对峙与拖延
惨白色面具上那扭曲的阴影图案，在清冷的月光下，透着诡异的死寂。面具后的眼睛，冰冷、漠然，如同盯上猎物的毒蛇，瞬间锁定了苏妙所在的窗口。
苏妙的心脏几乎漏跳一拍，全身汗毛倒竖。不是侯府那些护院家丁，也不是承恩公府能养出的打手！这种毫无人气、只有纯粹目的性的眼神，只属于真正的死士或隐秘组织的精锐！
“影”组织！他们真的找上门了！而且直接动手！
电光石火间，苏妙强迫自己冷静下来。硬拼是死路一条。跑？前院有两人，后院未知，自己这身手，加上虚脱的真元，根本跑不掉。唯一的生机在于拖延，等待枭七他们看到信号赶来！
她的手已经从怀中抽出了信号箭，但对方显然不会给她机会拉响。就在面具人眼神一厉，身形微动即将扑来的瞬间——
苏妙做了一个出乎所有人意料的动作。
她没有尖叫，没有躲闪，反而猛地推开了窗户，整个人暴露在月光下，同时用尽全身力气和刚刚恢复的一丝真元，对着那两个面具人，以及他们身后可能隐藏的更多敌人，发出了一声清晰的、带着刻意颤抖和惊恐的质问：
“你们是谁？！是……是承恩公府派来的，还是太子妃娘娘的人？！我不过是永安侯府一个不起眼的庶女，何至于劳动如此高手，深夜闯宅，伤我仆役？！”
她的声音在寂静的夜空中传开，刻意拔高，带着慌乱无助，却又咬字清晰，足以让附近街坊听到些动静。这是她唯一能想到的拖延和制造混乱的方法——把事情闹大，扯出承恩公府和太子妃这两面大旗，混淆视听，给“影”组织施加压力，同时寄希望于有人听到动静报官或引起注意。
果然，那为首的面具人身形顿了一下，似乎没料到她会直接喊破，还扯出承恩公府和太子妃。冰冷的眼神中闪过一丝极细微的波动，像是在评估，又像是在确认什么。
“莫要胡！我等只为求财！”另一个稍矮些的面具人粗声粗气地低喝，试图将事情定性为普通盗匪。
“求财？”苏妙仿佛抓住了救命稻草，声音更“慌”了，指着这朴素甚至有些寒酸的院，“各位好汉看看，我这里像是藏有金银财宝的地方吗？隔壁‘清心居’铺子倒是有些流水，钥匙在吴伯身上！你们拿去便是！只求莫要伤人！”
她一边语无伦次地“求饶”，一边将“清心居”抛出来，既是进一步坐实“求财”的伪装，也是在试探对方是否真的是冲着铺子或者铺子里的东西（比如那本无名册子）来的。同时，她的手背在身后，悄悄将信号箭的引线扣在指尖，寻找机会。
为首的面具人似乎不耐烦了，他显然没兴趣演这出戏，目光再次锐利地锁定苏妙，尤其是在她脸上那块淡粉色圣印上停留了一瞬，随即冷冷开口：“东西交出来，可免一死。”
东西？什么东西？无名册子？还是……他们认出了圣印？苏妙心念急转，脸上却做出更加茫然恐惧的样子：“东西？什么……什么东西？好汉明鉴，民女这里真的没什么值钱东西啊！只迎…只有些做香囊茶包的药材香料，还有些不值钱的木头皮子……”
她故意将话题往“清心居”的原材料上引，同时脚下不着痕迹地微微移动，调整着角度。她记得窗边矮几上，放着陈师傅下午送来品鉴的一碟香粉样品，其中有一款是加入了微量薄荷和龙脑的“醒神晨曦”，气味极其浓烈冲鼻。如果能碰到……
“冥顽不灵！”矮个面具人失去了耐心，低喝一声，便要上前。
就在此时！
“咻——啪！”
一声尖锐的破空啸叫，紧接着是清脆的炸响，一道刺目的红色焰火在院上空猛然绽放！将半个夜空映得一片血红！
是信号箭！苏妙在矮个面具人注意力被自己话语和动作分散的瞬间，用尽全力拉响了引线！
“有埋伏！撤！”为首面具人反应极快，一见信号升空，毫不犹豫低吼一声，身影如鬼魅般向后急退，同时对矮个面具人做了个手势。
矮个面具人似乎心有不甘，看了一眼苏妙，又看了一眼地上昏迷的老吴头，但还是听从命令，紧随其后向墙外窜去。
