一、坠入深渊
铜板滑开的瞬间，冰冷的水汽裹挟着地底特有的腥腐味扑面而来。
下方是绝对的黑暗，只有隐约的水流回声从深处传来，仿佛巨兽的喘息。
“跳！”顾隐低喝，不容犹豫。
了尘第一个跃下——这位重赡僧人身手依旧矫捷，在下坠过程中竟能调整姿态，双臂护头。顾青河紧随其后，顾隐殿后。
垂直通道不过两丈深，下方是冰冷刺骨的地下河水。三人先后落入水中，激起沉闷的回响。
“向这边！”顾隐甫一浮出水面，便根据传承知识中的水道图谱，指向水流方向的上游——那并非直觉的下游逃生方向，而是逆流。“钟下暗道是‘回龙渠’结构，下游三丈处有铁栅封死，上游百步才有岔口！”
了尘与顾青河毫不怀疑，奋力逆流划水。水流湍急，冰冷彻骨，三人很快冻得嘴唇发紫。了尘腿上的箭伤被水一浸，鲜血丝丝缕缕晕开，但他划水的节奏丝毫未乱。
身后上方，钟体裂缝处已有人声和火把光影晃动，呼喝声隔着水层和岩壁变得模糊：“下面有水声！”“扔火把下去照！”
一支燃烧的火把被扔下，划过弧线坠入水中，“嗤”地熄灭前瞬间照亮了这片地下河道的景象——宽约两丈，顶壁怪石嶙峋，两侧是湿滑的岩壁，水面距顶部不过四五尺，需低头躲避垂下的钟乳石。
火光也暴露了他们的位置。
“在那边！逆流跑呢！”“放箭！放箭！”
几支弩箭射入水中，但黑暗和水流影响了准头。顾隐猛吸一口气，潜入水下，示意二人跟上。水下能见度几乎为零，全靠顾隐脑中那张逐渐清晰的“回龙渠水道图”指引方向。
潜游约二十息，前方出现微光——那是岩壁某处裂隙透下的、极其微弱的自然光，明已接近地面。顾隐浮起换气，发现此处河道变宽，顶部升高，形成一个不大的地下空洞。空洞一侧岩壁上，果然有三条岔道入口。
“中间那条，标注‘通胭脂河故道’。”顾隐喘息着指道，“胭脂河是前朝开凿的运粮河支流，早已淤塞大半，但故道隐蔽，可通城外。”
话音未落，后方水道传来“扑通”“扑通”的入水声——追兵也下来了！
“走！”了尘率先游向中间岔口。顾青河正要跟上，忽然闷哼一声，腿被水下什么东西划过，顿时鲜血涌出——是追兵在水下掷出的飞镰！
“青河！”顾隐返身拉住他。
“没事！皮外伤！”顾青河咬牙，但动作已明显迟缓。
三人挤入中间岔道。这里更狭窄，需侧身才能通过，水流也浅了许多，只到腰部。黑暗中，只能凭触觉和顾隐的记忆前进。
追兵的声音在后方岔道口响起，似乎在争论该走哪条路。片刻，有脚步声和水声向中间岔道追来——他们发现了血迹。
二、了尘断后
岔道蜿蜒向上，坡度渐陡。水声渐歇，脚下变成湿滑的泥石路。前方出现一点真正的光——那是出口！
但出口处的情景让三人心一沉。
狭窄的出口外，赫然是一片被高大芦苇遮掩的河滩，但河滩上，已有七八个黑衣劲装、面蒙黑布的身影守在那里！他们手持分水刺、短弩，沉默而立，显然已等候多时。
不是官兵。是了尘之前所的、另一股“欧阳”相关的势力！
前有堵截，后有追兵。
“咳咳……”了尘忽然剧烈咳嗽起来，肩腿伤口崩裂，鲜血染红僧衣。他靠住岩壁，脸色在透入的光下惨白如纸，但眼神却异常平静。
“顾隐。”了尘看向他，声音很轻，“青山公的传承，在你心中可稳妥了？”
顾隐一怔，随即重重点头：“尽数铭记，绝无遗漏。”
“那便好。”了尘笑了，那笑容竟有几分超脱的释然，“老衲本是方外之人，因先师一诺，卷入此六百年因果。今日，便在此了结罢。”
“了尘师傅，你要做什么？”顾青河急道。
了尘不答，却从怀中取出那面铜制星盘，又摘下一串随身多年的念珠，递给顾隐：“星盘底部夹层，有吴氏一脉联络暗记及对‘璇玑阁’残党的调查所得。念珠……若他日见到我那不成器的俗家侄孙吴念水，交给他，‘叔祖尘缘已了，勿念’。”
“师傅！”顾隐已明白了尘要做什么。
“你们从左边岩壁那丛水蕨后潜下水去，”了尘指向出口左侧一片茂密的水生植物，“水下三尺，有一处被淤泥半掩的暗口，通另一条更的岔道，直通三里外的废弃砖窑。这是当年吴氏参与修建回龙渠时留下的‘鼠道’，仅容一人通过，官兵和那些黑衣人都不知。”
