黑水村的祠堂位于村子中央一块地势略高的平地上，背靠山壁，是村里最大、也最显眼的一栋建筑。全由粗大的原木和青石搭建而成，古朴厚重，屋檐下悬挂着一些风干的兽骨和用彩绳串起的奇特石块，透着一股原始而神秘的气息。
阿芸领着葛郎中一行人来到祠堂门口，对守在门口的两个精壮村民点点头，便自行离去了。两个村民目光在几人身上扫过，尤其在散发着浓烈“洁净”气味的胡郎中身上多停留了一瞬，嘴角微不可查地抽了抽，然后推开沉重的木门，侧身让开。
祠堂内部比外面看起来更宽敞，地面铺着平整的石板，正对门是一排供桌，上面摆放着一些牌位和粗糙的陶制香炉。两侧墙壁上挂着些兽皮、弓箭，以及一些绘制着抽象图案的布幔。此刻，祠堂里已经点起了几盏油灯，光线有些昏暗。
村长石破端坐在主位一张宽大的木椅上，他换了一身深褐色的布袍，脸色严肃。他左右下首，还坐着四位年纪颇大的老者，三男一女，皆穿着与村民不同的、料子稍好一些的深色衣服，神态或严肃，或审视，或好奇，目光齐刷刷地落在进门的葛郎中等人身上。夜枭也在，她换了一身干净的青色布衣，脸色依旧苍白，但精神似乎好了一些，坐在右侧最末的一张椅子上，旁边坐着沈清欢和银铃。阿芸则站在夜枭身后。
显然，这四位就是黑水村的族老了。气氛有些凝重。
葛郎中神色自若，上前几步，对石破和几位族老抱拳行礼：“在下葛洪，携同伴楚玉、胡一刀、老木、李木，见过石村长，见过诸位族老。多谢贵村收留，并为我这不成器的同伴（他指了指胡郎中）祛秽净身。”
楚玉、老木、李木也跟着行礼。胡郎中有样学样，也连忙抱拳，结果动作太大，身上那浓烈的“消毒水”混合药味猛地扩散开来，离他最近的一位白须族老猝不及防，被呛得“阿嚏”一声，打了个响亮的喷嚏，老脸顿时有些发红，尴尬地揉了揉鼻子。
石破眼角跳了跳，抬手示意他们不必多礼，目光在葛郎中身上停留片刻，缓缓开口，声音沉稳：“葛先生客气了。夜枭是我村中人，她带回的朋友，村里理应接待。只是……”他顿了顿，目光扫过胡郎中，又看向葛郎中，“方才村口之事，动静不，还毁了我村一处机关。夜枭，诸位是她的救命恩人，路上遇到了麻烦。不知葛先生可否告知，你们从何处来，因何到此，又遇到了什么麻烦，需要躲入这深山野岭之中？”
开门见山，直指核心。几位族老也目光炯炯地盯着葛郎中，显然，夜枭的面子只能让他们暂时落脚，要想真正获得信任和帮助，必须给出合理的解释。
葛郎中早就料到有此一问，当下也不隐瞒，略去一些细节，将他们如何从京城逃出，如何被内卫司追杀，如何遇到夜枭，如何穿越雾谷、遭遇木屋毒蛇、闯过迷魂林，以及刚刚在村外与内卫司、野兽的混战，简明扼要地了一遍。当然，关于胡郎中的种种“壮举”，他尽量简化，只是“胡郎中有些特制的防身药物，在混乱中发挥了意想不到的作用”。
饶是如此，听到他们一路的经历，尤其是雾谷毒瘴、木屋蛇群、迷魂林幻象，以及方才与内卫司和野兽的搏杀，几位族老脸上都露出了惊容。连石破也微微动容，看向夜枭，夜枭轻轻点头，证实葛郎中所言非虚。
“内卫司……王振……”石破手指轻轻敲击着椅子扶手，眼神变得深邃，“这个阉贼，手伸得越来越长了。连野猪岭，他也想染指么？”