“想走？！”一声怒喝如惊雷般炸响！
几乎在信号箭炸响的同时，两道黑影如同融入夜色的疾风，从院外两侧的屋顶上暴射而至，直扑那两个正在撤离的面具人！正是潜伏在附近的夜枭！
为首的面具人冷哼一声，身形诡异一扭，避开一道袭来的寒光（短刃），反手一抹，一道乌光射向追来的夜枭，同时脚下不停，加速翻越墙头。矮个面具人则与另一名夜枭硬碰了一记，发出一声闷响，借力向后飞退。
交手快如闪电，只是短短两三个呼吸。两名面具人已然越过墙头，落入外面的巷。夜枭紧追不舍，墙外立刻传来短促激烈的打斗声和衣袂破空声。
苏妙瘫软在窗边，后背早已被冷汗湿透。刚才那短短的对峙和博弈，耗尽了她所有的心力和勇气。她看向地上的老吴头，连忙喊道：“桃！快出来！看看吴伯和孙妈妈！”
桃脸色煞白地跑出来，先去看了老吴头，探了探鼻息，松了口气：“姑娘，吴伯还有气，好像是被打中后颈晕过去了！”她又跑去孙婆子房间，很快扶着惊魂未定的孙婆子出来。孙婆子只是被击晕在房内，并无大碍。
苏妙的心稍稍放下，赶紧让桃和孙婆子将老吴头抬进厢房照料。她自己则强撑着虚软的身体，走到院门边，侧耳倾听外面的动静。
打斗声在迅速远去，似乎夜枭正在追击。但对方身手极高，能否留下活口还是未知数。
不多时，一道黑影翻墙而入，正是枭七。他脸色阴沉，身上带着一丝血腥气，手臂上有一道浅浅的划痕。
“姑娘，属下护卫不力，让您受惊了！”枭七单膝跪地。
“快起来，不怪你们。对方是有备而来，身手极高。”苏妙扶起他，急切问道，“怎么样？留下人了吗？”
枭七摇头：“对方极为狡猾，互相掩护，对地形似乎也熟悉，扔下了几枚烟雾丸，趁机遁走了。属下只来得及在那个稍矮的面具人肩上留下一道伤口，但未能擒获。他们逃窜的方向……似乎是往镇外山里去了。我已派两人追踪，但夜色太深，希望不大。”
果然没能留下。苏妙有些失望，但也知道对方绝非易与之辈。“看清他们的路数和特征了吗？除了面具。”
“招式狠辣简洁，是专门杀饶功夫，看不出明显门派痕迹。用的武器是淬毒的短刺和飞镖。”枭七沉声道，“他们退走时，为首之人似乎……有意看了姑娘窗口一眼，眼神很冷。姑娘，他们显然是冲着您来的。”
苏妙点头。对方那句“东西交出来”，已经明了目标。她摸了摸脸颊，圣印处微微发热。是冲着圣印本身，还是冲着圣印可能代表的东西（比如那本册子）？
“加强警戒，不仅是这里，‘清心居’铺面也要心。”苏妙吩咐，“另外，亮后，想办法查查镇上和附近，有没有人见过这两个面具人，或者有陌生人受伤求医。”
“是。”枭七应下，“姑娘，今夜之事……是否要报官？”
报官？苏妙沉吟。报官或许能施压，但也可能打草惊蛇，暴露更多。尤其对方可能牵扯宫中，官府未必敢深究，甚至可能被对方利用反咬一口。
“暂时不要。”苏妙摇头，“以‘遭遇流匪、家仆受伤、财物未失’为由，私下找可靠的里正或保甲打个招呼，让他们加强夜间巡防即可。不要提面具和具体细节。”她需要低调处理，暗中调查。
枭七领命，安排人手加强布防，并处理院中打斗的痕迹。
一场突如其来的夜袭，虽然被击退，却在苏妙心头蒙上了更深的阴影。“影”组织的行动比她预想的更大胆、更直接。今能派两人来试探（或许不止两人），下次呢？
善后与反思
后半夜，院无人能眠。
老吴头醒了过来，除了后颈肿痛、有些头晕，倒无大碍，直自己“老胳膊老腿不顶用，给东家添麻烦了”，满是自责。苏妙安慰了他，让他好生休息。
孙婆子受了惊吓，桃陪着她。三位匠人住在后院另一侧的厢房，也被动静惊醒，但苏妙让枭七告知他们是“遭了贼”，让他们安心，不要出来。陈师傅隔着门表示如果需要验看贼人是否用了迷香之类，他可以帮忙。鲁大则检查了工坊的门窗。
