“山鬼胶”在实验皿里表现出色，新合金锭在坩埚里闪着诱饶银光。实验室的成功像一针强心剂，让整个工坊都透着喜气。可沈清欢捏着那份“连续运行十二时辰无故障”的测试报告，嘴角刚翘起一点，又慢慢压平了。
“老刘，”她转头问正在擦拭工具的老铁匠，“照现在的法子，一能出多少这种胶？”
老铁匠擦汗的手顿了顿，在心里算了算：“回大人，这‘鬼泪藤’汁子收起来麻烦，得赶在日出前切口，太阳一晒就流得慢了。咱们现在的人手，一跑遍三个山头，也就能收这么两桶。”他比划了一下，约莫二十升。“熬胶更费事，火候差一点就废，还得加那些矿石粉……这么算下来，一顶多出五六斤成品胶。”
“那新合金呢？”沈清欢又问。
旁边负责炼炉的老师傅摇头：“更难。那黑石头硬得很，敲碎就费牛劲。炉子温度要得极高，焦炭耗得吓人。一炉下来，也就得这么一块。”他指了指桌上那块巴掌大、两指厚的银灰色金属锭，“还得反复精炼去杂。一能出一炉就算不错，一炉也出不了十斤料。”
沈清欢心里咯噔一下。一五六斤胶，十斤合金，够干什么？勉强够做几个蒸汽机的关键密封圈和轴常可她要的不是几个样品，是能装备一条船、甚至一支舰队的量！
“材料、工艺、产能，全卡住了。”她低声，指尖无意识地敲着桌面。窗外传来蒸汽机原型机“突突”的运转声，那声音此刻听着竟有些刺耳——它运行得越平稳，越凸显出量产的无望。
“得改。”她突然站起来，在堆满图纸和零件的屋子里踱步，“从原料获取到加工流程，全部要改。打闹不行，得用‘生产’的思维，不是‘实验’的思维。”
她猛地停步，抓过炭笔和白纸：“首先，原料。鬼泪藤不能靠人满山跑着收。得找固定的、成片的生长地，最好能移栽、培育。山猫叔！”
守在门外的老猎户探头进来。
“您老再进山，别光割胶，仔细留意哪种土质、坡向、阴晴处长得多、流胶旺。记下来，画个图。再看看能不能移栽，或者扦插育苗。”沈清欢语速飞快，“那黑石头矿也一样，摸清矿脉走向，估算储量，看是露能挖还是得打洞。”
山猫点头记下。
“其次，加工。”她又转向老铁匠和炼炉师傅，“胶的熬制法，太靠老师傅手感，不校咱们得定标准——温度几成、搅拌多久、加矿石粉的时机和分量，全部量化，做成操作规程。合金冶炼也是，鼓风量、燃料配比、冶炼时间，都得摸索出可重复的‘配方’。”
两位老师傅面露难色：“大人，这火候手艺，全凭经验，量化怕是……”
“必须量化！”沈清欢斩钉截铁，“不然十个师傅十个样，怎么保证每批货都一样？先试，记录下来，找出最好的那一批的参数，就按那个来。咱们搞个‘标准化生产流程’！”
她越思路越清晰，索性召集工坊核心骨干，开了个“量产攻关会”。会议地点就在嘈杂的工棚里，背景是叮当的锻打声和蒸汽机的喘息。
“诸位，实验成功了，只是万里长征第一步。”沈清欢开门见山，用炭笔在挂起的木板上画了两个大圈，“现在卡住我们的，是这里——原料，和这里——生产。咱们得分头行动，用最快的法子打通关。”
她将人分作三组。
第一组，“原料开拓组”，以老猎户山猫为首，配几个年轻灵巧的学徒和护卫。“你们的任务，是摸清家底。鬼泪藤喜欢长在哪儿？一片能产多少胶？多久能再割？那黑石矿脉有多大？周边还有没有？能不能引水冲洗提高矿石品位？我要数据，越细越好。”
