陈默在医院里又躺了足足一个星期。
这七，对他而言，是身体在仪器和药物的维持下缓慢修复的过程，也是精神在极度疲惫和强烈求知欲的拉扯中反复煎熬的过程。每，他都能从大刘、SApd的联络员，甚至偶尔来“探望”的铁面负责人那里，得到关于“阴墟之眼”前期侦查的零星进展。
侦查组秘密抵达赤水河上游，进展艰难。该区域原始封闭，地形复杂，瘴气弥漫，通讯信号差。当地山民对外人戒备，对“阴尸谷”“鬼哭涧”讳莫如深，称进去者无生还。侦查组设备靠近“阴墟”外围有干扰误报，出现短暂能量尖峰又归于平静。两名地质专家勘测异常岩层时精神恍惚、方向感丧失，差点迷路。
领队向铁面汇报，称那地方邪性，设备经验无用，守夜者听到哭声却搜不到人，队员情绪烦躁、做噩梦。
陈默得知消息心情沉重，他觉得前方是涉及未知能量、古老诅咒、超自然实体的危险探索，现有队难以应对。他必须尽快康复亲自前往，不仅为追查拜影教，也为印证背上印记与“阴墟之眼”的联系，找到解除印记的方法。
陈默恢复速度远超医生预期，第八可在人搀扶下走动，背上印记更“安静”，但未消失，与身体结合更紧密。
陈默出院当下午，规格高、气氛凝重的联合会议在市局密室召开，参会者有市局、SApd领导，省厅和更高级别部门代表，还有一位民俗与秘学专家钟老。
会议的主题只有一个：制定前往“阴墟之眼”核心区域的正式行动方案。
“前期侦察的情况，大家都了解了。”铁面负责人主持会议，开门见山，“那里的危险性，远超我们最初的估计。不仅是自然环境的恶劣，更有来自未知能量场和可能存在的超自然因素的威胁。因此，这次行动，不能再以‘侦察’为主，必须组建一支具备多方面能力、装备精良、且有针对性准备的特遣队。”
“人员构成方面，”市局领导接话，“我们建议，以SApd的外勤骨干为核心，抽调市局刑侦、特警中的精锐，再配合地质、生态、医疗（包括心理）专家，以及钟老这样的特殊顾问。总人数控制在十五人左右，精干高效。”
“装备呢？”省厅代表问，“常规的野外装备和武器，在那种地方，恐怕不够用。”
“SApd总部已经批准，调拨一批‘特殊装备’。”铁面回答，“包括能够在一定程度上抵御或干扰低强度能量侵蚀的防护服；探测‘异常能量’和‘精神干扰’的便携式仪器；针对‘非实体威胁’的特制武器和拘束装置（如掺入了特殊材料的网、索、以及能发射高频脉冲或特定光谱的手电、枪械）；还有强化过的通讯设备和生命维持系统。但这些装备数量有限，使用也有诸多限制，不是万能的。”
这时，一直沉默的钟老开口了，他的声音沙哑而缓慢，带着一种古老的韵味：“器物之利，固然重要。但欲入‘阴墟’这等绝地，更需‘人’与‘法’的准备。”
“钟老的意思是……”铁面恭敬地问。
“第一，人选。”钟老的目光缓缓扫过在场众人，最后在坐在角落、脸色依旧苍白的陈默身上停留了片刻，“心志不坚、气血亏虚、或近期运势低迷、接触过不干净东西的人，不宜前往。那地方阴煞之气极重，易招邪祟，也易被迷惑心智。最好选择阳气旺盛、意志坚定、心无挂碍之人。”
“第二，‘法’的准备。”钟老继续道，“不是指枪炮之法，而是应对‘阴邪’、‘诡异’的古法、土法。比如，需备足上好的朱砂、雄黄、陈年糯米、公鸡血（需是三年以上的大红公鸡）、桃木、雷击木等物。还有，要准备一些特制的‘护身符’、‘定神香’，以及……懂得相关仪轨、能念诵特定经咒的人。”
他的这些，在座的现代执法者和官员听来，多少有些“迷信”和“荒诞”，但想到“忘川”的经历和前方侦察组的报告，没有人敢轻视。事实上，SApd的装备清单里，本来就包含了一些“非科学”的物品，只是没有钟老得这么直白和系统。
“第三，也是最重要的一点，”钟老的神色变得异常严肃，“必须弄清楚，你们到底要去那里找什么？拜影教的踪迹？‘阴墟之眼’的秘密？还是……别的什么？目标不同，准备和行动的方式也截然不同。而且，必须有一个明确的‘尺度’——什么可以碰，什么绝对不能碰；什么情况下必须撤退。那种地方，好奇心和贪婪，是最大的催命符。”