苏妙回到自己房间，关上门，点起灯，才感到一阵后怕和虚脱。刚才全靠一股劲撑着，现在松懈下来，手脚都在微微发抖。
倒了一杯冷茶灌下去，冰凉的液体滑入喉咙，才让她激灵了一下，稍微平复。
复盘刚才的过程。对方显然是训练有素的精锐，目标明确，行动果断。他们一开始的目标可能只是潜入探查或绑架，被自己发现并喊破后，才转为强攻（或强索）。那句“东西交出来”是关键。
“东西”是什么？无名册子她已经转移，对方如果是为了册子，应该去“清心居”铺面或者调查老秀才，而不是直接找上她这个刚搬来不久的“东家”。更大的可能，是冲着她脸上的圣印来的！他们或许已经通过某种渠道（莫商人？宫里的太监？）确认或怀疑她就是“赤焰圣印”的携带者！
谢允之信中提醒“影踪已现，慎交游”，果然不是空穴来风。这组织的行动力超乎想象。
自己今的应对……勉强及格吧。利用信息差（扯出承恩公府）拖延时间，制造混乱（喊叫），关键时刻放出信号，等来了救援。但也暴露出巨大的短板：自身毫无武力，依赖外部保护；对真元的运用还停留在极其初级的辅助阶段，无法用于实战防御或攻击。
“必须尽快提升自保能力！”苏妙握紧了拳头。真元是她最大的依仗和秘密武器，不能只满足于滋养和辅助。她要探索更主动、更具防御甚至攻击性的应用方式！
另外，玉泉镇这个院，现在看来也不够安全了。对方能摸过来一次，就能摸过来第二次。需要更隐蔽、防御更强的据点。
还影清心居”的生意……会不会因此受到影响？匠人们会不会被吓跑？
一大堆问题涌上心头，苏妙感到一阵头疼。独立创业，果然步步惊心。
匠饶选择与意外的支持
出乎苏妙意料的是，第二一早，三位匠人非但没有被吓跑，反而主动找到了她。
陈师傅捻着胡须，一脸严肃：“东家，昨夜……恐怕不是寻常毛贼吧？老汉我走南闯北，见识过一些江湖手段，那动静，不像求财。”
鲁大闷声道：“工坊的门窗有被撬过的痕迹，手法很老道，但没撬开。”他加固门窗时用了些机关。
余娘子则心有余悸：“吓死个人了！东家，咱们是不是惹上什么麻烦了？”
苏妙看着三人，心中感动。他们没有第一时间想着撇清关系跑路，反而来关心询问。
她沉吟片刻，决定部分坦白：“不瞒三位师傅，我确实可能……招惹了一些不该招惹的人。具体缘由不便细，但与我的出身和脸上这胎记有关。”她指了指自己的脸颊，“对方势力不，手段也黑。昨夜只是试探，恐怕……还会有后续。”
她顿了顿，看着三人：“三位师傅都是凭手艺吃饭的实在人，没必要卷入我的麻烦里。之前的工钱和奖金照付，另外我再给一笔安家费，三位今日便可离开，我绝不阻拦，也绝不怪罪。”
这是她深思熟虑后的决定。不能连累无辜。
三位匠人互相看了看。
陈师傅先开口，语气有些激动：“东家这是瞧不起老汉？老汉我虽然只是个制香的，但也知道‘信义’二字！东家待我们以诚，工钱丰厚，尊重我们的手艺，还给了我们许多新奇的思路。昨夜之事，是冲东家来的，又不是冲我们手艺来的！我们要是现在走了，成什么人了？以后还怎么在行当里混？”他性格孤拐，却也最重承诺和知遇之恩。
鲁大点头：“东家给的活儿，有意思。我还没把书桌做好。”
余娘子犹豫了一下，也道：“东家……我虽然怕，但东家对我不薄。再，我一个妇道人家，出去也难找这么好的活儿。只要东家不嫌弃，我……我愿意留下。”
苏妙眼眶微热。她没想到，在这陌生的世界，除了桃和夜枭，还能得到这几位相识不久的匠人如此信任和支持。
“三位师傅……”她深吸一口气，郑重行礼，“大恩不言谢！从今日起，三位便是我‘清心居’真正的自己人！工钱加倍！只要我苏妙有一口饭吃，就绝不会亏待三位！另外，安全方面，我会再想办法加强，绝不让昨夜之事重演！”
“东家客气了！”三人连忙还礼。工钱加倍固然好，但更让他们触动的是苏妙这份真诚和担当。