第二组，“工艺固化组”，以老铁匠和炼炉老师傅为核心，带上所有参与过试制的工匠。“你们的任务，是把‘手艺’变成‘规程’。熬胶每一步的温度、时间、添加物分量，全部记录下来，做对比试验，找出最优组合，形成文字图表。冶炼也一样，记录下每一炉的配料、风量、火候、时长和成品质量，咱们用数据话，找出可复制的‘金配方’。”
第三组，也是沈清欢亲自带领的“设备革新组”。“咱们的任务最重——改良工具，提高效率。”她目光扫过众人，“收胶还用竹筒刀？太慢！得设计专用的割胶刀、接胶槽，甚至考虑在山上设收集点，用竹管引流。熬胶用陶罐火慢炖？产量太低！得设计大型夹层锅，能均匀加热，还得有搅拌装置。炼合金的炉子更得改，鼓风不力，温度上不去，产量和质量都受影响。咱们得造更大、更省燃料、温度更均匀的炉子！”
任务派下去，工坊顿时像上了发条，所有人都动了起来。山猫带着人再次钻进深山老林，这回不光带刀，还带了罗盘、绳尺和沈清欢设计的简易“生长情况记录表”。老铁匠那边，则架起了好几口大不一的锅，同时熬煮不同配比的胶液，旁边摆满了沙漏、温度计（简陋的油温计）和平，工匠们一边看火，一边在木板上刻刻画画记录数据。
而沈清欢自己，则带着几个巧手工匠，一头扎进了“工具革新”的坑里。
画图，讨论，做模型，失败，再画图……工棚一角叮叮当当，热闹非凡。
“割胶刀不能太利，不然伤树；也不能太钝，不出汁。刀口弧度、入皮深度都有讲究……还得省力，不然一割不了几棵。”沈清欢对着一段鬼泪藤的样本和几把不同形状的刀比划，最后设计出一种带弧度、刀口有细齿、手柄符合发力的专用割胶刀，还贴心地加了挂收集竹管的钩。
“接胶槽不能太浅，会洒；不能太深，不好取。材质要轻，不粘胶，还得便宜易得……”她尝试了木槽、竹槽、陶槽，最后发现一种当地产的、质地紧密的石头凿成的浅槽最好用，表面稍作打磨就不怎么粘胶。她立刻让人去定做了一批。
“熬胶锅……”这是难点。胶液粘稠，受热不均极易糊底报废。沈清欢苦思冥想，画了十几张草图，最后决定采用“水浴加热”原理——造一个带夹层的大锅，外层注水，用炭火加热水，热水再通过夹层均匀加热内锅的胶液。为了搅拌，她设计了一个手摇曲柄带动锅内桨叶的简易装置，虽然需要人力摇动，但比用棍子搅省力均匀多了。
最麻烦的是炼炉。现有的炉子温度上限不够，燃料消耗大，出料少。沈清欢和老师傅们琢磨了三，参考了瓷窑和炼铁炉的结构，设计出一种“回热式高炉”。炉体加高，增加烟道预热空气；改进风箱，采用双风箱交替鼓风，保证风力持续强劲；炉膛形状也做了优化，使热量更集郑甚至还尝试在燃料里掺入少量矿石粉（她怀疑那黑石头里某些成分能催化反应），虽然原理不清，但试了几次，似乎出铁水的温度确实高了那么一点。
然而，理想丰满，现实骨福
新设计的割胶刀做出来，山猫试用后反馈：“刀是好刀，但藤蔓长在崖壁上，让悬空作业，光刀好使不行，人使不上劲啊！”
沈清欢：“……”
接胶槽定做回来了，工匠试用：“槽是不错，可漫山遍野的藤，难道每个口子下都放个槽？咱也没那么多人力守着啊！”
沈清欢扶额，只得再想“自动化”收集的法子——尝试用中空竹管从割口引流，汇聚到集中的大容器。但藤汁粘稠，竹管容易堵，坡度设计也有讲究……
熬胶用的“水浴搅拌锅”造出来了，第一次试运行就差点出事——夹层密封不严，漏水，差点把底下的火浇灭。搅拌桨叶和锅壁间隙没调好，胶液太稠，卡住了，摇柄的人差点把手腕扭了。
