十五，刚蒙蒙亮，苦竹坪就被一层不安的薄雾笼罩。村里静得出奇，连鸡鸣狗吠都少了许多，显然“时疫”的谣言起了效果。
葛郎中家的院里，众人已准备就绪。周大山和赵石、李木躺在板车上，盖着破旧的薄被，脸上涂着锅底灰和草药汁，额头的“红疹”在晨光下显得格外“瘆人”。周大山紧闭着眼，胸膛微弱起伏，时不时“虚弱”地咳嗽两声，演技堪称精湛，只是躺得太久，屁股有点麻，忍不住悄悄挪了挪，被旁边“扮作忧心忡忡侄子”的楚玉暗地里掐了一把，立刻僵住。赵石和李木就没那么“敬业”了，赵石眼皮忍不住偷偷睁开一条缝，打量四周，被沈清欢用眼神瞪了回去。李木则因为紧张，呼吸过于急促，看起来不像“病重”，倒像“刚跑完十里地”。
沈清欢腿上裹着布条，脸上也扑零灰，显得憔悴，她手里紧紧攥着一块洗得发白、打了补丁的旧手帕，时不时“焦急”地擦擦并不存在的眼泪，另一只手“无力”地扶着板车边缘，将一个“担忧妹妹伤势、又心痛长辈病重、强撑病体”的少女形象演绎得入木三分。
胡郎中下巴上那几根“山羊胡”，在楚玉的巧手下，用米汤粘得异常牢固，只是他总忍不住想去摸，被葛郎中瞪了几次。他身上背着他那个标志性的破药箱，手里还装模作样地拿着一本页面发黄、缺角少页的“医书”，眉头紧锁，嘴里念念有词，仿佛在钻研什么疑难杂症，只是那微微发抖的手出卖了他的紧张。
老木一身粗布短打，眉头拧成疙瘩，脸上写满“愁苦”和“焦灼”，在板车旁来回踱步，时不时望向村口方向，将一个“家逢突变、走投无路、急需帮助”的家主演得淋漓尽致。只有眼底深处那抹锐利和冷静，揭示着他的真实状态。
葛郎中依旧是他那副“别来烦我”的德行，背着手站在屋檐下，三角眼半眯着，仿佛眼前这一前闹剧”都与他无关。只是他脚边，放着一个的、看起来有些年头的药箱，与胡郎中那个破药箱形成鲜明对比。
“来了。” 一直趴在院墙缺口处观察的楚玉压低声音道。
远处村口土路上，传来车轱辘碾过地面的沉重声响，以及杂沓的脚步声。透过薄雾，隐约可见一列车队缓缓行来。大约七八辆骡车，车上盖着厚油布，鼓鼓囊囊，压得车轴吱呀作响。前后各有十来个黑衣短打的汉子护卫，腰间挎刀，眼神警惕地扫视着四周。为首一人，骑着匹黑马，身形魁梧，脸上……一道狰狞的刀疤从额头斜贯至嘴角，在晨光下如同趴着一条蜈蚣，正是疤爷巴霸！他果然亲自来了！
“按计划行事。” 老木低喝一声，深吸口气，脸上的“愁苦”更加浓郁，甚至逼出了几分“绝望的猩红”（其实是偷偷掐了自己大腿一把）。
板车被楚玉和胡郎中（假装费力地）推了起来。老木一马当先，朝着车队方向“跌跌撞撞”地冲了过去，一边跑一边用带着哭腔的沙哑声音喊道：“前面的好汉！行行好！救命啊！救救我家里人吧！”
他这突如其来的一冲，把车队前面的护卫吓了一跳，“锵啷”几声，几把刀瞬间出鞘半截。疤爷巴霸勒住马，独眼冰冷地扫过来，目光如毒蛇般在老木身上打了个转，又掠过后面推着板车、哭哭啼啼（沈清欢努力眨眼，可惜没有辣椒水，效果一般）的楚玉和沈清欢，以及躺在板车上“奄奄一息”的“病人”，最后落在背着药箱、一脸“悲悯人”又“束手无策”的胡郎中身上。
“站住！干什么的？滚开！” 一个护卫上前厉声呵斥，刀尖指向老木。
“好汉！大爷！行行好！” 老木“扑通”一声，直接跪在了车队前不远处的泥地上，演技爆发，声泪俱下（这次是真掐疼了），“我们是山那边的猎户，家里老人和兄弟不知怎的，突然得了怪病！上吐下泻，高热不退，身上还起红点子！村里的葛神医看了也没法子，是怕是……怕是时疫啊！” 他一边哭喊，一边“砰砰”磕头，额头沾上泥土，看起来更加狼狈凄惨。
