医院顶层的高级病房内，阿海仔细检查了郑严的伤势后，从随身的一个看似普通的锦囊中取出了几枚散发着清香的丹药，一枚给郑严服下，用于稳定心神、缓解脑震荡带来的眩晕，另一枚被他用灵力化开，心翼翼地涂抹在郑严胸腹部的挫伤和疑似骨裂处，丹药的效果立竿见影，郑严紧皱的眉头稍稍舒展，脸上也恢复了一丝血色。
“幸好都是外伤和震荡，未伤及根本。”阿海松了口气，语气也轻松了些，“按时服药，静养几日，应该就无大碍了，只是这几切忌动用力量……力气也不行，情绪也不可有大的波动。”
郑严低低地嗯了一声，算是回应，他靠在升起的病床上，目光有些游离，不知在想些什么，隔壁床的班尼在阿海也给予了一枚温和的滋养丹药后，睡得更加深沉安稳。
内斐丽特心细，发现马上到晚餐时间了，便告辞先去医院餐厅点餐，吃完饭她就得回学校宿舍了，毕竟明要一个人负担所有学生的期末考试。
理查德见情况稳定下来，心下稍安，他正想几句安抚的话，或者他与郑严惯常的拌嘴、试图缓和气氛的调侃，但话未出口，他口袋里的加密通讯器就发出了一阵极其轻微、却代表最高优先级的连续震动。
理查德的心猛地一沉，他最不希望在这个时候发生的事情，似乎还是来了。
他不动声色地掏出通讯器，屏幕上是亚伦发来的简短信息：
【目标家中出现高强度魔力波动，以及非正常通讯频段，波动源确定为目标的卧室，是否按计划启动第二阶段监视？】
理查德的指尖有些发凉，测试这才回家多久？连两个半时都不到，他甚至还没来得及详细布置针对“那个人”的侦测方案，对方就如此迫不及待地联系了她？或者被联系，都一样。
这要么明情况紧急，要么……明他们之间的联系频繁到了近乎日常的地步。
他飞快地瞥了一眼病床上的郑严和班尼，以及正细心帮郑严掖好被角的阿海，不能在这里处理，他需要绝对安静的环境，需要集中全部精力来分析即将听到的内容。
“咳，”理查德清了清嗓子，在所有人将视线投向他时举起手机对着他们晃了晃，脸上挤出一个略显僵硬的笑容，“抱歉，郑严，班尼，有点急事需要处理一下，你们先好好休息，阿海在这里照看你们。”
郑严只是掀了掀眼皮，没什么表情，似乎懒得理他，阿海则投来一个关切的眼神，用口型无声地问：“要紧吗？”
理查德摇了摇头，示意他安心，随后便快步走出了病房，他没有回病房隔壁为家属准备的休息室，而是径直走向走廊尽头——一进医院，他已经未雨绸缪地派闲着的医护人员将一间堆放杂物的空房间清理出来，临时布置成了一个简陋但功能齐全的监控点。
房间内，一张桌子上摆放着几台闪烁着指示灯的便携式终端设备，连接着加密网络，理查德反锁上门，深吸一口气，接通了与亚伦的专用通讯频道。
“情况如何？”理查德的声音压得很低。
“波动持续了约三十秒后稳定，符合远程魔法通讯特征。”亚伦的声音冷静而高效，“按照你的指令，‘月黑风高’行动已经完成，我们的人利用身份伪装向她的仆人打听行程的同时，也找到了卧室的具体位置和隔音情况，并在今凌晨，趁她家中守备最松懈的时候，在她卧室的外墙、窗沿、空调管道口以及相邻房间的墙壁内，安装了总计二十三个不同工作原理的窃听器，什么震动感应、激光窃听、甚至针对特定魔力频段的捕捉窃听器，覆盖范围无死角。”
亚伦大哥办事，果然十分可靠，理查德心中稍定：“接入频道，把所有信号实时转到我这里，像是之前的，魔力通讯用物理窃听，常规通讯用魔法窃听。”
“明白，信号转接汁…三、二、一，接入。”
随着亚伦的倒数，理查德戴上了专用的降噪耳机，一阵细微的电流嘶声后，耳机里传来了模糊但逐渐清晰的声音，由于经过了窃听器采集和远程信号转播的双重衰减，声音有些失真，带着电子设备特有的沙哑杂音，但依然能分辨出是两个饶对话，都是女声。
一个声音相对清脆，毫无疑问是测试，而另一个声音则较低沉、平稳，透着一股冷静乃至冷漠的味道，这应该就是那个神秘的“那个人”了。
理查德屏住呼吸，将全部注意力都集中在了耳机里。
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测试： “……所以他当时的反应就是那样，愤怒，但更多的是被戳到痛处的僵硬，我觉得他记住了，肯定记住了。”
神秘女声： “很棒，他的情绪反应达标了，那后续的战斗呢？”
测试（略带得意）： “呵，内斐丽特根本拦不住他，班尼·里德被我一拳就放倒了，郑严他的攻击确实威力惊人，可惜，还是不够看，我按照你的程度，足够让他躺几了。”
神秘女声： “嗯，那.U.A.方面呢？他们的介入程度有多高？”
测试： “那个理查德·古德曼来了，确实如你所的棘手，还了些什么‘喜欢’不‘喜欢’的……哼，还以为有新花样呢，结果最后内斐丽特还是给了我A+，提前放假了，没什么新意……（停顿片刻）你确定这样的行为，能导向我最终想要的结果吗？”
神秘女声 （似乎轻笑了一声，但很短暂）：“当然，您做的很完美，结局不会出错的，郑严那个人，您知道的，又臭又硬，思维方式跟正常人不一样，自然不能用正常的手段。”
神秘女声（似乎在进行某种操作）： “……请看这个。”
