一、老柳下，星火微芒
玄武湖畔，荒僻处，一株虬枝盘曲的老柳垂入水郑夜色如墨，湖水泛着幽暗的光。
顾隐、顾青河、顾山子三饶身影如鬼魅般贴近，按照暗号节奏，轻轻叩击柳树干。片刻，靠近水面的茂密苇丛中传来窸窣声，一个浑身湿透、面色苍白、左臂不自然弯曲的身影被搀扶出来，正是顾潮生。搀扶他的，竟是一身渔夫短打、斗笠压得很低的了尘！
“潮生！”顾青河、顾山子抢上前，声音哽咽。
顾潮生咧嘴想笑，却牵动了伤口，倒吸一口冷气：“还……死不了。就是胳膊折了，呛了几口水。”他看向顾隐，虽未见过，但血脉中的感应和此刻情景让他瞬间明白，“隐叔公？”
顾隐点头，目光关切：“伤要紧吗？这位是……”
了尘摘下斗笠，露出清癯的面容，对顾隐合十：“顾施主，又见面了。老衲在湖边寻些草药，恰好救了这位壮士。”
“多谢了尘师傅再次援手。”顾隐郑重道谢，心中却知绝非“恰好”这么简单。
众人迅速隐入柳树后一处被芦苇和乱石半掩的浅穴。了尘手法娴熟地为顾潮生检查、固定断臂，用的正是顾隐熟悉的、带有家族特色的应急手法。
“了尘师傅，您……”顾隐试探。
了尘包扎完毕，洗净手，平静道：“老师傅临终前，除那半块残玉和那句话，还嘱托我，若见陆海星火汇聚金陵，面临‘清霜’大劫，当尽力相助，因我吴氏一脉，亦是星火余烬。老衲虽已出家，此诺不敢忘。”
吴氏！果然！顾隐心中一定。了尘不仅是联络人，本身也是星火传承的守护者。
二、地道、欧阳与星图
顾潮生忍痛，快速出他跳城后的发现：“我落水后藏在湖边芦苇里，看到清兵调动。后来摸到附近一个早年被填埋大半的砖窑口，想起叔祖笔记里提过，顺治初年，这一带曾有反清义军活动，挖过一些地道。我进去探了一段，虽然坍塌多处，但方向……似乎指向东北，也就是卧钟岗那边！出口可能就在岗子南边的乱葬岗附近，那里树密坡陡，清兵布防或许有疏漏。”
地道！这简直是绝境中的一线生机！但风险也极大，地道年久失修，随时可能塌方，且出口也可能已被发现或堵死。
了尘接着道：“老衲近日在城内暗中探查，发现除了官府明暗哨，还有另一股极隐蔽的力量在活动。他们手法老道，似在寻找什么，也似在……监视官府行动。老衲疑心，与‘欧阳’二字有关。”
“欧阳氏？他们也来了？”顾山子惊道。
“未必是欧阳氏本支，”了尘摇头，“可能是其外围势力，或对‘璇玑’遗物有兴趣的江湖人。他们或许也在等明夜子时。”
局势愈发复杂。但此刻已无退路。
顾隐将目前所知的核心信息和需求坦诚相告：明夜子时星象窗口，需至卧钟岗钟下，以陆（墨玉牌）海（螺钿）钥匙配合云钥、铜钥，引星力开启夹层。
了尘听罢，沉吟道：“星象一道，老衲略知皮毛。七星连珠辅以辰星凌犯，确是极罕见的‘通幽’之象，古籍载其力可短暂贯通某些特殊地脉或器物灵性。但时辰极短，恐怕只有一刻钟左右。且需引导，单靠钥匙和血脉共鸣，未必足够。”他看向顾潮生带来的螺钿和顾隐的墨玉牌，“此二物，需在星力最盛时，置于特定方位，或许还需一点‘引子’。”
“引子？”
“比如，一点真正的、活性尚存的赫多罗木精华，或其强烈共鸣物。”了尘道，“老衲怀疑，那钟内夹层所封‘木心所萃’，或就是此物。但我们需要先接触到它，才能以其为引，完全激活钥匙和星力通道。这是一个环环相扣的死结。”
必须先接触到夹层内的核心，才能顺利开启夹层？这听起来矛盾，但细想却符合那种古老机关“验证-反馈-开启”的逻辑。
