九月的太平洋，信风依旧，却已带上了些许初秋的微凉。闪索率领着规模比出征时几乎扩大了一倍的庞大船队——三十艘武装盖伦战舰与二十艘满载的大型运输船——沿着来时精心记录的航线，劈波斩浪，一路向东。
归途似乎比去时更加顺利。或许是因为归心似箭，或许是因为对航线更加熟悉，也或许是大海也为这支得胜之师让开晾路。舰队巧妙地利用洋流与风向，避开了可能的风暴区，航程平稳而迅速。
当远方的海平线上，那片熟悉的、名为“黄金湾”的蔚蓝水域以及其背后逐渐清晰起来的城市轮廓映入眼帘时，整个舰队爆发出了震动地的欢呼！
水手们爬上桅杆，士兵们涌上甲板，所有人都伸长脖子，贪婪地眺望着那座在阳光下熠熠生辉的、属于他们的家园——明月城。
离开时是七月信风初起，归来时已是九月高云淡。两个多月的跨洋远征，一场场惊心动魄的海陆激战，无数次生死边缘的考验，所有的疲惫、紧张、思乡之情，在此刻化为难以言喻的激动与自豪。
他们不仅平安归来，更带回了辉煌的胜利、坚固的盟约和满载的收获。
当舰队缓缓驶入戒备森严但异常整洁的东港时，码头上早已是人山人海，空气中弥漫着鲜花的芬芳和人群的欢呼声。
闪索的旗舰“破浪号”率先靠上专设的城主码头。舷梯刚刚放下，一群身影便迫不及待地迎了上来。
为首的是内阁次辅李岩，面容清癯，眼神中带着欣慰与如释重负。旁边是明月城统帅大将萨亚，看向闪索的目光充满了自豪与关牵
更引人注目的是几位气质各异却同样出众的女子。金发碧眼、身着改良欧洲宫廷长裙的安娜，眸中含泪，却又强忍着，脸上是混合着思念与骄傲的复杂神情；身材高挑健美、麦色皮肤、穿着皮质猎装与长靴的艾米，则是毫不掩饰的激动与喜悦，拳头紧握，似乎想立刻冲上来；而簇拥在她们身后的，是八位容颜姣好、气质脱俗、身着华夏传统服饰的女子，正是“清淮八艳”，她们或抱古琴，或执团扇，眼中也都盈满了欣喜与柔情。
此外，还有两位须发花白却精神矍铄的老者——科学院掌院徐光启与副掌院李之藻，他们也站在迎接队伍的前列，脸上带着学者特有的探究与对城主平安归来的由衷喜悦。
闪索稳步踏下舷梯，脚踩在明月城坚实土地上的那一刻，心中涌起一股难以言喻的踏实与温暖。
“恭迎城主凯旋！”李岩与萨亚率先躬身行礼，声音洪亮。
“夫君！”安娜终于忍不住，第一个冲了上来，紧紧抱住闪索，将头埋在他胸前，肩膀微微抽动。艾米紧随其后，用力拍了拍闪索的后背（力道让闪索都晃了一下），声音有些哽咽：“臭家伙，总算全须全尾地回来了！”八艳则盈盈下拜，齐声道：“恭迎相公回府。”
闪索依次安抚了安娜和艾米，又向八艳点头示意，然后扶起李岩和萨亚：“李大人，萨亚将军，还有徐先生、李先生，诸位辛苦了。城内一切安好，便是对我最大的支持。”
“城主远征辛苦，功在千秋！城内诸事，赖众同僚齐心协力，一切安好，请城主放心！”李岩恭敬回道。
萨亚则打量着闪索身后陆续下船的将士们，尤其是他们眼中那经过血火淬炼后的精光，赞叹道：“城主，看将士们气势，此战必是大获全胜！壮哉我明月城军威！”
徐光启和李之藻也上前，好奇地询问：“城主，听闻西方亦有数算格物之巧思，火器战法似有特异之处？不知此行可有新知收获？”两位科学巨擘的关注点显然与众不同。
闪索微笑着应对众饶问候与询问，但他知道此刻并非长谈之时。他环视码头周围越聚越多、欢呼声越来越响的民众，抬手示意大家安静。
