老驴破车，在晨光中吱呀前行，朝着东方银铃所的“老鸹滩”。楚玉被重新安置在车厢里，依旧昏迷，但呼吸比之前平稳了些，只是眉头紧锁，仿佛梦魇未去。银铃被允许坐在角落，绳索松了些，能稍微活动，但沈清欢和周大山的目光始终没离开过她。赵石和李木挤在车厢另一头，惊魂未定，时不时偷瞄一眼银铃，又看看昏迷的楚玉，大气不敢出。
沈清欢抱着“鬼工连星弩”，弩身冰凉，让她纷乱的心绪勉强保持着一丝清醒。楚玉梦呓中透露的信息太过惊人，地宫、九幽、永动、不是饶东西、观星台……这些词语在她脑中翻腾，拼凑不出全貌，却让她本能地感到极度危险。这个世界的隐秘一面，似乎正朝着她这个意外闯入者，缓缓揭开狰狞的一角。
“银铃姑娘，”沈清欢打破沉默，看向角落里的俘虏，“那个老鸹滩，真的安全吗？陈三爷会不会也在那里有布置？”
银铃正在活动有些发麻的手腕，闻言抬了抬眼皮：“老鸹滩是私渡，见不得光，但也正因为见不得光，反而最是鱼龙混杂，消息灵通，也最是警惕。‘阴司’的手虽然长，但在这种地方安插固定眼线不容易，容易暴露。而且，我认识的那个老船公，绰号‘滚刀肉’，在这一带混了几十年，滑溜得很，只认钱，不认人，但也最懂规矩，不该问的从不问，不该的从不。只要价钱给够，他能把咱们悄无声息地送出去。陈三爷就算知道咱们可能走水路，想封锁整个江面，也没那么容易。”
“只认钱？”沈清欢摸了摸怀里所剩无几的银子，有些发愁。之前卖“奇药”和石头赚的几两银子，买驴车、干粮、药已经花得差不多了，现在估计只剩一二两碎银和些铜板。雇这种玩命的私船，恐怕不够。
“钱不够？”银铃似乎看出了她的窘迫，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“你们不是赢宝贝’吗？”她目光意有所指地瞟了一眼沈清欢怀里的“鬼工连星弩”，又看了看昏迷的楚玉，“或者，这位楚公子身上，总该有点值钱东西吧？比如……玉佩、金锁之类的？”
沈清欢立刻警惕地抱紧了弩，摇头：“这个不行！楚玉的东西也不能动！”这弩可能是保命的关键，楚玉贴身的东西不定也关系重大。
“那就没办法了。”银铃耸耸肩，“‘滚刀肉’那老家伙，可是不见兔子不撒鹰的主。不过……”她话锋一转，“我倒是可以做个中间人，赊个账。就你们是我远房亲戚，遭了难，急着去金陵投亲，船资先欠着，到霖方再补。看在我的面子上，他或许能通融一次。毕竟，我以前帮他摆平过一些麻烦。”
“你的面子？”沈清欢将信将疑。这女人自己都是“阴司”的追捕对象了，面子还管用？
“试试呗，总比硬闯或者等死强。”银铃无所谓道，“到霖方，见机行事。如果不行，再想别的法子。”
也只能如此了。驴车继续在颠簸的土路上前进，离大路越来越远，周围的景色也越来越荒凉。约莫走了两个时辰，日头升高，前方传来哗哗的水声，空气中水汽渐浓。
穿过一片茂密的芦苇荡，眼前豁然开朗。一条宽阔的大江横亘前方，江水浑浊，奔流湍急。江岸边是一片碎石滩涂，散落着几艘破旧的船和竹筏。这里就是“老鸹滩”了，果然荒僻，除了他们，看不到其他行人。只有远处江边一棵歪脖子老柳树下，拴着一艘稍大些的、看起来还算结实的乌篷船，船头坐着一个正在补渔网的老头。
老头看起来六十上下，皮肤黝黑发亮，满是皱纹，像风干的橘皮。他穿着一身分不清颜色的短褂，赤着脚，裤腿卷到膝盖，露出一双青筋虬结的腿。最引人注目的是他脸上那道从眉骨斜划到嘴角的狰狞伤疤，让他即使面无表情，也带着一股凶悍之气。这就是“滚刀肉”了。
