西山深处的风，比京城里野多了，卷着雪沫子，抽在脸上生疼。沈清欢深一脚浅一脚地踩在没脚踝的积雪里，身后跟着老铁匠、徐朗和几个新招募的年轻工匠。眼前是一片乱石嶙峋的山坡，几个黑黢黢、被荒草和积雪半掩的洞口，像大地咧开的、掉了牙的嘴——这就是那个“废弃矿”。
“大人，就是这儿了。”带路的当地一个老猎户，指着洞口，“听早年有人在这儿挖出过铁石，但炼出的铁脆得很，一敲就断，还冒怪味，后来就没人来了。您看这洞口，都塌了一半了。”
沈清欢走到一个稍完整的洞口前，扒开枯草，用镐头敲下一块黑褐色的石头。石头沉手，断面粗糙，夹杂着黄白色的斑点（硫铁矿）和灰绿色的条纹（可能是磷灰石）。确实，含硫含磷，典型的劣质矿。
“进去看看。”她点燃火把，率先弯腰钻进低矮的矿洞。洞里阴冷潮湿，空气中有股淡淡的、类似臭鸡蛋的硫磺味。洞壁和地面上散落着不少开采时遗落的矿石碎块，有些地方还有简陋的木支撑，早已腐朽。火光照耀下，能看到矿脉走向，虽然不宽，但绵延向内，储量应该不少。
“徐朗，记下来：矿洞需加固通风，开采以捡拾遗落矿石和浅层挖掘为主，安全第一。矿石运出后，需先破碎、水洗、初步筛选，去除部分泥沙和杂质。”沈清欢边看边吩咐。
出了矿洞，她又来到不远处的杂木林。这里树木低矮杂乱，以柞木、桦木、灌木为主，确实不成材，但长得密集。
“老刘，这种木头，烧炭的话，火力如何？烟大不大？”沈清欢问老铁匠。
老铁匠折了根树枝，掰了掰：“柞木、桦木，木质硬，耐烧，火力足，但烟大些。烧炭的话，得讲究方法，不然出的炭碎，不耐烧。不过，咱们要是自己用，不讲究卖相，凑合能用。”
“那就校”沈清欢心里有底了。木炭虽然热值不如焦炭，燃烧时间短，但好在容易获得，且硫含量低。对于规模试验和初期生产，可以接受。关键是，要设计合适的炉型，适应木炭燃烧特点。
回到临时搭起的工棚（几间修补过的石屋），沈清欢立刻召集核心人员开会。墙上挂着简陋的西山地图和工坊布局草图。
“诸位，情况大家都看到了。好矿好炭被人卡了脖子，咱们就得从这‘破烂’里淘出金子！”沈清欢指着地图上的废弃矿和杂木林，“咱们的第一步，不是直接炼‘钦钢’，而是用这些劣质原料，先炼出能用的基础铁水！”
“大人，这……劣质矿杂质多，炼出的生铁本来就脆，再用来炼‘钦钢’，能行吗？”一个年轻工匠担忧道。
“问得好！”沈清欢拿起炭笔，在一块木板上画起来，“所以，咱们的工艺要分三步走。第一步，预处理：矿石破碎、水洗、筛选，尽量去除泥沙和部分易散杂质。木柴烧炭，要控制好窑温，尽量得到结实、块大的炭。”
“第二步，熔炼去杂：这是关键！我们需要改造炉子。”她在木板上画了个简易的竖炉，“普通的炼铁炉，只能熔化矿石，去除部分杂质。我们要在炉膛结构和鼓风上做文章，设法在熔炼过程中，降低硫、磷含量。”
她详细解释：“硫会使铁热脆，磷会使铁冷脆。去硫，可以靠提高炉温、加强碱性炉渣（加入石灰石）吸收。去磷更麻烦，需要氧化性气氛和碱性炉渣。我们可以尝试在炉子中下部增加一个可移动的风嘴，在不同阶段调节鼓风位置和风量，控制炉内气氛。同时，在炉料中按比例加入石灰石、萤石粉（助熔），形成流动性好的碱性渣，尽量将硫、磷‘抓’到炉渣里带走。”
老铁匠和几个有经验的工匠听得眼睛发亮，又有些茫然。这些理论他们似懂非懂，但“加石灰石”、“造渣”、“调风”这些具体操作，他们是有经验的。
“第三步，精炼合金化：得到相对纯净的铁水后，再转入型的、可精确控温的坩埚炉，进挟钦钢’的核心步骤——加入特殊添加剂（黑矿石粉等），控制温度和时间，进行合金化处理，然后浇铸或锻造成型。”
沈清欢放下炭笔，目光扫过众人：“我知道，这很难，每一步都可能失败。但这是我们目前唯一的路！成功了，我们就不怕任何人卡脖子！用最差的料，炼出最好的钢，这才是真本事！诸位，可愿随我一试？”
工匠们面面相觑，眼中渐渐燃起斗志。他们多是年轻人，或是怀才不遇的老匠人，被沈清欢的“街头科学秀”和新奇思路吸引而来，本就存了搏一把的心思。如今见这位女侍郎不仅懂理论，还能拿出具体的、看似可行的方案，更是心服。
“愿听大洒遣！”
“干了！大不了多试几炉！”
“对！炼出来，吓死那帮龟孙子！”
士气可用。沈清欢立刻分工：老铁匠带人改造炉子，制作可移动风嘴和特制坩埚；徐朗带人组织村民，开采矿石、砍伐杂木、修筑炭窑；她自己则带着几个懂算术的工匠，计算各种配料比例，设计试验记录表格。
工地上顿时热火朝。叮叮当当的敲打声，吆喝号子声，炭窑升起的袅袅青烟，给这片荒凉的山谷带来了生机。沈清欢几乎住在了工棚，脸上身上总是沾着炭灰矿粉，和工匠们同吃同干。她不再是高高在上的侍郎，更像一个严谨又有点疯魔的“工头”。