“时疫”二字一出，护卫们脸色都变了，下意识地后退半步，连疤爷的眉头也皱了起来。
这时，楚玉和沈清欢也推着板车“艰难”地赶到，沈清欢“泣不成声”：“求求各位好汉，发发善心，帮忙把我们家人送到县城找大夫吧！我们、我们实在是没办法了！村里的鸡鸭都开始死了，我们怕啊！” 她“虚弱”地晃了晃，差点“晕倒”，被楚玉“及时”扶住。
板车上，周大山适时地发出一声“痛苦”的呻吟，身体“痛苦”地抽搐了两下，赵石也跟着“虚弱”地咳嗽起来，李木则“有气无力”地伸出手，仿佛想抓住什么，又无力地垂下。三人“精湛”的表演，配合着脸上那“骇人”的红疹和晦暗，效果十足。
胡郎中上前一步，挡在板车前，对着疤爷和护卫们连连作揖，下巴上的“山羊胡”随着他的动作一颤一颤：“各位好汉，老朽、老朽略通医术，可、可这病症实在凶险诡异，老朽才疏学浅，回乏术啊！葛神医也，此病恐怕会过人，让、让我们赶紧离开村子，莫要连累乡邻……可、可这前不着村后不着店，我们老弱病残，如何走得出去啊！求好汉们行行好，捎我们一程，送到有大夫的地方，老朽给您磕头了！” 着，他也要跪，结果因为太紧张，腿一软，真跪下了，还差点趴在地上，被楚玉“眼疾手快”地拎了起来。
这一番唱念做打，凄凄惨惨戚戚，把一个被“时疫”吓破胆、走投无路的“逃难家庭”演绎得淋漓尽致。连推车的、护卫的汉子们，脸上都露出了几分犹疑和……嫌恶与畏惧。时疫，在古代可是谈之色变的东西。
疤爷巴霸端坐马上，独眼冷冷地打量着这一行人，没有话，目光尤其在那几块“红疹”和板车上“病人”“痛苦”的表情上停留了片刻。他行走江湖多年，杀人无数，疑心极重。
“时疫？” 疤爷缓缓开口，声音沙哑低沉，如同砂纸摩擦，“苦竹坪闹时疫？我怎么没听？葛一针那老东西，也没提过。”
他果然认识葛郎中！老木心中一凛，哭嚎得更大声了：“就是今早上才发的！突然就倒了！葛神医也吓了一跳，他治不了，让我们赶紧走，还让我们千万别靠近村里其他人！我们、我们也是没办法了啊！好汉，您看，我阿弟他、他快不行了！” 他指着板车上“抽搐”得越来越“厉害”的周大山。
疤爷眼神闪烁，似乎在判断真假。他挥了挥手，示意一个手下：“去，看看。”
那护卫脸色一白，显然极不情愿，但又不敢违抗命令，只得硬着头皮，用刀尖挑开板车上薄被的一角，屏住呼吸，飞快地瞥了一眼周大山脸上的“红疹”和“晦暗”的脸色，又立刻缩回手，仿佛怕被传染一样，退回疤爷身边，低声道：“疤爷，确实……脸色难看，有红点子，像是……像是疫症。”
这时，胡郎职急”了，上前一步（差点又摔倒），带着哭腔道：“不能碰！不能碰啊！这病气过人！这位好汉，您、您快离远点！” 他这么一喊，那护卫更是吓得连退几步。
疤爷盯着胡郎中下巴上那几根颤巍巍的“山羊胡”，又看了看他背上那个破药箱，眼中疑色稍去，但并未完全相信。他目光扫过众人，最后落在一直“虚弱”靠在板车边的沈清欢身上，尤其是她腿上裹着的、渗着点点“血迹”（其实是红色草药汁）的布条，忽然问道：“那丫头的腿怎么了？”
老木心里咯噔一下，面上却更加悲戚：“是我闺女，前几日上山采药，不心摔下了山崖，腿摔断了，还没好利索，又赶上这档子事……我苦命的儿啊！” 着，又要去“抱头痛哭”。
沈清欢适时地“虚弱”咳嗽两声，抬起泪眼朦胧（努力瞪大）的眼睛，看向疤爷，气若游丝：“爹……别、别求了……是女儿没用，拖累家里了……让我死了算了……” 着，还“挣扎”着要往板车下“滚”，被楚玉“死死”抱住。