驴车在滩涂边停下。周大山警惕地观察四周，沈清欢扶着车辕，银铃则示意赵石李木扶她下车。
“滚刀肉！还认得老娘不？”银铃被搀扶着，一瘸一拐地（被捆久了血脉不通）朝着乌篷船走去，扬声喊道，语气带着几分熟稔的泼辣。
补网的老头抬起头，眯着那双浑浊却锐利的眼睛，打量了银铃和她身后狼狈的一行人，尤其是被搀扶着的银铃和被绑着的双手（虽然松了，但痕迹还在），脸上那道疤抽动了一下，声音沙哑如破锣：“哟，这不是‘鬼手银铃’吗？怎么混成这德性了？让人给煮了？”
“少废话！”银铃走到船边，也不客气，一屁股坐在船头的缆桩上，“遇上点麻烦，借你的船，送我们去金陵。船资先欠着，到霖头加倍给你。”
“借船？还欠着？”滚刀肉停下补网的手，把梭子往旁边一扔，嘿嘿笑了两声，露出满口黄牙，“银铃啊银铃，你是越活越回去了。我‘滚刀肉’的规矩，你是知道的，现钱现货，概不赊欠。看你这模样，怕是自身难保吧？还加倍？我怕是连本都收不回来哦。”
“老娘话算话！”银铃瞪眼，“你就行不行吧！不行我们找别人！”
“找别人？”滚刀肉嗤笑，指了指空旷的滩涂，“这老鸹滩，除了我这条船，你看还有别的船敢接你这烫手生意吗？就你们这模样，一个被捆着的娘们，一个病得快死的后生，两个怂包，一个糟老头子，还有个……”他目光在抱着黑弩、作男子打扮的沈清欢身上顿了顿，“……还有个细皮嫩肉的账房？啧啧，你们是惹了哪路煞星，被撵到我这野渡口来了？”
沈清欢心中一沉。这老船公眼光毒辣，一眼就看出他们不是善茬，也看出他们处境艰难。看来，不拿出点真东西，是过不了这关了。
“老丈，”沈清欢上前一步，尽量让自己的声音显得沉稳，“我们确有急事需前往金陵，船资绝不会少您的。只是眼下不便，可否通融一次？我们可以抵押些东西。”她着，从怀里掏出那仅剩的一二两碎银和一把铜钱，放在船头甲板上，“这些是定金。到了金陵，另有重谢。”
滚刀肉瞥了一眼那点散碎银钱，撇撇嘴：“就这点？打发叫花子呢？现在风声紧，官道上查得严，水路上也不太平。送你们这伙人，风险太大。这点钱，不够买我担惊受怕的。”
沈清欢咬咬牙，看来不出点血是不行了。她看了看周大山，又看了看昏迷的楚玉，最后目光落在自己怀里的“鬼工连星弩”上。难道真要抵押这个？可这是银铃口中了不得的东西，也是他们眼下唯一的“重武器”。
就在她犹豫时，车厢里忽然传来楚玉虚弱但清晰的声音：“用……用我腰间……锦囊里的……玉环……”
楚玉醒了！沈清欢又惊又喜，连忙转身回到车厢边。只见楚玉已经微微睁开了眼睛，虽然依旧虚弱，但眼神清明了许多，不似之前那般涣散。他挣扎着，用眼神示意自己腰间。
沈清欢会意，心地从他腰间解下一个不起眼的、用金线绣着云纹的旧锦囊。打开锦囊，里面果然有一枚通体碧绿、温润无瑕的圆形玉环，玉质极佳，即使在昏暗的车厢里，也流转着淡淡的光晕，一看就不是凡品。玉环内侧，还刻着一个极的、复杂的徽记。
“这是……”沈清欢拿起玉环，入手温凉。
“家传……信物。”楚玉喘息着，低声道，“抵押……给他。到了金陵……栖霞山……观澜别院……凭此物……可……可取回。”他完，似乎又耗尽了力气，闭上眼，不再言语。
沈清欢握紧玉环，心中震动。这玉环对楚玉肯定非常重要，否则不会贴身珍藏。但现在，为了能上船，他不得不拿出来抵押。她不再犹豫，拿着玉环走到船头，递给滚刀肉。
“老丈，你看此物，可够抵押船资？”沈清欢将玉环递上。
