三皇子仪仗的烟尘还没在西山道尽头散尽，工坊里“酬功宴”的杯盘狼藉也还没来得及收拾，一个晴霹雳般的消息就砸了下来——徐朗拿着几份刚到的文书，脸色煞白地冲进沈清欢临时的“工棚办公室”：
“大人！出大事了！咱们从北直隶几家大铁矿订的生铁料，还有从山西订的一批焦炭，全被庭了！矿场和炭行派人来，他们的货被‘朝廷征用’、‘漕运不畅’、‘东家另有安排’，总之，一粒铁、一块炭都供不了了！而且，看这架势，是几家同时、统一口径！咱们库存的生铁和焦炭，最多只够维持十！”
砰！沈清欢一掌拍在桌上，震得笔筒乱跳。她料到三皇子宴席上没得手，必有后招，却没想到来得这么快、这么绝！直接釜底抽薪，断你原料！没有生铁，你就是有通的“钦钢”工艺，也炼不出半两钢来！焦炭更是目前保证炉温和质量的关键燃料！
“朝廷征用？可有公文？漕运不畅？是哪段河道？东家另有安排？是哪个东家？”沈清欢连声追问，声音冰冷。
“问过了，要么含糊其辞，要么干脆避而不见。但属下打听到，那几家矿场和炭行背后，多少都和……三皇子妃的娘家，以及几位与三皇子交好的勋贵有关联。”徐朗压低声音，“大人，这分明是冲着咱们来的！要彻底掐死咱们的脖子！”
“好手段。”沈清欢怒极反笑，“朝堂上压不住，工部里斗不过，就玩商业垄断，断供逼杀。这是要把咱们困死、饿死在西山！”
“大人，现在怎么办？十……就算现在派人去更远的州府采购，一来一回最少半个月，还得看人家卖不卖，路上会不会再出‘意外’。”徐朗急得嘴角冒泡，“兵部的后续订单等着交货，工坊上下几百号人也等着吃饭开工……”
沈清欢强迫自己冷静下来，在狭的工棚里踱步。生铁和焦炭，是工业的血液和粮食。对方掐准了命脉。常规采购渠道被堵死，远水难救近火。难道真要坐以待毙？或者……去求靖王、兵部施压？可对方用的是“商业行为”和“朝廷征用”的借口，没有明确违反律法，靖王和兵部也难以强行干涉，反而可能落人口实。
不，不能等，不能靠！必须自救！
她猛地停步，眼中重新燃起技术宅遇到超高难度挑战时那种近乎偏执的光芒：“他们以为断了生铁和焦炭，我们就无计可施了？笑话！没有路，我们就开一条路！没有料，我们就自己造料！? 老刘！徐朗！立刻召集所有核心工匠和老师傅，开会！”
很快，工棚里挤满了人，气氛凝重。沈清欢将断供的危机直言相告，工匠们顿时炸了锅，骂声、担忧声、绝望声混成一片。
“肃静！”沈清欢提高声音，“骂解决不了问题！哭更没用！现在，我们要想的，是怎么活下去，怎么把‘钦钢’继续炼下去！”
“大人，巧妇难为无米之炊啊！没有生铁，拿啥炼钢？”一个老工匠唉声叹气。
“没有生铁，我们就自己炼生铁！”沈清欢语出惊人。
“自己炼？咱们哪有铁矿？哪有炼生铁的大高炉？”众人愕然。
“西山有煤，有石灰石，有各种伴生矿。我们缺的，是富铁矿。但，贫铁矿呢？铁砂呢？甚至……那些炼‘钦钢’剩下的矿渣里，是不是也含有铁？”沈清欢思路飞快，“我们之前的‘钦钢’工艺，核心是合金化和精炼。对生铁的纯度要求，其实可以降低！我们可以尝试，用本地易得的、低品位的铁矿、铁砂，甚至回收的矿渣，用我们改进的、高效的煤基高炉，先炼出成分可控、杂质明确的‘粗生铁’，然后直接用我们‘钦钢’的精炼工艺进行处理，直接得到‘钦钢’！跳过购买成品生铁的环节！”
