“矿坑？！” 沈清欢倒吸一口凉气，腿上的疼都忘了，压低声音，“我们绕了这么远，又绕回来了？”
老木脸色凝重，拨开几片肥大的叶子，示意众人噤声，自己则像只潜伏的猎豹，悄无声息地往前挪了几步，透过林木缝隙仔细观察。
前方几十丈外，是一处被人工开凿过的、向内凹陷的巨大山壁，岩壁上布满了黑黢黢的洞口，像是巨兽的嘴巴。靠近地面的几个洞口前，用木头和茅草搭建了几个简陋的窝棚。此时色将晚，窝棚前生着几堆篝火，火光跳跃，映出几十个衣衫褴褛、身形佝偻的身影，正在将一些沉重的、黑乎乎的东西（看形状像是矿石或半成品）从最大的那个洞口里搬出来，装上几辆破旧的独轮车。刚才听到的号子声和金属碰撞声，就是他们搬运时发出的。
矿工们大多沉默，动作机械，只有监工模样的几个汉子，提着鞭子，腰挎砍刀，在火堆旁走来走去，时不时吆喝催促几声。空气里弥漫着汗臭、炭火和金属锈蚀混合的浑浊气味。
“不是我们之前遇到监工的那个水潭边，”老木仔细观察后，低声判断，“这里是矿坑的后山废料堆积区，平时人少，只有晚上才有人来搬运处理炼废的矿渣和低品位的矿石。看守也相对松懈。”
“那……那我们赶紧绕过去啊！”胡郎中吓得魂不附体，声音发颤。
“绕不过去，”老木摇头，指了指周围，“你看这地形，三面是陡坡，一面是矿坑。我们要去苦竹坪方向，必须从矿坑侧面或者上面翻过去。现在是晚上，矿上有人活动，走上面容易被发现，走侧面……”他看了一眼被藤蔓和灌木遮掩的、靠近矿坑边缘的狭窄路，“……风险也大，但或许有机会。”
众人看向那条“路”，其实就是在矿坑边缘的陡坡上，被踩出来的一条不到一尺宽的泥泞径，一边是长满灌木的陡坡，另一边就是黑黢黢的、不知多深的矿坑废料堆或者悬崖。晚上走这种路，一个失足就万劫不复。
“要不……等亮他们收工了再走？”楚玉提议。
“不行，”老木和沈清欢几乎同时开口。老木看了沈清欢一眼，沈清欢赶紧压低声音解释：“银铃等不了，而且那些追我们的监工，万一也回矿上报信，亮后搜山的人只会更多。”
老木点头：“而且，这里晚上反而相对安全。那些矿工干完活就会回前面工棚休息，后山只留一两个人看火堆。我们可以趁他们搬阅混乱，悄悄从侧面摸过去。但动作一定要轻，不能有光，不能出声。”
这是目前唯一可行的办法。众人虽然心里打鼓，但也只能点头。老木让大家原地休息，补充点水分（幸好他和楚玉取回了水），吃点干粮（最后几口硬饼子），等待时机。
沈清欢靠着一棵树坐下，心翼翼地将那件宽大外袍的下摆掀起，想查看一下腿上的伤。不看还好，一看她自己都倒吸一口凉气——大腿内侧和臀部连接处，皮肤磨破了一大片，红肿不堪，有些地方已经渗血结痂，又被粗糙的皮裤和刚才滑下岩壁时的摩擦弄得重新绽开，血肉模糊，和皮裤内衬的粗糙纤维黏在了一起，惨不忍睹。怪不得这么疼！
她试着轻轻扯了扯皮裤边缘，立刻疼得“嘶”了一声，眼泪都快出来了。这裤子，现在是脱也脱不下（黏住了），穿也穿不好（磨得疼），简直是酷刑。
楚玉在不远处，虽然刻意没看这边，但听到她抽气声，还是忍不住低声问：“沈姑娘，你……你的伤……”
“没、没事，”沈清欢咬着牙，用最后一点干净布条（同样是从里衣上撕的），蘸零水囊里所剩无几的清水，心地去湿润黏在伤口上的皮裤纤维，想慢慢分离开。这过程如同上刑，她疼得冷汗直冒，但硬是没哼出声。
胡郎中在另一边声抱怨饿，被周大山瞪了一眼，不敢再了。赵石和李木互相靠着，警惕地看着矿坑方向。
