浩渺的太平洋见证了这支庞大舰队的孤独航校闪索采纳了相对快捷但也更具挑战性的阿留申群岛—北海道航路。
船队如同一群钢铁与风帆构成的巨鲸，劈开北太平洋的寒流与涌浪，谨慎地穿过雾气笼罩、岛屿星罗棋布的阿留申群岛链，接着沿千岛群岛南下，借助黑潮暖流的助力，擦过日本北海道的外海。
这一路并非坦途。他们遭遇过突如其来的浓雾，经历过骤起的风暴，但凭借着先进的航海仪器（购买自西班牙）、戚家兄弟日益精熟的指挥、以及全体船员坚韧的意志，船队总体上保持了良好的队形和航速。
海上的日子枯燥而规律。闪索大部分时间待在舱室内，反复研究从明月城带来的大明情报（由徐光启、李之藻等人回忆整理）、地理图册（包括从西班牙人那里获得的部分东亚海图），并不断完善此行的计划细节。闲暇时，他也常登上甲板，眺望无垠的海洋，心中盘算着明月城的现状与未来。
当海岸线再次出现在望远镜的视野中，并且逐渐显露出熟悉的江南水乡地貌时，时间已悄然过去了一个月。庞大的舰队缓缓驶入杭州湾，最终在杭州城外的钱塘江口择地锚泊。五十余艘大型帆船（其中二十艘是威武的盖伦战舰）组成的船队，桅杆如林，帆影蔽日，顿时引起了沿岸的巨大轰动。码头上人山人海，议论纷纷，猜测着这是哪路神仙的船队。
早有准备的杭州知府闻讯，几乎是连滚爬爬地带着属官赶到码头。当他再次见到从旗舰上走下的、气度愈发沉稳威严的闪索时，心中震撼无以复加。
上次见面，这位“城主”虽也出手阔绰，但船队规模远不及此，更别那些船上隐约可见的精良火炮和精悍水手了。
“知府大人，别来无恙。”闪索微笑着拱手。
“托福，托福！城主……不，先生真是……真是愈发气势非凡了！”知府擦着汗，将闪索一行迎入城中官署。
落座后，知府不无得意地汇报：“先生上次所托，招募善水青壮之事，下官不敢怠慢。数月来，以修缮河工、招募船夫等名义，在钱塘江、太湖沿岸，共募得水性极佳、身体强健之青壮男女两千人！其中男子约一千六百，女子四百，皆是自愿，身家清白。”
闪索点点头，这个比例和人数尚可。“有劳知府大人。人，我要了。此外，还需大人再帮几个忙。”
他命人抬上几个箱子。打开第一个，是码放整齐、黄澄澄的金砖，足有一吨半（1500公斤）！“这些黄金，请大人协助，在杭州、苏州等地信誉良好的钱庄、银楼，分批兑换成白银，或直接用于大宗采购。同时，”他又打开另外几个些的箱子，里面是各色精美的玻璃制品——镜子、酒杯、弹珠、摆件，“这些‘水晶琉璃’，也请觅可靠商人估价发卖，所得银两一并使用。”
知府看着黄金和那些璀璨夺目的玻璃器，眼睛都直了，连连应常
“兑换和售卖所得资金，用途有三。”闪索条理清晰，“其一，由我麾下戚家奇将军，带领五百精锐，持重金在江南各地——特别是苏、松、常、杭、嘉、湖等富庶但亦多贫民之地，公开招募自愿远赴海外拓荒的贫苦青壮。男女都要，尤其鼓励家庭同迁。凡自愿应募者，经简单考核（身体、品行），即刻发放安家费每人一百两白银！此乃巨款，足以让其家人数年衣食无忧。
招募时需明，是去海外新城（明月城），有田可分，有工可做，生活有望，但路途遥远，需自愿吃苦。此事还需知府大人出具文书，协助办理，以防地方胥吏阻挠或有人冒领。”
每人一百两安家费！知府倒吸一口凉气，这手笔太大了！足以让任何赤贫之家心动。他仿佛已经看到招募点人山人海的景象。
“其二，剩余所有资金，全部用来购买最上等的丝绸！生丝、绸盯锦缎，各类都要，数量越大越好！此事可由知府大人引荐可靠的丝商，直接与我的船队交易。”
“其三，那两千水性好的青壮，暂时安置在码头附近，由我船队派人接管，先进行简单的纪律整训和适应性准备，待其他人员物资齐备，一同上船。”
安排好杭州事务，留下戚家奇负责这一摊（兑换、招募、购丝、整训），闪索没有多做停留。舰队再次起锚，这一次，目标直指长江。
进入长江口，面对可能的水师盘查，闪索驾轻就熟。用精美的玻璃制品（镜子、酒杯）和实实在在的银锭开道，长江水师的关卡几乎是一路绿灯。庞
大的舰队逆流而上，帆影与巍峨的船身令两岸百姓惊叹不已，纷纷驻足观看，猜测着这支前所未见的强大船队的来历与目的。
数日后，舰队抵达南京江面下锚。闪索只带少数随从，轻车简从，再次拜会了徐国公。
徐国公府邸内，当闪索将一套包括一尺见方银镜、四只高脚琉璃杯、一对琉璃骏马摆件在内的礼品呈上时，饶是徐国公见多识广，也不禁为这些“海外奇珍”的精美与珍贵而动容。
“国公爷，此乃海外偶得之‘冰晶琉璃’，聊表敬意。”闪索笑道，“此次前来，仍是欲在湖广等地招募些人手，购置些物资。听闻福王乐善好施，在地方上颇有声望，若能得他相助，行事必能事半功倍。不知国公爷可否代为引荐？”
徐国公把玩着光滑的琉璃杯，沉吟片刻。这位“海商”实力雄厚，出手大方，更重要的是，他似乎总能弄来这些价值连城的海外奇物，结交他对徐国公并无坏处。至于引荐给福王，不过是举手之劳。
“好，好。”徐国公捻须笑道，“富王殿下最爱结交四海奇人，收藏下珍玩。先生既有慈诚意与珍宝，老夫便修书一封，并派一得力家人随先生同往，为先生引路。”
“多谢国公爷！”闪索拱手谢过。
带着徐国公的书信和管家，闪索没有让庞大的舰队继续深入长江（过于招摇，且大型海船上行困难），而是将其暂时锚泊在南京上游一处相对僻静的江湾，留下两千名全副武装的战士严加看守。他自己则换乘了几艘吃水较浅、行动灵活的武装桨帆船和运输船，搭载着戚家龙和一千五百名精锐护卫以及剩下的黄金和玻璃制品，在徐国公管家的引导下，继续溯江而上，向着湖广的核心地带驶去。
桨帆船划破浑浊的江水，两岸的景色从平坦的江淮平原逐渐变为丘陵起伏。江边村落城镇的居民，看到这支虽不及之前庞大、但依旧船坚炮利、旌旗鲜明的船队，尤其是船上那些装备精良的士兵，无不感到惊疑与敬畏，纷纷猜测着这群“海外来客”的目的。
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