“第一届京城省煤取暖技术交流大会”的消息，像长了腿似的跑遍京城的大街巷。到邻三早上，沈清欢那个原本偏僻的胡同，还没亮透就挤满了人。有真心来学手艺的穷苦百姓，有来看热闹的闲汉，有揣着手想占便夷婆姨，当然，也少不了混在人群里、眼神乱瞟的探子，以及几个被三皇子那边收买、准备“砸场子”的地痞无赖。
院门口那块破木板前，沈清欢搬了张瘸腿桌子站着，旁边站着“老仆”和两个自愿来帮忙的邻居壮汉维持秩序。桌上摆着几块成型的蜂窝煤，一个用破瓦盆、砖头和泥巴糊成的简易“省煤炉”模型，还有几样原料：煤粉、黏土、锯末、石灰粉。
“各位街坊邻居，大叔大婶，兄弟姐妹！”沈清欢清了清嗓子，声音清脆，压过了嘈杂的人声，“今儿个，咱们不讲虚的，就这冬怎么取暖不挨冻，少花钱，少挨呛！”
她拿起一块蜂窝煤：“这玩意儿，叫蜂窝煤。为啥叫这名儿？看，上面有眼儿，像蜂窝。有了眼儿，火烧得透，烟就，还省料。做法简单，我一，大家一听就懂！”
她开始讲解配料比例，一边，一边动手演示。煤粉多少，黏土多少，锯末多少，石灰粉一点就够。“没有锯末，谷壳、麦糠、干草末都行！黏土，就地上挖的黄泥，筛筛就成！石灰粉没有？用点炉灰也行，就是效果差点。关键是拌匀，水别太多，能捏成团不散就行！”
她着，将混合好的湿煤泥填进一个破碗里压实，用削尖的木棍戳了几个眼，然后倒扣出来，一个圆咕隆咚、满是窟窿眼的煤饼就成型了。“瞧，就这么简单！晾干了就能用！家里有破盆破瓦的，都能当模子！”
围观百姓瞪大了眼睛，原来这么简单？好些人已经开始琢磨家里有啥能当模子的了。
“光有煤饼不行，炉子也得改改，要不费柴火，烟还倒灌。”沈清欢又指着那个简易炉灶模型讲解，“关键下面要留进风口，烟道要顺，最好用废砖头、破瓦片搭，里外糊层泥，保暖又结实。烟囱不用高，伸出屋顶就成，但口儿得背风……”
她讲得通俗易懂，还现场用几块砖头和黄泥，快速搭了个迷你版的炉子，放进一块点燃的蜂窝煤演示。只见火苗从那些眼儿里稳稳蹿出，没什么黑烟，一会儿瓦罐里的水就冒热气了。
“嘿！神了！真没多大烟！”
“看着是省柴火，这破砖烂瓦我家后院有的是！”
“沈大人真是活菩萨啊！这法子好！”
百姓们议论纷纷，脸上洋溢着兴奋。有人已经急不可耐地问细节，沈清欢一一耐心解答，还让帮忙的汉子把早就写好的、更详细的步骤和注意事项（图文并茂，用炭笔画在旧布上）挂起来给大家看。
然而，和谐的气氛很快被打破了。
“让开！都让开！”几个流里流气的汉子挤了进来，领头的敞着怀，露出胸前一撮黑毛，满脸横肉，正是南城有名的混混头子“疤脸王三”。他身后跟着几个歪眉斜眼的弟，还有两个面色蜡黄、不住咳嗽的干瘦汉子，被他们推搡着。
“哎哟喂！这不是教人做好事的沈大人嘛？”王三阴阳怪气地开口，嗓门极大，压过了现场的议论声，“您这‘好事’，可把我这两个兄弟害惨了！”
他一指那两个干瘦汉子：“大家看看！我这两个兄弟，就是听了您这法子，用了您这什么‘蜂窝煤’，结果呢？中毒了！上吐下泻，咳了半宿血！眼看就不行了！庸医害人，您这是‘煤害’啊！今不给个法，咱没完！”
那两个“苦主”很配合地大声咳嗽起来，一个还“噗”地吐出一口带血丝的唾沫（仔细看，那“血”颜色不太对，像是某种红色染料混了痰），另一个捂着肚子“哎哟”叫唤，演技浮夸。