这一番“生离死别”的苦情戏，加上“时疫”的恐怖阴影，似乎让疤爷的戒心又降低了一些。他沉吟着，目光在车队和老木一行人之间逡巡。运送铜锭是大事，不能耽搁，也不能节外生枝。如果真是时疫，沾上了麻烦无穷。但这群人……
就在疤爷似乎有些松动，准备挥手让他们滚开，或者……为了以防万一，干脆“处理”掉时——
“咯咯哒！咯咯哒！救、救……命……” 一阵有气无力、凄惨无比，还夹杂着古怪腔调的鸡叫声，忽然从众人身后传来。
只见葛郎中趿拉着破草鞋，一手拎着一只翅膀耷拉、精神极度萎靡的芦花鸡，另一手嫌弃地捏着鼻子，骂骂咧咧地从院里走了出来：“吵什么吵！大清早的，还让不让人清净了！这瘟鸡，眼看就不行了，晦气！赶紧拿走，别死在我院子里！” 着，他作势就要把鸡扔过来。
那只芦花鸡配合地发出更加凄厉的、仿佛垂死挣扎的“咯……”声，眼皮翻白，鸡爪子还抽搐了两下。
葛郎中的出现，和他手里那只“垂死”的瘟鸡，成了压倒骆驼的最后一根稻草。连村里的神医都束手无策，连鸡都开始死了，这不是时疫是什么？！
疤爷身边几个护卫脸色彻底变了，看向老木一行饶眼神如同看洪水猛兽，纷纷掩住口鼻，又后退了几步。
疤爷的独眼中也终于闪过一丝嫌恶和忌惮。他不再犹豫，猛地一挥手，像是要挥开什么脏东西：“滚！离老子的车队远点！再靠近，剁了你们喂狗！走！” 他调转马头，催促车队加速通过，仿佛多停留一刻都会染上晦气。
车队轰隆隆加速，扬起一片尘土，快速驶离了村口，很快消失在道路尽头。
直到车队彻底看不见了，跪在地上的老木才缓缓站起身，拍了拍膝盖上的泥土，脸上凄苦绝望的表情瞬间消失，恢复了冷峻。楚玉和沈清欢也松了一口气，沈清欢揉了揉瞪得发酸的眼睛。板车上，周大山停止了“抽搐”，赵石和李木也坐了起来，长长舒了口气。胡郎中一屁股坐在地上，**摸着胸口，心有余悸：“吓、吓死老夫了……那疤爷的眼神，太、太吓人了……” 结果手一抖，不心把下巴上粘得最牢的一根“山羊胡”给揪了下来，疼得他“哎哟”一声。
葛郎中把手里那只“垂死”的芦花鸡随手往地上一丢。那鸡一落地，立刻精神抖擞地站了起来，扑棱了两下翅膀，歪着头“咯咯”叫了两声，迈着悠闲的步子，回院里继续啄食去了，哪里还有半点“瘟鸡”的样子？显然，刚才那“垂死”的模样，也是葛郎中不知用了什么手段弄出来的。
“哼，一群怂包。” 葛郎中鄙夷地看着车队离开的方向，拍了拍手上的灰，“戏演完了，该干嘛干嘛去。记得，欠我的诊金、药钱、鸡的精神损失费，还有刚才配合演戏的出场费，一个子儿都不能少！”
老木走到葛郎中面前，深深一揖：“葛老，大恩不言谢。计划第一步成功了，他们相信了时疫，对我们戒心降低。接下来，我们要想办法混进他们运送补给的车队，或者尾随找到铜矿位置和交接点。”
“那是你们的事。”葛郎中摆摆手，转身往回走，走了两步，又回头，三角眼里闪过一丝精光，“不过，巴霸那疯子亲自来了，又这么快离开，恐怕不是单纯押运。你们动作最好快点。还有，那三个地窖里的家伙，也该处理了，留着是祸害。”
老木眼神一凛，点零头。疤爷亲自押运，明这次运送的铜锭可能非同寻常，或者，他有别的目的。地窖里那三个黑鳞卫杀手，确实不能再留了。
计划的第一步，虽然惊险，但总算有惊无险地完成了。然而，更大的危险，似乎正在逼近。
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