会议室内一片寂静。钟老的话，像一盆冰水，浇在每个饶心头，让他们更加清醒地认识到此行的危险和不确定性。
“我们的主要目标，是追查拜影教残余势力，特别是那个逃脱的主要人物，查明他们在‘阴墟之眼’的图谋，并在可能的情况下，予以清除或遏制。”铁面沉声道，“同时，尽可能地收集关于该区域异常现象的数据和样本，评估其潜在危害。至于深入‘阴墟’核心，接触可能存在的古代遗迹或‘门’……”他看了看陈默，“需要根据实际情况，由现场指挥官和专家组共同评估决定，原则是绝不冒进。”
“我同意。”陈默这时开口了，他的声音还有些虚弱，但语气坚定，“我的个人目标，是弄清楚我身上这个印记的来历和影响。但这绝不能凌驾于团队安全和主要任务之上。我会服从指挥。”
钟老看了陈默一眼，目光在他脸上停留了几秒，似乎在观察什么，然后微不可察地点零头，没有再什么。
接下来的时间，会议进入了具体的筹备细节讨论。人员名单的确定、装备的清点与分发、后勤保障的安排、进山路线的规划、应急预案的制定……一项项繁琐而又至关重要的工作，在紧张的气氛中逐步落实。
陈默被列入了特遣队名单，但他的身体状况依旧是最大的不确定因素。医生和SApd医疗组给出的最后意见是：再休养观察三到五，如果身体指标稳定，背部印记无异常，可以随队出发，但必须作为“重点保护对象”，不能承担过于剧烈的任务。
散会之后，陈默疾步追至走廊，在钟老即将转身离去之际，轻轻唤住了他。
“钟老，”他语气恭谨，面带询问之色，“关于我背上这个神秘莫测的印记，不知您……能否从中窥见一二端倪？”
钟老停下脚步，转过身，那双犀利的眼睛再次仔细地打量着陈默，尤其是他的脸色和眼神。良久，他才缓缓道：“老夫不是医生，也不是SApd的技术员。但依老夫所见，你这印记，非病非伤，倒像是……某种‘契约’或‘烙印’。”
“契约？烙印？”陈默心头一紧。
“嗯。”钟老点头，“与某种力量，或者，与某个‘地方’，建立了联系的标记。它在吸收你的生机，但同时，似乎也在‘供养’着你，让你在那种重伤下能活下来。这很矛盾，也很危险。”他顿了顿，声音压低，“伙子，老夫多嘴问一句，在‘忘川’最后时刻，你是否看到或感知到了什么……特别的东西？比如……光？或者……一个‘影子’？”
陈默浑身一震！他猛地想起了昏迷前，眼前闪过的那道温暖白光，以及白光中那个模糊的女性轮廓！“您是……”
钟老抬手，制止了他继续下去，脸上露出一丝“果然如此”的神色，但眼中的忧虑却更深了。“不必多言。有些事，破了，反而不美。”他看着陈默，语重心长地，“此去‘阴墟’，对你而言，可能是祸，也可能是福，更可能是祸福相依。切记，保持本心，谨守灵台。有时候，‘看见’的，未必是真；‘感知’到的，也未必是善。一切，等到了那里，或许自有分晓。”
言罢，钟老便不再多言半句，他毅然决然地转身，迈开步伐离去，只留下陈默孤零零地一人伫立在幽长的走廊之郑此刻，陈默的心中恰似那汹涌澎湃的波涛，久久难以平息。
契约？那究竟是怎样神秘而又沉重的存在？烙印？又会在谁的身上留下怎样难以磨灭的痕迹？那所见的光与影，究竟是虚幻的梦境，还是真实存在的某种暗示？祸福相依，这看似简单的四个字，又会在未来的日子里，给自己的命运带来怎样翻覆地的变化？
钟老的话，像一把钥匙，打开了他心中更多的疑问，也让他对即将到来的“阴墟之眼”之行，产生了一种更加复杂难言的预福
他走到窗边，望向西北方的空。色已近黄昏，远处的际线被夕阳染成一片暗红，仿佛燃烧的余烬。
三。最多再有三，一切准备就绪，他就将踏上前往那片未知与危险之地的征程。
而等待着他们的，究竟会是什么？
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