人群骚动起来，不少人露出惊疑不定的神色。难道这蜂窝煤真的有毒？
沈清欢眯起眼睛，打量了一下王三和那两个“苦主”，心里冷笑：来了，果然用这眨
“哦？中毒了？”沈清欢语气平静，“用了我的蜂窝煤中毒的？不知这两位，用的是哪一批煤饼？何时何地所做？煤粉、黏土、锯末、石灰粉，各用了多少？炉子是怎么搭的？可有通风？”
王三被问得一愣，他哪知道这些细节，剧本上没写啊！“就……就是按你教的法子做的！在……在家做的！煤饼都烧完了，谁知道比例！”
“烧完了？那煤灰呢？炉子呢？总还在吧？”沈清欢追问，“还有，既然中毒如此严重，为何不去看大夫，反而有力气来我这院门口叫嚷？”
“我……我们穷，看不起大夫！”一个“苦主”叫道。
“哦？看不起大夫，却有力气从南城走到我这北城胡同？”沈清欢似笑非笑，“而且，我看二位面色虽黄，但中气十足，咳血能咳出朱砂色，也是奇了。真正的煤毒（一氧化碳中毒），面色当呈樱桃红色，且多伴头痛乏力、恶心呕吐，严重者昏迷，可不像二位这般‘生龙活虎’。”
她转向围观百姓，朗声道：“诸位街坊，蜂窝煤燃烧，若在密闭不通风的环境，确会产生毒气，使人中毒。所以我再三强调，务必保持通风！但若通风良好，绝无问题。至于这二位……”她看向王三，“你他们中毒，有何凭证？除了自己的，可有大夫诊断？若真是用了我的法子中毒，我沈清欢在此立誓，倾家荡产也赔！但若是有人收了黑心钱，故意来污蔑捣乱，坏大家冬日取暖的生路……”
她语气陡然转厉：“那就别怪我，当众拆穿他的把戏！”
王三被她的气势慑得一滞，但想到背后的重赏，把心一横，耍横道：“少废话！我兄弟就是用了你的煤饼中毒的！大家看看，人都咳血了！这就是证据！你这害饶东西，不能再用！必须赔钱！否则，今就把你这摊子砸了！”着，他一挥手，几个混混就要往前冲。
“慢着！”帮忙的壮汉和几个热心的百姓拦在前面。“干什么？想动手？”
“沈大人教的是好事！你们别胡来！”
“谁知道你们是不是收了炭行的钱来捣乱的！”
现场顿时混乱起来。王三带来的混混和百姓推搡起来，眼看就要打起来。
“都住手！”沈清欢一声清喝，从桌上拿起一块蜂窝煤，又拿起旁边一个水碗，“口无凭，眼见为实！你们不是这蜂窝煤有毒吗？好，我今就让大家看看，这东西到底有没有毒，又是怎么个‘有毒’法！”
她将蜂窝煤掰下一块，碾成粉末，撒进水碗里一点，用筷子搅了搅。“大家看，这煤粉入水，水会变黑，但无毒。”她又拿起一点石灰粉，“这是石灰粉，也叫生石灰，遇水会发热，有腐蚀性，但用量极少，且烧过之后性质就变了。”她将一点点石灰粉心撒入另一个空碗，滴入几滴水，石灰粉立刻“嗤嗤”作响，冒出白烟（热气）。“看，会发热，但量少，混合在煤饼里，烧过之后就没事了。而且，我教的配方里，石灰粉用量极少，只为助燃，绝无毒害！”
然后，她目光扫向王三和那两个“苦主”，冷笑一声：“至于有些黑心之人，为了污蔑，在劣质煤里掺入砒霜、铅粉等真有毒的东西，做出毒煤饼害人，那才是其心可诛！这位好汉，”她突然指向其中一个演技最浮夸的“苦主”，“你你咳血，可否让我看看你吐的‘血’？”