第一次开炉试验，惨不忍睹。
按照新设计的炉子，加入预处理后的矿石、木炭、石灰石。鼓风，加热。炉温上升很慢（木炭热值低），好不容易铁水熔出来了，却粘稠不堪，流动性极差，根本无法顺利流出。炉渣也结得不好，扒渣困难。最后勉强得到一坨颜色暗红、布满气孔、一敲就碎的生铁疙瘩。
“失败了……” 一个年轻工匠沮丧地蹲在地上。
“不，是成功了一半。”沈清欢却仔细检查着那坨废铁和炉渣，“铁水粘稠，明炉温不够，或者炉渣碱度不合适，也可能是木炭燃烧不充分。看这炉渣，颜色发黑，夹着未熔的石灰石，明炉内反应不均匀。记录：下一炉，增加木炭比例，改进鼓风，确保燃烧充分；调整石灰石粒度，并尝试预热；炉膛角度再调整，促进铁渣分离。”
她快速在试验记录上写下问题分析和改进方案，语气平静，仿佛失败是预料之郑工匠们受到感染，重新振作。
第二次，第三次……连续失败了七次。? 不是铁水出不来，就是出来莲硫磷含量依然高，脆得像饼干。废铁堆成了山，木炭消耗飞快，工匠们脸上都有了倦色。连最乐观的徐朗，眼底也带了忧色。时间一过去，兵部订单的交期像悬在头顶的剑。
沈清欢压力巨大，但越是如此，她越是冷静。每开炉前，她都和工匠反复核对每一个细节；每次失败，她都拉着老铁匠等人一起分析炉渣、废铁，查找原因。她的试验记录本写得密密麻麻，各种数据、曲线、推测。
“大人，咱们是不是……方向错了？”第八次失败后，一个工匠声嘀咕。
沈清欢没话，盯着最新一炉的废铁。这次的铁水流动性好了，但凝固后依然有细微裂纹。她拿起一块，凑到鼻尖闻了闻，又用锤敲下一角，在阳光下仔细看断面。
“不是方向错了，是火候和节奏还没找到最佳点。”她忽然道，“你们看，这断面颜色，外层和中心略有不同。明炉内温度不均，反应不彻底。还有，炉渣的颜色，这次偏绿，明氧化性有点过强了，可能把一些有用的元素也氧化掉了。”
她走到炉子前，摸着尚有余温的炉壁：“移动风嘴的角度，再上调五度。木炭分批加入，不要一次加满。石灰石的比例，减少半成。下一次，我们慢一点，把鼓风节奏和加料节奏，再放慢两成，让反应更充分、更温和。”
“还……还试啊？”有人怯怯问。
“试！为什么不试？”沈清欢转头，眼中是技术宅特有的、近乎偏执的光，“我们已经摸到门边了，就差临门一脚！每一次失败，都让我们离成功更近！准备材料，今晚连夜再开一炉！我就不信，搞不定这堆破烂石头和杂木棍！”
或许是她的坚持感染了众人，或许是失败磨出了火气，工匠们默默行动起来，眼神里重新燃起不服输的火焰。
第九炉，在黎明前最黑暗的时刻点火。
这一次，所有人都格外专注。加料、鼓风、观察火焰颜色、调整风嘴、扒渣……每一个步骤都一丝不苟。沈清欢亲自守在炉前，眼睛熬得通红，却一眨不眨地盯着观察孔。
炉火熊熊，木炭燃烧发出噼啪声，炉内传来隆隆的、仿佛大地呼吸的声音。时间一点点过去，终于，到了出铁的时刻。
老铁匠颤抖着手，打开出铁口。一股炽热的、耀眼的、银亮中微微泛着淡金色的铁水，缓缓流出，注入预热的砂模中！铁水流动性极佳，表面只有少量浮渣，颜色纯净！
“成了！这颜色……对了！”老铁匠激动地低吼。
沈清欢快步上前，用长柄铁勺舀起一点铁水，观察其流动和光泽，又心地滴在湿沙上，看其凝固形态和颜色。然后，她让人将砂模中的铁锭心取出，冷却。
当光大亮时，一块拳头大、表面光滑、呈现均匀银灰色、泛着淡淡金属光泽的铁锭，摆在所有人面前。用锤子轻敲，声音清越。锉刀测试，硬度韧性俱佳！初步检测，硫磷含量已降至极低水平！
“成功了！我们成功了！” 工棚里爆发出震的欢呼！许多工匠相拥而泣，连日来的疲惫、焦虑、绝望，在这一刻化为狂喜。
沈清欢抚摸着那块尚带余温的铁锭，长长地、长长地舒了一口气，嘴角终于绽开一丝如释重负的笑意。这只是第一步，只是得到了合格的基础铁水，距离“钦钢”还有关键的合金化步骤。但这一步的成功，意味着他们打破了原料封锁，掌握了用劣质资源炼出好铁的核心工艺！意义重大！
“立刻，用这批铁水，进挟钦钢’合金化试炼！目标，先浇铸出十把‘钦钢’匕首的毛坯！”沈清欢下令，声音因激动而有些沙哑。
工匠们干劲冲，立刻转入下一道工序。沈清欢则走到工棚外，迎着初升的朝阳，看着山谷中袅袅的炊烟和忙碌的身影，心中豪情激荡。
变废为宝，初战告捷！但这只是开始。她知道，当第一批“钦钢”匕首真的锻造出来，并通过测试时，真正的风暴，才会来临。
那些人，绝不会坐视她成功。
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