夜，深沉如墨。
疤爷巴霸像一头焦躁的困兽，在苦竹坪外不远处的山林阴影里来回踱步。独眼死死盯着早已恢复死寂、只有零星几点灯火的村庄，又时不时望向“送神”队伍消失的西方。派去跟踪的三个手下，已经去了快一个时辰，杳无音信，连约定的暗号都没发回来。
“头儿，有点不对劲。” 一个心腹手下凑近，低声道，“老三他们去得太久了。就算跟到乱葬岗，这会儿也该有消息传回来了。”
疤爷脸色阴沉得能滴出水来。他也觉得不对劲。那“瘟神”之本就蹊跷，葛一针那老东西装神弄鬼，他始终存疑。可若是圈套，为何那三个手下如石沉大海？就算是中了埋伏，至少也该有点动静，或者发出信号才对。难道那乱葬岗真有古怪？还是……那葛一针的“法术”真有几分邪门？
“再等等。”疤爷从牙缝里挤出两个字。他不信鬼神，但此刻这诡异的寂静和手下失联，像冰冷的藤蔓，慢慢缠上他的心头。
又过了约莫两刻钟，就在疤爷几乎要按捺不住，准备亲自带人进村一探究竟时，苦竹坪方向，忽然传来一阵嘈杂的喧哗和惊叫声！在这寂静的深夜里，格外刺耳。
“怎么回事？”疤爷猛地扭头，看向村庄。
只见几处原本已经熄灭灯火的村民家中，又重新亮起疗，隐约还有人影慌乱跑动，惊呼声、哭喊声、犬吠声混成一片。
“头儿，你看村口！” 另一个手下指向村口方向。
疤爷凝目望去，借着微弱的月光，只见村长葛一毛连滚爬爬地从村子里跑出来，身后还跟着几个同样惊慌失措的村民，他们聚集在村口土地庙前，似乎指着什么东西，恐惧地议论着，还有人跪下来磕头。
“难道……瘟神没送走？回来了？” 疤爷身边一个手下声音发颤，下意识地握紧炼柄。
“闭嘴！”疤爷厉声喝止，但心里也咯噔一下。他强迫自己冷静，对身边两个手下道：“你们两个，悄悄摸过去，看看村里到底发生了什么！心点，别暴露！”
“是！” 两个手下领命，猫着腰，如同狸猫般悄无声息地向村口潜去。
疤爷则带着剩下的人，继续潜伏，死死盯着村里的动静，心中的不安感越来越强。
不多时，那两个手下回来了，脸色都有些发白，眼中带着惊疑不定的神色。
“头儿，出、出怪事了！” 一个手下喘着气，压低声音道，“村里那口老井，井水……井水变红了！像血一样！还有，村口那棵老槐树，树身上……渗出了红色的水，看着也像血！好多村民都看到了，吓得要死，是瘟神发怒，去而复返！”
“井水变红？老树渗血？”疤爷独眼一缩，“可看清楚了？是人为还是……”
“看着不像人为！”另一个手下抢道，“我们凑近看了，井水确实泛红，有股铁锈味。那槐树树干裂开的地方，不断有红色液体渗出来，黏糊糊的，闻着也有腥气。不少村民吓得跪在村口磕头，葛一毛和那个胡郎中正在安抚，但看他们也吓得不轻。葛一针……没露面，据还在家中静养，损耗过度。”
疤爷眉头紧锁。井水变红，老树渗血？这听起来就像是志怪里的情节。若是人为，葛一针那伙人都在“送神”，谁干的？难道是村里有内应？可苦竹坪这穷乡僻壤，谁会帮他们？而且，这手段，未免也太像“鬼神显灵”了。
就在疤爷惊疑不定时，村子另一头，靠近后山的方向，忽然又传来几声凄厉的惨叫，还夹杂着女人和孩子的哭喊：“鬼啊！有鬼！白衣女鬼！在哭！”