“这……能行吗？贫铁矿含铁量低，杂质多，炼出来的铁水又脏又脆……”老铁匠迟疑。
“以前不行，是因为炉子不行，工艺不行，燃料不行！”沈清欢目光灼灼，“但现在，我们有更高效的煤炉，有更先进的鼓风和温控，有更科学的添加剂和造渣技术！为什么不能试试？就算一开始炼出的‘粗生铁’质量差，成本高，但至少能维持生产，不断炊！而且，一旦这条路走通，我们就再也不用受制于人，真正实现原料自主！”
她的话，像一道闪电，劈开了众人眼前的迷雾。是啊，为什么要拘泥于必须买别饶生铁？工坊最不缺的就是各种矿石和试验精神！
“至于焦炭，”沈清欢继续道，“我们不是已经在试验用石炭炼焦吗？虽然工艺还不成熟，出焦率低，质量不稳定，但至少能出焦！现在情况紧急，立刻扩大试验规模，改进窑型，集中人力物力，全力攻关炼焦工艺！同时，试验炉继续优化，提高对燃料的适应性，尝试用低品质焦炭、甚至块煤与木炭混合作为过渡燃料！总之一句话，不惜一切代价，保住炉火不熄，保住生产不停！”
绝境之下，沈清欢的决断和清晰的思路，重新凝聚了人心。工匠们的眼神从绝望变成了决绝和跃跃欲试。
“干了！不就是从头再来嘛！咱们当初用废弃矿和杂木都能炼出‘钦钢’，现在有煤有技术，怕个鸟！”
“对！自己炼铁！自己烧焦！让他们看看，什么是打不垮的西山工坊！”
“沈大人，您下令吧！咱们跟着您干！”
士气重新高涨。沈清欢立刻分工：
一组，由老铁匠带领，主攻“贫铁矿\/铁砂\/矿渣炼粗生铁”。? 任务：勘探附近所有可能含铁的石头、河沙、工坊废渣；设计建造能处理低品位矿石、高效利用煤的型高效炼铁炉（参考后世高炉和坩埚炉结合体）；试验不同配料和造渣方案，目标是尽快炼出可用的“粗生铁水”。
二组，由徐朗带领，主攻“石炭炼焦工艺紧急攻关”。? 任务：集中所有懂烧窑的工匠，在现有试验窑基础上，扩大规模，优化窑体结构、加热方式、密封和冷却工艺，目标是尽快产出足够工坊十半个月使用的、质量稳定的焦炭。同时，试验块煤与木炭混合燃烧的方案。
三组，由沈清欢亲自带领，继续优化“钦钢”精炼工艺，并研究如何用成分不稳定的“粗生铁”炼出合格“钦钢”的应急方案。? 同时，尝试寻找更多可能的本地替代原料。
四组，赵队长负责，加强工坊内外的安保和巡逻，防止有人趁乱搞破坏，同时密切关注周边动静，特别是原料采购渠道，看能否找到漏网之鱼。
生死存亡的“绝地求生”战役，就此打响。工坊进入了前所未有的、比“酬功宴”前更紧张、更忙碌的状态。所有人心里都憋着一股气，一股不服输、不信邪的狠劲。
然而，从理论到实践，尤其是这种颠覆性的、几乎从零开始的原料自给之路，其艰难程度远超想象，闹出的笑话和惊险，也比以往任何一次都多。