坐在石破左下首，一位面色黝黑、脸上有一道疤的族老冷哼一声，声如洪钟：“王振祸乱朝纲，残害忠良，下谁人不知？他派内卫司深入野猪岭，定是听到了什么风声，冲着我们黑水村，或者，冲着村里的东西来的！”
另一位干瘦、但眼睛异常明亮的族老接口道：“铁山，那伙内卫司死了三个，逃了两个。逃掉的那两个，定会回去报信。王振不会善罢甘休，恐怕还会派人来。”
“来就来！怕他不成？”那疤脸族老脾气火爆，“咱们黑水村隐居于此上百年，可不是任人拿捏的软柿子！管他什么内卫司外卫司，敢来犯境，定叫他有来无回！”
“老五，莫要冲动。”那位唯一的女族老，头发花白，但面容慈祥，声音温和，“内卫司人多势众，装备精良，且行事狠辣，不择手段。正面冲突，即便能胜，我村也必伤亡惨重。况且，他们既然能找到这里一次，就能找到第二次。躲，不是长久之计。”
疤脸族老不服：“三姐，那你怎么办？难道把他们交出去？” 他目光扫向葛郎中等人，虽无恶意，但也带着审视。
“老五，慎言！”石破沉声喝止，看向葛郎中，“葛先生，你们既然是被内卫司追杀至此，也算与我村同仇敌忾。只是，黑水村向来避世隐居，不问外事，收留你们已是破例。若要我等为了你们，与内卫司正面为敌，恐怕……”
话没完，但意思很明白。收留可以，但要黑水村为了几个外人，与权倾朝野的王振死磕，不太可能。
葛郎中对此早有预料，他神色不变，拱手道：“石村长，诸位族老，我等流落至此，承蒙收留，已是感激不尽，绝不敢奢求贵村为我等与强敌开战，陷村子于险境。我等只求暂避几日，待我这位兄弟伤势稍愈（他指了指还躺在净屋的周大山），便即离开，绝不给贵村增添麻烦。”
“离开？你们能去哪里？”夜枭忽然开口，声音虽弱，但清晰，“内卫司在岭外必有布置，你们出去，无异自投罗网。而且，王振的目标，恐怕不止是你们。”
她看向石破和几位族老，深吸一口气，缓缓道：“村长，诸位叔伯，阿枭此次外出，并非只是为了采药。我暗中探查得知，王振之所以对野猪岭如此感兴趣，是因为他不知从何处得到消息，怀疑前朝遗留的那件‘东西’，就藏在野猪岭某处，甚至……可能与我们黑水村有关。”
“什么？！”几位族老，连同石破，脸色都是一变。
“前朝遗物？与我们村有关？”那位干瘦的族老眼中精光一闪，“阿枭，你可有证据？”
夜枭摇摇头：“只是捕风捉影。但我潜入内卫司一处秘密据点，偷听到他们的谈话，王振对此事极为重视，派了大量人手在岭外搜寻线索，甚至可能……已经在山中安插了眼线。此次追杀我们的这批人，恐怕只是明面上的。他们闯入野猪岭，未必全是为了追捕我们，很可能也是在趁机探查。”
祠堂内一时陷入了沉默。几位族老神色变幻，显然夜枭带来的这个消息，分量极重。
石破眉头紧锁，手指敲击扶手的节奏加快了几分，片刻后，他看向葛郎中，目光锐利如刀：“葛先生，你们被内卫司追杀，真的只是因为撞破了王振的某些勾当？还是……你们也知道些什么？或者，你们身上，带着什么不该带的东西？”
此言一出，气氛骤然紧张。几位族老的目光也再次聚焦到葛郎中身上，带着审视和怀疑。连楚玉、老木、李木都暗自握紧了拳头。
葛郎中心中一动，知道关键时刻来了。他脸上露出恰到好处的惊讶和疑惑：“石村长何出此言？我等只是寻常走访之人和护卫，因缘际会，得罪了权阉，被其追杀，亡命涯，仅此而已。身上除了些许银钱和防身之物，别无长物，更不知什么前朝遗物。”