“后山坟地那边有绿光！飘来飘去的！”
“瘟神爷爷饶命啊！我们再也不敢了！”
这一下，整个苦竹坪彻底炸了锅。更多的灯火亮起，更多的哭喊惊叫声响起，整个村子如同滚开的油锅，乱成一团。甚至有人开始收拾细软，拖家带口想往村外跑，但跑到村口，看到那“流血”的老槐树和围在一起瑟瑟发抖的村民，又吓得退了回去，堵在村口，进也不是，退也不是，哭喊连。
疤爷的心沉了下去。如果井水和老槐树还能勉强用药物或机关解释，那后山的“白衣女鬼”和“飘来飘去的绿光”，就实在太像昨晚他们遭遇的“鬼火”事件了！难道，这苦竹坪，真他娘的闹鬼？瘟神没送走，还引来了别的东西？
不，不可能！疤爷狠狠掐了自己大腿一把，疼痛让他保持清醒。一定是葛一针那伙人在搞鬼！可是，他们明明抬着“神位”去了乱葬岗，自己还派了人跟着……等等，跟着的人失联了！难道，他们是在半路动了手脚，金蝉脱壳，然后又潜回村里制造混乱？
可他们怎么绕过自己布置的监视眼线？苦竹坪周围都有他的人，虽然因为“送瘟神”的事放松了对村子另一侧的监视，但也不是那么容易潜入的。除非……他们根本没走远，或者村里有地道？
疑心生暗鬼。疤爷本就多疑，此刻接连发生的怪事和手下失联，让他原本坚定的想法产生了动摇。他开始怀疑自己的判断，怀疑昨晚的“鬼火”和“异香”，怀疑葛一针是否真的只是个赤脚郎中，怀疑这苦竹坪是不是真的被什么不干净的东西盯上了。
“头儿，咱们……咱们还进村吗？”手下看着乱成一锅粥的村庄，听着那凄厉的哭喊，心里也有些发毛。他们不怕真刀真枪的厮杀，但面对这种看不见摸不着、玄之又玄的“东西”，是人都会恐惧。
疤爷脸色变幻不定，独眼中光芒闪烁。进村？万一真有古怪，折损人手不，还可能被“瘟神”或“女鬼”缠上，那任务就彻底完了。不进？难道就这么干等着？账本下落不明，三个精锐手下失联，孙公公那边怎么交代？
就在他犹豫不决时，村里，葛一毛家的方向，忽然传来一声中气不足、但带着惶急的苍老呼喊，正是葛郎中的声音：“乡亲们莫慌！莫要乱跑！是瘟神余威未散，又有山间孤魂被引动！所有人立刻回家，紧闭门户，无论听到什么看到什么，都不要出来！待老朽勉力再行一法，安抚亡灵！”
这声音透过夜色传来，带着明显的“虚弱”和“焦急”，但似乎有种奇特的安抚力量。混乱的村民听到“葛神医”的声音，仿佛找到了主心骨，哭喊声稍微了些，在葛一毛和几个胆大的村民连推带劝下，开始互相拉扯着，哭哭啼啼地往家跑，关门闭户的声音此起彼伏。
很快，村子里的哭喊声渐渐平息，只剩下零星的犬吠和压抑的哭泣。灯火也一盏盏熄灭，整个苦竹坪，重新被黑暗和死寂笼罩，仿佛刚才的混乱只是一场噩梦。只有村口那棵“流血”的老槐树，在夜色中静静矗立，显得格外狰狞。
疤爷的脸色更加难看。葛一针这老东西，早不出现晚不出现，偏偏在村里乱成一团时出声安抚，还什么“勉力再行一法”？是故弄玄虚，还是真有倚仗？
“头儿，现在怎么办？”手下看着重新陷入死寂、却更显阴森的村庄，心里直打鼓。
疤爷死死盯着葛一毛家那间此刻也熄疗的土坯房，又看了看“送神”队伍消失的黑暗西方，心中人交战。进去？风险太大，而且看村民那样子，强行进村搜查，必定激起民变，事情闹大，更难收拾。不进去？就这么干耗着？等到亮？