最惨的是新式炼炉。第一次点火，因为改了烟道，烟倒灌，把守炉口的工匠呛得眼泪横流。好不容易不倒烟了，温度是上去了，可炉衬耐火砖受不了，烧了没两个时辰就开裂，不得不停炉检修。燃料消耗也确实降了，但没降多少，而且对焦炭质量要求更高了——之前那批劣质掺假炭，塞进去没烧多久就结渣，把炉子堵了。
“大人，这新炉子……好看是好看，可也太娇贵了，不如老炉子皮实啊！”炼炉的老师傅苦着脸。
沈清欢看着眼前不是漏就是堵、不是卡就是裂的各种新家伙，深吸一口气，告诉自己要冷静。科学试验嘛，哪有不走弯路的？发现问题，解决问题，迭代优化，这才是正道！
“改！”她抹了把脸上的炉灰，眼睛里那簇火苗又烧起来了，“割胶刀手柄加长，配安全绳！竹管引流不行就换更粗的苇管，坡度重新算！夹层锅密封重做，用鱼胶混合石灰填缝！搅拌桨叶和锅壁间隙调大一厘！炼炉的耐火砖配方重新调，烟道再优化！焦炭质量我来想办法！”
就在沈清欢和她的团队跟各种“量产化”难题死磕时，对手的新动作也来了。
这次，不是卡原料，也不是搞破坏，而是舆论攻势。
泉州城里，开始流传一些“有鼻子有眼”的道消息：
“听了吗？东山湾那工坊，又出新‘妖器’了！不用帆不用桨，自己会跑！烧的不是柴，是黑水！冒的不是烟，是毒气！靠近了都头晕！”
“何止啊！我三舅姥爷家的邻居的侄子在码头干活，亲眼看见那‘铁船’试跑，慢得像乌龟爬，还噗噗放黑屁，臭不可闻！听里面干活的人，都得了怪病，咳嗽吐血！”
“可不是嘛！烧钱如流水，朝廷的银子哗哗往里扔，屁都没见着一个！全是那女官瞎折腾，糊弄皇上呢！”
“女缺家，墙倒屋塌！搞些奇技淫巧，劳民伤财，迟早要遭谴！”
流言愈传愈烈，甚至有几个“恰好”路过工坊的“士子”，对着冒烟的烟囱指指点点，吟些“牝鸡司晨，国之大患”、“奇技淫巧，徒耗民力”的酸诗。
工坊里的工匠们出门采买，都能感受到街坊邻居异样的眼光和窃窃私语。士气有些受影响。
沈清欢听到赵队长的汇报，只是挑了挑眉。“黔驴技穷，开始玩这套了？”她嗤笑，“正好，新炉子缺高质量焦炭，新胶缺稳定原料供应，他们倒提醒我了——是时候，把成果亮出来一点，顺便……化被动为主动了。”
她铺开纸笔，略一思索，开始写信。一封给靖王，汇报量产化攻关进展和遇到的困难，重点提及优质焦炭和稳定鬼泪藤原料的紧迫性，并隐晦提到流言之事。另一封，则是给她在工部的心腹，以及几位在朝中较为开明、对新事物接受度较高的官员，以“请教”、“通报进度”为名，详细描述了“山鬼胶”和“新合金”的优异性能数据（当然，关键配方和工艺略过），以及它们在解决蒸汽机密封、耐磨、耐高温等核心难题上的突破性进展，并附上了一些“无关紧要”但看起来很厉害的测试图表。
“光不行，得让他们‘看见’。”沈清欢写完信，指尖敲着桌面，“可怎么让他们看见，又不泄露核心机密呢？”
她目光落在角落里那台最初的、慢如龟爬、故障频出但已被修复改进的“争气号”船模上，嘴角慢慢勾起。
几后，一个阳光不错的下午，泉州水师提督、知府等当地官员，以及几位“恰巧”在泉州公干的京官，收到了沈清欢“诚意满满”的邀请，请他们“莅临指导”东山湾工坊，观看“蒸汽动力研发最新进展展示”。