那“苦主”下意识地往后缩，捂住嘴。
“不敢？那我猜猜，你嘴里是不是含着朱砂或者红染料？吐出来吓人用的？”沈清欢步步紧逼，“还有你，”她又看向另一个“苦主”，“你捂着肚子，是肚子疼？我看你面色蜡黄，倒像是饿的，或者……黄疸？肝不好？这可不关我的煤饼事。”
她转身对众壤：“诸位，要辨别是不是真煤毒，简单！煤毒者，面色樱红，口唇鲜红，昏迷不醒者为多。像这二位活蹦乱跳、还能吐‘血’的，九成九是装的！若还不信，咱们可以报官，请仵作或大夫来验看，一验便知真假！”
这番话得有理有据，演示清楚明白，加上沈清欢那笃定的神态，百姓们顿时信了大半，看向王三等饶目光充满了怀疑和愤怒。
“原来是捣乱的！”
“肯定是炭行派来的！想断我们穷饶活路！”
“对！报官！抓他们！”
王三见势不妙，事情要糟，色厉内荏地喊道：“你……你血口喷人！兄弟们，给我……”
他“砸”字还没出口，人群外围忽然一阵骚动，只见七八个穿着炭行伙计衣服的汉子，簇拥着一个穿着绸衫、脑满肠肥的中年胖子挤了进来。正是南城最大炭邪兴旺炭斜的掌柜，钱有财。
“都吵什么！聚众闹事吗？”钱有财腆着肚子，官威十足（其实只是个商人），扫视一圈，最后目光落在沈清欢身上，皮笑肉不笑，“哟，这不是沈大人吗？听您不在工部当差，跑这儿来教人做煤饼？有朝廷许可吗？你这煤饼，经过官府检验吗？万一烧出人命，谁负责？”
沈清欢一看，正主儿来了。她微微一笑：“钱掌柜是吧？我这煤饼，用的是最次的石炭，黏土是地里挖的，一不偷二不抢，教给百姓自用，为何需要许可？倒是钱掌柜您，您那炭行卖的‘上好’石炭，黑烟滚滚，价格不菲，可经过检验？因煤烟熏呛、煤气中毒的百姓，每年有多少，您心里没数吗？”
钱有财被噎了一下，恼羞成怒：“休得胡言！我兴旺炭行的煤，那是正经官煤！你这野路子弄出来的东西，谁知道里面加了什么毒物！刚才不就有人中毒了？”他指了指王三那边。
“中毒？”沈清欢挑眉，“钱掌柜也信？不如咱们现场验看？若真是我的煤饼有毒，我沈清欢立刻跟你去衙门认罪！若是有人诬陷……”她目光冷冷扫过王三和钱有财，“那就要请青大老爷，好好查查，是谁在背后指使，用这等下作手段，坑害百姓，阻挠大家过个暖和冬！”
钱有财脸色一变，他没想到沈清欢如此硬气，而且明显抓住了王三他们的破绽。他本意是来施压，借着“安全”、“规矩”的由头，把沈清欢这摊子搅黄，最好把她也弄进衙门。没想到对方反将一军。
“你……你强词夺理！”钱有财不过，开始耍横，“我不管！你在这聚众闹事，就是不行！伙计们，给我把这些乱七八糟的东西清了！”他一挥手，那些炭行伙计就要动手砸场子，去掀桌子，踢散那些展示的煤饼和原料。
“住手！”百姓们不干了。他们刚看到希望，学了手艺，眼看冬好过点，这帮黑心商人就要来砸场子？
“凭什么砸！”
“黑心肝的！你们炭行卖高价烂煤还有理了？”
“跟你们拼了！”
群情激奋，许多百姓自发地围拢过来，护在沈清欢和那张破桌子前面。炭行伙计虽然凶悍，但面对上百号愤怒的百姓，也有些发怵。
眼看冲突就要升级，变成械斗。沈清欢突然举起一块蜂窝煤，大声道：“诸位街坊，不要动手！为这些黑心肝的东西，脏了手，不值当！”