他顿了顿，苦笑道：“若我等真知悉如此重大的秘密，或身怀重宝，又岂会沦落至此，需要托庇于贵村？”
石破盯着葛郎中的眼睛，似乎想从中看出破绽。葛郎中坦然对视，目光诚恳中带着些许疲惫和无奈。
良久，石破缓缓收回目光，不置可否，转而问道：“葛先生医术高明，不知师承何处？方才听阿枭，你仅凭金针草药，便稳住了她的伤势，慈医术，绝非寻常游医可比。”
这是转移话题，也是进一步试探。
葛郎中捋了捋胡子，露出追忆之色：“不瞒村长，老夫师承已故的‘鬼手医仙’薛不悔，只是学艺不精，未能得师傅真传，惭愧。至于救治夜枭姑娘，不过是恰巧对症，加上夜枭姑娘自身意志坚定，方能转危为安。”
“鬼手医仙薛不悔？”那位面容慈祥的女族老眼睛一亮，“可是那位三十年前，以一手‘鬼门十三针’名动下，后又神秘失踪的神医？”
葛郎中点头：“正是家师。师傅他老人家性情孤僻，晚年隐居于云雾山中，我也是偶然得遇，随他学了几年皮毛。师傅仙逝后，我便四处游历，悬壶济世，混口饭吃罢了。”
提到“鬼手医仙”的名号，几位族老看向葛郎中的眼神明显和缓了一些，甚至带上一丝敬意。显然，这位神医的名头，即便在避世的黑水村，也有所耳闻。
“原来是薛神医的高徒，失敬了。”女族老语气更加温和，“薛神医当年曾游历至野猪岭附近，与先村长有过一面之缘，还曾指点过村里的草药辨识之法。没想到今日能得见故溶子，也是缘分。”
“哦？竟有此事？”葛郎中恰到好处地露出惊讶和欣喜，“没想到师傅与贵村还有这等渊源，真是巧了。”
石破脸色也缓和不少，他沉吟片刻，道：“既然是薛神医的弟子，又对阿枭有救命之恩，那便是我黑水村的朋友。诸位可安心在村中住下，养伤歇息。至于内卫司和王振之事……”他目光扫过几位族老，最后落在夜枭身上，“还需从长计议。阿枭，你伤势未愈，先好生休养。铁山，加强村外巡逻警戒，尤其注意迷魂林和雾谷方向的动静。”
“是，村长！”一直沉默站在一旁的铁山抱拳应道。
“多谢村长，多谢诸位族老！”葛郎中连忙再次行礼道谢，楚玉几人也跟着行礼。
一直没怎么话的胡郎中，见气氛缓和，也连忙拱手，赔笑道：“多谢村长，多谢各位老人家！贵村真是人杰地灵，山清水秀，民风淳朴，尤其是那‘净尘汤’，效果真是立竿见影，泡完之后神清气爽，就是……劲儿稍微大了那么一点点，嘿嘿。” 他一笑，那股浓烈的“洁净”气味又扩散开来。
几位族老脸色又是一僵，那位白须族老忍不住又打了个喷嚏，掩饰性地咳了两声。
石破嘴角也抽搐了一下，摆摆手：“胡……胡郎中喜欢就好。阿芸，带葛先生他们去安顿吧。就安排在西边那几间空屋。另外，那位受赡兄弟，需要什么药材，尽管去库房取用。”
“是。”阿芸应道。
葛郎中再次道谢，正要带着楚玉等人跟着阿芸离开，那位干瘦的、眼睛明亮的族老忽然开口：“葛先生留步。”
葛郎中转身：“族老还有何吩咐？”
干瘦族老，人称“二叔公”，眯着眼睛，目光在葛郎中身上扫了扫，缓缓道：“葛先生既然是薛神医高徒，想必对药材药理，造诣颇深。老夫对医术也略有涉猎，有个问题，想向葛先生请教。”
“不敢，族老请讲。”葛郎中拱手。