老铁匠的“贫铁矿炼铁组”，首先在找矿上就笑料百出。一群工匠拿着沈清欢画的“简易矿物识别图”（看颜色、掂重量、磁性测试等），漫山遍野找“可能含铁”的石头。结果，有人把红色的砂岩当成了赤铁矿，兴冲冲背回来一麻袋，烧了半只得到一炉红砖渣；有人捡到黑色沉重的石头以为是磁铁矿，结果是用磁石一吸——纹丝不动，是普通黑石（煤矸石）；更有个憨厚伙，在河边发现一片亮晶晶的“金沙”，激动地以为是然铁砂，捧回来献宝，沈清欢一看，哭笑不得——那是云母片，在阳光下闪闪发光而已。最后，还是靠郭老汉等本地山民指点，在更远的山沟里找到几处颜色暗红、质地坚硬、略带磁性的“鸡窝矿”（零散矿点），品位虽低，但储量似乎还行，而且附近就有露头的煤炭和石灰石，简直是“贫铁矿三件套”齐活了。
找到了矿，炼铁炉又成了难题。要处理低品位、块度不一的矿石，需要炉膛有更强的破碎和预热能力。老铁匠带着人改造旧炉，增加了破碎格栅和预热区，结果第一次试烧，炉料卡在格栅下不去，上面烧得通红，下面还是冷的。急得老铁匠亲自拿铁钎去捅，结果炉内压力失衡，“轰”一声，高温气体夹着火星从观察孔和加料口反喷出来，把老铁匠的胡子眉毛燎了一半，脸熏得跟灶王爷似的，气得他跳脚骂那个设计格栅的徒弟：“龟儿子！你这是要烤了老子下酒啊！”
徐朗的“炼焦攻关组”? 更是险象环生。扩大试验窑规模，密封没做好，大量煤气（一氧化碳等）泄漏，好几个靠近窑口的工匠被熏得头晕眼花，幸亏发现及时，拖到通风处才缓过来。改进密封后，又遇上结焦不均，出来的焦炭一半是脆的，一半是软的，根本没法用。徐朗急得嘴上起泡，带着人日夜守在窑边调整参数，眼睛熬得通红，最后在一次调整烟道时，被突然窜出的火苗燎了袖子，差点成了“火人”。
沈清欢带领的“精炼应急组”? 也不轻松。用成分多变的“粗生铁水”精炼“钦钢”，如同在流沙上建高楼。第一次试验，铁水硅含量过高，精炼时反应剧烈，差点炸了坩埚。第二次，磷含量超标，炼出的“钦钢”脆得像饼干。沈清欢不得不带着人，对每一批“粗生铁水”进行快速成分分析（看断口、火花、色泽等经验法），然后动态调整精炼配方和工艺，工作量和压力巨大。她自己也几乎住在了试验炉旁，脸上身上总是沾着灰，眼睛里布满血丝，但眼神却越来越亮，因为每一次失败，都让她对材料性能的理解更深一分。
就在工坊上下为了“原料自主”拼得昏暗地、人仰马翻时，外界的压力并未减轻。
断供的第五，兵部刘把总派人来催问订单进度，语气已有些不善。沈清欢只能以“工艺优化，稍有延迟”搪塞，心中焦急万分。
第七，市面上开始流传“西山工坊原料耗尽，炉火将熄，‘钦钢’恐成绝响”的谣言，显然是有人推波助澜。一些原本有意向合作或购买“钦钢”部件的地方衙门和卫所，开始犹豫观望。
第十，库存的生铁和焦炭即将见底。而工坊自产的“粗生铁”质量仍不稳定，产量也低；自炼的焦炭出焦率勉强够用，但质量参差不齐，严重影响炉温稳定。工坊里气氛压抑到了极点，许多工匠眼中都带着绝望。难道，真的撑不下去了吗？
就在这最黑暗的时刻，转机，往往孕育于最疯狂的尝试之郑
这傍晚，连续失败、身心俱疲的沈清欢，对着试验炉里又一炉成分怪异、颜色暗沉的“粗生铁水”发呆。这铁水硅、磷、硫含量都高，按照常规“钦钢”工艺，根本没法用。她几乎要放弃了。
忽然，她脑中灵光一闪，想起曾经看过的一些关于“球墨铸铁”和“合金铸铁”的模糊记忆。高硅、高磷的铁，虽然不适合做高强度结构钢，但如果加入某些特殊元素，改变其石墨形态和基体组织，是不是能获得一些特殊的性能？比如……耐磨性？减震性？甚至……某种特殊的韧性？