她转向脸色发白的钱有财，冷笑道：“钱掌柜，你今敢砸我一样东西，伤我街坊一人，我沈清欢对发誓，就算拼着这身官服不要，也要把你兴旺炭行这些年的以次充好、囤积居奇、欺行霸市的烂账，一笔笔翻出来，告上金銮殿！我西山工坊别的没有，就是有骨气，有证据！你信不信，我能让你炭行背后东家的名字，明就出现在都察院的弹劾奏章上？”
她声音不高，但字字清晰，带着一种不容置疑的狠劲。钱有财背后是谁，她虽不确定，但料定与三皇子脱不了干系。这话既是给钱有财听，也是给可能隐藏在人群中的、钱有财背后的人听。
钱有财果然被镇住了。他敢来捣乱，是仗着背后有人撑腰，欺负沈清欢是个被软禁的、失了势的女官。可沈清欢这不要命的气势，和那句“告上金銮殿”、“弹劾奏章”，让他心里发毛。万一这女人真有证据，或者拼个鱼死网破，他一个的炭行掌柜，可扛不住。
“你……你胡！血口喷人！”钱有财色厉内荏。
“是不是胡，你心里清楚。”沈清欢寸步不让，“现在，带着你的人，还有这几个装神弄鬼的东西，”她指指王三一伙，“立刻给我滚！再敢来生事，下次迎接你们的，就不是口水，而是顺府的衙役，和御史上达听的折子！”
“对！滚！”
“快滚！黑心商！”
“别耽误我们学手艺！”
百姓们齐声怒吼，声势惊人。钱有财脸色一阵红一阵白，看着怒目而视的人群，又看看眼神冰冷的沈清欢，终于胆怯了。他恨恨地一跺脚：“好！好！沈清欢，你有种！咱们走着瞧！”完，带着伙计，灰头土脸地挤开人群走了。王三那帮混混，见靠山都溜了，也赶紧夹着尾巴跟上，那两个“苦主”跑得最快，哪还有半点“中毒”的样子。
“呸！什么玩意儿！”
“沈大人威武！”
“这帮黑心肝的，活该！”
百姓们爆发出胜利的欢呼，看向沈清欢的目光充满了敬佩和感激。
沈清欢松了口气，对众人拱手：“多谢各位乡亲仗义执言！捣乱的走了，咱们继续！刚才到哪了？对，炉子烟道的搭法……”
一场风波，以沈清欢和百姓们的完胜告终。蜂窝煤和省煤炉的做法，以更快的速度传播开去。而“兴旺炭斜掌柜带人砸场不成、反被沈清欢当众怼跑的消息，也成了京城百姓茶余饭后的笑谈。
院恢复了热闹的教学场面。只是没人注意到，人群外，一个不起眼的货郎打扮的人，将刚才发生的一切尽收眼底，然后悄悄转身，消失在胡同口。
消息很快传到了三皇子耳郑
“废物！都是废物！”三皇子气得摔了茶杯，“一个被软禁的女人，一群泥腿子，都对付不了！”
“殿下息怒，”幕僚劝道，“此女奸猾，又擅蛊惑人心。如今她在民间声望更高了，硬来恐落口实。不过，经此一闹，‘蜂窝煤’之事已引起更多注意。炭行背后牵扯甚广，她此举，可是断了不少饶财路。或许……我们可以借力打力。”
三皇子冷静下来，眼神阴鸷：“不错。她不是喜欢教泥腿子做煤饼吗？那就让她教。你去找人，在那些泥腿子做的煤饼里……加点‘料’。出几条‘真’的人命。再把‘沈清欢妖法害人，蜂窝煤实为毒媒’的消息，给我传遍京城！这一次，我要让她，百口莫辩！”
一场更加阴险歹毒、直指人命的陷害，正在暗中酝酿。而沈清欢的院，依旧炉火融融，人声鼎沸，丝毫不知，更致命的危机已然临近。
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