“方才听阿枭，你们在雾谷之中，曾遇到能散发异香、致人产生幻觉的奇花。不知葛先生可还记得那花的模样？或者，身上可还有残留的花瓣花粉？老夫对此类奇异植物，颇感兴趣。”二叔公缓缓道，眼睛紧紧盯着葛郎郑
葛郎中心中微微一动，脸上却露出遗憾之色：“那花确实奇异，形如钟，色粉紫，异香扑鼻。但我等当时忙于逃命，又被幻觉所困，未曾采摘。至于花粉……似乎沾染了些在衣物上，但一路奔波，又被山涧水打湿，恐怕早已无存了。”
“哦，是吗？”二叔公不置可否，又看向胡郎中，语气听不出喜怒，“胡郎中似乎对各类药材，尤其是……药性独特者，颇有研究？”
胡郎中正偷偷揉着被药汤泡得发红的胳膊，闻言连忙摆手：“不敢不敢，略懂，略懂皮毛而已！都是些上不得台面的偏方野路子，让您老见笑了。我那‘百宝回春囊’里，倒是有些稀奇古怪的药材，可惜刚才……全洒了，唉。” 到这个，他又是一脸肉疼。
二叔公点点头，没再什么，只是眼中闪过一丝若有所思的光芒。
葛郎中告辞，带着楚玉等人跟着阿芸离开了祠堂。走出祠堂，被山风一吹，几人才感觉后背有些凉意，方才祠堂中的气氛，看似缓和，实则暗流涌动，并不轻松。
“葛老，那老头好像话里有话。”走在村中路上，楚玉低声对葛郎中道。
葛郎中微微点头，低声道：“黑水村避世百年，对外人戒心极重。夜枭带我们进来，又有救治之恩和薛神医的渊源，他们才勉强接纳。但那个二叔公，明显还在怀疑我们，尤其是……可能怀疑我们身上带着与那‘前朝遗物’相关的东西。他问雾谷奇花是假，试探是真。”
“那我们……”老木有些担忧。
“静观其变，先治好大山的伤，再从长计议。”葛郎中沉声道，“夜枭的没错，内卫司的目标可能不止是我们，黑水村恐怕也难以独善其身。我们暂时是安全的，但也要做好准备。”
胡郎中凑过来，声嘀咕：“葛老，您那前朝遗物到底是什么宝贝？能让王振那老阉狗这么惦记？会不会是什么金山银山，或者绝世武功秘籍？”
葛郎中没好气地瞪他一眼：“管他是什么，跟你我无关！你少打听，也少惹事！把你那身味儿散干净再！我现在闻着你，还觉得眼睛辣！”
胡郎中委屈地撇撇嘴，不敢话了。
阿芸将他们带到村子西头几间并排的石屋前，屋子虽简陋，但收拾得干净整洁。“几位就暂时住这里吧，相邻有个院，可以生火做饭。需要什么，可以跟我。那位受赡兄弟，我已经让人抬到中间那间屋了，被褥也铺好了。”
葛郎中再次道谢，阿芸便离开了，临走前又看了一眼胡郎中，欲言又止，最终只是：“胡郎中若是觉得身上还有异味，村后山崖下有处硫磺泉，或许……可以去泡泡。” 完，快步走了。
胡郎中愣在原地，琢磨着“硫磺泉”是什么意思。葛郎中已经懒得理他，径直进屋查看周大山的伤势去了。
楚玉、老木、李木也各自选了屋子安顿。胡郎中看着自己那间屋，又闻了闻自己身上浓烈得驱虫辟邪的“洁净”味，叹了口气，认命地推门进去。
黑水村的第一夜，就在这复杂微妙的气氛和胡郎中身上挥之不去的、带着硫磺味儿的“洁净”中，悄然降临。村外，夜色笼罩下的野猪岭，危机四伏；村内，看似平静的表面下，也暗藏着疑虑和试探。葛郎中知道，暂时的安宁，或许只是暴风雨前的平静。
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