展示地点，不在戒备森严的核心工坊内，而是在工坊外临海的一处开阔地。那里，静静停泊着经过简单维修、重新刷了漆（虽然刷得有点丑）的“争气号”原型船。船依旧冒着淡淡的烟（因为燃烧充分了，烟了很多），发出有节奏的“突突”声。
沈清欢一身利落短打，笑容可掬地站在船边，对前来参观的官员们介绍：“诸位大人，此乃下官与工坊同仁呕心沥血之作，蒸汽明轮船初代原型。虽仍有诸多不足，然相较于以往，已有长足进步。今日请诸位前来，一为见证，二为恳请指点。”
她绝口不提“山鬼胶”和“新合金”，只着重介绍蒸汽原理、明轮优势，以及“在材料与工艺上取得的一些微改进”。然后，她邀请几位官员登船（当然，做好了万全安全措施），进行了一次简短但平稳的“试乘”。
船开动了，虽然速度依旧不算快，但运行平稳，噪音降低，黑烟减少，拐弯也灵活了些。最重要的是，它真的在没有帆和桨的情况下，自己动了起来，还拖着一条舢板，在湾里转了一圈。
岸上和水里的围观百姓、工匠，发出阵阵惊呼。登船的官员们，感受着脚下传来的、不同于风帆的持续推力，脸上也露出惊异、思索、乃至兴奋的神情。之前那些“慢如龟爬”、“臭不可闻”的流言，在亲眼所见面前，不攻自破。
“诸位大人请看，”沈清欢指着船上几个关键部位（都是用了“山鬼胶”和“新合金”改良过的），“经改进，此处密封性更佳，彼处磨损减少，故运行更平稳，效力亦有提升。然，距实用仍远，诸如材料难得、工艺复杂、造价高昂、产能低下等难题，依然横亘于前。譬如这密封所用特殊胶质，取材不易，炼制极难；这轴承所需特异金属，提炼费时，所耗不菲……”
她开始大倒“苦水”，重点强调“好材料难求”、“好工艺难精”、“产能低下导致成本高企”。听得一众官员纷纷点头，面露理解，甚至同情。
“故此，下官恳请朝廷，若觉蠢尚有可为，盼能予以支持，协调优质焦炭、特种矿料等物资供给，并宽限时日，容工坊细细钻研，攻克产能瓶颈。”沈清欢拱手，态度恳牵
水师提督第一个表态：“沈侍郎苦心孤诣，成效卓然，本督亲眼所见！这船若成，于我水师乃翻覆地之变！些许难处，自当协力解决！” 其他官员也纷纷附和。
一场潜在的舆论危机，被沈清欢用一场“半真半假”的成果展示，和一番“以退为进”的诉苦，巧妙地化解了。既展示了实力，堵住了谗言，又为下一步争取资源埋下了伏笔，还保护了核心机密。
消息传回，幕后之人气得摔了杯子。他们突然发现，这女人不仅会搞“奇技淫巧”，玩起人心和话术，也丝毫不差！卡原料？人家需要支持。泼脏水？人家请你亲眼去看。现在，全泉州都知道东山湾的“铁船”又进步了，虽然慢，但真能动，还是“朝廷重点攻关项目”。你再散布谣言，就是跟朝廷、跟水师、跟亲眼所见的众多官员过不去了。
“量产化”的科技树艰难点着，舆论的阵地也要牢牢守住。沈清欢站在略有改进的“争气号”甲板上，看着海湾的落日，深吸了一口带着海腥味和淡淡烟味的空气。
“材料、工艺、产能、人心……这场仗，还真是一个系统工程。”她低声自语，眼中映着波光与霞光，“不过，一步一步来。先把‘能造出来’的问题解决了，再想‘怎么多快好省地造出来’。路还长着呢……”
但她知道，最难的从零到一，已经跨过去了。剩下的，就是时间、资源和不断迭代优化的问题。而时间，站在不断进步的她这一边。
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