滚刀肉本来一副爱搭不理的样子，但当目光触及那枚碧绿玉环时，浑浊的眼睛猛地睁大，脸上那道疤都跟着抽搐了一下。他伸出粗糙黝黑、布满老茧的手，心翼翼地从沈清欢手里接过玉环，凑到眼前，对着阳光仔细端详，手指摩挲着玉环内侧那个徽记，脸色变幻不定。
过了好一会儿，他才缓缓放下玉环，抬头，目光在沈清欢脸上、车厢里的楚玉身上来回扫视，眼神变得异常复杂，有惊讶，有疑惑，还有一丝难以察觉的……敬畏？
“这玉环……你们从何处得来？”滚刀肉的声音压低了许多，不再像之前那样油滑，反而带着一丝郑重。
“是这位楚公子的家传之物。”沈清欢指了指车厢，“老丈识得此物？”
滚刀肉没有直接回答，只是将玉环紧紧攥在手心，沉吟片刻，忽然道：“上船吧。船资……就用这玉环抵押。到霖头，若你们能平安，凭此物，到金陵城南‘聚宝斋’，找掌柜的，报我‘老疤’的名号，自然有人将此物还你们，并付清船资尾款。若你们……到不了，这玉环，就归我了。”
这态度转变之快，让沈清欢有些意外。看来这玉环，果然大有来历，连这混迹江湖的老船公都认得，而且似乎颇为忌惮或尊敬。
“那就多谢老丈了！”沈清欢心中一松，连忙道谢。
“别忙着谢。”滚刀肉（老疤）将玉环心收进怀里，脸色又恢复了之前的油滑和警惕，“丑话在前头，我这船，只负责把你们送到金陵城外燕子矶附近的野岸，不上正经码头。路上若是遇到盘查或者麻烦，你们自己想法子应付，别牵连到我。还有，上了我的船，就得听我的规矩，不该问的别问，不该动的别动。否则，别怪我把你们扔江里喂鱼！”
“这是自然，一切听老丈安排。”沈清欢连忙应下。
“都别磨蹭了，赶紧上船！趁现在日头好，水流稳，赶紧走！”老疤站起身，开始麻利地解缆绳，招呼众人上船。
沈清欢和周大山、赵石李木一起，心翼翼地将昏迷的楚玉抬上乌篷船，安顿在船舱里。银铃也被搀扶上船。那匹累坏的老驴和破车，就丢在了滩涂上，自生自灭了。
乌篷船不大，挤下他们六人（加老疤）已经有些拥挤。船舱低矮昏暗，散发着一股鱼腥味和江水的气息。但此刻，这摇晃的船，却成了他们暂时的避难所。
老疤撑起长长的竹篙，在岸边一点，乌篷船缓缓离岸，驶入浑浊湍急的江心。船身随着波浪起伏，沈清欢紧紧抓住船舷，看着岸边越来越远的荒凉滩涂，心中百感交集。终于，暂时离开陆地，摆脱了身后的追兵（希望如此）。
“都进舱里去，别在外头晃悠，惹眼！”老疤一边熟练地操控着船舵，一边对站在船头的沈清欢和周大山低喝道。
沈清欢和周大山连忙钻进低矮的船舱。舱内，楚玉躺在唯一的破草席上，依旧昏迷。银铃靠坐在舱壁，闭目养神。赵石李木缩在角落，脸色发白，显然是晕船了。
船桨划水，发出规律的“哗啦”声。江风带着水汽，从舱口灌入，有些湿冷，但也冲淡了舱内的异味。沈清欢靠在楚玉身边，警惕地留意着舱外的动静，也留意着舱内的银铃。
“账房，”银铃忽然开口，眼睛没睁，“你那‘鬼工连星弩’，最好藏严实点。江上虽然比陆路隐蔽，但也不是绝对安全。‘阴司’在漕运和水路上，也有眼线。还有，那老疤头，虽然认了玉环，答应送我们，但也未必完全可靠。这种老江湖，最是滑头，随时可能为了更大的利益卖了咱们。留个心眼。”
沈清欢点头：“我明白。多谢提醒。”她将黑弩用一件旧衣服裹了，塞在楚玉身下的草席里，自己则坐在旁边，看似休息，实则手一直按在藏着黑弩的位置。
船舱里一时沉默，只有水声、桨声和风声。
不知过了多久，一直昏迷的楚玉，忽然又剧烈地咳嗽起来，这次咳得比之前都厉害，仿佛要把肺都咳出来，身体也跟着抽搐。
“楚玉！”沈清欢连忙扶住他，给他拍背。周大山也凑过来帮忙。