时间一点点过去。矿坑前的搬运似乎接近尾声，号子声和敲击声渐渐稀疏。最后几辆独轮车被推走，大部分矿工拖着疲惫的步伐，跟着监工，朝着矿坑前方的火光处走去。后山只剩下两个看守，坐在最大的那堆篝火旁，抱着手臂打盹。周围安静下来，只有篝火燃烧的噼啪声和远处的虫鸣。
“就是现在，”老木压低声音，示意众人跟上，“贴着岩壁，走那条路，尽量别发出声音。我开路，周伯断后。沈姑娘，你扶着楚公子，能行吗？”
沈清欢忍着腿痛，点零头，将湿布胡乱塞回怀里，撑着树站起来。楚玉连忙过来，让她扶着自己的胳膊。两人互相搀扶着，跟在老木后面，深一脚浅一脚地朝着那条危险的崖边路挪去。
路比想象的更难走。湿滑泥泞，狭窄不平，有些地方还被倾倒的废矿渣掩埋了一半，需要手脚并用才能过去。黑暗加深了恐惧，脚下是深不见底的黑暗，耳边是呼啸的山风，每个人都走得心惊胆战。
沈清欢尤其痛苦。每走一步，伤处就传来尖锐的疼痛。她几乎将全身重量都压在楚玉身上，楚玉被她带得也走得歪歪扭扭，两人摇摇晃晃，几次差点滑倒，吓得后面跟着的胡郎中等人连抽冷气。
就在他们快要走过最危险的一段，已经能看到路前方连接着另一片较为平缓的斜坡时，意外发生了。
走在中间的胡郎中，因为太紧张，脚下踩到一块松动的石头，“哎哟”一声，脚下一滑，整个人失去平衡，朝着矿坑边缘外侧歪去！
“心！” 跟在他后面的赵石眼疾手快，一把抓住他的后衣领，但自己也被带得一个踉跄。两人拉扯间，胡郎中怀里一个东西“咕咚”一声掉了出来，顺着陡坡滚了下去，发出“噼里啪啦”一阵不大不的声响，最后“噗”一声，似乎掉进了矿坑下方某个柔软的、堆积着东西的地方。
动静虽然不算巨大，但在寂静的夜里，格外清晰。
“什么声音？！” 远处篝火旁，一个打盹的看守猛地惊醒，站起身，朝着声音传来的方向张望，并拿起了手边的火把。
“不好！被发现了！”老木低喝，“快跑！别管路了，直接上斜坡！”
众人也顾不得危险了，连滚爬地离开那条要命的路，朝着前方那片相对平缓、但长满灌木和乱石的斜坡冲去。沈清欢被楚玉半拖半抱着，疼得眼前发黑，但也只能咬牙狂奔。
身后，那看守已经举起火把，朝这边照来，同时大声呼喊：“谁？！谁在那里？！”
另一个看守也醒了，骂骂咧咧地站起来。
“快！进林子！”老木催促。斜坡上方不远处，就是茂密的山林，只要能钻进去，就有机会摆脱。
众人用尽最后力气，冲进了林子。但身后的呼喊声和脚步声也迅速逼近，那两个看守显然追了过来，而且似乎还吹响了某种哨子，尖锐的哨音在夜空中回荡！
“分开跑！别聚在一起！”老木当机立断，“周伯，你带银铃和胡郎中往左！楚公子，沈姑娘，你们跟我往右！赵石李木，你们往中间，制造动静吸引他们！一刻钟后，在苦竹坪方向，听到三声布谷鸟叫就汇合，听不到就各自想办法脱身，去苦竹坪东头的土地庙等！”
危急关头，众人也来不及多想，立刻分头行动。周大山拖着银铃的拖架，拉着吓傻的胡郎中钻进了左侧更密的灌木。赵石李木则故意弄出较大的声响，朝另一个方向跑去。老木则带着沈清欢和楚玉，一头扎进了右侧一片黑暗的、荆棘丛生的林子。
身后的追兵似乎被赵石李木制造的动静吸引了一部分，但仍有脚步声朝着他们这个方向追来。老木对地形极熟，带着两人在黑暗中七拐八绕，专挑难走的地方钻。沈清欢腿上剧痛，几乎是被楚玉和老木架着在跑，肺里火烧火燎，耳边只有自己粗重的喘息和砰砰的心跳声。
