中秋的风从檐下掠过，吹动了廊前的风铃。萧锦宁坐在石凳上，指尖翻过一页医书，目光却落在院门口的方向。
阿雪趴在她脚边，耳朵忽然抖了一下。
她合上书，抬手摸了摸它的头。“去屋里守着。”声音很轻。
阿雪起身，一瘸一拐地往屋内走。那条腿是昨夜被陈氏派来的婆子用扫帚杆打的，它没躲，只是盯着那人看了很久。
萧锦宁站起身，走向自己的卧房。门开时，一股淡淡的熏香飘出。那是赵清婉派人送来的安神香，是“姐姐的一点心意”。她没点，直接锁进了柜子最底层。
衣柜前摊着几件要穿的衣裳，其中一件月白襦裙是明日中秋宴要用的。她走近细看，袖口内衬有细微粉末残留，颜色偏灰，闻不出味。
她闭眼，心念一动。
“心镜通”开启。
隔壁回廊尽头，一个丫鬟正低头疾校萧锦宁将意识轻轻压过去，听到了她的念头：“……撒进去了，姐只要她穿上，半个时辰就会发热发晕，到时候随便找个侍卫往她身上一推……”
萧锦宁睁开眼，眼神平静。
她把那件襦裙取下来，放在桌上。剪刀划开内衬，轻轻抖了抖。那些粉末落在纸上，聚成一堆。她用银针挑了一点，放在舌尖试了试。
没有味道，但舌根微微发麻。
确实是合欢散。药性温和，不会致命，却足以让人失态。
她把整块内衬撕下，扔进香炉烧尽。火焰跳了一下，冒出一点青烟。
然后她打开抽屉，取出一串檀木佛珠。这珠子是陈氏前日送来的，是“抄经祈福所用”，还特意叮嘱她“贴身戴着，能避邪祟”。
她冷笑一声，将佛珠整串缝进袖子里层。夹竹桃汁早已渗入珠体，触肤后会引发红疹瘙痒，三刻钟内无法抑制。若是有人想碰她的衣袖，只会自讨苦吃。
做完这些，她重新把衣服叠好，放回衣柜。又取出一个瓷瓶，倒出几粒解毒丸吞下——这是预防万一，以防药粉透过皮肤渗入。
黑前，赵清婉的心腹丫鬟来通报，姐请她明日宴前去东厢饮茶。
萧锦宁点头答应，送人出门时笑了笑：“替我谢谢姐姐。”
那丫鬟低头退下，心里想着：明日她必当众出丑，到时候可有好戏看了。
中秋夜，侯府正厅灯火通明。
宾客陆续入席，女眷们穿着华服，笑语盈盈。萧锦宁到得不早不晚，一身月白襦裙，袖口微扬，露出一截手腕上的银丝药囊。
赵清婉坐在左侧上位，穿着海棠红裙，头戴金步摇。她看见萧锦宁进来，目光立刻盯住她的举止，眼睛一眨不眨。
萧锦宁缓步上前，向主位的陈氏行礼，又向几位长辈问安。动作从容，呼吸平稳，脸上带着淡淡的笑意。
赵清婉的手指在桌下攥紧了帕子。
酒过三巡，气氛渐热。一位夫人笑着提起：“听萧家这位姑娘自在乡下长大，倒是比许多城里姐更懂规矩。”
旁边有人接话：“可不是？你看她敬酒时腰背挺直，眼神清明，哪像有些人，低着头，眼风乱飞。”
赵清婉端起酒杯的手顿了一下。
她强笑着举杯，看向萧锦宁：“妹妹今日气色真好，想必是母亲照姑周到。”
萧锦宁抬眸，看着她，嘴角微扬。
她缓缓伸手，抚了抚袖中的佛珠，轻声道：“姐姐得对。这佛珠还是母亲前日赐的，是每日抄经时都为我祈福。我戴着它，总觉得心静，连风都是凉的。”
赵清婉的脸色变了。
那串佛珠是她亲手挑了送给陈氏的，一共两串，另一串还在她自己房里。她从未听母亲把这珠子给了萧锦宁。