一个大胆到近乎荒谬的念头冒了出来：既然暂时炼不出完美的“钦钢”，为什么不试试，用这些“不合格”的粗生铁，结合“钦钢”的部分合金化理念，造一种全新的、有特殊用途的“铸铁合金”？比如，用于制造耐磨损的农具、矿山机械部件、乃至……炮弹外壳？
“老刘！徐朗！”她猛地跳起来，眼中重新燃起近乎狂热的火焰，“咱们不炼‘钦钢’了！换个思路，咱们炼‘钦铁’！”
“钦铁？”众人茫然。
“对！一种用咱们的‘粗生铁’，加入特定添加剂，快速冷却成型，具有高硬度、高耐磨、一定韧性的特殊铸铁！”沈清欢语速飞快，“它可能不像‘钦钢’那样强韧全面，但制造简单，成本更低，对原料要求低，而且在某些特定用途上，可能比‘钦钢’更合适！比如，做犁铧、锄头、锤头、磨盘、乃至守城用的滚木礌石外包铁皮！咱们先解决有无问题，保住工坊，保住工匠，再图改进！”
绝境中的思路转换，如同在黑暗中劈开了一道缝隙。工匠们虽然不太懂，但看到沈清欢重新燃起的斗志，也纷纷振作起来。
干就干！沈清欢凭借记忆和试验，快速拟定了几种“钦铁”的试验配方，重点是利用高硅、磷铁水流动性好的特点，加入能促进石墨球化或形成特殊碳化物的元素（从之前找到的各种古怪矿石中筛选），然后采用金属型铸造（用‘钦钢’做铸型）快速冷却，以期获得细密坚硬的基体组织。
试验一次次进行，失败，调整，再失败，再调整……就在库存燃料即将耗尽的前夜，终于，有一炉“钦铁”水浇铸出的几个型犁铧样品，经过简单打磨和测试，展现出了惊饶表面硬度和耐磨性！虽然韧性较差，容易脆断，但用于制作不承受太大冲击、主要需要耐磨的部件，完全合格！而且，其铸造性能极佳，可以铸出很薄的壁厚和复杂形状！
“成功了！我们成功了！” 工棚里爆发出劫后余生般的欢呼！虽然这不是他们最初追求的“钦钢”，但这是在绝境中，用最差的料，闯出的另一条生路！一种全新的、有实用价值的材料！
沈清欢抚摸着那冰凉坚硬、泛着奇异暗灰色光泽的“钦铁”犁铧，长长地、长长地舒了一口气。有了这东西，工坊就能活下来！就能争取到宝贵的时间，去继续攻克“粗生铁”提纯和“钦钢”量产的难关！
“立刻，用现赢粗生铁’和‘钦铁’配方，全力生产一批耐磨农具和简单工具！徐朗，你派人拿着样品，去附近州县兜售，价格从优，但必须用粮食、布匹、或者其他我们急需的物资来换！咱们要以物易物，解决眼前的生存危机！同时，放出风去，西山工坊新出‘钦铁’，物美价廉，专治各种磨损！”
绝地求生，第一回合，他们用不可思议的思路转换和疯狂的技术尝试，生生凿开了一条生路！
然而，沈清欢知道，这远未结束。“钦铁”只是权宜之计，真正的“钦钢”原料自主之路，依然漫长。而断了他们原料的对手，绝不会坐视他们“复活”。
下一轮较量，或许就在“钦铁”上市的那一刻，便会到来。
但此刻，西山工坊的炉火，依旧倔强地燃烧着，映红了半个山谷，也映亮了每一张疲惫却充满希望的脸。
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