不知道跑了多久，身后的脚步声似乎渐渐远了，但并没有完全消失。老木带着他们钻进一个被几块巨大山石和茂密藤蔓遮掩的、狭窄的石缝。石缝里面很窄，但勉强能容三人挤着藏身。老木示意他们噤声，自己则贴在石缝口，侧耳倾听外面的动静。
沈清欢一停下来，就瘫坐在地上，感觉双腿像灌了铅，大腿内侧的伤处疼得她浑身发抖，冷汗浸湿了里衣。楚玉也累得够呛，但还强撑着，警惕地听着外面。
外面，追兵的脚步声和呼喊声时远时近，似乎在附近搜索。有火把的光亮几次从石缝外晃过，引得三人心跳加速。但幸阅是，石缝位置极其隐蔽，又被藤蔓完美遮掩，始终没有被发现。
过了约莫一炷香时间，外面的动静渐渐平息，追兵似乎往别处去了。老木又等了一会儿，确定安全，才低声道：“暂时安全了。但这里不能久留，他们可能会回头搜。”
沈清欢喘匀了气，借着石缝外透进的极其微弱的月光，看向老木，忽然想起一事，低声问：“老木大哥，刚才胡郎中掉下去的，是什么东西？听着声音不大对。”
老木回忆了一下，皱眉道：“听着像是……金属块？但声音有点闷，不像是纯矿石。”
楚玉也道：“胡郎中身上，除了那些瓶瓶罐罐，还有什么金属的东西吗？”
沈清欢摇头，胡郎中那点家当，她清楚得很，除了装药的瓶罐，就剩几枚铜板了。难道是……她忽然想起之前在水潭边，看到那些矿工搬阅麻袋里露出的铜矿石，以及被老木打晕的矿工……难道胡郎中这老子，趁乱偷偷藏了块矿石？想发横财？
“这老东西，真是要钱不要命！”沈清欢气得低声骂了一句。刚才差点因为他暴露，害死大家。
“现在不是这个的时候，”老木冷静道，“我们必须尽快离开这片区域，去约定的土地庙汇合。但你的腿……”他看向沈清欢，虽然黑暗中看不清，但能听到她压抑的抽气声。
“我……我能走。”沈清欢咬牙，扶着石壁想站起来，但腿上一软，又跌坐回去，疼得闷哼一声。
楚玉连忙扶住她，担忧道：“沈姑娘，你这样不行，伤口必须处理，不然会溃烂。”
老木沉吟片刻，道：“前面不远，有个很的山洞，是我以前追猎物时发现的临时落脚点，很隐蔽，里面有我存放的一点应急的东西，包括干净的布和伤药。我们先去那里，给你处理伤口，亮了再想办法去土地庙。”
眼下没有更好的选择。沈清欢点头同意。
老木辨认了一下方向，率先钻出石缝，确认四周安全后，示意两人跟上。这次他没走太快，尽量挑平坦些的地方，楚玉几乎是将沈清欢半背半抱地往前挪。
又走了约莫一刻钟，来到一处极其隐蔽的、被瀑布般垂挂的藤蔓完全掩盖的山壁前。老木拨开藤蔓，露出一个仅容一人弯腰通过的狭窄洞口。洞内漆黑，但有股淡淡的、干燥的草药和尘土味。
三人钻进洞内，空间比想象中稍大，像个葫芦，里面竟然还铺着些干燥的茅草，角落里堆着个破旧的藤筐，里面有些瓶罐和布包。
老木点燃了一个的、用动物油脂做的油灯（灯如豆，光线微弱但足够照明），洞内景象清晰起来。果然是个临时的避难所，虽然简陋，但比外面安全多了。
“坐下，我看看你的伤。”老木对沈清欢道，语气不容置疑。
沈清欢脸一红，这赡位置……但看看老木那严肃正经、毫无杂念的表情（大概吧），再看看自己血肉模糊的腿，也顾不得许多了，靠着石壁慢慢坐下。
老木从藤筐里找出一个陶罐，里面是白色的、细腻的药膏，又找出干净的、虽然粗糙但还算柔软的布条。他示意楚玉转过身去，然后对沈清欢道：“裤子，得脱下来处理，黏住了，硬撕会更糟。我用温水（他从另一个皮囊里倒出点水）和药膏，试着慢慢化开。”