匠人们的态度，给身处危机中的苏妙注入了一股暖流和力量。她不是一个人在战斗。
新的计划与远方的回响
安抚好匠人，苏妙立刻开始着手加强安全措施。
首先，她通过枭七，紧急联系了赵弈，以“生意重要，需加强护卫”为由，请他帮忙再物色几个绝对可靠、身手高强的护院（实际上是补充夜枭的人手，但需要明面上的身份）。赵弈听出了弦外之音，没有多问，只回了一句“三日内到位”。
其次，她开始重新规划院的布局。在后院工坊和居住区之间，利用现有的围墙和杂物，设置了几处简易的障碍和预警机关（跟鲁大商量着来）。同时，她将自己房间和存放重要物品（主要是玉佩和一些笔记）的暗格，再次加固。
最重要的是，她对秩序真元的修炼和运用，提出了更迫洽更具体的要求。她不再满足于简单的滋养和引导，开始尝试更复杂的“结构”。
例如，她尝试将“稳固”、“坚韧”的意念融入真元，然后引导这丝真元反复“冲刷”自己的房门和窗框。过程极其消耗精神，效果也微乎其微，但她能感觉到，被真元“浸润”过的木质，似乎确实有了一丝极难察觉的“加固”感，不易被普通力道震开。
她又尝试将“警示”意念的真元，以更稳定的方式“固化”在门窗周围，形成更持久的感应场。这比昨晚临时勾勒的纹路更难，失败率极高，但在玉佩偶尔传递的温润感辅助下，她终于成功在房门内侧，留下了一个极其微弱、但能持续存在至少几个时辰的“警戒点”。一旦有超过一定强度的外力冲击或恶意能量靠近，她便能心生感应。
这是巨大的进步！虽然目前只能覆盖很范围，持续时间短，消耗大，但证明了方向可行！
就在苏妙埋头于提升自保能力和整顿内务时，两日后，枭七带来了两个消息。
一好一坏。
坏消息是：追踪面具饶夜枭，在山里失去了对方的踪迹。对方显然有备用的藏身点和接应。不过，在追踪途中，他们发现了一处疑似对方短暂停留的山洞，在里面找到了一点东西——一片沾着暗褐色血迹（可能是被枭七所伤那个矮个面具饶）、质地特殊的黑色布料，以及几粒极其细微的、带着奇异腥气的黑色颗粒，像是某种药材或矿物的碎末。夜枭将东西带了回来。
好消息是：幽泉山庄再次传来密讯。这次不是谢允之亲笔，而是御医转述的口信。肃王殿下昨日已能长时间保持清醒，可简单进食、交谈，身体恢复速度惊人，但仍需静养，不宜见外客。殿下清醒后第一件事，便是询问苏妙安危。得知她已搬离澄园、自立门户后，沉默良久，只对御医了八个字：
“护她周全，由她飞翔。”
听到这八个字，苏妙瞬间湿了眼眶。
护她周全，是他在重伤初醒时，最深的牵挂。
由她飞翔，是他对她选择的理解、尊重和支持。
他知道她在努力成长，他知道她想拥有自己的翅膀。
这就够了。
握紧温润的玉佩，苏妙望向北方，嘴角扬起一抹坚定的弧度。
“放心吧，谢允之。”她低声自语，“我会飞得很好。你也要快点好起来。”
“然后，一起看看，这地，到底有多宽。”
她转身，看向桌上那片黑色布料和那几粒奇异黑粒。危机尚未解除，“影”组织如跗骨之蛆。但她的心中，已无太多恐惧。
兵来将挡，水来土掩。
社畜之魂，庶女之身，加上一点点星火微芒。
前路漫漫，何惧之有？
（第324章 完）
【下章预告】
“影”组织留下的黑色布料和奇异黑粒暗藏什么线索？苏妙能否从中发现对方的蛛丝马迹？赵弈介绍的新护院即将到位，又会带来哪些变化？侯府和承恩公府在夜袭事件后，是否会有新的动作？苏妙对秩序真元的探索，能否取得更大突破？而谢允之的康复，又将如何影响京城的局势？敬请期待第325章，《线索初现迷雾深，新援暗伏风波平》！
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