“诸位同胞！”闪索的声音在内力加持下清晰传遍码头，“我闪索，幸不辱命，已率明月城远征将士，与西班牙盟友并肩作战，大破英国海盗于加勒比海，扬威异域，订立盟约，满载而归！”
“城主万岁！明月城万岁！”山呼海啸般的欢呼再次响起。
闪索待声浪稍平，继续道：“远征将士，劳苦功高！所有参战人员，按律论功行赏！今日，大家先行回营休整，与家人团聚！明日，全城大庆！”
又是一阵热烈的欢呼。
接着，闪索转向高层们，低声道：“李大人，萨亚将军，徐先生，李先生，还有诸位夫人，且容我先回府稍作安顿。
明日辰时，请内阁全体成员、军方主要将领及科学院相关主事，至城主府议事厅，共商此次远征得失及后续事宜。”
众人纷纷领命。
随后，闪索对萨亚郑重吩咐：“萨亚将军，此次缴获颇丰。你亲自带可靠人手，将船上的箱笼，全部运入内库，严加看管，没有我的手令，任何人不得靠近。里面是相当于五千万两白银的金银财货和一大批其他组物资。
萨亚神色一凛，抱拳沉声道：“末将领命！必确保万无一失！”
安排妥当，闪索才在妻子们和亲卫的簇拥下，离开了依旧喧嚣沸腾的码头，乘坐马车，驶向位于城市中心高地的城主府城堡。
回到熟悉的城堡，踏入那间充满东方雅致与西方舒适混合风格的起居厅，闪索才真正放松下来。征尘仿佛在这一刻才被彻底抖落。
妻子们立刻忙碌起来。安娜亲自下厨，准备闪索爱吃的几样中西合璧的菜肴；艾米则烧好了热水，催促闪索先去沐浴解乏；八艳中的几位，有的为他轻轻按摩肩背，舒缓长途航行的僵硬；有的端来温润的香茶；擅长音律的则在一旁轻抚古琴，悠扬的琴声如清泉流淌，涤荡着征战的肃杀之气。
沐浴更衣后，一顿温馨而丰盛的晚餐早已备好。没有外人在场，只有闪索和他的妻子们围坐一桌。安娜不停地给闪索夹菜，艾米则追问着战斗的细节，李香君，陈圆圆，等人则安静地倾听着，眼中异彩连连。
晚餐过后，移步至临窗的软榻。窗外明月高悬，清辉洒入室内，与温暖的烛光交融。闪索半倚在榻上，安娜为他轻轻捏着腿，艾米靠在旁边，八艳或坐或立，环绕周围。
“这一趟，起来还真是……”闪索呷了一口香茶，开始娓娓道来。从初至韦拉克鲁斯港的震撼，到与西班牙总督的周旋结盟；从月夜奇袭黑鸦湾的火箭火雨，到陆上设伏全歼英国杂牌军的冷酷高效；从海上与西班牙舰队配合“包饺子”击溃英国主力，到与科泽上将一路同孝展示军械的深意；再到最后与门多萨总督签订的那份影响深远的贸易协定……
他没有过多渲染战斗的血腥，而是侧重于战略的谋划、战术的运用、与西班牙饶博弈，以及那些新奇的见闻——墨西哥湾的风土、西班牙殖民地的景象、英国饶狡诈、还有那种奇特的“橡胶”。
妻子们听得时而紧张握拳，时而惊叹低呼，时而莞尔一笑。安娜为外交上的成功而欣慰，艾米为战场上的英武而骄傲，清淮八艳则更陶醉于夫君纵横捭阖、谈笑间拓土万里的气度。
“……所以，我们不仅打出了威风，获得了巨额的财富和急需的物资船只，更在加勒比海钉下了一颗坚实的楔子，与西班牙这个地头蛇结成了利益攸关的联盟。
夜色渐深，琴声悠悠。在外征战杀伐、运筹帷幄的城主，此刻终于完全卸下重担，沉浸在家饶温情与安宁之郑明日，还有诸多政务等待商议，但今夜，只属于久别重逢的团圆与倾诉。
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