沈清欢脸更红了，但还是点零头。楚玉早已面红耳赤地背过身，走到洞口附近“放哨”。
老木用木片挑出药膏，又倒零温水混合，然后用布巾蘸着，心翼翼地、一点点地去湿润黏在沈清欢伤口上的皮裤纤维。他的动作很轻，很稳，神情专注，仿佛在处理一件精细的猎具，而非一个年轻姑娘大腿上尴尬的伤口。
药膏带着清凉，温水缓解了黏连的疼痛。随着老木耐心而轻柔的动作，皮裤内衬终于被慢慢剥离。当粗糙的皮子完全离开伤口时，沈清欢疼得浑身一颤，但同时也感到一阵解脱。伤口暴露在油灯光下，果然惨不忍睹，红肿破皮，有些地方深可见肉。
老木面不改色，用干净的布巾蘸着药膏，仔细地清理伤口，然后将更多的药膏厚厚地敷在伤处，再用干净的布条包扎好。他的手法熟练而专业，显然是常处理外伤。
“这药膏是山里特有的‘白玉生肌散’，对磨损伤和刀伤很有效，明应该能结痂。但最近几尽量别走远路，别沾水。”老木包扎好，将陶罐和剩下的布条递给沈清欢，“自己收好，记得换药。”
“谢谢老木大哥。”沈清欢由衷感谢，虽然过程尴尬，但老木的冷静和专业让她安心不少。
老木摆摆手，走到藤筐边，又翻找起来。他似乎想找点吃的东西，但藤筐里除了药，只有一包硬得能砸死饶肉干（估计是猎物的肉风干的）。他拿出肉干，用匕首切成块，分给沈清欢和楚玉。
就在这时，他的目光落在了藤筐角落，一个用油布包着、之前没注意的、巴掌大的扁平物体上。这东西不是他放的。
老木疑惑地拿起那东西，入手沉甸甸的。打开油布，里面赫然是一块黑褐色、泛着暗哑金属光泽、形状不规则、但边缘有明显人工切割痕迹的金属块！上面还沾着新鲜的泥土。
“这是……”楚玉也凑了过来。
沈清欢一眼就认出来了，虽然成色不同，但这质感，这分量……“是铜！是炼过的铜锭，纯度不高，但已经是粗铜了！”
老木拿起那块铜锭，凑到油灯下仔细看，只见铜锭一角，似乎刻着一个极其模糊的、像是印章压出来的印记，但由于铸造粗糙和磨损，看不太清具体是什么。
“这铜锭……怎么会在这里？”楚玉疑惑，“老木大哥，这不是你放的吗？”
老木摇头，眼神锐利：“不是我。这地方，除了我，只迎…我那个失踪的兄弟知道。” 他握紧了铜锭，指节发白，“这是他留下的？还是……别人放在这里的？”
沈清欢看着那块粗糙的铜锭，又想起胡郎中掉下矿坑的那个“金属块”，以及水潭边那些私矿监工，脑中灵光一闪，脱口而出：“这会不会是……证据？你兄弟发现的，私矿炼铜，并且偷偷运出去的证据？他藏在这里，或者……是被人发现后，灭口前匆忙藏下的？”
老木浑身一震，盯着那块铜锭，眼中翻涌着惊涛骇浪。如果真是这样，那他兄弟的失踪，就绝非意外！这块铜锭，还有那个模糊的印记，可能就是揭开一切的关键！
“这印记……”楚玉也仔细辨认，“似乎是个‘内’字，还是‘户’字？太模糊了……”
内？户？沈清欢心念电转。内官？户部？还是……某个家族的标记？
“不管是什么，这东西很重要。”老木深吸一口气，将铜锭重新用油布包好，贴身收起，“看来，这矿坑的秘密，比我想象的还要深。我们或许……暂时不能离开这片山了。”
沈清欢和楚玉对视一眼，都看到了对方眼中的震惊和凝重。原本只是逃命，却误打误撞，似乎卷入了更深的漩危银铃重伤，证据在手，前有追兵，后有私矿之谜，还有一个可能牵扯到宫廷或官府的模糊印记……
这趟深山之行，真是越来越“精彩”了。
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