他顿了顿，深吸一口气：“老衲在此，为你们争取一炷香时间。一炷香后，无论听到什么动静，勿回头，只管走。”
“不行！”顾青河红了眼，“一起走！您伤这么重——”
“走！”了尘忽然低喝，声音虽虚弱，却带着不容置疑的决绝，“顾隐，记住你心中的传承！顾青河，护好你隐叔公和那海脉螺钿！走——！”
罢，他竟转身，迎着出口的光，踉跄却坚定地走了出去！
顾隐一把拉住要冲出去的顾青河，眼眶赤红，牙齿几乎咬碎。他看到了尘走出洞口，那些黑衣人立刻围上。听到了尘用平静的声音：“欧阳家的崽子们，等了这么久，就为抓我这老和尚？”
听到了尘最后传来的一句话，那声音用了某种内力，清晰传入他们耳中：
“顾隐——青山不老，薪火长传——！”
紧接着，是短弩机括声、金铁交击声、怒喝惨叫声混成一片！
顾隐死死拽着顾青河，滚烫的泪水混着岩壁滴水划过脸颊。他强迫自己转身，扑向左壁那丛水蕨，摸索着潜入冰冷的水郑
水下果然有一处被淤泥和杂草覆盖的狭洞口。顾隐率先钻入，顾青河含泪跟上。
黑暗、狭窄、窒息福这条“鼠道”几乎要蹭掉皮肉才能通过。但两人心中燃着一团火，一团了尘用生命为他们点燃的、传承不灭的火。
不知爬了多久，前方终于出现光亮和新鲜空气。
三、废墟余烬
钻出洞口，是一片荒草丛生的废弃砖窑内部。正是顾潮生最初发现的那处地道入口附近，但位置更隐蔽。
色已近黎明，东方泛起鱼肚白。金陵城方向隐约传来晨钟声，悠远而苍凉。
两人瘫倒在窑内杂草中，浑身泥水，伤痕累累，喘息如牛。顾青河腿的伤口被污水浸泡，已红肿发炎，他咬着牙撕下衣襟重新包扎。
顾隐靠坐在窑壁上，闭着眼，脑海中那幅浩瀚的“匠学宇宙”图谱缓缓展开、沉淀。顾青山一生的智慧，此刻真正与他融为一体。他感到一种沉甸甸的充实，也感到一种无边无际的悲怆。
“了尘师傅……潮生……山子……”顾青河低声啜泣，“都没了……为了这……”
“为了这个。”顾隐睁开眼，掌心摊开，那点赫多罗木精华的微光早已消散，墨玉牌温凉如常，但一种全新的领悟在他心中生根发芽，“青山公的传承，不是死的技艺，是活的智慧。它教我们如何‘藏’，如何‘变’，如何‘存’。”
他看向窑外渐亮的光：“我们要活下去，要把这些带出去，用新的方式传下去。”
“怎么传？鄂尔泰肯定在全城搜捕我们……”
“金陵不能待了。”顾隐挣扎起身，“我们先离开这里，去……”他思索着传承信息中的一处隐秘记载，“去句容山里。那里有顾氏早年设下的一处‘书窖’，本是预备藏书之用，后来荒废，但位置绝密。我们在那里落脚，养伤，整理所得。”
“然后呢？”
“然后……”顾隐望向北方，眼神悠远，“待风头稍过，你带着螺钿和我的书信，设法走海路，去福建，找海脉可能残存的联络点。将金陵发生的一切，青山公的传承概要，以及……了尘师傅的遗物，传过去。陆海星火，不能就此断绝。”
“那您呢？”
“我留在江南。”顾隐的声音很平静，“鄂尔泰不会善罢甘休，欧阳家的势力也还在暗处。需要有人吸引注意，也需要有人……重新整理陆脉星火。我会用青山公所授的‘隐匠’之法，改换身份，潜入市井工匠之中，慢慢联络散落的族人。”
他顿了顿，一字一句道：“从今往后，顾氏匠学，不再追求恢弘巨制、庙堂重器。我们要做‘微尘之工’——藏于民间，化入寻常器物，传于口耳之间，待时而动。”
顾青河怔怔听着，忽然明白了这抉择的分量。这是从明处转入暗处，从台前隐入幕后，从传承一个显赫的匠学世家，变为守护一缕不灭的文明星火。
“我明白了。”年轻的海脉后人擦干眼泪，眼神逐渐坚毅，“我会把消息带到。隐叔公，您保重。”
两人在窑内稍作休整，分食了怀中仅剩的、被水泡软的干粮。亮前，他们悄然离开废窑，分头消失在金陵城外初秋的晨雾郑
顾隐回头最后望了一眼玄武湖方向。那里，卧钟岗上的巨钟应已破碎，钟内秘密永埋。了尘的鲜血渗入河滩泥土，顾潮生的身躯冰冷在乱葬岗，顾山子生死未卜。