更让她心惊的是——如果母亲真的日日为萧锦宁祈福，那她在旁人眼里算什么？这些年她以嫡女身份主持中馈，靠的就是“继母慈爱、姐妹情深”的名声。如今这一句“抄经祈福”，等于在众人面前撕开了一道口子。
她握杯的手微微发抖。
陈氏坐在上方，也听见了这句话。她抬眼看去，见萧锦宁神色安然，指尖轻搭在佛珠上，像是真信了这份“慈爱”。
她心头一沉。
她没让萧锦宁戴佛珠。这串珠子明明是给赵清婉准备的，怎么会出现在她手里？
她立刻想到——是不是那丫鬟办事不利，没能把合欢散放进衣裳？可就算没放成，萧锦宁也不该这么镇定。
她低头抿了一口茶，眼角扫过身边伺候的婆子，低声问：“昨日派去的人，有没有回话？”
婆子摇头：“还没。”
陈氏放下茶盏，手指在桌沿轻轻敲了一下。
席间又有夫人开口：“我看萧姑娘这药囊也精致，听她懂医术？”
萧锦宁点头：“略知一二，不敢称术。”
“哎哟，谦虚了。”另一位姐笑道，“我前日扭了脚，用了你送的膏药，一夜就好利索了。你这要是进了太医署，岂不是要抢白神医的饭碗？”
众人笑起来。
赵清婉再也坐不住了。
她忽然起身，端着酒杯走到萧锦宁面前：“妹妹，今日中秋，我们姐妹许久不曾亲近，不如共饮一杯？”
萧锦宁抬头看她，慢慢站起来。
两人面对面站着，酒杯相碰。
赵清婉盯着她的眼睛，想从中看出一丝异样。可萧锦宁的眼神清澈，呼吸平稳，连额角都没有出汗。
她不信邪，故意靠近一步，袖子擦过对方手臂。
萧锦宁不动。
赵清婉的手却猛地缩了回去。
她觉得指尖一阵刺痒，像是被什么东西咬了一口。她低头一看，手背上已经浮起几点红斑，还在扩散。
她脸色一变，急忙转身回到座位，把手藏进袖子里。
没人注意到这个细节。
只有陈氏看见了。她皱眉，心想：这丫头怎么回事，连个酒都敬不好？
萧锦宁重新落座，端起茶杯喝了一口。
她知道，那串佛珠已经开始起作用了。赵清婉刚才碰到的，正是浸过夹竹桃汁的地方。
她垂着眼，没再话。
可席间的风向已经变了。
几位年轻姐开始窃窃私语。
“赵姐今怎么了？脸绷得那么紧。”
“刚才她碰萧姑娘的时候，好像突然缩手了。”
“你发现没，每次萧姑娘话，她脸色就难看一分。”
“嘘，别了，那边有人听着呢。”
萧锦宁听着这些声音，没有抬头。
她知道，这一局她赢了。
不是靠揭发，不是靠争吵，而是让她们自己看出区别。
赵清婉坐在那里，手背越来越痒，忍不住用指甲去抓。可越抓越红，最后整只手都肿了起来。
她不敢再动，只能僵坐着，脸上挤出笑容。
陈氏终于察觉不对。她悄悄打量萧锦宁，见她依旧安静喝茶，仿佛什么都没发生。
她忽然意识到——事情可能不在丫鬟身上。
是萧锦宁，早就知道了。
她的心一点点沉下去。
这时，萧锦宁忽然抬起头，看向赵清婉，轻声：“姐姐，你的手怎么了？要不要我看看？”
赵清婉猛地抬头，眼睛里全是怒火。
她张了张嘴，刚要话——
门外传来一阵急促的脚步声。
一个家丁冲进来，跪倒在主位前：“禀夫人，林总管……林总管不见了！他书房的账本全没了，门房他半个时辰前骑马出了府，往城外去了！”
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