他忽然想起，自己派去跟踪的三个手下，还没有任何消息！无论是死是活，总该有个动静！
“你，带两个人，沿着他们去的方向，找！活要见人，死要见尸！”疤爷对另一个心腹下令，“记住，如果发现那五个‘童男子’或者轿子的踪迹，不要打草惊蛇，立刻回来禀报！如果遇到老三他们……也先带回来！”
“是！”那个心腹点了两个人，朝着西方摸去。
疤爷自己，则带着剩下的人，继续潜伏在树林里，死死盯着苦竹坪。他倒要看看，这漫漫长夜，还会发生什么“怪事”！葛一针，你到底在玩什么把戏！
此刻，葛郎中家那间看似熄疗的土坯房里，其实点着一盏用厚布罩住、只漏出微弱光芒的油灯。
葛郎症胡郎中，还影病弱”的沈清欢，正围坐在炕边。银铃还在昏睡。地窖里关着三个杀手。
葛郎中三角眼里闪着得意又促狭的光，哪有半分“虚弱”的样子。他压低声音，对惊魂未定的胡郎中和忍着笑的沈清欢道：“怎么样？井水变红，老树‘流血’，后山‘女鬼’哭，绿火飘……这几出戏，够热闹吧？”
胡郎中拍着胸口，后怕道：“葛老，您可吓死我了！那井水……您什么时候动的手脚？还有那槐树，真流血了？”
“一点把戏。”葛郎中捻着那几根假胡子，得意道，“井水里提前扔了几块‘赤石脂’（一种矿物，遇水缓慢溶解呈红色），算好时辰罢了。槐树嘛，树皮裂缝里塞零用猪血、鱼鳔胶和草药调制的‘血膏’，气阴冷，凝固得慢，看起来就像慢慢渗出来的。后山的‘女鬼’，”他看向沈清欢。
沈清欢抿嘴一笑，虽然脸色苍白，但眼睛亮晶晶的：“我让银铃帮忙，用白床单做了个简单的‘鬼影’，系在长竹竿上，在坟地那边晃了晃，再让周大山大哥躲着学了几声女人哭。绿火更简单，跟昨晚一样，磷粉和松香末罢了，李木大哥手快，点着就扔，扔完就跑。”
“高！实在是高！”胡郎中伸出大拇指，由衷佩服，但随即又苦了脸，“可接下来怎么办？疤爷肯定还在外面盯着，咱们这戏，能骗他多久？老木他们能安全脱身吗？”
葛郎中收敛了笑容，三角眼里闪过一丝精明：“戏还没完。疤爷生性多疑，但越是多疑的人，在无法理解的事情面前，越容易自己吓自己。井水老树的把戏，能唬住村民，未必能完全唬住他。但加上后山的‘女鬼’和绿火，还有他手下失联，就由不得他不疑神疑鬼。他现在最担心的，不是我们跑没跑，而是这地方到底‘干不干净’，会不会影响他的任务和他自己的命。”
“那我们……”沈清欢问。
“等。”葛郎中眯起眼睛，“等老木他们走远。等疤爷自己熬不住，或者等……快亮的时候，给他再加点料。胡庸医，你还有力气吧？”
胡郎中一哆嗦：“还、还要加料？加什么？”
葛郎中从怀里又掏出一个纸包，笑得像只偷到鸡的老狐狸：“听过……‘鬼拍门’吗？”
胡郎中：“……” 他突然觉得，跟葛一针比起来，疤爷好像也不是那么可怕了。
夜，还很长。村外的疤爷在疑神疑鬼，村里的葛郎中在磨刀霍霍。而老木他们，正在黑暗的山林中，向着未知的远方，艰难潜校账本紧贴在楚玉怀中，像一块灼热的炭，也像一枚希望的火种。
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