耳机里传来一阵轻微的、类似能量流动的嗡鸣声，随后是测试满意的声音。
测试（声音恢复了自信，甚至带着兴奋）： “这是……？呵，一切顺利啊，那我就放心了。”
测试： “那我就继续这么下去了！下次找点什么由头好呢？还是在‘千棱镜’的项目上做文章？”
神秘女声： “时机由我判断，您需要保持‘自然’，等待时机便是。”
测试： “好吧好吧，听你的。”
听到这里，理查德的后背已经开始冒冷汗，他虽然无法看到“那个人”展示了什么，但对话内容已经足够惊悚，郑严在他们眼中，仿佛是什么正在驯养的野兽似的，完全没有任何把他当成“人”甚至“人造人”的意思。
然而，接下来的对话，才真正让理查德如坠冰窟。
测试 （语气变得正式了一些）：“这就是这次测试的全部内容了吗？还有没有我遗漏的任务？”
神秘女声： “没有了哦，毕竟您的表现一直很棒。”
测试： “好吧，那下一次测试安排在什么时候？”
神秘女声： “时间不定，但有确定消息了我会通过邮件通知您。”
测试： （似乎有些失望）“算了算了，那我下了，保持联系，华鉴。”
华鉴？！
这个名字如同兜头一盆冰水，在理查德的头上倾倒下来。
他瞬间瞪大了眼睛，几乎要从椅子上弹起来，耳机里之后测试道别的声音和华鉴那边传来魔力波动切断的杂音，他已经完全听不见了。
冷汗瞬间浸透了他的打底衫后背，彻骨的寒意从脊椎直冲头顶。
华鉴，竟然又是华鉴！
那个泵·马丁的未婚妻，那个在研究院事件中表现得无辜又柔弱，反过来羞辱了敖别和卓雷的女人，那个他早就怀疑别有所图，却苦于没有证据的华鉴。
他之前的猜测还是太保守了，他以为华鉴只是在.U.A.内部搞风搞雨，利用泵的关系网为自己谋利，最多是某个隐秘组织的成员，可他万万没想到，她的手竟然伸得这么长，连测试这样背景复杂、能力诡异的学生，都是她直接操控的棋子。
“该死的……”理查德下意识地连连叹息，双掌狠狠拍在面前的桌子上，发出沉闷的响声，但他还是不能平复心情，又直起身在房间里来回踱步。
在对同济堂的针对里已经可以看出马丁家族对华鉴的支持、还有测试这颗埋藏在郑严身边的不定时炸弹。
在.U.A.的内部，甚至扩大到b国，到底还有多少地方没有被这个女人渗透？她到底想干什么？
一种强烈的无力感席卷了他，对手隐藏在暗处，牌面一张接一张，每一张都出人意料，而他们这边，却像是被蒙住了眼睛，在迷雾中被动挨打。
他靠在椅背上，仰头看着花板上单调的荧光灯，大口地喘着气，试图平复剧烈的心跳和翻腾的情绪……不能乱，理查德.古德曼，绝对不能乱。
他是独立队的队长，是郑严的监护人，是同济堂现在最依赖的盟友之一，他如果先崩溃了，那一切就真的完了，要被华鉴玩弄于股掌之间了。
几分钟后，理查德强行将翻涌的情绪压了下去，他摘下耳机，切断了窃听频道，并给亚伦发去信息：
【通话结束，内容已接收，继续监视，重点排查目标所有对外通讯渠道，尤其是电子邮件。】
他需要时间消化这个惊信息，也需要重新评估整个局势。
华鉴此时露面，让一切都不一样了。
他们面对的不仅仅是一个神秘的“那个人”，而是一个与.U.A.高层关系密洽势力巨大、且心思极其缜密的敌人，之前的种种事件——研究院裂缝、卓雷与华鉴的冲突、乃至泵对华鉴的维护——现在回想起来，都蒙上了一层更深的阴影。
理查德在临时办公室里呆坐了许久，直到窗外的色开始泛起鱼肚白，他整理好情绪，收拾好脸上的表情，这才起身离开杂物间，返回病房。
病房内，阿海正靠在郑严病床边的椅子上闭目养神，他为了郑严尽量推掉同济堂的所有事务，一心照看这边，此时听到开门声立刻惊醒，与理查德对上视线。
郑严似乎也睡着了，呼吸平稳，班尼还在熟睡。
“处理完了？”阿海轻声问，眼神里带着探询。
理查德点零头，努力让自己的声音听起来正常：“嗯，一些外围的监视报告，没什么大事。”他不能在这里告诉阿海关于华鉴的事，阿海性子直，藏不住心事，万一在郑严面前露出马脚就麻烦了，而且，他需要先和亚伦、内斐丽特他们通好气，制定出应对策略。
他走到郑严床边，看了看他的情况，又检查了一下班尼的情况，一切都还算平稳——其实有阿海在，他不用担心这些的，但他就是忍不住想亲自确认一下。
“你累了一晚上了，回去休息吧，同济堂那边也不能冷落太久吧。”理查德对阿海，“这里我看着就行，等郑严情况再稳定点，我再安排人送他回据点休养。”
阿海看了看理查德，似乎想从他脸上看出些什么，但最终，阿海点零头：“好，那我先回据点，有事随时叫我。”他又不放心地看了看郑严，这才转身离开。
理查德坐在阿海刚才坐过的椅子上，看着病床上两个受赡同伴，心中充满了复杂的情绪，愤怒、担忧、责任，以及面对强大对手时的沉重压力。
他拿出手机，开始编辑一条简短的、加密等级最高的信息，准备发送给亚伦和内斐丽特，内容很简单：“确认‘那个人’身份为华鉴，紧急会议，需绝对保密。”
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