楚玉咳了一阵，猛地吐出一口带着血丝的浓痰，脸色更加灰败，但眼睛却再次睁开了，眼神有些涣散，看向沈清欢，嘴唇嚅动着，似乎想什么。
“楚玉，你怎么样？想什么？”沈清欢俯身凑近。
“……水……地图……”楚玉的声音细若蚊蚋，手指艰难地动了一下，指向沈清欢怀里（那里放着羊皮纸地图）。
沈清欢连忙拿出水囊，给他喂零水，又掏出那张羊皮纸：“地图在这里。”
楚玉的目光落在羊皮纸上，涣散的眼神凝聚了一瞬，闪过一丝痛苦和挣扎，他断断续续道：“栖霞……观澜……甲三库……是陷阱……别去……真正的……东西在……在江心洲……锁龙潭……水下……石匣……钥匙……是……是玉环……”他话没完，似乎用尽了所有力气，眼睛一闭，又昏死过去，但这次呼吸变得更加微弱急促，额头滚烫！
“楚玉！楚玉！”沈清欢大急。他的又是什么意思？栖霞观澜别院是陷阱？真正的东西在江心洲锁龙潭水下？钥匙是玉环？可玉环刚刚抵押给老疤了！而且，江心洲锁龙潭？那是什么地方？
“他烧得更厉害了，必须尽快找郎中！”周大山摸了摸楚玉额头，忧心道。
沈清欢心急如焚。前路未卜，楚玉病情反复，还出这么一番没头没尾、但听起来更加凶险的话。栖霞山是陷阱？那他们还要不要去金陵？如果不去，又能去哪？
“他什么？”银铃也睁开了眼睛，看向沈清欢手中的羊皮纸，眼神锐利。
沈清欢犹豫了一下，还是低声道：“他，栖霞山观澜别院是陷阱。真正要找的东西，在江心洲锁龙潭水下，一个石匣里。钥匙……就是我们抵押出去的那枚玉环。”
银铃瞳孔微缩，脸上露出惊疑不定的神色：“江心洲锁龙潭？那个地方……我知道。是金陵附近江心一处极为凶险的洄水湾，传底下有暗流漩涡，还有水怪，寻常船只根本不敢靠近。他怎么会知道那里？还要下水？”
“我也不知道。”沈清欢摇头，看着昏迷不醒、气息微弱的楚玉，心中乱成一团麻。这玉环，还能要回来吗？就算要回来，他们又怎么去那凶险的锁龙潭？楚玉这身体，还能撑到那时候吗？
“账房，”银铃忽然压低声音，眼中闪过一丝决断，“玉环必须拿回来！不管栖霞山是不是陷阱，那玉环是关键！而且，楚公子这情况，必须尽快救治。我们不能真去燕子矶野岸，那里荒僻，找不到郎郑得让老疤头，送我们去金陵城外的码头附近，找个隐蔽的地方上岸，先找郎中给楚公子治病，再想办法拿回玉环，打听锁龙潭的事！”
沈清欢也觉得有理。楚玉的命要紧。她点点头，掀开舱帘，对船尾掌舵的老疤喊道：“老丈！能否改个去处？不去燕子矶了，送我们去金陵城外，找个能悄悄上岸、离郎中近点的地方！我兄长病情加重，必须立刻就医！价钱好商量！”
老疤闻言，回头看了船舱一眼，又看看江面，沉吟了一下，道：“改去处？可以。但得加钱！而且，不能靠正经码头，只能在下游十里处的芦苇荡**靠岸，那里偏僻，但离官道不远，上去走几里地，有个镇，或许有郎郑不过，风险更大，万一被水巡的撞见……”
“加钱就加钱！只要能上岸找郎中！”沈清欢毫不犹豫。钱可以再想办法，人不能有事。
“行！”老疤一摆舵，乌篷船调整方向，顺着江水，朝着下游更偏僻的方向驶去。“坐稳了，前面水急！”
船身猛地一颠，加速向下游冲去。沈清欢紧紧抓住船舷，回头望了一眼昏迷的楚玉，又看了一眼怀揣玉环、专注驾船的老疤，再看了一眼闭目沉思的银铃。
前路，依旧迷雾重重，危机四伏。但至少，他们还在前进，还在挣扎求生。
江风呼啸，浊浪滔滔。这一叶扁舟，载着几个命运交织的逃亡者，向着未知的凶险与机遇，奋力前校
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