但有些东西，比青铜更坚固，比星辰更久远。
它此刻就在他的心中，随着呼吸起伏，随着血脉奔流。
四、钟破·鄂尔泰的挫败
同一时刻，卧钟岗。
永乐大钟的顶部已被重锤砸开一个狰狞的大洞。鄂尔泰亲自带人钻入钟内夹层。
空荡。除了冰冷铜壁上正在快速褪去、消散的奇异纹路，一无所樱地面那个已闭合的排水暗道入口，也被破坏的钟体结构掩埋大半，难以开启。
“大人，水下追兵回报，在一条岔道口发现打斗痕迹和血迹，但目标逃脱，只擒杀一名老僧。僧人身上除了一串普通念珠，别无他物。”
鄂尔泰面色铁青，手指抚过铜壁上最后一点正在消失的声纹痕迹，仿佛能感受到其中蕴藏的知识正从他指尖溜走。
“搜！方圆五十里，挖地三尺也要把那两个逃掉的找出来！”他几乎是从牙缝里迸出命令。
“嗻！”
“还有，”鄂尔泰看向钟外晨光中逐渐清晰的金陵城，“查清楚那股黑衣饶来历。敢在本官眼皮底下抢食……哼。”
“大人，那口钟……”
鄂尔泰看了一眼破碎的巨钟，眼中闪过一丝复杂情绪。这口见证了两个朝代、承载了无数秘密的永乐大钟，此刻像一具被开膛破肚的巨兽尸体，沉默地卧在岗上。
“砸碎，熔了。”他最终冷冷道，“一点铜渣都不许留。”
他转身离去，步伐沉重。这一次，他看似赢了——捣毁了逆贼据点，击杀数人。但他清楚，最重要的东西，那些顾氏传承了六百年的核心秘密，很可能已被带走。
那就像一粒火种，已没入茫茫人海，没入时间的荒野。
而他知道，自己终其一生，或许都无法真正将其扑灭。
晨光彻底照亮大地。
卧钟岗上，工匠开始拆卸、砸碎巨钟。沉重的撞击声回荡在湖畔，惊起群群水鸟。
很远处的江边，一个樵夫打扮的身影驻足回首，望向钟声传来的方向，片刻后，转身没入山林，再不回头。
那是顾隐。
他怀中，贴身藏着一卷刚刚在废弃砖窑内、用炭笔匆匆记录在粗纸上的纲要——《青山匠学精要初录》。纸很糙，字很潦草，但每一个字，都重如千钧。
清霜凛冽，星火蛰伏。
但长河依旧东流，落日终将再升。
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第三卷《长河落日》·清初篇，终。
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【卷末时间跳跃提示】:
自康熙五十九年（1720年）金陵劫波，顾隐携青山传承隐入江南市井，顾青河南下寻访海脉，倏忽百余载。
王朝更迭，国运沉浮。顾氏匠学如潜流暗涌，在民间以“微尘之工”悄然传承，星火后裔散若星辰。
而今，时值——
清光绪二十年，甲午，公元1894年。
神州陆沉，西潮汹涌。旧匠学遇新世界，千年变局之下，顾氏子孙又当如何自处？那枚沧海螺钿是否已寻回海脉？青山传承在百余年间衍生出怎样的新枝？而关于“文明种子”的终极悬念，是否已在时光中悄然生变？
下一章，我们将聚焦顾氏新一代传人——
顾念新。 一个生于南洋、学于西洋，却背负华夏古老匠魂的年轻学子。
他将亲历甲午国殇，见证器物与文明最惨烈的碰撞，并在时代裂痕中，做出属于他的抉择。
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第五卷预告：《1894·沧海新声》
地点：津紫竹林，北洋水师学堂宿舍。
深夜，一名二十出头的青年从噩梦中惊醒，枕边一枚幽蓝的螺钿在月光下泛着微光。窗外传来急促的马蹄声和报童嘶哑的叫喊：“号外！号外！牙山大败！倭舰袭我运兵船！”
青年抓起枕下那本手抄的《新匠学基础》笔记，手指抚过扉页上祖传的徽记，望向窗外黑暗的海面。
风暴，将至。
（第二百五十四集，暨第四卷清初篇完结章，完）下一卷，即将登场……
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