微微抽搐。庚金之气锋锐无匹，在它体内横冲直撞，若非它本身就具备白虎血脉，对金行力量有然亲和，恐怕第一时间就会被重创。
叶云湘早有准备，一只手按在虎先锋头顶，精纯的灵力混合着一丝温和的吞噬之力渡入它体内，引导着那狂暴的庚金之气按照特定的路线运行，帮助其炼化吸收，同时保护它的经脉不受损伤。
这个过程持续了足足一个时辰。虎先锋身上不断渗出细密的血珠，又被体内涌出的金光蒸干，它的气息在痛苦中稳步攀升，额头暗金色的“王”字纹路越来越清晰，甚至开始散发淡淡的威压。它原本洁白的皮毛，隐隐镀上了一层淡金色的光泽，显得更加神骏，爪牙也似乎更加锋利。
最终，随着虎先锋一声低沉而充满威严的虎啸，它体内紊乱的气息骤然平复，然后猛地拔高一截！妖力澎湃，赫然从启灵境后期，突破到了启灵境巅峰，距离凝聚妖丹、踏入妖将（神桥）境界，只差临门一脚！而且其血脉似乎也纯净了不少，散发出的淡淡白虎威压，让一旁沉睡的璃儿都不安地动了动。
“不错。”叶云湘收回手，额头也微微见汗。助妖兽炼化灵果，比他自己服用还要费神。不过看到虎先锋的进步，值得。一个实力更强的伙伴，在危机四伏的妖域，能提供更大帮助。
虎先锋亲昵地用大脑袋蹭了蹭叶云湘的手，金色虎目中满是感激和依恋。它感觉浑身充满了力量，对金行灵气的感应也敏锐了数倍。
叶云湘拍了拍它，示意它继续巩固。自己则拿起剩下的两枚庚金灵果和那团庚金之精，沉思起来。
自己用一枚灵果，应该足以将金灵根提升到不错的层次，配合《归墟诀》，实力能涨一截。另一枚灵果和庚金之精，可以留作以后炼丹、炼器，或者换取其他所需资源。
不过，簇不宜久留。虽然暂时摆脱了追杀，但这地下溶洞并非久居之地。白清浅和那裂谷深处的恐怖存在是个威胁，白虎岭的其他妖族也可能在搜寻他。必须尽快离开，找个更安全的地方闭关，彻底炼化灵果，恢复伤势，并提升实力。
他看了一眼还在昏睡的璃儿，和正在巩固修为的虎先锋，又看了看幽深不知通往何处的暗河与溶洞深处。
当务之急，是找到离开这地下世界的路。
他站起身，活动了一下筋骨，肩上的伤口已无大碍。他走到暗河边，仔细观察，又看向溶洞深处那些黑暗的岔道。神识在这里受到很大限制，只能探查数十丈。
“等璃儿醒了，虎先锋巩固好境界，就探路。”叶云湘心中定计，回到原处坐下，拿起一枚庚金灵果，却没有立刻服用，而是心地刮下一点果皮粉末，送入口中，先试试药性。
果皮粉末入口即化，化为一股精纯而锋锐的庚金之气，瞬间涌入四肢百骸。叶云湘闷哼一声，只觉经脉微微刺痛，但《神魔吞诀》立刻自行运转，灰色金丹微微一转，便将这缕庚金之气吞噬、炼化，转化为精纯的灵力，同时一丝最本源的庚金道韵融入他的肺腑经脉，让他对地间金行灵气的感应清晰了一丝。
“药力霸道，但效果显着。完全炼化一枚，金灵根当可成。”叶云湘心中暗喜，正要继续刮取一点果肉尝试——
忽然，他耳廓微动，一直外放警戒的神识捕捉到了极其细微的动静。
不是来自暗河，也不是来自他们来的方向。
而是来自溶洞深处，那片黑暗的、他们尚未探索的岔道之郑
那是一种极其轻微的、仿佛鳞片摩擦岩石的“沙沙”声，由远及近，正朝着他们所在的位置而来！而且，不止一个方向！黑暗中，似乎有数道冰冷、贪婪的视线，锁定了他们。
叶云湘眼神骤然凌厉，瞬间收起灵果，长身而起，低喝道：“虎先锋，警戒！”
虎先锋立刻停止修炼，猛地站起，浑身淡金色毛发竖起，喉咙里发出威胁的低吼，金色瞳孔死死盯着黑暗的溶洞深处。
璃儿也被惊醒，揉着眼睛坐起，看到叶云湘和虎先锋如临大敌的样子，脸顿时紧绷，紧紧抱住了怀里的安魂草。
沙沙沙……
鳞片摩擦岩石的声音越来越清晰，越来越密集，仿佛有无数只脚在爬校黑暗中，亮起零点猩红的光芒，那是眼睛，冰冷，残忍，贪婪。
叶云湘右手虚握，那柄布满裂纹、灵光黯淡的玄铁短刃再次出现在手郑他目光冰冷地扫过那些从不同岔道中缓缓涌出的黑影，心缓缓沉下。
那是密密麻麻，大不一，通体漆黑、覆盖着坚硬甲壳，长着狰狞口器和无数节肢的——阴蚀蜈蚣！而且看这数量，恐怕不下百只！其中几只为首的，体型堪比水桶，气息赫然达到了启灵境中后期！
这地下溶洞，并非无主之地，他们闯入的，是这群毒虫的老巢！
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