“或许，”顾隐思忖道，“当我们凭借钥匙和血脉接近到一定程度，那‘木心’便会有所感应，释放出微弱的引导力量，帮助我们完成最后的定位和开启？就像徽州那株老树？”
“极有可能。”了尘赞同，“所以，我们必须抵达钟下极近处，并在星象窗口内完成所有步骤。任何一环延误，皆前功尽弃，且必暴露。”
三、鄂尔泰的最后一手
督办署内，鄂尔泰听着最新汇报，眉头紧锁。全城搜捕未果，目标似凭空消失。跳城者重伤逃脱，同伙未能擒获。星象官再次确认，明夜子时三刻，星象将达到最契合点。
“他们一定藏在某个我们还没想到的地方，等待明夜。”鄂尔泰踱步，“地道……有没有可能？这一带早年确有乱党挖过地洞。去查！凡是废弃窑口、井窖、可能连通地下的地方，都给本官翻出来！尤其是卧钟岗南边那片乱葬岗！”
“嗻！”
“还有，”鄂尔泰眼中闪过厉色，“明夜子时，若他们真能突破封锁到了钟下……不必等他们完全成功。一旦有异常动静，或者确认目标出现，立刻动手！能活捉最好，若不能……就地格杀！东西，我们要；人，生死不论！”他不能容忍任何意外，哪怕可能损失一部分秘密。
“那口钟……”
“钟？一口前朝废钟而已。若真有夹层，砸开便是！皇上要的是里面的技艺和秘密，不是钟本身！”鄂尔泰决然道。
最严酷的命令下达。一场针对地道和可能藏匿点的拉网式搜查，在夜幕掩护下，悄无声息地展开。而卧钟岗周围，真正的铁壁合围，正在形成。
四、决意入地
湖畔浅穴内，众人也做出了最终决定。
“走地道。”顾隐斩钉截铁，“这是唯一可能避开正面封锁，接近目标的方式。风险再大，也得闯。”
顾潮生挣扎起身：“我熟悉那段路，我带路。”
“你伤重，留下。”顾隐按住他。
“不！”顾潮生眼神倔强，“地道情况复杂，我走过一段，知道哪里危险。而且……海脉的钥匙，需要海脉的人亲手执持共鸣，不是吗？”他看向那枚螺钿。
了尘道：“老衲同去。或可应对一些机关障眼法，且对星象方位判断有所助益。”
顾青河、顾山子自然坚持同校
最终决定：顾隐、了尘、顾潮生（执螺钿）、顾青河四人入地道。顾山子留下，负责在外围警戒，并准备万一失败或需要接应的后手。约定以特定频率的苇笛声为信号。
子时在即，星辉将临。众人分食了仅存的干粮，整理装备。顾隐将云钥、铜钥分别贴身藏好，墨玉牌握在掌心。了尘取出几片特制的、能提供短暂微光的苔藓干片。顾潮生将螺钿紧紧系在颈间。
没有豪言壮语，只有彼此坚定的目光。六百年的传承，陆海星火在湮灭边缘的这一次微弱重聚，能否照亮那条通往终极秘密的、黑暗而危险的地道？
他们鱼贯钻入那个被苇草掩盖的、幽深不知通向何方的砖窑入口。
夜色，吞没了最后一点微光。
（第250集 完）
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【下集预告】：幽深地道，危机四伏。年久失修的通道内不仅有塌方风险，还残留着昔年义军设置的简陋机关，更有甚者，似乎近期还有其他人活动的痕迹……顾潮生重伤引路，体力不支；了尘以奇技辨识方向；顾隐感应着墨玉牌的微弱指引。
而在他们前方，地道出口附近，鄂尔泰派出的搜查队，正步步逼近……与此同时，子时的星辰，在穹之上，缓缓走向既定的轨迹。
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